“山穷水尽，走投无路，这是逼出来的。当下，除了这着险棋，没有别的选择。我看，只能冒名顶替，以假乱真，用你哥的口气写封信试试看。只要不露出破绽，肖太太信以为真，她高兴就行。”刘阿林一脸无奈地坦承，“说句良心话，我这个人从来没有说过半句假话，更没有做过半点假事，一说假话就会脸红，像做了见不得人的亏心事。这回可是开天辟地头一遭，没有办法的办法，硬逼出来的。”
他的回答，不出肖素芳所料，大家想到了一块。只是，她一时半时拿不定主意，不敢贸然表态，用征询的语气问刘满嫂，“刘姨，行不行，你看呢？”
“逼上梁山！既然走到这一步，不做也得做了。”刘满嫂沉吟片刻，长吁短叹说，“怕的是阿林写的不像，一旦露出马脚，反而砸了锅。”
“我想，不会，很像的。不过，我担心的是老爸，他对书法很有研究，功底很深，能瞒过别人很难瞒过他，但愿不会被他识破。”肖素芳语气不是很有把握。她重新看了看刘阿林的笔迹，认定说，“这手字倒是模仿得很像，而且越看越像，连我也很难分辨真假。我妈视力太差，肯定认不出来。难的是老爸，只能走一步算一步，就看能不能跨过他这道坎了。”
“素芳，肖太太的病要紧，顾不了许多，试试看吧。”刘阿林铺开笔墨和信纸，咬着笔头，拍拍脑门，沉吟半晌，困惑地望着肖素芳，自言自语说，“是啊，信上该写什么好呢？”
“慢点，信的内容让我好好想一想。”肖素芳蹙着眉头对他说：“这封信，一定要写得和我哥平日说话口气一模一样，不能有丝毫破绽。我哥是个感情丰富的人，老妈每次看他的信都觉得特别亲切，觉得句句话都很贴心，就像我哥坐在她跟前，轻声细语跟她聊家常一样。所以，老妈每次听我念信，总是感动得泪流满面，一定要做到这一点，才能以假乱真，不至于引起老妈的猜疑。”
“不错，是这样，母子之间心有灵犀，只有用心才能感受到母子深情。如果信中传达的感情稍稍不对头，很容易被收信人识破，一下子真相败露，弄巧成拙。”刘阿林望着肖素芳说。“素芳，你好好想一想，想好了，你说一句，我写一句，这样才有把握。”
肖素芳点点头，陷入长时间的沉思默想中。
转眼间，已是二更天气。隔墙的小巷又一次响起老更夫巡夜的脚步声，还有亘古不变的打更声：“咯咯，咣！咯咯，咣！”在那凄风苦雨的年代，夜深人静，侧耳听来，倍感苍凉凄清。
还有几分孩子气的的小妹，躺在刘满嫂的怀中，睡得好香好甜，把人间的烦恼都抛到脑后去了。
肖素芳百感交集，难以自己。一时间，几多往事一下子全都涌上心间。她想起哥哥肖文生，想起兄妹手足深情，想起战火纷飞的战场……她眼里闪着泪光，凝望着月色依稀、树木摇曳的窗外景色，道不尽的悲凉之情倏然而生。她掏出手绢擦干脸颊上的泪水，咬咬牙，冷静下来，声音颤抖地对刘阿林说，“阿林，我说，你照着写吧。”
“行，”刘阿林心情激动地说，“怎么开头呢？”
“我念，你照着写就是。”肖素芳重复一遍。
刘阿林手握小楷笔，聚精会神地洗耳恭听。
肖素芳一字一顿地说下去，每个字每句话，凝聚着烈士点点滴滴的血与泪：“双亲大人膝下敬禀者，写完了，后面加个冒号。”
刘阿林依样画葫芦，一丝不苟地照着写。
肖素芳接着往下说：“记得上次儿是在江南水乡小镇上托人捎回一封家信的，不知双亲是否收到？儿虽远隔千里，深知双亲思儿心切，十天半月不见儿信必定焦急不安。尤其是母亲大人数病缠身，心脏欠佳，动辄失眠，更是无益于健康。儿每念及此事，心情不宁，彻夜难眠……”言至情深之处，肖素芳突然打住，呜呜咽咽，说不下去。
刘阿林停住笔，感情汹涌，难以自持。
“一听，就知道你哥是大孝子，大大的好人。”刘满嫂一心想疏解大家沉重的心态，化解肖素芳的悲情，没话找话说。
肖素芳强忍着几乎夺眶而出的泪水，待到心境稍稍平静些许，方才继续说下去：
“然而，人在战场身不由己，国事为重，实属无奈。转眼又是秋去冬来，儿随部队辗转千余里，进入茫茫群山中，四处漂泊，居无定所，几乎与世隔绝，加之战斗连连，邮路不畅，徒呼奈何！儿纵然心急如焚，也是于事无补，唯有风雨晨昏遥望南天痛哭涕零……”
刘阿林写着，写着，握笔的手颤抖不止，情绪几近失控，几回回泪如雨下，久久停笔写不下去。
肖素芳见状，眼里闪动着泪光，声音低沉地说：“阿林，继续往下写吧。”
刘阿林默默地点点头。
肖素芳竭力让激荡的感情再次平静一些，边想边往下说：“这些年来，国难当头，山河破碎，儿戎马倥偬，不能承欢膝下，但思念双亲之心不减，当初儿投笔从戎之时，正值漫天飘雪，滴水成冰，母亲唯恐儿远赴江北，冒着严寒，强忍悲痛，戴着花镜，夜以继日，为儿赶织毛衣，毛衣织就，母亲双鬓平添白发，苍老许多，纵然事隔数年，儿难以忘怀，历历犹在眼前。而今，儿随军转战南北，行程万里，隔山隔水，难见亲人面，唯有慈母织就的毛衣不舍不弃，见衣如见爱儿似命的双亲……”说着，说着，肖素芳满腹悲情如同决堤洪水汹涌奔腾，禁不住号啕大哭。
刘阿林被她强烈的感情震撼，慢慢放下笔，两行泪水顺着面颊簌簌往下流。
刘满嫂垂下头去，无声地抽搭着，哭得好伤心。
躺在她怀中的小妹，似醒非醒地动了动身子，刘满嫂生怕把她惊醒，轻轻抚摸着她圆圆的脸蛋，一颗颗冰冷的泪珠滴落在她红红的小脸上。
“素芳，说吧。”刘阿林对肖素芳说，“再往下说吧。”
肖素芳心情激动依然，说：“另起一行，往下写：还有，十余年朝夕相处、形影不离的芳妹，她那张孩子气的娃娃脸，还有她屡屡耍小脾气、捉弄人之后发出的爽朗、快乐的笑声，我也难以忘怀。夜深人静之时，芳妹的影子总会出现在眼前，同胞情深，刻骨铭心，难以释怀……”说到动情处，她双手捂住脸，呜呜咽咽，泪流不止。
刘阿林放下笔，两眼噙着泪花，等着她心情平静下来。
花厅隔墙小巷中，回荡着老更夫沉重、蹒跚的脚步声，还有断断续续令人倍感凄凉的打更声。
窗外，绵绵细雨，飘飘洒洒，浑沌一片。强劲、刺骨的冷风呼啸着，从屋顶上、从光秃的树梢头，从死气沉沉的小城上空，像无数脱缰野马奔腾而去……
肖素芳哭够了，抹干泪痕，重新抬起头来。
刘阿林提起笔，看着哭红了双眼的肖素芳，等待她继续说下去。
刘满嫂噙着泪，长满老茧的手，一下下亲切抚摸着依偎在怀中酣睡的小妹甜甜的脸，轻声哼着一支民间古老的催眠曲。曲调有点忧伤，有点凄凉。
肖素芳抹一把眼泪，一字一字地说：“再起一行：此刻，儿远在江北崇山峻岭中，思念亲人，夜不能寐，遥望远天，只盼早日驱逐日寇，重拾祖国山河，儿能凯旋回归故里，承欢双亲膝下……”
刘阿林拧了拧渐渐暗下去的美孚油灯，一字不苟地写着。
夜阑人静，凄风苦雨，万籁俱寂，窗纸被风吹得“噼噼啪啪”作响。
这个非同寻常的夜晚，肖志明被那些扎堆的揪心事搅得心绪不宁，睁大眼睛望着头上的天花板，辗转反侧，彻夜无眠。他一向身体不错，无病无痛，多少年来从未踏进医院大门。可是，打从那天发现肖素芳和饶家兴之间发生了前所未有的激烈争吵，从而揭开了肖文生生死之谜后，宛若天崩地陷，令他悲痛欲绝，精神彻底崩溃了。无疑，对他而言，这是毁灭性的致命一击。事实上，此前他就有了一种不祥预感，随着时间推移，这种预感变得越来越清晰。知儿者父也。他深知自幼熟读圣贤书、一贯孝顺父母的肖文生，纵然戎马倥偬，千里征战，行踪无定，也断断不会一去数载无有片言只语捎回家中。继而，他发现刘满嫂和刘阿林许多反常的举止，尤其是刘满嫂三天两头背着肖家人暗中哭泣。所有这些，隐隐约约都与肖文生生死之谜息息相关。但是，猜疑归猜疑，没有证实之前，他没有勇气去撕开这个心头淌血的创口，不愿让赢弱多病的妻子，承受那份她经受不起的巨大悲痛，不愿让她心中最后的一点亮光倏然熄灭而坠入绝望的深渊。他别无选择，只能把万般苦楚埋藏心底，独自承受着这份撕心裂肺的悲痛，独自用看似单薄的肩膀，扛起人生最大的悲哀。眼下，他依稀听见花厅那边断续传来刘满嫂他们低声的交谈，间或夹杂着似有若无的抽泣声，心头一紧，立马联想到情绪低落的女儿肖素芳，慌忙不声不响地披衣出门，摸黑走到右花园石拱门外，朝着一片黑乎乎的花园望去。他见刘阿林的房间里依然亮着灯光，窗纸上映照出刘满嫂、刘阿林和肖素芳的剪影。看样子，肖素芳在抽抽搭搭地哭诉着，气氛低沉、凝重。夜深人静，她会有什么心事放不下，需要和刘满嫂一家彻夜长谈？肖志明心情沉重，身不由己地移动着脚步走了过去。
“写完了？”厢房内，肖素芳问刘阿林。
“写完了。”刘阿林点头应道。“就这些？”
“就这些。”肖素芳对刘满嫂说，“刘姨，这封信只能拜托你了。”
刘满嫂心领神会地点头说：“我明白，素芳，你放心吧，这事交给我，没问题的。”
“刘姨，”肖素芳不放心地补充一句，“千万不要让我老爸看出破绽，不然，麻烦就大了。”
“没事，你放心，”刘满嫂把握十足地宽慰说，“我会见机行事的。”
“刘姨，不早了，我回去了。”肖素芳站起身来说。
花厅拱门边，肖志明听到这里，似乎有点明白，不敢继续逗留，返身往回走，走到书房前面的天井边，仰头长叹一声，忍不住悲从中来，泪水涟涟……
