隔天中午十二点，中山公园山上的午时炮一秒不差地响了。那年头，这种近乎原始的报时方法，用当下眼光重新审视，虽然十分荒谬可笑，甚至有点滑稽，但在那个年代却发挥着无法替代的作用。连续几天无休无止的细雨和冷风戛然停住，低垂的灰蒙蒙的天空慢慢开朗，变得像水洗过一样，一片蓝莹莹，蓝得高深莫测，间或会有几缕轻轻舒卷的白云悠悠飘过，柔和的阳光照射到身上，略微有点暖洋洋的感觉。这是南方冬日极为难得的好天气。
面容憔悴的肖志明乘坐着黄包车，从省立高中回到彩云巷肖家大院。
正在肖家大院忙进忙出的刘满嫂，听见门外黄包车的铃声，跟着有人敲门，抬头看看天，金灿灿的日头高挂中天，时近中午，心想，十有八九是肖志明从学校回来。
她三步两脚赶去开门，一看，果然是肖志明闷闷不乐地回来了。她故作轻松，满脸绽放着灿烂的笑容，喜气洋洋地对肖志明大声说道，“肖校长，你回来啦？大喜事，有大喜事呀！”
“噢？大喜事？哪来的大喜事？”肖志明先是心头“咯噔”一跳，继而一想，立马明白过来，一阵难以言说的悲情涌上心头，两汪泪水几乎夺眶而出。他咬咬牙，强作笑颜，将痛苦表情掩盖过去，佯作吃惊的样子，顺水推舟地反问，“刘嫂，什么事让你这样高兴啊？”
“少爷托人带信来了！”刘满嫂眉飞色舞，有声有色地比划着手势说，“肖校长，这不是大喜事吗？天大的喜事呀！”
肖志明鼻尖一酸，故作惊诧地问：“什么？信？文生来信了？好哇，好哇！谢天谢地！当然，当然是天大的喜事！刘嫂，快拿来，快拿来给我看看！”他说话声音高八度，显而易见，他希望这些话能让正在念佛堂烧香拜佛的肖太太听见，让这个可怜的女人早点从痛苦中解脱，享受到这份喜悦与慰藉。
“是，是，谢天谢地！谢天谢地！”刘满嫂忙不迭地从衣袋里掏出一个稍微褪色的信封，双手递过去，“肖校长，信，信在这里！你看，是不是少爷亲笔写的？没错吧？”
“没错！没错！”肖志明刻意假戏真做，双手接过信，顾不得看上一眼，两行浊泪哗哗直流，呜呜咽咽哭出声来。
“肖校长，你怎么啦？”刘满嫂头一回做这种事，心里不踏实，唯恐自己过于做作，或是无意中措辞不当，引起肖志明猜疑，导致真相败露，不由得吓一大跳。
“没什么，没什么。”肖志明咬着嘴唇忍住泪水，强笑道，“我高兴……我高兴啊……”
“是，是，”刘满嫂抹着泪说，“应该高兴，应该高兴啊。”
“送信的人呢？”肖志明反问。
“是个当兵的，他放下信就走，连口水也不喝，说要赶队伍去。”刘满嫂嘴巴硬心里虚，悄悄低下头去，不敢看肖志明一眼。
肖志明不再追问，换个话题问刘满嫂，“太太知道吗？”
“太太还不知道，”刘满嫂冷静许多，口齿伶俐，滴水不漏，对答如流，“我想，这样的好事，还是等你回来先看过信，由你对太太说更合适些。”
“也是，也是，”肖志明满脸是泪地笑着说。
念佛堂那边法器的打击声，肖太太带着几分悲凉的沙哑的念经声，随着一缕缕檀香浓郁的香气，隔墙飘了过来。
肖志明抽出信匆匆扫视一眼，双手捧着它，高高兴兴，快步如飞地直奔念佛堂，边走边大声说道，“对，对，我马上告诉太太，马上告诉太太，让她高兴高兴。”
“是，是，让太太高兴高兴。”刘满嫂跟在他身后，连声应道。可是，她话刚出口，再一想，马上改变主意，慌忙改口，提醒肖志明说，“肖校长，不急，肖太太正忙着，有人在念佛堂跟她聊天呢。”
“有人聊天？”肖志明驻足不前，回头困惑地反问，“是谁呀？”
“饶家少爷。”刘满嫂说话声音不高，语气中透出一种不屑与厌恶的味道，“饶家少爷刚来不久，我对他说肖太太在念经拜佛，最好不要去打扰她，他听不进去，大概有急事，还是到左花厅去了。”
“三天两头往这里跑，他腿脚倒勤快，可是，我们肖家没他的事，他跑来干什么？”肖志明听刘满嫂一说，满脸喜色荡然无存，刷地沉下脸，扭头往回走，走了几步，再一想，又掉头直奔念佛堂去了。
刘满嫂细心观察，发现在肖志明面前提起饶家兴时，他的脸孔无一例外地老是绷得紧紧的，好像心不平气不顺，毫不掩饰对饶家兴的不满，说轻一点是反感与蔑视，说重一点是愤怒与憎恨。按照肖志明的脾气，他此去念佛堂绝非好事，极有可能要对饶家兴亮出红牌，毫不客气地下达逐客令。她紧张、不安地尾随肖志明，往念佛堂走去。
肖志明二话没说，步履匆匆，奔向念佛堂。
这时，走在他身后的刘满嫂惊讶地发现，才短短一年工夫，肖志明已经明显地衰老许多，憔悴许多，原先硬朗的腰背变得有些佝偻，一向稳健的脚步变得沉重、迟缓，艰辛的岁月在他身上留下太多的沧桑，太多的苦难了。刘满嫂看着，看着，鼻尖一酸，眼前的景物一片模糊。
肖志明穿过通向左花园的石拱门，来到念佛堂旁的池塘边。满池荷叶已经枯黄，寒风过处，枯叶发出一片瑟瑟的响声。肖志明远远听见饶家兴正在侃侃而谈，刻意放开大嗓门连咳几声，显然是对饶家兴毫不客气地发出明白无误的警示。
“二舅，二舅，你回来了？”饶家兴耳朵尖，反应敏捷，一下子听出是肖志明的脚步声，连忙站起，转身迎出门去，满脸堆起笑纹，叫得十分亲切十分入耳，“我刚才还和二舅妈说起二舅你呢。”
肖志明紧绷着脸，鼻子里冷冷地哼一下，没有应答。
“听说二舅妈这几天身体不太好，我特地回家来看看，正好二舅你回来了。”饶家兴不急不忙，轻松从容地解释说。“不过，我看二舅妈身体还不错，很有精神，也就放心了。”
肖志明不理不睬，擦身走了过去。
肖太太放下手中的法器，刻满皱纹的脸上露出少有的笑容，扭头对着肖志明大大夸奖起饶家兴来，“家兴这孩子不错，还是很有孝心，听说我生病，带了不少点心来，有你爱吃的油炸麻花，有我爱吃的桂花糕……”
出人意料的是，肖志明发现肖太太此刻心境少有的好，看上去念佛堂的气氛也不错，和饶家兴谈得也很融洽和谐，相比之下，她此刻说话既有精神也有笑容，好像换了个人样，心中很是纳闷，百思不得其解。肖志明一点不领情，连正眼也不瞧一下饶家兴，硬邦邦地刺了他一句，“我肖志明没病没痛，身体好得很，吃什么油炸麻花！不吃！”听话听音，这话表面上是回答肖太太，傻瓜也能听懂是冲着饶家兴去的。
“好，好，身体好就是福气！花钱买不来的福气！”饶家兴一点不介意，涎皮赖脸地讨好说，“二舅妈身体好，二舅身体也好，我就更放心了。”
“花言巧语！十足的马屁精！”肖志明恼火至极，心中骂了一句，别转脸去，不搭理他。
“志明呀，你还不知道呢，有好消息啦！”肖太太见肖志明脸上没有一丝笑意，没有一点好心情，急忙满脸是笑地想缓和缓和紧张的空气。
“好消息？又是好消息？”肖志明心里这么想。他莫名其妙地望着她，没有做出反应。
看来，肖太太的确心情不错，眉开眼笑地继续对肖志明说，“这事，多亏家兴操心，他差点跑断两条腿，总算打听到了文生的一点消息。听说，他们的队伍钻进鄂北大山里，在打游击呢。我想想也对，深山老林与世隔绝，眼前除了山山岭岭还是山山岭岭，吃没好吃，穿没好穿，日子肯定非常艰苦，怪不得他两三年没有片言只语捎回家来。”
“是，是，表哥带队伍钻进鄂北大山去了，山高林密，邮路不通，和外边很难联系上。”饶家兴连连点头附和，活灵活现地补充说，“表哥没信来，很难怪他，换了我也只能干着急。我相信，表哥心里肯定很急。问题是，急归急，信寄不出去，急也没用啊。”
肖志明再也听不下去，勃然变色，猛拍一下桌子，燃烧着两团怒火的眼睛逼视着饶家兴，忿忿然挥手往门外一指，用愤怒的口气命令道，“饶家兴，你如果识相、如果知趣的话，马上离开这里！马上给我走人！我再说一遍，你马上离开这里，马上给我走人！我不想再看见你！走吧，趁我还没拿起棍子赶你，你赶快走吧！”
肖志明陡然翻脸，六亲不认，是饶家兴始料不及，也是前所未有的。他被肖志明指着鼻子骂得晕头转向，脸孔红一阵白一阵青一阵，木木站着呆了一下，强自镇静下来，涎皮赖脸辩解道：“二舅，你，你，你怎么啦？你误会了，你误会了，你听我说……你听我说……”
“住口！你你你，你给我滚出去！”肖志明一点面子不给，大庭广众，当着刘满嫂的面，彻底撕破脸皮，不留半点情面，给饶家兴极大的难堪，叫他下不了台，也收不了场。
饶家兴自讨没趣，走不是，不走也不是，无奈之下，哭丧着脸，望着肖太太脸孔一阵红一阵白一阵青。
“志明，志明，你怎么啦？你怎么啦？”肖太太眼看风云突变，事态迅速恶化，肖志明不单是有备而来，而且毫不留情地动了真格，一时搞不懂饶家兴缘何惹恼了秉性耿直的肖志明，弄得他无端发火，闹到如此尴尬的地步。为了缓和紧张、难堪的局面，她赶紧打圆场，回头对啼笑皆非的饶家兴安抚道，“家兴，你二舅脾气拗，这你是知道的，你千万不要往心上放，过了这一阵，你二舅气消了，会后悔的，你先回去吧。”
“好，好，二舅，二舅妈，你们好好休息，我先走一步了。”饶家兴碰了个大大的钉子，颜面无光，很是没趣，明知在这里呆不下去，赶紧趁机下台阶，脚底抹油，走人。
“回来！”肖志明脸色严峻，手指桌上贴着红纸的大包小包，毫不留情地呵斥道，“这些，你统统给我拿回去！一个不留！”
肖太太赔着笑脸劝阻道：“志明，不能这样！家兴到底还是孩子，他纵有不是，千不是万不是，你当二舅的也该包容些，不能这样绝情！不能这样对待他！”
“统统拿走！”肖志明脸色极其难看，指着桌上的大包小包，不依不饶，用命拿的口气说，“拿走！统统拿走！一个不留！”
饶家兴看了看脸色难看的肖太太。肖太太明知拗不过，挥手示意，让他迅速离去。饶家兴狼狈透顶，恨不得一头钻到地底下，顾不得拿走桌上的大包小包，头也不回，灰溜溜地落荒而逃。
肖志明一个箭步抢上前，抓起桌上的大包小包，朝着饶家兴的背影狠狠砸去。
肖太太气得发抖，几乎瘫倒，不知如何是好。
一直站在门外的刘满嫂抢上前去，双手搀扶着情绪激动、脸色苍白、浑身颤抖的肖太太，压低声音，悄悄对她说，“肖太太，不要生气，不要生气，有喜事，有大喜事呀！”
肖太太被她一句话说糊涂了，弄不懂究竟是怎么回事，一时反应不过来。
刘满嫂提高嗓门，大声笑道，“肖太太，有大喜事呀！肖校长刚收到少爷的信，大概知道饶家少爷没讲真话，胡编乱造一通，一时动了肝火，把饶家少爷轰了出去。没关系，过了这一阵，肖校长冷静下来，也就没事了。”
“信？你说谁有信？文生来信了？”肖太太浑身一震，惊讶不已地望着刘满嫂，简直不敢相信自己的耳朵，赶紧追问一句，“刘嫂，这话当真？你再说一遍！”
“没错，少爷来信了。”刘满嫂笑着说。
肖太太似信非信地扭脸追问肖志明，“志明，真有信啊？”
“有，有。”肖志明笑着说。“真的，有！”
“唉！这样的好消息，你怎么不早说呢！”肖太太心头～热，眼圈发红，一叠声抱怨道，“快，快，快拿出来！快拿出来！”
“假的真不了，真的假不来！信在我手里！”肖志明转怒为喜，赶紧掏出信，送到她面前，指指点点，耐着性子解释说，“你仔细看看，这信是不是文生写来的？一看就知道了！”
“你怎么不早说呢？你怎么不早说呢？”肖太太激动得浑身发抖，一把眼泪一把鼻涕，双手捧着信，高兴得快要晕过去，禁不住一阵心酸，呜呜大哭起来，喃喃自语道，“有信就好！有信就好！”
“肖太太，不要哭了！少爷来信是好事是喜事，他在外边平平安安，你应该高兴才是！”刘满嫂搀扶着肖太太，一个劲地苦苦劝说。
“是，是，高兴都来不及，我怎么还哭呢？”肖太太慢慢定下神，拿着肖文生的信，横过来竖过去，看了半天还是没看出个名堂，失望地垂下头，苦恼地说，“不行，人老了，眼睛快哭瞎了，信上说什么也看不清了……”
“看不看一个样！文生的信很长很长，花了不少工夫写的。”肖志明耐心解释说，“信是托人带回来的，路上走了好几个月。烽火连天，家书抵万金，不容易呀。”
“谢天谢地，感谢大慈大悲的观音菩萨，是他保佑我们文生平平安安！将来赶走鬼子，文生回家来了，我早已许下心愿，那时候，我要一步_跪，一步一跪，磕着响头，上普陀山普济寺烧香还愿去。”肖太太老泪纵横地说。“志明，你念，快念给我听吧，多念两遍，我爱听的。”
“好，我念，马上念，你静下心来，好好听一听，听他说了些什么。”肖志明动作利落地扶着她，佯装笑脸，高分贝地说。“你先坐下，先坐下，好好听着。”
“刘嫂，来来来，你一直关心我们家的文生，你一块儿坐下来听听吧。”肖太太对刘满嫂说。“这是大喜事，大家都应该高兴才是。”
刘满嫂高兴地应道：“我听，我在听呢。”
肖志明强忍悲痛，怀着无比复杂的心情，一字一顿地念着。
肖太太写满沧桑的脸上，堆满久违的灿烂笑容。
信刚念完，随着一阵急促的脚步声由远而近，肖素芳人还没跨进念佛堂，朗朗笑声早飞了进来，“妈，妈，是不是我哥来信啦？”
