1
自从老三丙坤回了清河川、月玲与乙坤离婚后，“古槐腊牛肉店”就剩下老二乙坤一个人经营了。他既要出外买牛，又要在家宰牛，腌肉煮肉都得老二一人动手。一个多月以来，真真忙得他提起裤子摸不着腰……
他本想雇一个帮手，但想来想去没敢下手。雇个男娃吧，男娃心灵，要不了一个月，就把制作技术学去了。他害怕男娃学会了腊牛肉的手艺，又弃他而去，另立门面，那时，必然轧了自己的生意，雇男娃，等于自己搬石头砸自己的脚；雇个女娃吧，这牛肉店里里外外就他一个男人，一个大男人和一个大姑娘住在一起，再干净的也逃不出“瓜田李下”，人们会说他老二没有媳妇，猴急了，雇个女娃解心慌……
所以，他还是孑然一身！
忙就忙吧！青年人，下点苦也是应该的。
好在，远远近近的人都知道“古槐腊牛肉店”整天买牛、宰牛，有人就专门从外地贩牛卖给他；有些人把自己不想饲养的残疾牛，也常常送到牛肉店门口，和他成交；还有人死了牛，在晚上偷偷地开个车，把僵硬的死牛送到这里，多少掏回两个本钱……这样，确实减少了他出外买牛的功夫，腾出时间让他在家劳作。
早晨，五里铺的刘老五就给他送来了一头跛子牛。他打发走了刘老五，一刀就把这个残废家伙放倒在牛肉店门口。
老二乙坤正在门口宰牛，一男一女两个青年人站在了他的当面。猛抬头，见男的却是本村十分要好的同学陈缠齐。缠齐穿一身褐色西服，花花领带飘在胸前，手提一只棕毛箱子，笑吟吟地瞅着他手中血淋淋的宰牛刀，说：“乙坤，你几时学会了宰牛这种手艺？”
乙坤撂下宰牛刀，要和缠齐握手，却见自己是一双血淋淋的脏手，就笑着说：“你……从西安刚回来的吧？发了财啦？伙计！”
两人相跟着向店铺门内走来，那女的还迟迟地站在那儿不动，缠齐就转向她说：“来，一块到屋里坐。自己人，我的伯叔哥哥，也是老同学。”
乙坤瞅了一眼那女的，穿一件粉红色短袖衬衫，超短迷你裙十分合体。一副圆脸露着笑容，一对双眼皮给人一种妩媚的感觉。乙坤问：“怎么，她跟兄弟一块回来的？”
缠齐向乙坤挤了个眼，小声说：“你先不要乱问，以后就知道了……”
那女的肩上挎了一只小皮包，听缠齐唤她，就双手把皮包搂在胸前，向屋内走来。
乙坤让她俩在沙发上坐了，又冲了两杯柠檬枯子汁送过来。那女的微微一笑，接杯子在手，说：“谢谢！该叫哥吧？”
乙坤听她是一口标准的普通话，知道她绝对不是关中人。
乙坤十分清楚，缠齐初中毕业手就结了婚，第二年媳妇给他生了一个胖小子，他去西安的一个装璜公司当了临时工。听说这二年很有出息，学会了一套装饰手艺，钱挣了不少，在公司还是个红人。只他今天这身穿戴，就够乙坤惹眼的啦。不过，他领的这女人……
乙坤一边擦着撒在桌子上的茶水，一边疑虑地问：“兄弟，这女的和你是一个单位的吗？她是来咱们农村看……”
“我的朋友，我的对象……”缠齐背过身，一个劲地给乙坤挤眼睛。
“嗬，真漂亮！”乙坤心里虽然纳闷，口里却“啧啧”称赞。
“你们的厕所在哪儿？乙坤哥，领我上个茅房吧！”缠齐示意要和乙坤一块儿出去说话。
乙坤从床头顺便扯了一卷卫生纸，给那女的笑着点了点头，两人一块走出牛肉店，向公共厕所走来。
“乙坤哥，实不相瞒，那女的是我在城里弄了个情人……”缠齐靠在乙坤身边，一边走一边说：“我骗她说我还没有结婚，她就跟我恋上了。这次我要回家看望我娘和媳妇，她硬要跟我一块回去。我怕她看见我媳妇后，把事情搞僵，就只好先领到你这儿，让她待上两天，等我再去西安的时候，再把她领走……”
“这个……”乙坤迟疑了。
“先寄存两天，麻烦你管她吃喝……我不会忘记你老哥的好处！”缠齐央求着乙坤。
乙坤诉落缠齐：“你……你是个好娃，怎么能干这种荒唐事哩！”
“咳，说来话长，还是以后再慢慢告诉你吧。”缠齐说。
从厕所回来，缠齐向那女的说：“李娜，我已经和咱哥哥说好了，让你在他这儿暂住两天。我回去给我妈说好，把我妈的思想工作做通，把房子也打扫一下，然后再来接你回家。”
被叫做李娜的姑娘又用一口普通话说：“那就要给咱哥添麻烦了！”
“不麻烦，不麻烦……”乙坤忙说。
“乙坤哥，我嫂嫂月玲呢？听说你们两人感情不错，粘络（密切）得很啊！”缠齐问。
“她……”乙坤慌了，他没法回答，就顺口说：“她回家取两件衣服。下……下午就会回来的。”
缠齐又转向李娜说：“李娜，咱嫂嫂不在，咱哥需要帮忙的时候，你给帮着干点活。”
“这个不用你交待，我啥活都能做。”李娜瞅着乙坤说。
一切谈妥，缠齐去对门子商店提了两瓶啤酒，乙坤又切了一斤腊牛肉，三个人围在一起，吃喝起来。
乙坤要为李娜斟酒，李娜摇着头说：“不会喝。喝两口就面红耳赤，心跳加剧。”
吃喝一毕，缠齐提起棕箱要走，李娜和乙坤送他到大门口。李娜握着缠齐的手，温情地低下头，说；“你快些来接我，不要耽延的时候长了！”
缠齐走后，乙坤又来剥牛皮，剔牛骨。李娜要过来帮忙，乙坤挡住了，说：“使不得，使不得，这活太脏，血污溅在身上，弄脏了衣服洗也洗干净……”
李娜笑一笑，说：“不要紧，让我慢慢来。”
于是，乙坤把剔好的牛肉放在一个塑料箱里，李娜帮他端了回去。
一会儿，玉山酒楼的小伙计来要牛肉，乙坤擦着一双血手，不好动弹，就指使李娜打开冰柜，让小伙计随便挑选。选好了，李娜又为他过了称，收了钱。乙坤觉得李娜还满像个样子，干活利利索索的，不拖泥带水。他想，如果能雇上像李娜这样的一个女帮工，那该多好啊！可是，这个念头刚一闪现，他又为自己的傻想法笑了……
晚上，乙坤安排李娜睡在自己的床上，他去老三丙坤原来睡的那个房间歇了。
就这样，李娜在乙坤的牛肉店里住下来了。
乙坤忙了腊牛肉的加工工作，李娜就自自然然地担负起了做饭的工作。两人配合得很好，像一对年轻夫妻一样，就是晚上没有睡在一起。
一直过了十天，也不见缠齐来县上接李娜。李娜的表情有点慌张，乙坤也感到很不自在。
他安慰她说：“缠齐一定是家里事多，还没有料理结束；或者，新房没有收拾好，正在粉刷……还是再等两天吧！”
一天晚上，两人喝罢汤，坐在房子里拉闲话，乙坤问李娜：“听你的口音，不像是陕西人？”
“我家在新疆，祖籍四川。”李娜说：“‘低标准’那年，我爸爸因生活所逼，逃到新疆与苏联交界的喀什地区落了户。我自小生在新疆，长在新疆，从来没有回过老家……”
“那你是怎样到陕西来的？”乙坤又问。
李娜脖子一伸，咽了口唾沫，瞅了一眼乙坤，眼眶里却充满了泪水。她摇摇头，没有开腔。
乙坤见自己的话使李娜动了感情，也就不再追问了。乙坤说：“对不起，我让你伤心了……”
李娜擦了一把眼泪，望着乙坤，很诚恳地问：“乙坤哥，我问你个话，你能告诉我实话吗？”
“你说吧，只要我知道的，我一定告诉你。”
“我指的是，你能不能给我说实话……”
“我这人，一向忠诚老实，从来不会说假话。”
“那么，我问你：缠齐这人到底如何？他的家庭境况又是怎样？在家时，是不是已经有了对象……”
一连串的问题，使乙坤瞠目结舌，无法回答，他只好语齿不清地支吾、搪塞，胡乱应付着。
“哥，你要是为了妹妹，为了我这远离爹娘的异乡人，你就实话告诉我吧……不要欺骗我……”李娜抓住了乙坤的手，一边摇着，一边乞求似地说。
“他……”乙坤把手从李娜的手掌中抽出来，他明显地感觉到李娜的手心里渗出了汗珠。
“哥，你说吧，我相信你……”李娜仍在乞求着。
乙坤心里很矛盾，这话怎么能说得出口呢？缠齐和自己是好朋友，他又放心地把李娜寄在他这儿，怎么能暴露人家的秘密呢？要是说出了真情，自己还算个人吗？要是说出了真情，李娜将会伤心成啥样子？他痛苦得低下了头，用拳头在额头上不断地捶着。
“乙坤哥，我看出来了，缠齐骗了我，你也在骗我……你还说你老诚，我看你一点也不老诚！”李娜不见乙坤正面回答她的问话，知道这其中必有蹊跷，就故意用言语激乙坤。乙坤欲言又止。
李娜一边收拾饭桌上的碗筷，一边道：“你不说也罢，我明天亲自到他家里去看看。我亲眼一看，一切就明白了。”
乙坤连忙制止，说：“李娜，千万去不得，他……他家里三年前就……”
“你就明说吧。他三年前就结过婚了，是吧？”李娜又放下了手中的碗筷。
“缠齐不但结了婚，而且已经有了孩子。你到他家去，岂不能弄出乱子。万一他媳妇吃醋，还不弄出许多尴尬来……”乙坤终于把缠齐的“箱子底”翻出来了。
李娜趴到饭桌上哭了，一抽一抽地，十分伤心。哭了一阵就抬起头来说：“明天，我就回西安……他骗了我，我不想再见到他。”
“那不行！”乙坤吃惊了，“人家把你交给我，让我好生招待，你若走去，他来向我要人，我拿啥还他？”
李娜不言语了。
乙坤劝李娜说：“你走了，就把麻烦留给我了，我跳在黄河里也洗不清。你还是继续待在我这里，再等两天，看他来了如何安排。”“好吧，为了不给你添麻烦，我就继续留下。不过，他就是来了，我也不会跟他走的……从今天起，你把我雇上吧，就让我给你帮工，多少给两个工资，够零花用就是了，我是个流落异乡的苦命人，反正，走到任何地方还得打工……”
乙坤听李娜说她愿意留下来打工，就又发了愁。于是，吞吞吐吐地说：“你给我打工，这倒很好，我巴不得你这样做哩……不过，这牛肉店里目前就我一个人……一个男人……”
“那，我嫂子哩？”李娜像回忆似地说，“你那天不是说她回家取两件衣服吗？你不是说当天下午就转回来吗？现在已经十多天了，怎么还不见她的影子？”
“她……”乙坤下了决心，不想再瞒这个可怜的姑娘，就实打实地告诉她，“她和我离婚了，已经走了好几个月了！”
“我不相信！”
“真的，我不骗你。”
“像你这样好的人，她怎能舍得弃你而去？”
“咳，说来就话长了！还是不说的好。”
第二天一个早，李娜正帮乙坤煮肉，乙坤妈提着竹篮篮进了厨房。乙坤立即向李娜介绍，就当即喊出了李娜的名字。接着，揭开竹篮篮上面盖的毛巾，取出软溜溜的柿子递到李娜手里，说：“吃吧，姑娘，这是清河川有名的‘火晶’柿子，又粘又甜，很好吃……”
李娜没有客气，接到手里就津津有味地吃起来。
乙坤妈拉着乙坤来到隔壁的小房里，说：“娃呀，我说你们这些年累人，尽干些荒唐事……昨天晚上，缠齐到咱家去了。他说他从西安引回来一个姑娘，本想和他媳妇离了婚，把这姑娘娶上，但他妈说啥也不准，跟他闹火了十多天。他媳妇还碰死碰活要见这姑娘，说这姑娘挑拨了她的婚姻，非要把这姑娘打个半死不活……”
“那咋办？”乙坤慌了。
“我后来也给缠齐把你离婚的事说了。缠齐说，万一他一家人不同意就算了，他把这姑娘送给你……”乙坤妈像征求意见似的，朝乙朝脸上瞅着。
乙坤说：“那咋行？还不知李娜姑娘愿意不愿意跟咱结婚。”
“这个不难！”乙坤妈说：“我看李娜姑娘满不错的。吃过饭，我和她先试着说说……”
“不能说，妈！”乙坤告诉妈：“你回去先把缠齐那儿落实，如果他真的不要了，咱再慢慢和李娜说。另外，李娜对我也不了解，我对李娜也不掌握，能随便提说这事吗？如果急欲求成反而会把事情弄糟的。”
“好，那就再过一些日子吧。”乙坤说着就又回到厨房来，把篮篮里的柿子全部掏出来，放在盛肉的大瓷盘里，向李娜说：“李娜，我娃吃吧，这是姨专门给你拿的。过两天，我再给你送一篮红薯来，咱清河川的红薯又干又甜……”
乙坤妈没停就回家去了。望着乙坤妈走出去的背影，李娜想：“她怎么就知道我在她儿子这里，专门给我来送柿子……”
2
自从李娜知道乙坤和媳妇离了婚，目前尚为单身后，她的一言一行就有点拘束了。白天在一起干活说说笑笑还算可以，晚上睡觉就使她十分作难了。
每天晚上吃完饭，乙坤总是说：“李娜，把碗筷撂下让我洗吧，你乏了，就早早休息。”可她能让乙坤侍候她吗，她总是和乙坤一块收拾一块休息。临睡前，乙坤总是说：“李娜，你就在这儿休息吧，我过去睡了……”
从小房里的摆设，还有几件女人的衣服来看，知道这原是乙坤和媳妇的卧室。如今她来了，乙坤腾出小房住在了厨房里那张临时支的单人床上，她知道，这是喧宾夺主。她真有点不好意思。她曾提出要乙坤睡在小房，她是雇工，睡在厨房里就可以了，可乙坤说什么也不同意。
小房里的双人床和厨房里的单人床，只隔了一堵墙，她每每听见乙坤整夜在床上辗转反侧不能入眠，有时还发出叹息的声音。她也在小房的双人床上翻来覆去睡不着觉，常常为自己的前途发愁……
咳，一对青年男女，这样长期相处下去，也不是个办法！
不过，话又说回来，李娜到牛肉店已经快一个月了，乙坤在她跟前没有说过一句出格的下流话，没有做过一件超常的轻佻动作。和缠齐相比，乙坤倒显得忠厚，老诚，至少在男女问题上，比缠齐稳重，比缠齐严肃。
乙坤是个好人！
李娜甚至想到了要嫁给他，做他的妻子。
