蔡元培在《中国伦理学史》中，对墨子的“非攻”说了一句十分精辟的话：“墨子非攻而不非守。”
胡适在梁启超《墨经校释》的序文中写道：“梁启超以其敏锐而广博的历史视野，考察虽然墨子学说二千年不流行，但其一些根本理念，已经融合为中华民族的特性之一，‘吾尝谛观思惟，则墨学精神，深入人心，至今不附，因以形成吾民族特性之一者，盖有之矣。’譬如在战争问题上，中国文化的价值取向，对开边黩武者，皆持反对之态度，而在守土捍难方面，则是最为尊崇。这种民族特性，实则与墨子的‘非攻’、‘尊守’的学说是相一致的，梁启超认为在现今国际社会，墨子的这一学说还有强大的生命力：‘斯义者，则正今后全世界国际关系改造之枢机。’梁启超的几部墨子专著，都以新时代之眼光审视墨子文化，参比于西方学说，极具创造性，为研究墨学者不可不读之精品。”
司马迁在《史记》对墨子寥寥二十六字的记载中，也特别指出了墨子“善守御”的特征。在墨家整个思想体系中，军事思想占有重要位置。《墨子》军事思想是处于弱者地位的自卫学说，其主要内容有二：一是非攻，反对攻伐掠夺的不义之战；二是救守，支持防守诛讨的正义之战。
中国古代的军事学著作向来是以研究进攻者居多，《孙子》《吴子》《尉缭子》等兵书，大多是阐述进攻之术。而墨子研究非攻的军事防御著作，在古代军事史著作中，可以说是凤毛麟角独树一帜。现在仍传颂天下为世人所称道的《孙子兵法》是春秋时孙武所著。《史记.孙子吴起列传》载：孙武以兵法见吴王阖闾，阖闾说：“子之十三篇，吾尽观之矣。”孙子十三篇三十六计，讲的多是作战进攻的谋略。他辅佐吴王阖闾，成就了春秋五霸之一的吴国的霸业，在中国军事史上无疑有着举足轻重的地位。而墨子立足于弱小国家的积极防御，对守城战斗的军队编制、武器装备、工程构筑、防守要略进行论述，可称之为是中国古代防御战略战术的经典之作。“墨守”与“孙子兵法”，一守一攻，成为中国古代军事学说中的双璧。
在先秦时代，由于主动进攻者往往为国势强盛的大国，而处于防守地位的常常是一些人少地狭的小国。在这种悬殊的力量对比下，要想抵御强敌的凶猛进攻，其难度之大可想而知。为了制止战争，让那些发动战争的暴君一无所得，墨子及其弟子精心研究守御之法，墨子“惟非攻，是以讲求备御之法”。墨子深知，光讲道理，大国君主是不会放弃战争的，因而主张“深谋备御”，以积极防御制止以大攻小的侵略战争。
攻守是战争中的一对矛盾。翻开一部人类战争史，每逢一种新式进攻武器问世，随之必然会出现作为这类进攻性武器“克星”的防守性武器。犹如矛与盾，坦克与反坦克火箭筒，潜艇与猎潜艇，飞机与高射炮等等。战争正是在进攻防守武器的不断更新换代此起彼伏的逐渐演进中向纵深发展。
唐人杜佑的《通典》卷一百六十《兵十三》中，罗列出了详细的“攻城战具”：“火兵火兽火禽火盗火弩”以及“水平及水战具”。明人张岱的《夜航船》卷十《兵刑部.军旅》，更是对中国战争史上攻防武器及其发明人进行了详尽记载：“黄帝征蚩尤始战，颛顼诛共工始阵，风后始演奇图，力牧始创营垒；黄帝战涿鹿始征兵，禹征有苗始传令，纣御周师始戍守；黄帝制记里鼓，始斥候，黄帝制演武场；黄帝制车以翼军，制骑以供伺候；蚩尤始火攻；黄帝始制炮，黄帝制弩，黄帝始采首山铜铸刀斧；蚩尤始取昆吾山铁制剑、铠、矛、戟、陌刀，蚩尤始制革为甲；黄帝制纛、制五彩牙幢；伏羲制干、制戈，挥制弓，牟夷制矢；黄帝始制枪，黄帝制云梯，古名钩援；牟夷制挨牌，古名傍排；舜制弓袋、制箭筒，舜制匕首；禹制函甲，禹制斿，悬车上为别；殷盘庚制烽燧告警；吕望制铳，吕望始制战舰；范蠡制飞石用机；周公制辕门，周公备九旗；孙武制铁蒺藜，刘馥制悬苫，今为悬帘；武王会孟津，命仓兕具舟楫；公输般为舟战钩拒；伍子胥治水战，制楼船滩船；智伯决汾水，始水战；孙子制火人、火积、火辎、火库、火队五法；魏马钧制爆仗起火；赵武灵王制刁斗传；魏制鸡翘报急，制露布、漆竿报捷……”
春秋战国时期，随着生产力的发展，战争武器也得到改进。以前的青铜兵器已经渐渐为铁制和钢制兵器取代；“以前纯用车战，只适宜于平原，而不适宜于山险，调动也很迟缓，此时则济以骑兵和步卒”；当“云梯”出现之后，攻城不再像以往那么艰难，平原上的车战于是便被骑兵和步卒之间的对垒取代了；当舟船中出现“钩拒”这样的器械后，大规模的战争形态又从陆地扩展到了大海与河流湖泊当中。楚王正是依仗公输般为他发明的新式进攻型武器“钩拒”“云梯”等，跃跃欲试或说蠢蠢欲动想着发动侵掠宋国的战争。
在墨子“止楚攻宋”的精彩案例中，说到“公输般九次陈设攻城用的机巧多变的器械，墨子九次抵拒了他的进攻。公输般攻战用的器械用尽了，墨子的守御战术还有余。”（《墨子.公输》）墨子与公输般进行了“纸上谈兵”的演练，使后人知晓了春秋战国时期丰富多彩的“攻防之战”。令人扼腕叹息的是，墨子所用的“九拒”之“守御”究竟是什么模样，在故事的讲述中并未加以详细说明，后人只能从《墨子》一书中对守御之术的介绍，想象当年墨子与公输般的攻防交手。
据《汉书.艺文志》记载，《墨子》一书十五卷七十一篇，其中介绍守城防御的就有二十篇，而现在仅存十一篇：《备城门》《备高临》《备梯》《备水》《备突》《备穴》《备蛾傅（即蚁伏，指步兵密集强行登城）》，《迎敌祠》《旗帜》《号令》《集守》，几乎占了《墨子》全书的三分之一。形成了一个以城池防守为核心的防御理论体系，涵盖了所有的冷兵器时代的御城之术。正是这些珍稀的记载，使后人得以管窥蠡测，了解墨子守备器物的多姿多彩及其领先于时代的构造原理。
墨子守御理论的十一篇文章，多数是以墨子与大弟子禽滑釐关于攻防的对话展开。禽滑釐事奉墨子三年，手脚都起了老茧，脸晒得黑黑的，干仆役的活，听墨子使唤，却从不问自己想要知道的事。墨子对此看在眼里记在心中，找个合适的机会，备了酒和干肉，来到鲁北境内的太山，垫些茅草坐在上面，用酒菜酬劳禽滑釐，并于酒足饭饱时，回答了禽滑釐的提问。于是，有了《备城门》等十一篇师徒俩关于攻防之术的对话。备者，就是防备准备之意，备战备荒御强敌。
《墨子.备城门》有这样的记载：禽滑釐请教墨子：“今之世常所以攻者：临、钩、冲、梯、堙、水、穴、突、空洞、蚁傅、轒辒、轩车，敢问守此十二者奈何？”现在世上常用的进攻方法有：筑山临攻、钩梯爬城、冲车攻城、云梯攻城、填塞城沟、决水淹城、隧道攻城、穿突城墙、城墙打洞、如蚁一般密集爬城、使用蒙上牛皮的四轮车、使用高耸的轩车。请问如何防守这十二种攻城方式？
墨子在《备城门》等篇中，对禽滑釐提出的十二个问题，将守城的条件归纳为十四个方面：“凡守围城之法，厚以高，壕池深以广，楼撕揗，守备缮利，薪食足以支三月以上，人众以选，吏民和，大臣有功劳于上者多，主信以义，万民乐之无穷；不然，父母坟墓在焉；不然，山林草泽之饶足利；不然，地形之难攻而易守也；不然，则有深怨于适而有大功于上；不然，则赏明可信而罚严足畏也。此十四者具，则民亦不宜上矣。然后城可守。十四者无一，则虽善者不能守矣。”守城的方法总括起来是：城墙又厚又高；护城河又深又宽；城楼遮栏要修好；守备的战具修缮一新以利使用；柴草粮食足以支撑三个月以上；有众多的人口才能选出精壮的守城之士；官吏和民众和睦；多数大臣对君主有功劳；君主诚信而重义；万民乐于为守城战斗到底。要不就是守城军民的祖坟在这里；要不就是山川富饶军民愿为之死战；要不就是地形难攻而易守；要不就是军民对敌人有深仇而愿为君主立大功；要不就是君主赏罚分明足以服众。这十四个条件具备，那么民众对君主就会深信不疑，然后城就可以守了。如果这十四个条件没有一条存在，那么即使是有才干的人也不能守住城。
墨子还不厌其烦地向禽滑釐详尽地讲述了具体的操作：
《墨子.备梯》篇，回答了备受关注的如何对付敌人以云梯攻城的战术方法。禽滑釐问：“如果攻城一方兵士众多又勇敢，堵塞了我方护城河，军士一齐进攻，攻城的云梯架起来了，进攻的武器已安排好，勇敢的士兵蜂拥而至，争先恐后爬上我方城墙，该如何对付呢？”墨子回答说：“云梯是笨重的攻城器械，移动十分困难。守城一方可以在城墙上筑起‘行城’和‘杂楼’，将自己环绕起来。行城和杂楼之间要保持适当的距离，两者之间的部分要拉上防护用的遮幕，因此距度不宜过宽。筑行城的方法是：行城高出原城墙二十尺，上面加上锯齿状的矫墙，这种矫墙称作‘堞’，宽十尺，左右两边所编大木横出各二十尺，高度和宽度与行城相应。矫墙下部开名叫‘爵穴’‘辉鼠’的小孔，孔外用东西遮挡起来。供投掷的技机，抵挡冲撞的冲撞车，供出外救援用的行栈，临时用的行城等器械，其排列的宽度应与敌人进攻的广度相等。各器械之间挟进持镌和持剑的士兵，其中掌冲车的十人，拿剑的五人，都应挑选力大的军士担任。用视力最好的兵士观察敌人，用鼓声发出抗击号令，或两边向敌人夹射，或重点集射一处，或借助技机向敌人掷械，从城上雨点般地将箭、砂石、灰土倾泻给城下之敌，加上往下投掷火把、倾倒滚烫的开水，同时赏罚严明，处事镇静，但又要当机立断，不致发生其他变故。像这样防守，云梯攻法就会被打败了。”
《墨子.备高临》篇中，墨子回答了如何对付敌人采用居高临下攻城方法的战术。禽滑釐问：“如果敌人堆积土石筑成高台，对我城造成居高临下之势，木头土石一齐上，构筑成名叫羊黔的土山，兵士以大盾牌做掩护从高台土山上一齐攻来，一下子就接近了我方的城头，刀箭齐用，该怎么对付呢？”墨子回答说：“你问的是对付‘羊黔’进攻的防守办法吗？‘羊黔’这种攻城办法，是带兵打仗者的蠢办法，只会将自己的士兵弄得疲劳不堪，不足以给守城一方造成威胁。守城的一方只要在城头上继续加高做所谓‘台城’，依然对羊黔保持居高临下之势，台城左右用大木编连起来，两旁各横出二十尺。这种临时做成的台城又叫行城，高度为三十尺。在上面用强劲的弓箭射击敌人，凭借‘技机’和精妙的武器对付敌人，这样一来，用‘羊黔之法’进攻就失败了。”
《墨子.备蛾傅》篇中，墨子回答了如何对付敌军凭借人多势众，驱赶兵士像蚂蚁般强行爬城进行硬攻的战术防守方法。禽滑釐问：“如果敌兵强悍，以致攀爬我方城墙，对后上者实行当场斩首，作为军法，同时在城下挖壕沟，筑土山，在城下掘隧道。前面敌兵攀爬不止，后面的弓箭又一个劲猛射，这种情况该如何对付呢？”墨子回答说：“你问的是对付敌人像蚂蚁一样爬城的防守战法吗？依仗人多势众、驱赶士兵像蚂蚁般强行攻城，这不过是敌将恼怒发急之下不理智的举措罢了，守城一方只需要加筑临时的城垛，居高临下向爬城的敌人射击，用‘技机’投掷攻敌，并拔掉敌方爬城的器具，用火把、滚烫开水倾倒制服城下的敌兵，用点燃的名叫‘荅’的战具从城上下罩敌人，沙石像雨点般向敌人头上打，这样一来，像蚂蚁般攀爬城墙的强行攻城法就失败了。”
