墨子“止楚攻宋”的这段经典故事，在后世还形成了一个成语：同巧相胜。
《黄石公素书》大概是最早记录了“同巧相胜”这一成语。宋张商英注：“公输子（即鲁班）九攻，墨子九拒是也。”“同巧相胜”，谓墨子公输般有相同的技术和智慧。《吕氏春秋.慎大览》说：“墨子为守攻，公输般服。”东汉高诱注说：“公输般九攻之，墨子九却之。又令公输般守备，墨子九下之。”在这场攻防转换的演练中，显然是墨子占了上风。
《墨子.鲁问》篇记载：从前楚国人与越国人在长江上进行船战，楚国人顺流而进，逆流而退；见有利就进攻，见不利想要退却，这就难了。越国人逆流而进，顺流而退；见有利就进攻，见不利想要退却，就能很快退却。越国人凭着这种水势，屡次打败楚国人。公输般从鲁国南游到了楚国，于是开始制造船战用的武器，他造了钩、镶的设备，敌船后退就用钩钩住它，敌船进攻就用镶推拒它。计算钩与镶的长度，制造了合适的兵器。楚国人的兵器适用，越国人的兵器不适用。楚国人凭着这种优势，又屡次打败了越国人。公输般夸赞他制造的钩、镶的灵巧，告诉墨子说：“我船战有自己制造的钩、镶，不知道您的义是不是也有钩、镶？”墨子回答说：“我义的钩、镶，胜过你船战的钩、镶。我以‘义’为钩、镶，以爱钩，以恭敬推拒。不用爱钩就不会亲，不用恭敬推拒就容易轻慢，轻慢不亲近就会很快离散。所以，互相爱，互相恭敬，如此互相利。现在你用钩来阻止别人，别人也会用钩来阻止你；你用镶来推拒人，人也会用镶来推拒你。互相钩，互相推拒，如此互相残害。所以，我义的钩、镶，胜过你船战的钩、镶。”
这段记载透露出这样的信息：公输般为楚王设计了“钩拒”，一改昔日楚越之战中越国打得赢就打，打不赢就跑的战术。使得楚国在对越国的战争中，反败为胜，一举确立了水战的优势。这大概正是公输般得到楚王青睐与重用的原因。而墨子用“兼爱”“非战”的“钩镶”胜过了公输般的发明。这正是“精神战胜物质”的形象说法。以至公输般与墨子之间有了这样的对话：“吾未得见之时，我欲得宋。自我得见之后，予我宋而不义，我不为。”墨子笑而答曰：“翟之未得见之时也，子欲得宋，自翟得见子之后，予子宋而不义，子弗为，是我予子宋也。子务为义，翟又将予子天下。”公输般对墨子说：“我没有见到你的时候，我想得到宋国。自从我见了你之后，给我宋国，假如是不义的，我不会接受。”墨子高兴地回答：“我没有见你的时候，你想得到宋国。自从我见了你之后，给你宋国，假如是不义的，你不会接受，这是我把宋国送给你了。你努力维护义，我又将送给你天下。”
显然，在这场两强两雄的争锋中，墨子是“同巧相胜”。
墨子与公输般都出生成长在华夏科技最发达的地区——鲁国的三邾。研究墨子不可能不涉及到公输般。《四库全书》《四部丛刊》等大型丛书中，对公输般和墨子的事迹都有介绍。《后汉书.张衡传》记载：衡自明其机巧有“参（三）轮可使自转，木雕犹能独飞”。汉代被誉为“数术穷天地，制作侔造化”的大科学家张衡，对其所创造的观测天象的“浑天仪”和监测地震的“地动仪”，自认是受到墨子、公输般自转的“三轮”和独飞的“木雕”之启发。张衡文中还提到“《春秋元命苞》中有公输般与墨翟”，可见在汉晋时期，人们在著述中讲到机巧，常以墨子与公输般并提。从《墨子》这部书现存五十三篇的主要内容看，公输般是墨子研讨、辩论的主要对象，而且论辩的问题相当宽广，既有技艺与政治、技艺与战争方面的重要问题，也有技艺与社会发展、技艺与生产生活方面的问题。这在《所染》《法仪》《非攻》《非乐》《鲁问》《公输》以及《备城门》诸篇，都能得到充分说明。从《经上》《经下》《经说》等篇中的科技原理里，也能看到公输般的实践经验对墨家技艺的渗透和理论升华。《墨经》中涉及到的几何学原理：“端”“中”“方”“圆”“形”等，都是公输般木工使用的“墨线”“三角尺”“钻”等工具及其实践经验的理论升华。由此可见墨子与公输般之间是“公不离婆，秤不离砣”的亲密关系。因为公输般和墨子同辈同时，也基本上同专业，两人既有“同行是冤家”“老乡见老乡，两眼泪汪汪”的对立相持，也有竞争中相互促进相互启发的相辅相成。
公输般的木匠制造水平堪称巧妙绝伦，他的许多创造发明都载入史册，甚至成为神话传说。诸如锯齿的发明，赵州桥的建造等等。在山西北岳恒山脚下，被美国《时代》杂志评为“世界最珍奇的十大建筑”之一的悬空寺，相传也是公输般所造。在通往悬空寺最古老的石窟上方，镌刻着硕大无朋的“公输天巧”四个大字。
最为神奇的还属公输般发明的“竹鹊”，简直可以把它看作是人类最早的“飞机”。公输般设计制造的“竹鹊”，虽然没有动力支撑，却能够依靠机械的传动维持在天空中的翱翔。《酉阳杂俎》记载：公输般在凉州建造佛塔时，造了一只“竹鹊”，敲击机关三下，“竹鹊”就可以飞动，他就乘着“竹鹊”飞回家。凉州到山东，何止千万里之途，公输般却能乘着它飞回去，你说有多神奇？这件事一直没有人知道，直到他的妻子怀孕，父母再三追问，他的妻子才说出真相。后来，他的父亲窥探到“竹鹊”的秘密，敲击机关十多下，乘上它，一直飞到了吴地的会稽。吴人以为公输般的父亲是妖怪，就杀了他。公输般闻讯，重又造一只“竹鹊”，乘上它飞到吴地，找到了父亲的尸体。公输般怨恨吴人杀了他的父亲，回来后在肃州城南，造了一个木仙人，让他的手指指东南吴地方向。于是，吴地大旱三年。吴地的一位占卜术士占卜后说：“吴地大旱，是公输般干的啊。”于是吴人带着许许多多的物品来向公输般谢罪。公输般断去木仙人一指，这个月吴地就下了大雨。这当然就带有神话传说的色彩了。
但是，公输般造出“竹鹊”，确实是见诸于史书记载。《鸿书》记载说：“公输般制木鸢以窥宋城。”可见，就在墨子“止楚攻宋”的故事中，还应该加上公输般造“竹鹊”，把它作为窥探宋国城内情况的“侦察机”。
汉王充在《论衡.儒增》篇中，对公输般的“弄巧成拙”有记载：“犹世传言曰，‘公输般巧，亡其母也。’言巧工为母作木车马，木人御者，机关备具，载母其上，一驱不还，遂失其母。”公输般还曾制造出木车马（大概诸葛亮的木牛流马也是受此启发，还使人联想到古希腊神话传说中著名的“特洛伊木马”的故事），还制造出“木机器人”，结果公输般的母亲坐上去，竟然让“木人御者”不知拉到何处去了。作为中国古代早期朴素唯物主义代表人物的王充，显然看出了故事中的“传奇色彩”，质疑说：“机关为须臾间，不能远过三日，则木车等亦宜三日止于道路，无为径去以失其母。二者必失实者矣。”传说代表着一种社会舆论指向，大概表达着人类潜意识里“人为高科技所累”的恐慌。
墨子与老乡公输般对发明创造的功能效用有着截然不同的见解。《墨子.鲁问》记载：公输般用竹木制造了“竹鹊”，在天空中飞了三日不落，时人为之叹服。但是，墨子却讥诮道：“这竹鹊还不如一只车销子有用。”公输般听了很是不以为然，不屑地反刺一句：“光说大话有什么用，有本事你也造一个呀。”墨子赌了一口气，回家研究了三年，造了一只木鸢，也在天上飞了三日。墨子的弟子赞叹不已，可墨子却将木鸢弃之如敝履，扔进了垃圾堆里。这个细节显然表达了墨子认为只有用于正途的发明创造才有价值的观念。
墨子“止楚攻宋”的故事里，留下了一个千古疑案，以至于两千多年来众说纷纭。
李权兴在《公输般：长期被误读的历史人物》一文中，阐述了这样的观点：
人们会注意到，《墨子.公输篇》文中称“墨子”为“子墨子”，显然是后来弟子所述、所记，有些添加成分就难以避免，特别是公输般以杀墨子为取胜之法，就是《吕氏春秋》《战国策》《尸子》等书记载此事时根本没有提到过的。
《墨子.公输篇》中公输般被误读。
公输般自以为制造了云梯，能助楚国攻打宋国，在遇到墨子“九距”之后，竟要杀掉墨子以达到获胜的目的，把公输般丑化成了为达目的不计手段的“小人”。这样，公输般就是有所发明创新，却又是不辨是非、善于搞阴谋诡计的人。
读了《墨子.公输篇》之后，会有这样的评论：当时已经六十多岁的公输般，既非官僚士大夫，又非商贾巨富，只是一个靠自己的手艺和劳作来养家糊口的普通工匠。漂游四方，招徕主顾，谁出工钱，就为谁干活。由于手艺精湛，被楚王聘去研制云梯，即使知道造云梯是为了攻打宋国，正值诸侯混战之时，也根本分不出谁是谁非，又有什么对错。只是要以杀人战胜对手，则为人所不齿。
