最后要说的就是郭嘉，世人称他为“鬼才”。汉末大乱，各路诸侯割据一隅，并无鲸吞四海之志。唯有郭嘉对一个个敌手心理判断精准，便常常成为曹操获胜的关键。比如他“十胜十败”之说获得官渡大捷；比如他“有勇无谋者若气衰力竭之时，便不久于败亡”的进谏，劝曹操急攻下邳，擒杀吕布；比如他建议曹操南下佯攻刘表，断定袁氏兄弟爆发内讧；最难忘当是征乌桓，曹操和众臣担心自己孤军远征之际，刘备会在背后发难，挑拨刘表袭击许昌。郭嘉力排众议，进谏曹操：“明公您尽管放心远征，留下一座空荡荡的许都也无妨，我料定刘备无法给您添麻烦，而是有人会代替您来阻止他，此人就是刘表。现在虽是虚国远征，但一劳永逸，就再也没有后患了。”郭嘉所谋一针见血，曹操听罢茅塞顿开，立刻进兵辽东。奇袭白狼山，俘敌二十余万。曹军刚到易城，郭嘉嫌推进速度太慢，遂又进言：“千里远征，兵贵神速，留下辎重，轻兵疾进。”果然乌桓军被打得措手不及，首领蹋顿也被击杀。千里奔袭，一路荒旱无水，粮食断炊，将士们不得不先后杀了几千匹战马充饥，才艰难抵达目的地，从柳城回来途中，郭嘉因气候恶劣，日夜急行又操劳过度，不幸患疾英年早逝，一个旷世奇才就这样如流星一般陨落了。郭嘉平时不拘常理，多被陈群检举奏本，而曹操对郭嘉多有袒护，说“此乃非常之人，不宜以常理拘之”。只有曹操这种雄才大略之胸怀，才敢使用郭嘉这类藐视法礼之奇才，并把他引为知己。每逢军国大事，郭嘉谋策从无失算，曹操本打算平定天下之后，把身后治国大事托付给郭嘉。而郭嘉在曹操帐下的地位无人可以替代，甚至可以将曹操戎马生涯按郭嘉之死分为前后两部分：郭嘉生前帮曹操统一了北方，居功至伟；郭嘉死后，曹操除了在西征马超、韩遂等草寇军阀的战争中取得一些战绩外，基本上处于停滞不前的境地。赤壁之战后，更留下一个天下三分的无奈结局，不然曹操不会在赤壁战败后的退却路上，发出这样一声孤猿泣血般的哀叹：“郭奉孝在，不使孤至此。”要论郭嘉在战略战术上的卓识，与荀攸不相上下；其言论雄辩大都与荀彧相仿，论述极为完备；但郭嘉话语明快，常用短句，多排比对仗，富有音韵美感。他的分析相比荀彧，更加清晰流畅，环环相扣，逻辑严谨，每每进谏，善于抓住核心进行剖辨，结论高妙，出人意料。他比荀彧多了一份果敢，比贾诩多了一份积极，比程昱多了一份亲切感。郭嘉的谋略大多是战略层面，而之于战术则敢于弄险，面临困境，善出奇招，大放异彩，即使诸葛亮与其相论也稍逊风骚。啊，目光犀利、明察秋毫的郭嘉，锐意勃发、华实兼备的郭嘉，能将理性雄辩与情感血肉搅得水乳交融的郭嘉，怎不令曹公称其为鬼才也！即便因为这种个性，而被陈群诟病举止行为，然正其为缺憾，郭嘉才更契合“鬼才”二字。
评点罢五大良将、五大谋臣，曹植稍作停顿，突然将话锋指向父亲曹操。他说，曹公论武功不及麾下五将，论谋策也时有不敌帐下诸臣，动怒之下或得意之时而无忌后果之虑，乃至情势无可挽回，如赤壁之战终为遗恨！还因求贤若渴，亦时有用才失当之虞。然古今圣贤皆非完人，善能察纠痛改之而不失英明矣。眼下，论其强大而后发者，并非我父王曹公，他力不能达的周边时有敌手与之抗衡，麾下帐中也有卧薪尝胆之人窥视其软肋或空穴，伺机夺之，以求一逞。其实，真正强大者，不是武力而是内功，有时一念之亏，转头皆空。身为晚辈为之放言，决非无端造势，危言耸听！
听他语气，好像他不是曹操的儿子，俨然是一个毛头小子在那里不知天高地厚地信口开河，指手画脚。
仙风道骨的邯郸淳一直在倾心聆听，中间既不插话，面容也无异色，看上去平淡若水，气定神闲。只是不由得暗自称道：这一曹家贵公子，似乎超然于庙堂之外，不在权贵之中，对曹操麾下的诸亲将谋臣的评价，坦诚中肯，毫无一己之好而有偏私之嫌，甚至对令尊的优缺得失乃至性情也概以评点，而决无“大不敬”之忌讳，别人无论如何是不敢如此放言的。尤其说到郭嘉病逝，他痛惜地流泪了。这样的后生真乃是曹家的骄傲啊！
邯郸淳似乎再无更多的话题要与曹植交谈，转身告辞而去。
由此，曹操对曹植更加青睐，已暗下决心把他当作“最可定大事者”。有时曹操会突然召曹植回答问题，而曹植“每进见难问应声而答，故特见宠爱”。其出自《三国志》裴注引《魏书》曰：“而于时世子未立，太祖俄有意于植，而淳屡称植材。由是五官将颇不悦。”
六
曹丕着急了。
他感到很无奈的是：他有一位淡漠礼法、不按常理出牌的父亲的同时，又有一位才华横溢远甚于自己的胞弟，这使原来应该属于他的储嗣之位变得岌岌可危。虽然一时还看不出子建有争嗣之心，但事态越来越明朗了，父亲确有立子建为嗣的打算，徙封他为临淄侯，又让邯郸淳当他的文学属官。这分明是一个信号！这个邯郸淳不光在父亲面前夸赞子建，还到处称子建为“天人”。
曹丕简直想不通，子建究竟靠什么竟得到父亲如此宠爱？也许就是他的那点文才打动了父亲。那么好吧，咱们就来比试比试！
于是，曹丕在继续用心写他的《典论》诸篇的同时，以五官将文学属官一职将“建安七子”中的徐干、应玚、刘桢等都聚拢在自己帐下，大搞文学沙龙。表面上谈诗作赋，实际上是在借文学之名，行政治之实。同时又汇集一批名儒，编撰一部百科全书——《皇览》。他特别在《典论》的“自叙”中，讲自己六岁学射箭，八岁能骑马猎杀走兽，文能通四书五经、诸子百家之言，武能以甘蔗击败剑术高手。且盖言曰：“余少小好学思专，诵诗书文籍，虽在军旅，手不释卷；夫文武之道，各随时而用，生于中平之季，长于戎旅之间，是以少好弓马，于今不衰；逐禽辄十里，驰射常百步，日多体健，心每不厌。”为充分显出自己武艺高强且又举例说明：“建安初，上南征荆州，至宛，张绣降。旬日而反，亡兄孝廉子修，从兄安民遇害。时余年十岁，乘马得脱。”曹昂亡命是因为他将自己的战马让给了父亲曹操，并非骑术不济，而曹丕以兄长之死反衬自己的骑术高超才幸免遇难。
洋洋大观千余言，给人的印象是，他不仅勇武雄健，还有广识博学的鸿儒气派。但是，曹丕致力于文学恐怕是醉翁之意，化文学为政治。
据胡冲《吴历》记载，《典论》的传播范围甚广，甚至连大江对岸的孙权和张昭都莫名其妙地收到了曹丕寄来的《典论》及诗赋，请他们雅正。据此可以想见，在曹丕的运作之下，其文论在曹魏广传之盛。
只能这般解释：曹丕旨在借《典论》来塑造自己文武全才的形象，增强自己的影响力，为立嗣之争增加砝码。
《皇览》的编撰也别有用心，顾名思义，这书是提供给朝廷阅览的。书中涵盖的不外乎儒家正统的治国安邦的理念，这正好迎合了曹操希望自己的继承者深谙治国理政之术，建立一个繁荣昌盛的曹魏帝国的愿望。
化文学为政治，究竟效果如何，还有待静观其变。
曹植是如何看待、评价乃兄及其动机的呢？他在后来写给当了皇帝的曹丕的《魏德论》一文中，赞美曹丕的文治武功：“既游精于万机，探幽洞深；复迫遥乎六艺，兼览儒林。抗思乎文藻之场固，容与乎道术之疆衅……”虽看似极尽巴结奉承之能事，但从字里行间倒也不难看出曹丕的“用功”与“用心”。
尽管曹丕竭尽全力，大搞宣传攻势，大树自己文武全才的形象，但曹操却更加看好曹植。建安二十年（215）七月，曹操出征孙权，首次让曹植留守邺城。以往守邺重任都交曹丕承担，这次则破例了。曹操对曹植说：“吾昔为顿丘令，年二十三，思此时所行，无悔于今。今汝年亦二十三矣，可不勉欤！”
这番话若出自普通人之口，不过是父亲对儿子的口头勉励而已；可是由曹操说出来，那分量就不一样了。你的事业是什么事业？是治国平天下之伟业！你要儿子像你当年那样去干事业，这不就等于明说，儿子曹植将是你的继承人了吗？
随父出征的曹丕一听，差点晕倒，直觉得脑袋轰的一下炸响了一声闷雷：完了，一切都完了。他将脸转向一边，竟凄然地掉下两滴眼泪。
曹植向曹操表决心，决不辜负父亲重望。并以满怀的热情写下《东征赋》：“顾身微而任显兮，愧责重而命轻。”曹植感到，父亲的信任和他肩负的责任一样厚重。他预祝父亲“挥朱旗以东指兮，横大江而莫御；擒元帅于中舟兮，振灵威于东野”。
曹操对曹植的偏爱，不只是他超凡的文才。长期以来，曹植都是作为一个“才高八斗”的文人形象锁定在我们的脑海中，其实这真是一个天大的误解。曹植在文学上的辉煌成就破坏了我们对他的整体印象的构建，实际上，曹植文武兼备，世所罕有，而又绝不是他的自我吹嘘标榜。曹操让邯郸淳与曹植相见，其实就是让这位世外大佬对儿子进行全方位的考察。那场谈话，天文地理、政治军事无所不至，“坐席默然，无与抗者”。邯郸淳归去，慨叹曹植是个“天人”。何谓“天人”？其含义有三：一为知天象和人事，洞悉宇宙人生之本原，即天人合一；二为神人，即才能和容貌出众之人；三为天子，特指皇帝或继位太子。
如果说曹植之于天人有点夸饰的话，最起码他拥有天人之境，确是超凡脱俗。邯郸淳的话意是在告诉曹操，你这儿子文韬武略是立嗣的不二人选，堪当大任，尽可放心使用；至于用与不用，则由你这个做父亲的来最后定夺。
而曹植对自己的军事才能颇为自信，他在后来给魏明帝曹睿的一份上疏（《太和二年疏》）中说：我过去跟着武帝（曹操）南征北战，对行军用兵的神妙已窥堂奥；如果陛下能让我统兵作战，即便不能生擒孙权活捉诸葛亮，也将虏其雄率，歼灭他们的众兵。这并非是他吹牛，而是言之不虚。建安二十四年（219），关羽水淹七军，降于禁、斩庞德，围曹仁于樊城，宛洛震动，许都摇荡，当此危急之时，曹操唯命曹植以南郡中郎将、征虏将军率援军救曹仁。若不是对曹植的军事才能如此信任，明哲知人的曹操断不会在这种危机关头如此调遣领兵之将，否则岂不是玩火自焚吗？
在政治上，曹植也表现出不同寻常的远见卓识，当司马懿被曹丕倍加信崇而多方袒护之时，他就曾对曹操说，司马仲达韬光养晦，腹有险谋，不要哥哥与其结交甚笃。后来曹操也告诫曹丕：司马懿有狼顾之相，“非人臣也，必预汝家事”。后来曹植给魏明帝曹睿《上疏陈审表》和《与司马仲达书》，前者虽未指名道姓，但已暗示明帝，司马氏有篡权之野心，“凶在其患也”；后者则尖锐无情地指出司马氏只守不攻，拥兵自重，以相机图事，怕遭兔死狗烹之灾。当时司马懿已是只手遮天，万人之上。然而曹植一封上疏、一封公开信，差点将司马懿这么多年来的苦心经营和偌大家底全盘废掉，足见曹植的政治敏感和议政能力如此高超。
说到这里，暂且埋个伏笔，按下不表。
以上所述，可见历史上真实的曹植是一个罕见的文武全才。只不过他的文学光华过于耀眼而掩盖了他的整体容貌。曹植文武兼备的出众才华是曹操为之动心的主要原因，曹操寄希望将曹植培养成自己心目中具备继往开来素质的接班人。
七
次年春天，曹操东征回营后，稍作休整，又亲驾西征张鲁。邺下文人来不及相聚，又随曹操从征汉中。曹植仍留守邺城，曹丕则派驻孟津以作汉中后援。兄弟朋友天各一方，只盼别来无恙。
此时，曹植的心情十分爽朗，他甚至预感到父亲将把一副更重的担子放在他肩上。他也曾暗自期许：如果上苍能成就他的功业，他决不会让父亲失望，他会像那些留名青史的明君或贤臣，让后人景仰。但有一条：凭自己的人格和能力去赢得，而不会不择手段地去争去抢。这是他的操守。
他每天都要亲率一队虎贲卫士绕城四周巡察，不容懈怠；晚上还不定时对哨卫突然查岗，要他们恪尽职守。一次他对正在执勤的卫兵发问：“你知道你头上戴的鹖冠是什么意思吗？”卫兵发窘，答不出。曹植对他说：“以鹖尾为武冠，不仅仅是显示你的武风神气，要知道鹖鸡有猛气，战斗时唯求取胜，不辞以死。故以鹖为冠，取其义也！”说罢，他让卫兵照他说的重复一遍，并要所有卫兵理解鹖冠的义勇之意。
一日，他抽空来拜会邯郸淳，见老者正伏案以苍劲的篆体书写一副楹联：“经国之大业，不朽之盛事。”曹植马上便知道此语出自哥哥的《典论》。于是问道：“先生书此楹幅，赠与何人？”
邯郸淳说：“五官将出征前嘱我，书写此语，然后刻于匾，挂于五官将府。”
