那瘸子说：“且慢，你也不问问我是何人，敢在老虎嘴里拔牙！”
曹宠便问：“你是何人？”
瘸子说：“那陈王曹植是我妹夫，我乃伏羲庙守陵户陈炤，曾为临淄侯车骑驾士。”
曹宠讥笑道：“凭你个瘸子还想做陈王大舅哥、车骑驾士，鬼都不信！”话毕，即令左右大刑伺候。
瘸子陈炤旋即纵身一跃，一招“燕子点水”立于曹宠近前，曹宠顿时惊恐，令护卫将其拦住。
陈炤怒斥道：“曹宠，你这奸佞恶吏休得再张狂！这么多年来，你冒充当朝宗亲，假借祖荫庇护，横行乡里，招纳无赖，强抢民女，枉法害民，就连州官太守、乡侯亭侯都攀附于你。作为曹家皇族一介姻亲，纵是我陈炤一忍再忍，只叹出不了众人这满腹怨气！今有陈王来陈赴任，看你逞凶还待几时！”
曹宠冷冷笑道：“你诬陷本官冒充当朝宗亲有何凭据，你且又说与曹家皇族实为姻亲何以见证？”
陈炤说：“口说无凭，待陈王和王妃驾到，一切明然。”
曹宠蹙了蹙眉头，与心腹太师耳语一番，随后道：“那好，在陈王和王妃未到之前，就先委屈你一下，等陈王和王妃与你认亲，我即放你，向你赔罪。”
陈炤冲曹宠冷冷一笑，当即识破诡计道：“全城老少谁不知你刁滑宠儿阴毒蛇蝎，若我束手就擒，即中你小儿奸计，杀人灭口，待陈王到来，我已死无对证，岂不是任你信口编造，撒谎不成？！”
曹宠见对方软硬不吃，便满脸浮笑道：“嘿嘿，就算你是陈王大舅哥，本官先向你赔罪，你有何要求尽管吩咐，本官竭尽全力，包你满意。”
陈炤说：“你无须向我赔罪，是要你向陈王服罪，看陈王如何赦免你。”
曹宠说：“看来，你我没什么好话了。”
陈炤说：“水火不容，没什么好说！”
曹宠即令众护兵将其拿下。陈炤挥起拐棍左劈右扫，搏斗几个回合，终被曹宠暗施绊马锁撂倒捆缚。护兵问如何处置，曹宠作了个手势：拉出去斩，扔东湖喂鱼虾。陈炤即被推出府衙将欲斩首。
这时，有探差匆匆来报，陈王一行已入南关。曹宠急忙备轿去南关迎陈王。他甚是纳闷：多日来派多路差遣在城北城东守望迎候，因那两处乃是陈王必经之路，而陈王怎么绕道南路入城呢？
五
让曹植欣慰的是，当年陈炤说得很对，陈郡与陪都谯郡接壤，春秋时谯地隶属陈国管辖，迁徙陈郡也就等于回到了老家。他从东阿南渡黄河，西出兖州，进入谯郡。家乡父老以当地最高礼仪——高跷、鬼会，迎接这位当朝皇叔。曹植自当年随父东征时回谯小住之后，这是他第二次回故里，也是最后一次。老家的高跷技艺惊绝，是踩在八张方桌叠起的高台上，双手捧一簸箕米，倒折而米不撒出。而鬼会又称大班会，是一种鬼戏，十分奇特，牛头马面，黑白无常，判官小鬼，纷纷登场。真是牛鬼蛇神，群魔乱舞，意在驱灾避邪，祈福安祥。
最令曹植惊叹的，是父亲当年在谯城修筑的地下运兵道，长达十余里，纵横交错，布局巧妙，由城中通达城外，四面延伸，是曹军攻城掠地的军事战道。道内有障碍墙、绊脚板、陷阱等陷敌设施，还有猫耳洞、掩体、传话孔、灯龛等附属设施，如今曹植身临其境，更加领悟和钦佩父亲当年的军事谋略。他知道父亲多次运用地下战道取得胜利，如官渡之战、攻打邺城，袁绍军守城射箭，矢如雨下，曹军起土山地道破敌，故被誉为“地下长城”。
在故里，曹植还听到一个颇为逗趣诙谐、调侃幽默的传说，是说陈郡和谯郡两个姿艳少妇比美卖俏的风流韵事。民间便以此编谄成一道绕口令广为流传。陈郡曾为陈州，谯郡又称亳州，于是两个风流少妇便以“陈白脖子”和“亳白脖子”为代称，千百年来成为人们茶余饭后的趣谈：
陈州有个陈白脖子，亳州有个亳白脖子，
陈州的陈白脖子和亳州的亳白脖子比白脖子。
陈州的陈白脖子比不过亳州的亳白脖子的白脖子长，
亳州的亳白脖子比不上陈州的陈白脖子的长白脖子。
这就是民间的智慧。曹植历来将街谈巷议、民谒俚语以及车夫把式的哼唱吆喝，都视为创作诗赋的素材和源泉，也就是他喻之的接“地气”。由此他想，陈郡和谯郡同属黄淮平原，气脉相融，风俗相通，到陈郡之后，会从那片古老而神奇的土地吸取更多“营养”。孔子周游列国，厄于陈蔡绝粮；陈胜吴广揭竿起义，在陈建张楚政权。韩信灭项羽于陈鹿垓下，而韩信却又在陈被囚押禁……由此可见那片土地埋藏着太多泪浸血染的故事。
正值槐花飘香的时节。他身边是一班残老的寮属与兵卒，行至淮阳城南槐花岗已是吃午饭时辰，妻子即招呼儿子和仆人在此处支锅生火，摘来一筐鲜嫩的槐花拌上些杂面，很快便蒸好一笼槐花蒸菜供大家充饥。这让曹植不禁回想起自己的童年，小时候他最爱吃母亲为他和父亲做的这道农家饭，淡淡的，甜甜的，吃过好久嘴里还留有槐花的余香。在豫东平原，这槐树（又叫刺槐）是最有旺盛生命力的植物，家家户户院前屋后，水塘路边，栽下一株就能成树，插上几枝就能成林，当地人管它叫“穷人树”。每当槐花盛开时节，人们便采摘一串串槐花当饭果腹。很难得，这是他来陈郡吃的第一顿饭。
此时的曹植已经变成一个地道的农夫，如果他和一群乡下人坐在一起聊天，若不是他侃侃而谈，你很难认出哪一个是陈王；如果他和车夫并排坐在马车上，你得仔细看清楚，其中哪一个手里攥着缰绳，你才能判断出另一个人就是当年风流倜傥的曹公子。在他身上，你已经看不出有任何特别的东西了，混在人群里找都找不出来，包括他灰白的胡须、眉毛，蓬乱的头发，跟路边倒卧的穷人没什么两样。只有他那双眼睛，深遂中闪烁着锐光，像猎鹰从高空俯瞰大地，再小的事物都会被这双眼睛看得清清楚楚，它可以耀亮精神世界的最高处，同样也能照射进人内心的最深处。具有这种犀利目光能看清人间世相的人，往往会缺少一样东西——属于自己的那份幸福。
吃完饭就惬意地躺在落满槐花的草地上小憩的曹植，喃喃地对妻子说：“终于到家了，我真想躺在这里，一直守着你。”
妻子说：“三哥，这话该是我说啊，我既是曹家的干闺女，又是曹家的儿媳妇，由我一直守着你才是哩！”
妻子陈槐花怎么也想不到，此时“三哥”说的这话竟灵验了，半年之后，他就永远躺在了这里。
由远渐近传来鸣锣开道声。曹宠急忙下轿，来到曹植跟前跪下：“卑职有失远迎，请陈王恕罪。”他偷眼打量曹植一身破衣、蓬头垢面、疲困潦倒的模样，甚是怀疑面前这个人是不是陈王。
曹植说：“有劳你大驾前来迎接，你乘你的轿，我坐我的车，开道鸣锣就不必再敲了。”
曹宠只好钻进轿里，跟在曹植乘坐的马车后面向城里走去。
刚入城门，只见沿途两厢跪满黑压压的人群，手举状纸或血书哭泣喊冤。这时人群里传出一声吼喊：“陈王到了，有苦诉苦，有冤申冤，相信陈王定会给大家做主！”
曹植听此声音耳熟，便抬眼寻视过去，不禁惊喜地喊道：“啊，陈炤，怎么会是你？”十多年前就听说陈炤死在水牢，没想到他竟然还活在人世。曹植激动地跳下车来，与陈炤凝视片刻，紧紧拥抱。
陈炤说：“我刚才又差点死了一回，多亏东门白氏武馆师徒和众乡亲营救，才幸免扔进东湖喂鱼虾。”
曹植问：“何人加害于你？”
陈炤指向轿子里的曹宠：“是这位自称曹家宗亲的县令大人！”
曹植从众人手上接下状纸和血书，可谓字字血，声声泪！他以鄙夷的目光直视曹宠：“你知罪乎？”
曹宠狡辩说：“卑臣受刁民构陷，还望陈王明察。”
曹植说：“那好，回府一笔一笔算清。”
三日后，曹植即向所辖四县颁布新政：减徭役，薄赋税，勤农桑，廉政务，整饬府衙，惩治贪腐，除恶扬善，深受陈郡民众拥戴。据《大清国·地方志》所载：“陈思王植赴郡始，布衣陋舍，微服于巷，惩腐吏及余孽计百余起，官惧其威，民敬崇之。”
当地流传之说也不由不信，是说陈王曹植来陈当日，待曹宠大献一番殷勤之后，即以巧计将其拿下。曹宠先是百般狡辩，称刁民造反诬陷本官，后又称虽非曹家宗亲，不入族谱，但一笔写不出两个曹字，寻根追祖，本是一家，请陈王手下留情，网开一面。曹植说，天若要谁亡，先看他张狂。如若你与本王是一家，理应信守先王遗训，维其功德，克己奉公，而你却打着皇家招牌，败坏皇家名声，为所欲为，罄竹难书，其罪不诛，天地不容！曹宠问，陈王该赐我何等死法？曹植说，这个要问当地百姓，听说有下油锅、点天灯、万刀凌迟、五马分尸，不知哪种死法最适合于你，你回去好好想想吧。曹宠哀求说，请陈王给我一次悔改机会，我愿洗心革面，立功赎罪，重新做人。曹植说，好啊，机会就在眼前，看你如何而为。于是，曹宠为保住性命，把搜刮的盗墓文物战国青铜剑、玉蝉，西汉铜鸾铃、陶鼎、琥珀、水晶、玉器等稀世珍品，逐一从密室里搬了出来，还有价值连城的金银珠宝、裘貂服饰，足足摆满了府衙大堂，令人骇目惊心。曹植问，还有吗？曹宠说，我都掏干掏净了。曹植说，不，这些都是赃物，还有活证！曹宠马上明白，是指他关在私牢里的民女和金屋藏娇包养的名媛，于是便说，我这就放她们回去，一个都不留下。这让曹植想到暴死的丑侯吴质是好交权贵，而眼前这个曹宠却是个十足的小丑，冒名权贵。这些奸宦佞臣，上行下效，欲河横流；放纵恣肆，天理几灭。今而思之，怛然震悚！众僚为何熟视无睹视而不见？民众又为何敢怒而不敢言？天怒人怨，如积星火于柴山，天下岂无倾覆之险？大魏危如累卵，当朝者为何执迷不返？他深叹一声，收回思绪，对曹宠说，这些赃物和活证，足以证示你累累恶孽，你看哪一桩哪一款可赦免你死罪！曹宠听后，瘫倒于地，当夜，在家中服毒酒自薨。他的那些心腹、僚属得知主子已死，深知自己也罪不可赦，遂效仿来个自我了断。还有的虽感罪孽深重，但转念一想觉得还是投案自首或许多少有点儿出路。
曹植对这些伏法的贪腐官吏说，你们吃着朝廷的俸禄，又以权谋私，身藏那么多不可告人的钱财，每天睡觉你们能安枕无忧吗？有些官吏抵不住贪念，灵智为之蒙蔽，刚正之气由此消损；也有人大半生清白可鉴，却晚节不保，诚可惜哉！不贪不占，真应如利剑高悬，警世而又可以救人。古人云，人只一念贪私，便销刚为柔，塞智为昏，变恩为惨，染洁为污，坏了一生人品。故古人以不贪为宝，内化于心，外化于行，坦然度越一世。
曹宠之流被诛灭，人心大快。
曹植听说这个手握“草民”生杀大权的冒牌宗亲在巧立名目横征苛税时，还招纳土绅恶少摊派催缴，层层剥刮豪夺，查得有怨言抗税者即羁押入监，拒不交税者须拿牲畜房舍抵押，甚至以其家少女作人质。淮阳百姓有冤无处申，有苦不敢言。这情景不禁令人想到西周的周厉王姬胡，想到《国语·周语》中的《邵公谏厉王弭谤》：“防民之口，甚于防川。”
