刘金莲带着钰龙，从蜡树湾连忙火急回到了张家窨子。弥留中的张恒泰久久没有咽气，当见到龙儿泣不成声地跌跪在他床前时，老者才安详地闭上了双眼。张恒泰归天是在六月二十三日，两天后立秋，接下来是炎热异常的“秋老虎”。这样的季节死了人，遗体绝对不能久停。孝子张复礼还远在千里之外的汉口，即或以最快的速度，也要十天半月才能赶回来，到那时遗体早已腐烂发臭了。等不等张复礼回来，刘金莲拿不定主意。她和秀山到后堂请老夫人张王氏决断。哭得两眼红肿的张王氏坐在竹椅子上，钰龙正在为她捶背。爷爷归天以后，钰龙投入丧事的料理，还尽量抽出时间安慰奶奶。张王氏听了禀报，感到很为难。遇上这样的季节，人怎么拗得过老天。她只得作出决断，不等复礼回转，择日先行发丧。
刘金莲和张秀山抽脚离开时，小钰龙说话了：“娘！秀山伯！慢点走。”
“龙儿，你有哪样事？”刘金莲问。
钰龙说：“爷爷过世了，爹爹便是张家的主人。爹爹不到场，是决不能发丧的。应该等爹爹回来见爷爷最后一面，尽他的孝道。”
小钰龙的这番话，给了张王氏莫大的欣慰。伢儿小小年纪，能这样懂事实属难得。可毕竟还年小，缺乏全面的考虑。她叹了一口气，充满慈爱地说：“难得龙儿一片孝心啊！怪只怪你爷爷无缘，选了这样的季节归天，婆婆的决断也是出于无奈啊！”
刘金莲也说：“龙儿，你还小，许多事情你想不到。这样的天气，灵柩是不能久停久放的。”
“哪个讲不能？！就是放十天半月，也不会有事，你们老辈人是应该晓得的。”钰龙说着，眨巴着那双炯炯有神的眼睛。
听了钰龙的话，众人立刻想到湘西古老的巫术“封臭”。人死在大热天，只要请老司“封臭”，尸体即使停放个十天半月，不会腐烂，也不会发臭。只是懂得这种巫术的老司已经十分难找了。
“龙儿，你是说请老司来‘封臭’。你说，哪里还有这样的老司？”张王氏问。
“怎么没有？！前次屋里还大傩愿时，老庚就对我说过，他的师父法力高，会‘封臭’。”张钰龙说的老庚是火儿。
“火儿跟你说过龙法胜会‘封臭’？！”张王氏问道。孙儿的懂事，令她在悲痛之中感到兴奋。
钰龙说：“是的呀！前年也是六月天，焦溪山里死了一个老者，要等他儿子从常德回来，就是请他封的臭。放了十二天，棺木里的老者一点事也没得。”
众人这才晓得，伢儿要等父亲回来才发丧的话，并不是随便说的。刚满十四岁的钰龙，就有如此城府，连做母亲的刘金莲也不曾料到。钰龙的想法得到了张王氏的首肯。刘金莲当即决定，火速派轿子去接龙法胜。
人们盼望着龙法胜的到来，都想亲眼见识这神奇的巫术。张恒泰的过世，惊动了浦阳镇。前来吊唁的人们络绎不绝。一天到晚，流水席开个不断。最忙活地方是伙房。劈柴、烧火的，淘米、煮饭的，洗菜、炒菜的厨倌们，一个个忙得汗扒水流，他们的嘴巴却还是呱个不停。“封臭”成了他们绕不开的话题。烧火的岩佬见多识广，人们纷纷向他提问。
“岩佬，你得见过‘封臭’？！”
“见得多了。咸丰十一年，六月三伏天，麻阳岩门滕三老爷过世，为了等一个黄道吉日，请的镇竿老司‘封臭’，寿枋摆了三七二十一天。打开棺木一看，那滕三爷还是桃红花色，就跟睡着了一样。镇竿老司，好法力呀！”
“听说‘封臭’靠的就是一碗水？！”
“靠的一碗‘雪山水’。‘雪山水’一掸，五百里火焰山，便都化作了冰雪。那死尸放在‘冰雪’里，是不得发臭的嘛！”
“怎么又听人说‘封臭’靠的是药呢？”
“是啊！只怕靠药的讲法，还要靠得住些。有的说，药是放在死尸的鼻孔里；有的说，药是塞在死尸的屁眼里。”
“那你说，这龙家垴老司的法力如何？”
“哎呀！这就不好说了。”
一顶篷轿把老司龙法胜接了来。天气炎热，一刻也不能耽搁。他急匆匆进得灵堂，便开始做“封臭”法事。果然，他是通过念《雪山咒》，敕“雪山水”，来保证尸身的不腐臭。他手端一杯清水，口里念念有词：
……须弥山上去观雪，峨嵋山上去观霜。一更下大雪，二更下浓霜，三更金鸡来报晓，四更雪上又加霜。一阵狂风一阵雨，冻得弟郎冷清清，冻得山中树木不生叶，冻得百草不发芽。龙来龙退爪，虎来虎脱皮，大山百鸟脱毛衣。奉请三界雪山龙树王急急如律令。
诵念过咒语，龙法胜将一张画在黄裱纸上的“雪山符”焚化，又将焚化后的灰烬掸入杯中的符水，而后郑重其事地将这杯水放在了家先坛的神龛上。接着，他在灵柩前竖起一根竹竿，并将一块猪的后腿肉，挂在了竹竿上。
法事作过，几天下来，虽是烈日炎炎，那挂在竹竿上的猪肉竟然不烂不臭，变成了一块风干肉。
川流不息的吊丧客，从四面八方朝着张家窨子涌来。张恒泰的弟弟张恒兴带着儿子张复光、张复亮，从洪江赶到；张王氏娘屋的哥哥王悠然、带着的儿子王志超、王志文从白沙赶到。张恒泰的妹妹、妹夫和女儿、女婿：康家洲的康家来人了，球岔的熊家来人了，孝坪的粟家来人了，柳树湾的聂家也来人了。只有蜡树湾杜家，因为料理英孝的丧事，直到丧事的第四天，才带上丰厚的祭礼，来到张家窨子吊丧。杜家人的到来，更增添了悲切，丧家哭做一团。
“孝儿他没能尽孝，反把舅爷送上了黄泉不归路……”张荷香泣不成声。
张王氏泪流满面地说：“小妹，你快莫这样说了。是舅爷去迟了一步，没能把那三年阳寿退还给外甥……”
“大家都莫哭了，也都莫讲了，世上的事，是老天爷排定了的。舅爷和外甥，都是这一劫的人。这样也好，黄泉路上两舅甥也好有个照应。”说这话的，是张王氏的哥哥王悠然。
在一片痛哭声中，老司龙法胜也在悄然落泪。五年前的“打保福”，两月前的“傩娘探病”，三天前的“封臭”……这一切的始作俑者，便是这位沟通阳世与阴间，沟通凡人与神鬼的老司。如今，他又出现在他们的面前。尽管得到十八阳寿捐奉的张恒泰，只活了五年；尽管傩娘那鼓舞人心的昭示，得不到任何应验。人们对于他，并没有丝毫的责怪。此刻，龙法胜是不负众望的。是他法力高超的“封臭”，使得张家窨子的丧事，能够有条不紊地进行；使得丧家的孝男，能够回家奔丧，恪尽人子之道。
在痛哭的人群中，最哭得伤心的，莫过是张恒泰的孙儿张钰龙。由于父亲远在汉口经商，他成了祖父唯一的精神寄托。原以为祖父拥有表叔、姑父们捐奉的十八年阳寿，爷爷便拥有了健康与生命。他盼望早早长大成人，能作为张家的长孙恪尽孝道。谁知还只过了五年，祖父便匆匆离他而去。难道众人捐给他的阳寿就不作数了吗？他问龙法胜：“龙师傅，我公公得到的捐奉，明明是十八年阳寿，怎么变成了五年呢？”
“缘法啊！一切都是缘法。”龙法胜痛心疾首地说：“张公是得了十八年阳寿的捐奉，能不能够消受，还要看他的缘法。常言说，缘法缘法，阴阳得法。若无缘法，阴错阳差。小外甥的舍身捐奉，本是一片孝顺心，只因为少了缘法，反倒为舅爷设下一道迈不过的门坎；舅爷的退还捐奉，本是一片慈爱之心，只因为少了缘法，最终也没能够挽回外甥的生命。”
龙法胜的“缘法”二字，如同巧夺天工的针线，把支离破碎的世事缝补得天衣无缝。人们的一切疑惑，都从“缘法”二字中找到了答案。在小钰龙的心目中，他老庚的这位师父变得更神秘了。
张恒泰入殓的棺木，搁放在丧堂平摆着的两条长凳之上。刘金莲端来一把椅子，放在棺木的旁边。
“叔公，您请坐。”刘金莲依着龙儿的辈份，哭丧着脸，请张恒兴就座。
张恒兴在众人的簇拥下，神情肃穆地端坐在棺木旁边的椅子上。作为亡者的胞弟，在场所有的人都必须听命于他。
张王氏对身旁的钰龙说：“龙儿，快去给叔公磕头，听叔公吩示。”
钰龙双膝跪地，泣不成声地叫了一声“叔公！”连磕了三个响头。
张恒兴发话了：“龙儿，你是爷爷嫡亲的长孙，眼目下，也是爷爷唯一的孙儿。如今爷爷驾鹤西去，你的爹爹，现时还远在千里之外。在他没有回来之前，必须由你在爷爷身边陪灵尽孝。”
从此以后，十四岁的龙儿便遵照叔公的吩示，每夜在丧堂陪灵尽孝。半夜过后，围鼓堂停锣歇鼓，吊丧的人们纷纷散去。刘金莲往棺木下的“地府灯”里，添了满满一盏清油。她剔了剔灯草，油灯更亮了。她取来一床水竹篾席子，平铺在棺木旁边打着三合土的地上。
“龙儿，爹爹还没有回来，你就是张家的男子汉。娘给你把铺开好了，你就睡在这里陪爷爷。你是爷爷的长孙，也是眼下他老人家唯一的孙儿。爷爷在生时最疼爱你，到了阴间，也时刻都在保佑着你。睡吧！”每天晚上，刘金莲都要向儿子交待这几句话。
人们纷纷离去，偌大的一个丧堂，就只剩下龙儿一个人。在经过一天的喧闹之后，丧堂显得格外寂静。那黑漆的棺木，水竹篾的席子，一高一矮，并排摆放在丧堂。龙儿睡在竹席上。他的脑壳，正对着高处棺木里爷爷的脑壳。平时龙儿是最怕死人的。如今他就睡在死人的身边，却一点也不害怕。因为安歇在棺木里的老人，是最疼爱他的爷爷。爹爹若在家，在这里陪伴爷爷的应该是爹爹。爹爹不在家，爷爷理所当然由他来陪伴。他与爷爷之间，再也不可能有语言的交流。在无言的情境中，他感到与爷爷心灵的沟通。
平日里，张钰龙有睡不够的瞌睡。这些天来，他每夜躺卧在陪灵的竹席上，总是无法入睡。这些年来，一个个难解的疑团，常常使他坠入雾里云中。那年元宵观灯，母亲遇到的那个妇人究竟是谁？母亲和她谈起的那个人又是谁？对于母亲同那妇人的会面的情形，父亲为什么打听得那样详细？那件事发生后不久，梳妆台上两条雕工精美的鲤鱼，被神情戚然的父亲用刀子剜掉了眼珠。父亲说，他自己便是“有眼无珠的鲤鱼”。为这事父母发生了争吵。争吵时说的话，他一句也听不懂。他体察到父母之间，有着难以填补的裂痕。按照常理，大人们的事情，与儿女是无关的。而事实是，父母的裂痕，已经殃及到了他。从记事起，父亲对于他的态度，就一直是不冷不热，压根儿也体味不出相互间的骨肉之情。平日里，父子二人形同陌路。只有在需要应付的公众场合，为了遮个外面光，他们的父子关系才会得到短暂的体现。这个十四岁的伢儿，从爷爷奶奶那里得到慈爱，从母亲那里得到母爱。他所渴望的父爱，就这样迟迟没有降临到他的身边。父亲去了汉口以后，他这种感觉变得尤为强烈。后来，他得知在汉口他又多了一个妈妈，还有了一个妹妹。他彻底失望了。他的陪灵，便是在代替远游的父亲恪尽孝道。通常的丧家，陪灵只是一、两晚，至多也不过三、五晚，且有多个孝子轮替。而这次陪灵，时间要长达十天半月。陪灵的夜晚，他从来没有真正睡着过。他时刻挂惦着爷爷脚头的那盏地府灯。他常常从竹席上爬起，在灯盏里添上清油，加上灯草，而后把灯剔亮。疲惫的小脸，在灯光映照下，显出与年龄极不相称的成熟。龙儿的陪灵尽孝，使得沉溺于悲痛中的老祖母得到慰藉；使得为情感困扰的刘金莲看到希望。浦阳镇上闲不住的嘴巴，也开始了议论。在公众场合，人们少不了称颂这伢儿的孝心。在私下里，人们图嘴巴快活，翻出陈谷子烂芝麻，说张家窨子死了老鸡公，为他陪灵尽孝的，却是一只小鸭崽。这些议论，是绝不会传到龙儿耳朵的。他听到的只是一片褒奖与赞扬。他并不得意，而是显得异常平静。他盼望是父亲回家后，了解到这里发生的一切，希望自己的表现，能够感动父亲那颗冷漠的心。
张复礼接到由麻阳船上传来的噩耗，是父亲去世后的第七天。为了尽快赶回家中为父亲发丧，张复礼选择了最快捷的方式，即取道陆路，沿途以高价雇请轿夫递送。他日夜兼程，除了吃饭便是坐轿，每天行程都在两百里以上。七月初五傍晚，张复礼乘坐的轿子到达船溪驿。这里距离浦阳三十里。为了及早赶回家中，他弃轿步行，借新月繁星的光亮，沿驿道的石板路走到田湾，找了一个火把，抄小路翻过田湾屋背的山坡。山坡下，便是浦阳对河的方田。岂料天气陡变。转瞬间，乌云遮住天边星月，瓢泼大雨骤然而下。道道闪电，阵阵雷声，伴着密集的雨点，轮番出现。张复礼的火把被打熄，浑身上下也全都湿透。张复礼摸着黑，顶风冒雨，高一脚，矮一脚，不顾一切往山下奔。待他一路下到沅水河边时，已经迈不开脚步了。他一看，渡船湾在了对河浦阳的码头上。风狂雨骤，雷声隆隆，任张复礼怎样扯起喉咙叫喊，对河的渡船老板根本听不见。他决定泅水过河。
