在中国领土和领海上，让外国人来勘探和施工，这涉及国家间许多敏感的事，因此石油部在与国外公司合作过程中所进行的每一步都必须向国务院汇报请示。这过程，说复杂也复杂，说简单也简单，就看谁做，做什么事了。
石油部做的对外合作是中国对外开放先行的重要步骤，中央政府一直极为重视，而且一路绿灯，格外关照。再加上国务院主管石油部工作的两位副总理都是石油部的老部长，显然石油部干什么事都会在国务院获得更多的“绿色通道”。
张文彬他们的美国之行回来后，马上以石油部名义向国务院做出专题请示报告：
……按照国务院批准我部的《关于赴巴西、英国、美国访问时有关海上石油合作问题的请示报告》精神，以中国石油公司名义，与美国阿科公司签订了在我国南海特定区域进行地球物理勘探的意向书，与美国埃克森、莫比尔、德士古3个石油公司签订了在我珠江口外大陆架至600米深的17万平方公里的海域进行地球物理勘探的原则意向书，与美国联合石油、阿莫科、城市服务、宾斯、菲利普斯5个石油公司也大体上谈妥了在我国北部湾及南海一带海域进行地球物理勘探的口头协议。我们准备从4月中旬开始，在北京同埃克森等8家石油公司进一步谈判，以期把合作的具体协议定下来。
把我国海域按风险合同的性质进行地球物理勘探工作，作为第一阶段的合同内容，已和外国公司谈妥，从签订合同之日开始，一年之内把地震及资料处理和解释，全部做完交给我国，为一下阶段的详探开发进行招标做好准备。只要我国不改变招标意向，第一阶段的勘探费用，将由得标者偿还，我国无偿还这笔费用的义务。这是目前国际上石油勘探风险合同的通用做法。这样，在一年之后南海、黄海及北部湾20多万平方公里的海域内，构造面貌基本可以搞清，这将加速我国海上石油的勘探开发。如国务院同意，我们准备5月到美国签订第一阶段的合同。
……
请示报告发出前，石油部是跟康世恩副总理有过汇报的，毫无疑问这份报告内容康世恩十分清楚，同时他也告诉了石油部的同志：5月份他要访问美国。石油部的人一听机会太好了，康副总理去美国，这不正好把我方与美国几家石油公司的物探协议正式签订下来嘛！于是经紧急请示，石油部拟派部长宋振明随康世恩副总理率代表团一起访美。
这一切，在石油部的张文彬和秦文彩看来，可谓“天赐良机”，顺顺当当的事儿。此刻的他们，正想着我国东部、南部的三大海域即将拉开的石油大战序幕……呵，那一定轰轰烈烈，波澜壮阔！
干了大半辈子石油，几乎都是“旱鸭子”--在陆地上干，这回海上石油勘探战役拉开，在一望无际、波涛汹涌的海面上作战，该是多么富有诗意、富有挑战性啊！而且还有一点让石油部的同志觉得在中央面前很有面子：因为他们与美国所谈的合同中，都是让别人为我们干活，而我们是不付钱的！一个国家与一个家庭、一个单位有时很相像，尤其是我们国家当时还很穷的时候，如果有人能让国务院总理不掏口袋，还能办成事，国务院总理也是非常开心的。所以此时石油部的人，自以为有足够的底气使国务院能够按照他们的想法批准一切对外合作行动计划。
石油部《关于与美国九家石油公司在我国南海进行地球物理勘探合作的请示报告》是4月14日上报的，宋振明部长想随康世恩访美的报告是4月26日突击补上的。不想第二天石油部老部长（康世恩）的“老部长”余秋里的一个出乎石油部预料的批示来了，这个批示让正激情澎湃准备随康世恩访美的宋振明部长等人措手不及，大吃一惊。
中共中央政治局委员、书记处书记、国务院副总理余秋里这样批示道：“这是一个大项目，风险合同又是一种新方式，涉及法律、经济权益、资源保护等方面的问题。建议在世恩同志出国前，请国务院、财经委领导同志听一次汇报。”余秋里还在批示后面加了一句“请李副主席、任重同志批示”。李是李先念，任重是主持中央书记处日常工作的王任重同志。
“这家伙复杂了！”当天，石油部得到余秋里的批示精神后，几位主要领导好一阵叫苦：康副总理没几天就要出国了，这事定不下来，5月份与美国方面的合同就等于无法签订嘛！
“赶紧与康副总理联系，请他设法亲自与秋里同志沟通一下！”
“对对，只有找康世恩同志了！”
石油部急了。一急他们就找“老部长”。
老部长康世恩一看余秋里的批示也有些急了，一则觉得余秋里同志的意见非常重要，二则觉得自己访美的日程不好改变，而石油部与美国9家公司的合作也迫在眉睫，不能拖了，一拖可能影响后面更多的事情。怎么办？康世恩眉头一皱，立即提笔，给余秋里同志写了一封急信：
秋里同志：
关于美国九家石油公司采取分阶段“风险合同”的办法在南海进行石油勘探已谈判了一年。决定第一阶段先搞地震普查，我可不付任何费用，只承担下一步允许他们在我指定的范围内进行详探找油，并进行双方合作开发油田。此种做法国务院已批准和英国、法国石油公司在南黄海勘探。现在和美国九家石油公司也可采用这种办法，早日在南海开展工作……
可否，请你批示。呈总理、各位副总理。
二月二十六日
康世恩的这封信第二天就得到了余秋里的批示：由石油部向国务院、财经委领导同志汇报一次。
“老部长”口气不一般，估计“上面”又有了包括康世恩在内的石油人并不十分了解的“内情”。康世恩和石油部谁都不敢怠慢，于是在访美前的5月7日，康世恩亲自出面向由李先念主持的中央财经委会议作了专题汇报。
汇报会后，中央财经委领导小组专门就听取康世恩汇报后形成的三点意见报请了邓小平：一是鉴于中美关系正常化顺利进展的情况，同意康世恩同志的汇报意见。建议中央、国务院原则批准石油部《关于与美国九家石油公司在我国南海进行地球物理勘探合作的请示报告》和《关于石油方面赴美工作计划的请示》，由康世恩同志访美期间与美国具体商谈。二是石油部提出的每年留用一部分原油开展补偿贸易问题，要慎重考虑。三是与外国石油公司签订协议后，各有关部门如何配合，涉及体制相应变动问题，请石油部与有关部门商量后提出具体方案，报国务院审批。
国无小事。中央财经委领导小组的“三点意见”报到邓小平处，小平没有任何批示意见，只作了圈阅。这是中共领导的一种习惯性决策方式，圈阅或表示“已经知道此事”，或表示点头同意了。石油部的这件事，因为最终决定是邓小平，所以他的圈阅意味着他同意或对中央财经委的意见无异议。
石油部和康世恩得到邓小平的“已圈阅”消息后，才算是松了一口气。
“总算可以走了！”宋振明向准备访美的部下挥挥手，要求他们做好精力和体力上的充分准备。“石油工人一声吼，地球也要抖三抖。这回我们跟着康副总理到美国要与那么多世界石油公司打交道，多少也得拿出些当年我们在松辽会战的劲头！”宋振明是个有名的政治鼓动家，这句“石油工人一声吼，地球也要抖三抖”就是当年他喊出来的，现在他把“铁人精神”用在了对外开放的中国石油事业上，同样很鼓舞人。
“哈哈，宋部长，这回我们到美国一下要签那么多合同，说不定真的让地球抖三抖呢！”出访前的同事们壮志凌云。
身负与美国九大石油公司正式签约重任的康世恩，率中国石油公司代表团登上北京机场的国际航班，徐徐飞向太平洋彼岸……此刻，美国石油界的巨头们正翘首以待。
“坏大事了！”康世恩、宋振明等前脚走，石油部就接到中央转来的通知：外交部对石油部与外国公司就在北部湾海域进行勘探作业一事向中央提出异议，要求石油部通知在美的宋振明部长他们立即暂时中止与美国公司签约的所有事宜。
这不是“坏大事”是什么？石油部党组立即召开紧急会议，一方面迅速通知大洋彼岸的康世恩、宋振明他们尽可能地“延缓签约时间”，另一方面指派秦文彩以最快的方法和方式处理此事。
“要命！真是要命！”秦文彩接了这件棘手的事情，心头直发愁：外交上的事太复杂，弄不好几十天、几年都解决不了，可康副总理他们现在美国，就等着跟人家正式签约。“这样下去怎么行啊，我们总不能一天编一个理由出来哄人家吧？你们得采取点特殊手段！”宋振明部长在大洋彼岸每天打一个越洋长途电话来催促。难怪，康世恩副总理是代表中国政府去的，这拖一天两天还说得过去，如果时间一长，“老外”肯定产生疑问，影响可就大了去了！
秦文彩能不知道这层利害关系吗？
但，外交上的事并非张三李四随便能说了算的。外交部对石油部与美国公司合作在南海上搞勘探工作提出的问题也是十分重要的，外交部的意见主要内容为：
