一日，饿倒在路旁，不能举动；到将晚的时节，忽有大兵经过，困近处没有人家，就在大路之旁撑起帐房宿歇。舒秀才知道，屯兵之处，必定举火。只得勉强支撑，走到帐房门首，要乞些余粒，以救残生。只见众人所吃的都是肉食，并无米面；那肉食又无碗盛，都是切成大块，架在炭火之中，旋烧旋吃。见他走到，就有个慈心的将官，提起熟肉一方，约有一斤多重，往他面前一丢。舒秀才饿得眼花，拾了竟走，也不看得猪肉羊肉，及至拿到冷庙之中，撕些入口，觉得这种香味，与寻常所吃的不同，别是一种气味。及至咽下喉去，就高声念起佛来。原来不是猪，不是羊，竟是一块牛肉！
舒秀才家中累世不食犬牛，那奉先楼上现刻着一道碑文，说祖上遇着个高僧道：他家本该绝后，只因世不杀生，又能戒食牛犬，故为上帝所悯，每代赐子一人，以绵宗祀。破戒之日，即绝嗣之年也。所以舒秀才持戒甚坚，到了性命相关的时节，依旧不违祖训，宁可绝食而死，不肯破戒而生。就把几个指头，伸进喉内，再三抠挖，定要哇而出之。
谁想肉便哇出来，那一丝残喘，却已随声而绝。觉得自家的魂灵与自家的尸首，隔了一丈多路，附又附不上，走又走不开。正在飘忽无依之际，只见有许多神明，骑马张盖而过，看见舒秀才，就问：“是什么游魂，不阴不阳，流落在此处？”舒秀才跪倒，哭诉遭难饿死的缘由。
那些神明道：“你现有吃残的余肉弃在尸首之旁，怎么还说是饿死？”舒秀才又把戒牛不食，误吞入喉，到知觉之后方才呕出，所以气随声断的原故述了一番。又说：“有哇出之肉可证。”那些神明道：“这等说起来，是个吃半斋的人了，岂有不得善终，蒙此惨祸之理！”就叫跟随的神役：“快把他的魂灵，附在尸首上去。”舒秀才又道：“请问诸位尊神，是何名号？因甚到此？”那些神明道：“吾辈乃北斗星君。为察人间善恶，偶然到此。”舒秀才问：“何以谓之半斋？”北斗星道：“五荤三厌俱不食，谓之全斋；别荤不戒，单戒牛犬，谓之半斋。这个名目世人不晓，你可遍传一传：凡食半斋者，俱能逢凶化吉，生平没有奇灾。即你今日之事，就是一个证验了。”
舒秀才还要把寻妻觅子的话哀告一番，兼问妻子的存亡，还求他指条去路。不想他说完之后，带起马头，竟飘然去了。留几个神役，引他的魂灵附入尸首，也就不知去向。舒秀才昏沉了一会，觉得冰冷的身子，渐渐的暖热起来，知道是还魂的气象，就把眼目一睁，精神一抖，不觉的健旺如初，竟与吃饱之人无异。随往各处募缘，依旧全活了身子。
约过半月有余，走了一千多路，不想灾星未灭，好事多磨，遇着一起大兵，拿他做了纤夫。依旧要拽船上去，日间有人押守，一到夜间，就锁在庙中宿歇，不容逃走。舒秀才受苦不过，每夜哭到天明，口中不住的说：“北斗星君，你曾亲口对我说过，凡吃半斋的人，生平没有奇祸；如今死在须臾，为甚么不来救我？”说来说去，总是这几句玄虚的话，一连哭了三四夜。不想被船上听见，恼了一位太太，等到天明，差几个牢子，拿到船边去审究。原来这只坐船止载家眷，并无官府；官府从四川下来，家眷由湖广上去，约在中途相会的。船里的太太，隔着帘子问他：“是何方人氏，姓甚名谁？为甚么跟住坐船，不住的啼哭，使我睡不安稳？”舒秀才就把姓名举止与寻妻觅子的话说了一番；说完之后，就不住的磕头，求他释放还乡，活此狗命。那位太太听了，就高声呵叱起来，吩咐押之人：“把铁链锁了，解到前途，等老爷发落。”
那些兵丁得了这句说话，就把几条铁索，盘在他颈上，只当带了重枷，如何行走得动？一连捱上三日，颈也磨穿，脚也拖肿，只求官府早到一刻，好发放他上路，省得活在世上受此奇苦。
只见到第四日上，遇着几只坐船，都说是老爷来了。众兵跪在路旁，接过之后，只见一位将军走过船来，在官舱之中坐了一会，就叫岸上的兵丁，一面带犯人听审，一面准备刀斧，俟候杀人。舒秀才听见了，三魂入地，七魄升天，那里觫得了。
不上一刻，那位将军走到船头，取一把交椅，朝岸上坐了。众人呐喊一声，就把舒秀才带到。抬头一看，只见那位将军竖起双眉，满脸都是杀气，高声问道：“你是何等之人？跟着官船啼哭，又见船上没有男子，更深夜静走进舱来，要做不良之事？”舒秀才听了这一句，一发魂飞胆裂，不知从那里说起，也高声回复道：“生员是个读书人，颇知礼法，怎敢胡行？实为寻妻觅子而来。路上遇了天兵，拿我拽纤。我因妻子寻不见，又系住身子，不得还乡，所以惨伤不过，对着神明啼哭。不想惊动了太太，把我锁到如今，听候老爷发落。这是实情，此外并无他罪。”
那位将军就掉过脸来，问众人道：“这几条铁索，是几时锁起的？”众人道：“就是他啼哭之后，惊动了太太，吩咐锁起，候老爷发落，如今已四日了。”将军道：“不信有这等事。既然如此，开了锁，待我验一验看。”众人听了，就呐喊一声，替他开锁。不想这几管铁锁在露天之下过了三夜，又遇几次大雨，锁簧上了铁锈，再开不开。直等掭上几十次，敲上几百锤，打开锁门，方才除去铁索。
那位将军把他膊项之中仔细一验，只见铁索所盘之处，磨得肉绽皮穿，就不觉回嗔作喜，放下脸来对众人道：“若不是这几把铁锁、一片血痕做了证据，不但此人必杀，连你们的性命也要断送几条。这等看起来，果然不曾上船，是我疑错了。”又问舒秀才道：“这等，你妻子何氏，儿子何名？若在这边，如今该几岁了？”舒秀才据实以答。将军对左右道：“把他带过一边，我自有处。”说了这几句，就笑嘻嘻的进舱去了。
看官，你道这些举动是甚么来由？为甚么平空白地把纤夫认作奸夫，做起吃醋拈酸的事来？要晓得这位太太，就是舒秀才的妻子。这位将军自从得他之后，就拿来做了夫人，宠爱不过，把他带来的儿子视若亲生。舒娘子相从之日，与他订约在先，说：“前夫七代单传，止得这点骨血，若有相会之日，求把儿子交付还他。”这位将军是个仗义之人，就满口应承，并无难色。
这一夜，舒娘子睡在舟中，听见岸上啼哭，好似丈夫的声音，所以等至天明，拿到船边来审问。原是要识认面容，不想果然是他，心中大喜。若把别个妇人遇了亲夫，少不得揭起珠帘与他相会。若还见了一面，就涉了瓜李之嫌，舒秀才这条性命今日就不能保了。亏他见识极高，知道男子的心肠最多猜忌，若还在他未到之先通了一句言语，就种下了无限的疑根，连同枕共衾，开囊卷橐的事，都要疑心出来了。若不说明，又怕他逃了开去，后来没处抓寻。所以一字不提，只把铁索锁了，叫人带住。一来省得他逃走，二来倒借了这条铁索，做一件释疑解惑的东西，省得他诽谤起来，没得分辩。不想到了今日，果应其言。
将军看了那些光景，走进舱来，和颜悦色对他道：“你的心迹，如今验出来了，可见是个光明正大之人。儿子遇了父亲，自然交付还他，只是你的身子，作何归结？他是前夫，我是后夫，还是要随那一个，老实说来？”舒娘子道：“妾自失身以后，与前面的男子，就是恩断义绝之人了。莫说不要随他，就要随他，叫我把何颜相见？只将儿子交付还他，我的心事就完了。别样的话，都不必提起。”将军道：“如此极好。”
就把儿子带到前舱，唤舒秀才上来，当面问他道：“这是你的儿子么？”舒秀才道：“正是。”将军道：“这个孩子，你不要看容易了，费你妻子多少心血，方才抚养得成！说你七世单传，止得这点骨血，比寻常孩子不同。日间不放下地，夜间不放着床，竟是在手上养大、身上睡大了的。如今交付还你，他的心事完了；至于他的身子，业已随了别人，不便与你相见，休想要再会他，领了儿子去罢。”舒秀才道：“得了儿子，已属万幸，岂敢复望前妻？就此告别了。”
说完之后，深深拜了几拜，谢他抚育之恩，领了儿子竟走。将军送他路费一封。又拨小船一只，顾不得孩子啼哭，等他抱过船头，就叫扯起风帆，溯流而上。不上半刻时辰，母子二人已有天南地北之隔了。
却说舒秀才，口中虽说不敢望妻子，这一点得陇望蜀之心，谁人没有？看见儿子虽然到手，妻子并不见面，未免睹物伤情，抱了孤儿不住的痛哭。正在悲苦不胜之际，只见江岸之上有一匹飞马赶来。骑马之人手持令箭，说：“将爷有令，特地来追你转去！”舒秀才又吃一惊，不知何意，只得随旗而转。及至赶着大船，见了将军，原来是一团好意。只因舒娘子赋性坚贞，打发儿子去后，就关上舱门，一索吊死。众丫鬟推门不进，知道必有原故，就报与将军知道。将军劈开舱门，只见这位夫人已做了梁上之鬼。将军怜惜不已，叫人解去索子，放下地来。取续命丹一粒，塞入口中，用滚汤灌下。也是他大限未终，不该就死，一连灌上几口，就苏醒转来。
将军问他道：“你寻死之意，无非是爱惜儿子，又舍不得前夫，故用这条短计。我起先问你，原有个开笼放鹤之心；你又不肯直说，故意把巧言复我。到如今首鼠两端，是何道理？”舒娘子道：“今日之事，已定于数载之前。当日分别之时，曾与丈夫讲过，说：‘遭瑕被玷之余，决无面目相见！侥幸存孤之后，有死而已。’老爷不信，只叫他上来问就是了。”将军道：“若果然如此，竟是个忍辱存孤的节妇了！我做英雄豪杰的人，那里讨不出妇女，定要留个节妇为妻？我如今唤他转来，使你母子夫妻，同归一处，你心下何如？”舒娘子道：“有话在先，决不做颜之事。只求一死，以盖前羞。”将军道：“你如今死过一次，也可谓不食前言了。少刻前夫到了，我自然替你表白。”
此时见舒秀才走到，就把他妻子忍辱存孤、事终死节的话，细细述了一遍。又道：“今日从你回去，是我的好意，并不是他的初心。你如今回去，倒是说前妻已死，重娶了一位佳人，好替他起个节妇牌坊，留名后世罢了。”
说完这些话，就别拨一只大船，把他所穿的衣服、所用的器皿，尽数搬过船去，做了赠嫁的奁资。这夫妻二人与那三尺之童，一齐拜谢恩人，感颂不遑，继之以泣。
这场义举，是鼎革以来第一件可传之事，但恨将军的姓名，廉访未确，不敢擅书，仅以“将军”二字，概之而已。
