未等锦画用手触到那药包，青衫少年便收回手，低喝道：“小心，别碰。”
锦画惊骇，略扬着头看向他，只见那青衫少年说道：“里面的药材确实无毒，有毒的是包药的纸。”
“那张大夫岂不是也一早便看出包药的纸有毒？他为什么不说出来？”锦画疑惑问道。
那青衫少年紧抿着嘴角，说道：“他刚进府不久，如何看得清府中人情是非，生怕一步走错将自个牵扯进去，自然是能少一事便少一事。譬如宫斗，只要牵扯进去的人，便只有死路一条。”
锦画听见青衫少年如此说，心中不免生了悲凉之意，问道：“既然如此，你为什么要跟我说这些？”
“水至清而无鱼，人至察则无徒。不管是皇家还是寻常百姓家，都不例外。只望你不要掺和进去，活得长久些罢了。”那青衫少年将那几包药，尽数埋在花丛下，起身看了锦画一眼，便离开了。
锦画带着蜜柚往回走，远远见老太太房里的丫鬟带着一行人穿过花园出府。其中还有在宫中见过的那位圆脸太太，心知定是来给素琴提亲的。
“小姐，咱们大小姐现在可成了炙手可热的人物，哪家太太都派人上来探探口风，门户小些的便亲自过来，定要瞧着了大小姐才肯走。老太太自是欢喜的，连着赏了大小姐好几套首饰呢。”蜜柚说道。
锦画淡淡说道：“别人来瞧了大姐，大姐却看不见别人，将来成亲见了感情如何真真是天注定了。”
乔姨娘回到房间，绣屏跟在身后正庆幸道：“还好那两个无用的，没瞧出什么来，否则……”
乔姨娘回身猛然间抽了绣屏一个耳光，低喝道：“否则我遭秧之前，也一定先将你活埋了。我说过何止三五遍，要你将那药包换掉，你就是不肯，你难道没看见那一老一少却丝毫未曾碰那包药的纸，只用了帕子托着离开了？你只当别人是傻子，其实别人早已看出端倪来，只是不愿掺和在里面罢了。”
绣屏哭道：“绣屏错了，请姨娘饶命。他们既然刚才没说，想必以后也是不敢说的，姨娘尽管放心。”
乔姨娘恨得只想再给绣屏一耳光，怒道：“现在我饶你一命，只怕将来没人饶我一命，绣屏，如若你不是我从乔家带来的丫鬟，又自小服侍在我跟前，就凭着你这次莽撞疏忽，我也断不能留你在跟前。你以为他们仅仅是不敢说而已？如若将来他们拿着此事威胁于我，又该如何？”
绣屏此时才知事态严重，当下哭着又求乔姨娘恕罪，乔姨娘又气又恨，只罚她跪在屋子里一夜，不眠不休，滴水不进。
自从齐氏汤药里出现藏红花之事不了了之之后，侯府上下安静了不少时日，甚至连同上门提亲的人也罕有的未曾再出现过。
一日两日，老太太和庄氏还能沉住气，三五日过后，连同素琴都有些焦虑起来。阖府上下莫不惊异，议论纷纷却不得下文，老太太让人找来袁青枫，让袁青枫去打探。
袁青枫出去半日，带回来一个令人似惊似喜，却又摸不着头脑的消息，不过几个时辰便传遍了全府，只说宫里传出来些许动静，赫连皇后很是喜欢袁家大小姐。
既然素琴被赫连皇后看中，谁还敢上门来提亲？那些太太们只得怅然看着相中的好儿媳，却不得娶进自家门。这一下，舆论更是将素琴捧上天，只说素琴命里富贵，该当是鱼跃龙门凤凰展翅的。
老太太心里盘算了下，如今能进宫探听消息的人，便也只有乔姨娘一人，于是便让其准备进宫，以探望德妃的名义打探下赫连氏的意图。
可是未得德妃召见，乔姨娘也不能擅自进宫，于是事先写了书信送回乔家，娘家人又递进了宫中，过了一日，德妃才派人来接乔姨娘进宫。
而此次跟随乔姨娘进宫的人选，很好择定。老太太的意思是要乔姨娘带着素琴、锦画一同进宫，但凡别人问起，只说是带着袁家两姐妹进宫谢赫连皇后赏赐之恩。
颜书知晓后，又闹了起来，非要跟着一同进宫，老太太怕颜书进宫后再生波折，硬是不允。
颜书却生出另一个主意来，嚷道：“我不进宫也行，除非也不让四妹进宫。”
齐氏喝道：“颜书，别忘了你还在受罚禁足，今日乔姨娘求情才能让你来老太太跟前说话，我愿以为你哄得老太太高兴，受罚之事能免则免也就罢了，谁知你仍然这样无理取闹，别说老太太不允你进宫，便是允了，我这里也是不让的。”
颜书哭闹，不肯依，乔姨娘安抚不住她，袁青枫满脸怒色喝骂了几句，她才肯收敛些，仍旧说道：“好，不进宫也罢，但是你们要将我的惩戒给免掉。”
老太太怒道：“放肆，袁家什么时候由你讨价还价？你小小年纪便耍弄这些心眼，将来长大了还得了？现在你老老实实回到自己屋子受罚，我便不再追究，否则你再敢多言一句，我便将惩戒翻倍。”
锦画见颜书不服气，又要开口说话，便去拉她。颜书张了张嘴，到底是不敢吐露一字，将一旁的锦画推开，疾步跑了出去。
进宫那日，锦画安安静静地跟在乔姨娘和素琴身旁，极少开口说话。连同聒噪的七皇子鸿洵在再三逗弄下，确定锦画是真的没有心思随自己出惊鸿殿去玩后，也悻悻地坐在一旁不再出声。
可是德妃为与乔姨娘能说几句贴己话，还是将素琴、锦画打发了出去，让女官陪着素琴去了自己在惊鸿殿的书房，让七皇子鸿洵带着锦画去玩。
锦画眼中的无奈，七皇子鸿洵只当是胆怯与羞涩，拉着她的手，笑嘻嘻地说道：“锦画妹妹，上次你进宫，我连累你掉进湖里，没能让你好生玩一玩逛一逛，我懊悔了几日，这次你能又进宫来，我实在是高兴。走，我带你去御花园看看……”
锦画微微蹙着眉轻叹了一口气，这位七皇子简直可以用热情洋溢来形容，实在让人有些吃不消。锦画打定主意，这次一定不会跟着这位莽撞皇子坐在湖边小憩，否则……
不过，皇家御花园还是着实令锦画惊叹了一番，雕栏玉砌的亭台水榭，映在幽深古树下，花坛盆景点缀在落叶纷飞的深秋花径中，正午阳光穿透枝桠，在风乍起之时舞动一地炫目的斑驳光影。
锦画刻意忽略掉七皇子鸿洵的声音，沉浸在美景之中，在七皇子鸿洵扯了扯自己的衣袖之时才惊醒，赫然发现三皇子鸿泽一身白衣站在不远处，静静地将目光投过来，锦画只觉得有些羞涩，微垂下头去，把玩着衣角不曾吭声。
七皇子鸿洵疾奔过去，兴高采烈地喊道：“三哥，你瞧，锦画妹妹跟着姨娘进宫来了，你去向父皇告个假，便说今日比武暂时延后，好陪着锦画妹妹在宫里好好逛一逛，好吗？”
锦画站在原地，走不是，不走也不是，上前不是，不上前也不是，挣扎了许久，才慢慢挪步朝三皇子鸿泽走过去。
谁知，三皇子鸿泽看了锦画一眼，不待锦画走近便背转过身子，冷冷地说道：“要逛你自己带着她逛。我如若再不去，二哥还不知将鸿沉打成什么样。”
“也是，三哥，你快去过去吧，也能帮四哥一把，否则他又要被二哥打得半个月下不了地。我带着锦画妹妹从侧门绕进去，偷偷在一旁瞧你比武。”
听七皇子鸿洵这般说，锦画迟疑问道：“我可以过去吗？”
七皇子鸿洵还未等问道，便听见三皇子鸿泽说道：“来不来且随你。”说罢，便疾步离开。
七皇子鸿洵拉着还一脸茫然的锦画快步跟上去，两人从侧门进去，悄悄地藏在练武场门前石壁后面，朝正在比武的人看去。
七皇子鸿洵指着正在过招的两个人说道：“这两个人，一个是我二哥，一个是我四哥鸿沉……”
因隔得远，锦画并看不清那人的眉目，却隐约感觉到有些陌生的熟悉，那青色衣袍翻飞，招式精炼，出手迅捷，却明显不及二皇子的气力，一二十招过后便有些吃亏，胸口上中了几拳，迎风骨上被踢了两脚，险些有些站不稳。
七皇子鸿洵握着拳，急道：“四哥，要撑住……”
高台的正对面坐着一位穿明黄衣物的男子，锦画不问便知那定是晟帝，但见他不曾阻止皇子打斗，便有些不解，问道：“难道你们皇子比武，都不点到为止吗？”
七皇子鸿洵露出一副理所当然的神色来，说道：“这个自然。连同士兵将士之间比武都是真刀真枪，更何况是皇子之间？不过父皇还是不准我们用兵器，只动拳脚，如果过于出手狠辣父皇也是不喜的，所以哥哥们出手都心中有数。”
“是不是每个皇子都要上去比武？”
鸿洵一脸向往之色，说道：“没错，每个皇子都会上台比武，将来我也会上台比武，站在台上打到别人，或许被别人打到。”
正在此时，比武场突然掌声如雷，那位青色衣袍的四皇子鸿沉单膝着地，嘴角还带有些血迹，手紧紧攥着胸口处的衣襟，缓缓抬头看向对面的二皇子。
那二皇子走过去，正待去扶四皇子鸿沉，谁知鸿沉却突然眼神中满含怒意，暴起身形，用力推了二皇子一把，二皇子淬不及防仰面便摔了下去……
