当年五娘子在的时候，进了明德堂的两个通房，一个姓王一个姓毛，因为都是光明正大地做通房赏赐进来的，进门就有了姨娘的名分。面上虽风光，私底下却一直被五娘子关在偏院里，没事绝不许出门，也就是七娘子进门的第二天出来给她上了茶，便再没有多少动静。
在明德堂正院里住的，也就是大太太让她带来的玉芬、玉芳同乞巧了。
玉芬、玉芳私底下怎么样，七娘子不大清楚，但当着七娘子同她的心腹，总是乖得和猫一样，从不敢随意进堂屋来在七娘子跟前碍眼，当着许凤佳，虽然难免飞两个眼色，但行动上是再没有一点不妥的。她们这些娘家陪嫁来的通房丫头，生死荣辱不过七娘子一念之间，但凡有点脑子，当然都知道该怎么做事。
七娘子就若有所思地嗯了一声，“这乞巧，的确也难办得很。”
玉芬玉芳两个毕竟没个名分，只是无关紧要的小人物，但乞巧就不一样了，毕竟在七娘子身边服侍了几年，很多事她心里影影绰绰也有个数，这种亲信不好好安置，很容易让身边人寒心。
但她又分明沾染了嫌疑，自己要是不杀鸡儆猴，恐怕将来新进来的丫鬟们心里有了祈盼，就算许凤佳没有心思，也难免闹得难看，让明德堂在乐山居那里有了把柄。
立夏垂着眼不敢看七娘子，一边慢慢地为她系扣子，一边轻声为乞巧求情。
“说起来，其实就是一场误会。乞巧也是绝没有那个胆子，敢蛇蛇蝎蝎地给姑娘添堵……”
这不就来了？立夏是个好心人，和乞巧在一块两三年，以她的性子，是肯定要为乞巧求情的。
“她倒是运气好。”七娘子自言自语，又弹了立夏额角一下。“连你都为她求情。本来说不准是……”
想到乞巧几次在许凤佳跟前的表现，她不禁嘲讽地笑了笑。乞巧能以这样的巧合脱身，是她都没有想到的。
算了，毕竟相处几年，也不是没有感情。
“好，既然你都这么说了，那就让她过来见我吧。”她出了净房，放肆地伸了个懒腰。“真是饿死人了，昨晚就没有好生吃饭……”
西次间里当然是已经预备了一桌丰盛的早餐，七娘子吃过早饭漱了口，谷雨和春分便抱着四郎、五郎来给她请安。
“听说今儿少夫人起得晚，就没有让他们过来。”谷雨笑盈盈的，“可两个小郎君惦念着少夫人，一上午问了几次，怎么还不去西边。”
七娘子笑嘻嘻地点了点四郎、五郎的小鼻头，“是不是真的？嗯？真这么想七姨？”
五郎已经被桌前还没撤走的盘碗给分去了注意力，一边挣扎着要下地去抓，一边心不在焉地嗯嗯哼哼。四郎却瞅着七娘子点了点头，轻轻地嗯了一声，又把脸颊藏到了谷雨的肩上，不和七娘子对视。
这孩子实在是害羞得惹人怜爱。
七娘子把他抱在怀里掂了掂，满意地道，“似乎是又重了。”
她拿过拨浪鼓逗了逗四郎，等到五郎也看过来要玩拨浪鼓，便慷慨地又拿了一个一色一样的小玩具，让五郎捧着玩耍。等到两个孩子都玩得入神了，才让春分把四郎抱开，又问谷雨，“世子这些天有时常进来看望吧？”
谷雨望了两个孩子一眼，才轻声道，“每天倒是都进来看看，只是孩子们也不大认爹。”
大户人家，小孩子要到懂事了才知道亲近爹娘，也不是什么稀罕事，毕竟从下生起就是奶娘丫鬟们照顾，往往对父母没有特别的依恋情绪。七娘子也不以为意，又问，“起居小册子带来了吗？”
就随手翻阅着下元写的起居小注，仔细地读了读两个孩子这几天的起居琐事。慢慢喝过了一盏茶，才让谷雨春分把四郎、五郎带下去吃饭：这两个孩子一天要吃好几顿，作息和大人们都不大一样。
等到四郎、五郎的脚步声都听不到了，立夏才把乞巧带进了屋子。
不过几天没有在七娘子身边服侍，这丫头就憔悴了不少，双颊甚至有微微的凹陷，平时那股自然而然的婉约清丽，早已经不翼而飞。和七娘子对望了一眼，她便哽咽着跪了下来，一边磕头一边呢喃，“姑娘慈悲，姑娘慈悲。”
七娘子眉头一皱，原来还有的一点点愤怒，在乞巧的这番做作跟前，倒也就化作了水。
这丫头的生死就系于她一念之间……这样的主从关系，本来就是极畸形的。乞巧就算有什么不该有的念头，也总是还没有实现，就遇到了这样尴尬的巧合。
“你是识字的。”她拿下了手边的花名册，递到了乞巧手上，“对杨家的下人，可能也有几分熟悉。这都是没成亲的男丁……你自己挑一个吧。”
乞巧的颤抖一下就止住了，她几乎是惊愕地抬起头，直直地对上了七娘子的眼睛。
七娘子平静地回视着她，神色静若止水。
立夏就用脚尖碰了碰乞巧的脊背，乞巧一下好像过了电，弹起身子又给七娘子磕头。“姑娘慈悲！”
就算是没有这番尴尬，乞巧也就是这个下场了，配个得用的管事，做个管事媳妇……主人身边得用的大丫环，要不是抬举成通房，要不然就是走白露的路子。在那么不尴不尬的事体之后，七娘子这样处置乞巧，已经非常宽大。
她唇畔就浮现了一个小小的笑，顿时又感到了一阵难言的轻松：乞巧毕竟跟在她身边有一段日子，两个人总是有感情的。
吃过午饭，七娘子又叫玉芬、玉芳进来说话。
大太太挑这两个通房，实在是用了心思的，这两个小姑娘今年都不过十五六岁年纪，生得虽不说花容月貌，但却都很勾人，有一股特别的纯情态度，就是女人见了，都要生出怜爱。
性子又都好，玉芬虽然有时候爱捉狭，但当着主人们却很柔顺，玉芳更是没有一句多余的话，和泥巴一样任人揉搓。见了七娘子，更是她还没有开口，就已经软成了一滩烂泥，抖抖索索的，连话都说不顺了。
七娘子也不着急，将这两个丫鬟晾在当地，自己喝了几口茶，才细细地打量起这对姐妹花。
正妻是娶来当家的，通房才是讨好男人们的，调教通房也算是门手艺，大秦的大户人家少不了通房，当然也就有边际产业应运而生。尤其江南盐商聚集，扬州瘦马闻名遐迩，大老爷就算再三严词拒绝，也有些存心攀附的各地官僚，将蓄意培养，惯习百般淫巧的美貌少女送到杨家。好在他老人家虽然好色，但却也自持，这些女子多半是被随手转送，或者打发了听其聘嫁，因为出身毕竟不够正经，除非被正经收用，闺中姐妹们是难得见到的。
恐怕玉芬、玉芳姐妹就是大太太从收到的通房中悉心挑选出来的。这些人身世飘零，并没有一点可以依靠的亲友家人，主妇一个看不顺眼，不是转卖就是借故药死，就是死，都死不出一点痕迹，当然要悉心服侍主母，就算有幸生育，也绝不敢和主母一争高下。
大太太送这一对通房给她，却不是存心害她，只怕还是想在人事上给她一点帮助。
七娘子只是打量了玉芬玉芳几眼，就在心底叹了一口气。
