要不是许凤佳自己愿意，在这种充满诱惑的环境里，绑住一个男人的忠诚，真是谈何容易？这对姐妹一个俏皮一个柔婉，却都是肤若凝脂眼若秋水，神态诱人处，虽还比不过六娘子，但六娘子的美丽里终究还带了傲气，就像是一朵自顾自盛放的牡丹，她自管美她的，与观者无涉。而这对姐妹的美却有着极强的目的性，一颦一笑，都有说不出的风情……就是乞巧和她们相比，也都输了一段风情。
“今年多大了？”她慢悠悠地盘问。
却是玉芬开口，“刚十五……”
看得出，她已经尽力收敛了自己的媚态，但话里却仍是悠悠地带了一丝颤音，若有若无地拨弄着听者的心弦。
七娘子就凝眉沉思，“也都及笄了，是大姑娘了。”
她将沉口杯顿到了几上，“你们同立夏、上元不大一样，并没有过多的执事，前一阵安排在倒座南房歇息，也委屈了些。从今儿开始，就去偏院里服侍王姨娘、毛姨娘吧，人多热闹些，也互相做个伴。”
玉芬顿时就咬住了下唇，不豫之意一闪而过，才柔顺地应了是。
玉芳却深深地垂下眼帘，抢在玉芬之前磕了头，算是谢过了七娘子的恩典。
七娘子看在眼里，不由暗自叹了口气。
算了，也都是可怜人，除了笼络男人，别的也什么都做不了，不由分说拿她们开刀，反倒是她太苛刻。
她挥了挥手，并没有再多说什么。
吃过午饭，她小睡了一会，起来找白露进来谈了半日，转头和立夏感慨。“别看明德堂这么小，进进出出，都是精明人。要抓谁的小尾巴，还都得下一点心机。”
立夏只是笑，“话是这么说，我看姑娘可是成竹在胸，一点也没有畏难。”
七娘子惬意地伸了个懒腰，“笑话，这么点小事都玩不转，我还有脸做明德堂的主母？”
她合上花名册，默想了半日，就和立夏商量，“眼下这几件事，是要抓紧上心办的。”
“第一件就是起名的事，两个孩子的生日马上就要到了，名字再不起出来，有心人难免又要揣测，闹得人心浮动，就不大好了。这件事，要和世子爷商量。”
“第二件，乞巧毕竟是我用过的丫头，忽剌巴放出去配人，外面的人难免会有猜测。你和乞巧商量一下，想个由头，不要让她遭人口舌。毕竟也是主仆一场，只为了这一点误会闹成这个样子，我心里也不落忍。”
七娘子顿了顿，又扳着手指算，“孩子们明年就该开蒙认字，也要留心物色先生。明德堂里的事就是这么几件了……还有什么我没想到的？”
“少夫人说过，今年不能再靠董妈妈照看着收田租，江南那一带要拨人回去照管。”立夏提醒七娘子。
七娘子顿时想起此事，她点了点头，“正好，那就让乞巧成婚后回江南去吧！”
她略略有了一点感伤，“到底是跟在我身边几年，也没有出过什么大错。也免得你们私底下埋怨我严苛了。”
立夏皱起眉头。
“能遇到姑娘这样的主子，已经是乞巧的造化了。”她静静地道，“就是刚才吃午饭的时候我回去，乞巧还哭着让我谢过姑娘……姑娘就放心吧，我、上元、中元、端午都明白您的苦心，是决不会让您为难的。”
七娘子就欣慰地长出了一口气。
今天这一番做作，并没有白费功夫。自己身边的几个近人，都明白了她的意思。
“那就好。”她喃喃自语，“总算我们主仆情谊能够保全，就是再好也不过的事了。”
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许凤佳到晚上才回明德堂吃饭。
“怎么闹得午饭都没有进来吃？”他一进西三间，七娘子就搁下笔，笑着偏头问。“还以为你今儿是要进来吃午饭的，派人到前院问了，又说你进宫去了，又说你在梦华轩，我倒不知道听谁的好。”
许凤佳神色不大高兴，一边解衣，一边粗声回答七娘子，“是先到梦华轩，再直接从梦华轩进宫去的——皇上今儿终于松了口，说是这南洋的事，可以再商量。”
“这不是好事吗？”七娘子下了炕，为他脱了外袍，跟进来的上元忙跪下来给许凤佳换了家常穿的便鞋，便悄无声息地退出了屋子。“怎么还是一脑门的官司……不知道的人，还当你受了什么气呢。”
许凤佳怔了怔，正眼看向七娘子，凝思了片刻，才偏头笑道，“怎么，这么快就开始念着我了？嗯？”
七娘子嗔了他一眼，他才笑着摆了摆手，端正了容色。
“外头的事，说给你听你也很难明白，也不是什么大事，你就别操心了。”
许凤佳一边说一边进了净房，七娘子不便跟进去，只好气闷地在外头等着，好容易等到许凤佳出来了，才继续了刚才的话题。
“别的事，你不想说，我当然也不会管。”她跟在许凤佳身后到炕前坐定了。“但南洋的事，说都说出口了，怎么也要解释一下，不然我怎么放得下心？”
许凤佳就似笑非笑地看了七娘子一眼。“这一回，你怕是真不想我走了吧？”
他付了那样大的代价，想要听一两句甜言蜜语，也是题中应有之义，七娘子从善如流，“升鸾，我是真不想你下南洋去……行行好？出什么事了，你告诉我呀？”
“没有什么特别的事。”许凤佳难得地现出了踌躇，犹豫片刻，才道，“就是以皇上的性子，没什么理由，恐怕不会忽然放弃。我怕他是……”
他面上就挂起了少许忧色。
七娘子顿时意会：将大皇子的消息瞒下来，是要承担风险的。许凤佳固然有这个胆子，但也不代表他不会担惊受怕。万一皇上私底下收到消息，发觉许家在这件事上瞒骗了他，君臣之间出现裂痕，是难免的事。
“要不要我问一问表哥？”她靠近了许凤佳，关切地握住了他的手。“还有连世叔……皇上瞒得过你，却未必瞒得过他们两人。”
许凤佳沉吟片刻，才低沉地道，“也好，我总有种感觉，皇上忽然改口，背后的内幕，肯定并不简单。”
他打量了七娘子一眼，又自笑道，“倪家这些年一直官司缠身，在皇上跟前因为一桩陈年往事很不见宠，祖母还好是不知道你和封家之间的联系，不然，对你的态度必定大改。这层关系要不要揭露，你自己斟酌。”
以七娘子的智力，当然听得懂许凤佳的暗示，她毫不考虑地摇了摇头，“我倒宁愿祖母不知道来得好。”
她没有给许凤佳评论的空隙，就开启了另一个话题。“四郎、五郎的生日就要到了，起名的事，你拿定主意了？”
许凤佳却先搁置了这个话题，执着地看着七娘子，似乎在等她的解释。
七娘子只得叹了口气。“倪家的事，我没过门前就早知道了。但自己的仗，我习惯自己来打。”
她已经准备好为这件事和许凤佳争执一番，没想到许凤佳反而大有赞赏之意，轻轻鼓了鼓掌，“不愧是我的少夫人。”
他结束了这个话题，却又沉默下来，垂下头把玩着案头的小镇纸，又过了一刻，才抬头轻声道，“我看，四郎五郎还是跟着和字辈的哥哥姐姐们取名更好些，免得从小就分出不同，倒不利于兄弟姐妹间的相处。”
七娘子不禁眉尖紧蹙，她想说什么，但许凤佳却竖起一根手指，压在了她唇瓣之上。
“这件事，我会亲自向四姨解释，你不用担心。”
他神色莫测，似乎有什么难解的思绪，正在脑海中流窜，就连这宽慰，也带了些漫不经心。
