买番薯的告诉何松：
“那个女知青买瓜是假的，她只不过做幌子吸引你的注意力。她拣瓜时，有两个男知青悄悄走到你背后，一个望风一个下手掏你箩里的钱。听说他们是下放到黄岗大队的广州知青，和芦苞街的几个烂仔是一伙钱包友专偷别人钱的团伙。专门选圩日下手的。上一圩日，大宜岗村一个也是卖瓜的人，同样被他们这样偷走卖瓜的钱。”
公家的钱丢了那还了得！何松的脑海不寒而栗地浮现出伟根严厉的神情，冤屈的泪水溢出脸颊，他哽颤着腔埋怨卖番薯人：“你看见了，怎不告诉我一声？”
“我哪敢出声呢？那个望风的知青左张右望，目光凶神恶煞，他见我盯着偷钱的看，恶狠狠地剜我一眼，我便不敢望他了。我怕他记下我，往后找茬子报复我。”
“对呀对呀。”卖瓜菜的女人同感地接口，“我也想告诉你的，但那个望风的狠狠瞪了我一眼，我就怕了。”
一个围观的中年男人责怪卖番薯的：“你不敢明说，可以暗示一句，或者找个借口凑过去，比如借烟抽抽，这样，这位卖瓜的大哥一动身子，就会发觉他们俩了。”
“他们在下手，我走过去，不是明摆着要搞糊他们的事儿！你当他们是傻瓜呀？”卖番薯的辩解。
乐义站到何松身边，问何松原委。何松嗫嚅着，说不清。卖番薯的人便将过程告诉了乐义。乐义听完，怒气喷口而出：“管他们什么知青不知青，知道他们在哪吗？”
乐义并不像普通的芦苞人那样忌怕知青，他和知青祥他们结拜了兄弟，常在一起玩，知道知青的实际斤两，就算一旦和知青有纷争，知青祥他们也会出面相助摆平。
卖番薯人看见乐义无所畏惧的神态，便指向给乐义：“往粮食供应站那个方向走的。”
乐义拉起何松的手：“走，你跟我去找他们要回。”
何松说：“我没看见过那两个男知青，不认识他们的样子。”
乐义转向卖番薯的人：“大叔，麻烦你带我去找找行吗？”
“不不不，我不敢。”卖番薯的忙不迭地摆手。
“不用怕，你只要暗暗指认给我就行了，我保证不说出是你指认。”乐义拍拍胸部。
卖番薯人平时也憎恶那种混混的知青，他忖度，圩日人多，知青不易察觉，就同意了乐义的请求。乐义请卖瓜菜的女人代看管住何松的瓜摊，及自己的自行车，就回头招呼何松：“松伯，你跟着来吧。”
何乐义一行三人来到粮食供应站那个十字路口，四面眴巡，不见那三个知青，又往向阳冰室那个十字路口去找。乐义估计他们可能在那里，大热天，在冰室饮杯甜甜的冰水，既解渴又可纾缓浑身的热气。冰室是供销社属下饮食业的一个门店，是芦苞街唯一的两层水泥砖瓦结构房子。它的骑楼是水泥浇制的，比所有砖瓦店铺的杉木结构骑楼新潮得多。冰室面前的街道连接通入北江的大堤闸口，闸口下是一个通达河西的水上交通埠头，因此冰室这个十字路口是人流最集中的地方。乐义他们将里面落座的人仔细看了，没有看见有知青模样的，于是他们决定沿所有大街找。芦苞街道可不小，比县内其他圩镇的街道大三四倍，街上的居民人口达一万，但他们寻遍了立新路、人民路、东风路、向阳路、体育路、翻身路，甚至糠巷、盲公巷等稍多人走动的巷子，还是杳无踪迹。
流金铄石时节的中午，太阳神喷着炎炎烈焰。街道两边卖瓜菜的农户开始收摊回家了，遗下的蔫菜叶、烂瓤瓜被烤出阵阵酸臭味。一个街坊人模样的女人，顶着灼热的阳光弓下腰，从那些杂乱的菜叶中，拣出可以食用的菜叶放在竹篮里，到底是给人吃还是给鸡给猪吃，没人理会。街坊中也有不少拮据的人家，但街坊人可以不受限制地在家里养鸡养猪。妈的，农民就是贱人，被人瞧不起、被人制约的下等人。乐义不满地瞅了捡烂菜的女人一眼。
他们顶着烈日趟着地上蒸汽搜觅了一个多小时，已是满头大汗、浑身湿透。
何松见街上趁圩的人渐渐稀疏，知道到了吃午饭的光景，人们开始回家吃饭了。他于是对乐义说：“他们可能是离开芦苞街了。”
卖番薯人也没了信心，正想打退堂鼓，见何松这样说就乘机接口道：“应该是离开了，真不好意思，我的番薯还没卖完，得回去卖完它，你俩自己去找吧。”
何乐义是个犟性固执的人，他坚持继续找，相信一定能找着。他对卖番薯的人说：“但我没见过那两个男知青，松伯也没有见过他们，怎么找呢？即使面对面了也不知道呀。”言下之意还是要劳驾卖番薯的人。
“他见过那个女知青。”卖番薯的人指指何松，“见到和女知青在一起的两个男知青肯定就是了。”
乐义想想也觉得有理，无端端耽搁了人家的时间也过意不去，便感激地道谢一声。乐义目送那位热心相助的外村人离去，心头忽然冒出一个问题：如果两个男知青不和那个女知青在一起，两个男知青不就没法认了？又或者即使单单见着女知青，她可以推脱说不认识男知青。想到这里，乐义急忙拉上何松一起小跑赶上卖番薯人。
当乐义向卖番薯的人说出他想到的可能性，何松哀求卖番薯人：“兄弟，要不回钱我可没法回生产队交差，麻烦你再帮帮忙。”见卖番薯人脸色为难，又说：“白白耽搁你的时间，我也过意不去，你等着。”说完走入身后的糖烟酒商店，乐义向卖番薯人补充一句：“他儿子是生产队长，对他很苛严的。”
何松花了八分钱买了包电车牌卷烟，出来硬塞给卖番薯人：“兄弟，大家都是芦苞人，好人好到底吧！”
卖番薯人答应了，一来他很欣赏眼前这个五官端正、性格干脆的年轻人，二来怜悯憨直老实的何松，并被他的善解人意、通情达理所打动，三来他希望能看看乐义拿出招儿，教训那些瞧不起、甚至欺负他们这些耕田佬的人。
卖番薯的人想了想，分析道：“现在是吃午饭时间，据我所知，那些人一旦窃得不义之财，大多是去吃喝挥霍。芦苞街上只有三间吃饭的饭店，向阳饭店、味珍饭店和红星茶楼。三间饭店都在向阳路，我们去找找，应该在其中一间。”
果然不出卖番薯人所料，经过味珍饭店大门口时，卖番薯人装作漫不经意往里瞟瞟，瞥见那个女知青和两个男知青在吃饭。他暗地扯扯乐义的衣角，示意到饭店门口侧画着“毛主席是我们心中最红最红的红太阳”的墙画下。那是背眼处，卖番薯人顾忌地四处张望一下，然后低声告诉乐义：
“靠厨房出口那张四方桌的两男一女青年就是了。”
乐义怕弄错人，探头往里认真看看，回头问：“是不是那把摇摇晃晃的吊扇下的那一张台？”
“对，是背靠写着‘千万不要忘记阶级斗争’标语的墙壁的那个胖知青动手偷的。”
乐义见肯定了，忘了道谢就怒气冲冲地迈入饭店门口。何松的心一下子提到嗓门眼上，他担心乐义弄出人命大事，想扯住他嘱咐几句又来不及，只得忙不迭地瘸着腿小跑，赶在乐义身后大声说：“把钱要回来就算了，别打架。”
味珍饭店是芦苞供销社属下的一间餐饮店，规模不大，只三十来张简单的方桌和小方凳。乐义径直奔向那三个知青，遇到稍有碍脚的方凳就粗暴地一脚踢开。这一招是兵哥勇叔公教他武功时授他之谋，叫先声夺人，既壮自己胆也煞敌威。正在吃饭的客人见状纷纷离席走避、靠边、围观，有个别食客乘乱闪到饭店门外逃了饭钱，饭店负责人慌忙跑去供销社办公室找领导报告。
三个知青正开心地吃饭说笑，突见一个血气方刚的乡下青年，杀气腾腾地闯入饭店，起初以为这人要寻别人晦气，就地左右张望。当看见乐义身后瘸腿追赶的何松时，不禁面面相觑：“爆煲露馅。了！”
胖一点的知青嚯地站起来，迎着两眼冒火的乐义，他提防着乐义动手。
“把钱交还给他！”乐义指向走近了的何松，命令胖知青。
胖知青不甘示弱：“你是想……”话还没说完，身后的高个子知青把他扯到一边去，很礼貌地问乐义：“他欠你们的钱吗？”
“别装模作样了，你们偷了我松伯卖香瓜的钱，快拿回来！”
高个子知青从容淡定，脸上不但没有做贼心虚的流露，反而阴阴地倒打一耙：“细佬小弟。先别血口喷人，虽然我们不是本地人，但芦苞街这里的二爷是我的结义大哥，你欺生也要看看人面。”
高个子知青提的二爷，乐义不曾和他打过交道，但也识其人闻其名。那人叫刘正良，也有人叫他牛精良，是芦苞街上有名的痞子，二十六七岁的年纪。在家的兄弟中他不是排第二，因为他与公社内几个好武的人结拜了把子，公社民兵营长董什么也是他的拜把子兄弟，董什么当民兵营长前还常以此炫耀。论年序牛精良排第二，且在一帮“兄弟”中，就数他最好寻衅滋事和强硬替人出头摆平，镇上的人憎惧他，大概顾忌不小心惹着他，见面就恭敬地叫他二爷。
“哼，你扯二爷的名字出来作挡箭牌，分明想抵赖。”
“什么抵赖呀？”高个子不愧是条老油条，他面对满脸怒气的乐义仍然不紧不慢地说：“细佬，说话要有凭有据，你说我们偷了你叔伯的钱，谁看见了？”
“不见棺材不掉泪！”乐义本想回头寻觅卖番薯的人出来作证，卖番薯人必定在看热闹，但立即就打消了这念头。他无法承受背诺的羞耻，因为刚才他对卖番薯人信誓旦旦，保证不暴露他的。他冲口而出：“我看见。”
“你既然看见了，怎么不当场捉赃？”
乐义一时无言以对。
女知青望见何松一副提心吊胆注视着他们的神情，走过来对何松别有意味地说：“亚叔，失了钱该怪你自己了。卖东西不看着钱，看什么地方呢？”
何松真是贼仔偷刺猬——挨了刺不敢作声，他羞赧地低下头。
看来他们是不会认账的了，容不得别人行奸使假的乐义咽不下这哑巴亏，他抄起方凳：“我不再和你们唆嗦了！我数三声，你不把钱还给我松伯，我就砸扁你的头！”
“天明弟，谁和你生气了？”背后传来一个鹅公嗓急促叫唤。何乐义回头一看，胖知青引着二爷拨开围观的人墙走过来。怪不得争坳中不见了胖知青，乐义还以为他怕事躲匿起来，原来他偷偷去找二爷来。
二爷留长发，八字胡，穿短裤头，趿沓人字拖，一副地头蛇的模样。见到身材剽悍，留着二撇凌厉胡子的二爷，乐义心里开始生怯，高举的凳子垂下来滑落地上。二爷不认识乐义，他以在芦苞人面前都一贯的大哥气派问乐义：“细佬，那两位知青是我的结拜义弟，他踩着你哪？”
“今天早上他俩偷了我松伯卖香瓜的钱。”
二爷回头问两知青：“是吗，嗯？”
乐义听得出，二爷的口吻分明是给两知青打气，暗示他俩否认。果然，两知青心领神会，同时矢口抵赖。
围观的人见事态趋向平静了，又有二爷当场摆平，估计这场热闹闹不起来了，便靠拢过来。二爷趁此转身对众人说：“大家评评理，捉贼捉赃，自己丢了钱硬找人赖。要不要让我两位义弟把所有的钱掏出来，让亚叔逐张认认，哪张写着他的名字的就拿去，这样好不好？”
