邓月至理解柳玉娇并非念着媒人金，而是很希望乐义和惠莲成亲，因为自己和美仪两家人与她家的关系都很好，但她觉得自己儿子高攀不起，便岔开话题：“瞧你，说话就说话嘛，怎么停手呢？灶膛没火了。说不准惠莲和美姑很快就批出香港，到时惠莲找个斯文的香港男孩呢。”邓月至恭维地说，也为自己失落的奢望开脱。
说道申请赴港，美仪揪心地焦虑，三水县有多少家庭都有南风窗，又有多少人家引颈眺望着排队申请赴港啊！谁都不知道什么时候能够获批，若是惠莲错过了婚龄仍未得批准，可就误了她终生。不完全寄望申请获批了，但嫁给谁，颇令她忧心。她希望惠莲嫁到芦苞街上吃米的人家，今生不用面对黑泥背朝天地耕田种地了，但街上的工人老大哥人家，往往因为政策规定出生的儿女要随母亲户籍，即跟随母亲回村耕田种地而不大愿娶农户女。也许有家境差的人品不怎样的街坊仔会娶农村妹子，但美仪不愿女儿嫁那种人，女儿嫁不好将是母亲一生的心债！自知青祥救了惠莲，好像对惠莲有意思，出事那天夜，她和惠莲去卫生院探望知青祥，知青祥很主动和惠莲说话，双眼很深情地望着腼腆的惠莲。她心仪那个广州知青，有一种奢望，知青祥和惠莲好上，将来回城也带惠莲去广州结婚，惠莲从此离开农村。心里就有个念头：今晚把分好的糕点，切一角送去知青屋给知青祥。
于是何美仪对邓月至的话顺水推舟：“这事情说不定的，希望年内批准我母女俩赴港吧。”然后以取粉的借口走入去大厅，避开柳玉娇谈这事。她担心说多了伤了邓月至的自尊心。
“该造糖糕了，三弟那么久还没回来。”邓月至说。翠儿搭话：“或者顺道去看看母亲吧。”
别人关照自己，自己却还碍了别人，柳玉娇心里过意不去，她责备地说：“看母亲也有时限嘛，明知我们造糕等糖用了，我去找他。”她解下围裙，快步出门，甩下一串唠叨：“没用的人，做盐不够咸，做糖不够甜。”
柳玉娇到了街上先去大姑的家，婆婆告诉她车水三没来过。她到糖烟酒店找，没有车水三的影。正思量，目光在不远处的电影院前停住了，那里很多人围观着什么。“那个好理事的人，肯定只顾看热闹，忘了做事。”她赶忙走前去。
人群里头的争吵声音中好像有车水三的声音，柳玉娇忘情地挤进去，见车水三光着上身和一个女人吵架，街道管委会关主任和三个治安员，拿着一块还濡湿着墨汁的“小偷三只手”的大挂牌，要往车水三颈上挂。
原来，车水三刚才在糖烟酒店买白糖时，一个妇女故意在他身旁来回走过，并对他左端详右端详，他当时以为她是遇上熟人一时记不起了，自己也努力地想想这个女人在哪里见过，可也想不起来，待他买完白糖走出商店门口时，那个女人随后对他断喝：“你偷了我的衣服。”他吓了一跳，女人指着他：“你身上穿的衣服是我老公的。”
车水三顿时明白刚才女人对自己不断打量的目的，原来就是辨认自己身上的衣服。自己穿的衣服是老婆的表哥送的，她认错了。车水三不满女人认错物还特大声招来旁人围观，他质问：“你这只日本时辰钟，声大又不准。你凭什么说我的衣服是你老公的？”
“我认得，半年前我和老公过河来供销社百货店买的，我们是河西人。”
车水三看着在那么多人面前被她摆做小丑，火了：“人有相似，物有相同，相似的就是你的，莫非长了胡须都是你爷爷，这里有几个人都长着胡须，你叫爷吧。”
围观的人笑了。
车水三不理女人，扭头自顾离去，女人却不依，一把扯住他：“你不能走，你偷了我的东西！”
街道办公室设在电影院侧，糖烟酒店离电影院很近。街道革委会关主任和三个佩戴红袖箍的人听闻争吵声，走了出来，询问怎么回事。关主任听河西女人说车水三身上穿的衣服是她老公的，便问她衣服有什么记认的地方没有，河西女人思索一下说：
“在衣服的下摆，我用针线缝过，颜色不同。”
一个“红袖箍”立即掀起车水三的下摆，果然见一道手工缝纫过的线路。
关主任说车水三：“偷人家的东西就承认了吧，还赖什么，人家有物证。”
“我真的没有偷她的衣服。”车水三一脸冤枉的神情。
关主任绷起脸武断地说：“被人看见倒螺壳了，还抵赖没吃螺肉，死不悔改，顽固到底。”随即吩咐一个“红袖箍”回办公室写一块大胸牌，然后对车水三说：“偷东西。在电影院门口挂牌站街半天。”
“蠢货，偷了人家的衣服就不该急着穿出来嘛。”围观的人中有人奚落。
车水三听了气急地辩解：“我的衣服是我老婆的表哥给的，不信，我回去找我老婆来对证。”
关主任冷笑：“想溜，把衣服脱下来，还给人家。”
眼看两个“红袖箍”要动手，车水三不再抗拒，他愤愤不平地解下衣服。不消十分钟，回街道革委会的那个“红袖箍”提了个带绳子的大方牌过来。方牌是常年备用的，只是糊在面上的白纸按内容书写上去就是了。故此他很快就造出一只大书“小偷三只手”的胸牌。
两个“红袖箍”将胸牌挂在车水三颈上，要推他往电影院的石阶上站，这时柳玉娇刚好挤入来，她一把抢过衣服，对关主任说：“谁说我老公偷衣服。”
河西女人说：“我老公的衣服不见了，不是他偷了，怎么会穿到他身上，难道他懂法术？”
“你不见了东西，一定就是被人偷了吗，这件衣服是我过河西山上打柴回来，经过作物地，见它搁在路边的草丛上，附近又没人。我知道是别人漏丢了，便顺手捡回家。地上捡到宝，上天要不回。”
“捡的？这世上烂布絮也不多，哪有这么好的东西捡！”河西女人咬着不放。
这时河西人也来到了，他钻入了人丛挨近他老婆身边，一望见柳玉娇在说话，便惶恐地低下头。他万分担心柳玉娇被迫急了，说出那天的事，这可比她做小偷的罪大得多——拿公家财产做人情就是贪污，还强奸女人，纵使不是强奸女人，乱搞男女关系加贪污随时有可能入狱劳改。河西女人一见老公来了，更来神气：“好了，我老公来了，他证实，衣服是挂在看护棚外边的晾衣竹上不见的。”
柳玉娇气愤地眦着河西人，河西人嗫嚅地解释：
“这件衣服是那天我巡视生产队番薯地时，看见路边有不少杂柴，便要捡起来带回家，为了不蹭破这件衣服，便先搁它在一边，不想……”
柳玉娇听得出他吞吞吐吐编故事。
“不想扛了大把柴，回到看护棚许久许久才想起衣服没带回来，再去找时不见了。我怕你骂我没记性，便对你撒谎说被人偷了。”
车水三听了头上青筋怒凸，他指着河西女人骂：“刁你老母，即使是你的东西，你也不能冤枉是我偷啊！”
“既然是这样，把衣服还给人家算了。”关主任对柳玉娇说。柳玉娇怒气冲冲地扬起衣服对着河西人摔过去：“留着入殓用吧。”
河西女人想发作，河西人连忙拉着她：“要回来就算了，别闹大了，误了班船我们回不了家。”便要离开。
