“慢着。”车水三指着挂在胸前的大牌，示向河西人夫妇、关主任和周围人：“这算什么？我当着众人被说是小偷，出尽了丑！”
关主任居高临下地说：“摘下胸牌回家吧，难道要我们街道革委会向你认错，烧鞭炮欢送你回家，哼！”说完倨傲地走回办公室。
无端端出了洋相，车水三憋了一肚气又不好马上发作，只好无奈地骑自行车载上柳玉娇，在人们的调侃讪笑声中离开芦苞街。
“那件衣服到底是偷还是捡的？”路上，车水三气鼓鼓地问。
“捡的。”柳玉娇咬牙说，惶恐中没忘记撒谎。
“既然是捡的，为什么骗我是你表哥送你的。”
“当初我怕告诉了你，你不肯穿。”
车水三马上想到刚才当街出了洋相，火又上来了：“是你爸当初刁你妈下了孬种，还是你妈怀你时吃错了药，生下你这只蠢猪。你明明白白告诉我是捡来的，我就不会穿上街了，这下好了，街上人都知道我车水三穿捡来的衣服了，丢脸！”
车水三越蹬越气，仿佛车后驮的是一箩臭屎。
柳玉娇心里很不好受，这头她让老公受了委屈，另一头自己挨过侮辱，眼泪就吧嗒吧嗒落下。
“下车吧，我要撒尿。”车水三突然刹住车一脚撑地说。柳玉娇下了车，谁知车水三愤愤地说：“你自己走路回家吧！”然后猛蹬车自顾回村了。
柳玉娇这下顿觉伤心无助，孤零零地踽踽而行。她抬袖掩脸呜呜咽咽哭起来，为了这家她胼手胝足，多么困顿艰苦，甚至为了一袋番薯让人污辱，苦不能言，丈夫却不理解，还责怪她、生她的气。怎不怪怪你自己呀，有本事多挣点钱，让我像美姑一样风光、一样有体面呀！
车水三低头推车入屋，几个女人的说话马上涌过来：
“怎么去那么久，要去大塘圩才有得买？”
“没碰上玉娇吗，她上街找你？”
“怎么光了身，那件赴宴的靓衫呢？”
车水三不答话，大家才看清楚他一直虎着脸。他将糖、糯米粉蹾在饭桌上二话不说转身出门口了。
“三弟，吃点糕点才去吧。”美仪唤他，车水三头也不回。
几个女人莫名其妙之际，柳玉娇回来了，才迈入门口，就放声大哭，并哭着腔骂车水三。
“他穿的衣服其实是我去河西打柴时捡的，刚才在街上给人认出来，交回给人就算了，他还责怪我，骂我蠢，不载我回来，罚我自己走路。他不怪自己没本事养不起家，只懂得骂人。我嫁入这头家，没一天舒闲过，白天做牛，晚上做马，呜——”
邓月至安慰柳玉娇：“别哭了，三弟跟我家那憨佬差不多，生完气便没事了。”
鸦老太劝说：“别吵别吵，邻居听见了不好。家和万事兴，家衰口不停，他是你男人，他要骂让他骂个够，别驳他的嘴，妻贤令夫贵，妇恶令夫败。”
天色刚刷黑，车水三又出去榕树头纳凉，柳玉娇刚刚给小四小五洗完澡，听到门口有响动就引颈张望，见鸦老太来到，她赶忙快步迎过去扶她进屋。
“鸦老太，这么晚了摸过来有什么要紧事吗？”
“没什么，我惦挂小五的伤，过来看看好些没有。”
“啊哟，鸦老太，你真是观音老太了，不顾天黑路不平的危险来关心我们。小五没事了，在玩呢。”
鸦老太拉过小五凑近煤油灯，眯起眼睛端详片刻，心宽地自言自语：“好了好了，消肿好多了。”
鸦老太和柳玉娇站着聊了几句便说：“小五没事，我心安乐了，我回家了。”转身往外走。柳玉娇立即吩咐日明放下作业与小二一道，各在左右搀扶鸦老太回家。
入夜，天空不见月亮，天色漆黑，星辰寥寥。广播结束了，村子开始安静，只是老榕树下闪烁着微弱的烟头光和说话声，以及远远的村口的知青屋还有灯亮。忙碌了一天的人们陆续进入梦乡，何美仪却在厨房忙碌，她将芋头糕和糖糕各切成几片，用小瓦钵装了，叫惠莲送去给知青祥。惠莲似乎猜着母亲关心知青祥之外还有另一层意思，她难为情地摇摇头，坐在走廊的木凳凝望天井上的星星想心事。
美仪觉得让一个姑娘单独给一个男青年送东西，确实是难为情的事，还是自己送去吧。于是带上手电筒捧了小钵子出门口，很快又转回头，甩下双拖鞋，赤脚而去。何美仪不想让脚步声惊动别人，让乡亲知道她对知青祥特别殷勤，超出答谢的分。对母亲怪异的举止，惠莲思悟到她的用意，回忆这几天知青祥对自己的热情，她仰望着黑黝黝的天空，脸热辣辣地遐想翩翩。
电网不来电，整个村子伸手不见五指，每条巷只是偶然有一两户的窗口透出黯淡的煤油灯光，这很合美仪的心意。她没开手电，没有直下巷子从大巷走去，而走巷尾的小路，走到最近村口的第一条巷子的巷尾才下大巷。这样可以避开或者还有在大巷榕树头下纳凉的人，经过何松的小屋，黑灯瞎火的，估计他也睡着了。
下巷了，整条巷黑得看不见形状，美仪尽量放轻脚步，凭借熟悉踏着用碎砖铺成的不大平整的巷道。三水一带的农屋都是这样布局的，大厅通过大门口向天井采光，房间通过窗口向巷采光，所以房间都靠巷。偶有鼾声从窗户传出。经过伟根屋前，黑洞洞的窗口隐隐传出说话声，美仪好奇地停住，伫立窗下侧耳凝神聆听：
“嘻嘻，嘻嘻。”
“你笑什么？”
“笑骑马哩，我想起今天舂粉时柳玉娇嗔骂车水三三伯爷，说她白天要做牛，晚上要做马。”
伟根也笑了。接着美仪听到翠儿压抑的欢愉呻吟，她蹑脚离去。偷觑别人她心虚，更主要是生活的反差，听不下去了，别的女人都有男人温存，自己却天天孤独，两行泪不觉涟涟滚下腮帮。
今年春节，志超回乡过年，晚上睡觉时，在房间私下谈论惠莲的婚事，志超打算在香港为女儿找个老公。美仪顿时哭泣起来：“你每次从香港回来探家，上床那种性急样，跟三天没米下肚的饥馑狂态没什么两样，难道你没有惦念我平时在家孤清寂寞，枕冷席凉的凄怨？莫非你还想女儿过这样的日子？”
说得志超又慌又怜爱地抱紧她道歉。
她多么想说，每次丈夫离去后，心里老是渴盼缱绻温存的沐浴，老是羡慕人家夫妻天天同床拥爱的幸福。但她羞于启齿，这样说会有违妇道的矜持内敛。
周围人都羡慕赞叹她的南风窗，可是憋屈着二十年的青灯怨妇的难言之隐，有谁理解过自己抚慰过自己？
何美仪胡思乱想走着，不小心踢着一块突出的砖块，打个踉跄，清醒过来，她遥见知青屋的窗口还有几个亮着煤油灯光，其中知青祥的也亮着，赶紧抹干眼泪，走过去。
今晚还有一个人偷偷送糕点给别人，她就是邓月至，她送给何祖康，因为何祖康前几天又帮了他一个忙。
那晚何祖康来串门，邓月至以为他因为帮助解决了乐义的问题而上门邀功，暗地叫乐义去街上廖荣记处买回一瓶玉冰烧一袋干花生。何祖康嚼着花生品着酒，和牛牯全叙了一番宗族亲情后，才说出公社党委决定组织一支专业队赴河西修水利，由各大队选派人员参加，工作是挑土培堤和建排灌站，时间大约半个月。他抿口酒后问乐义：“建排灌站关联电的工作，你有兴趣去吗？”乐义最喜欢新的环境接触新的人和技术操作，他十分乐意地点头。何祖康说：“那我明天就指示大队书记安排你去。”
邓月至更加感激何祖康。
