有次，乐义领着何祖汉等八九个比他小的玩伴，拿着噼啪筒来这相思树下采摘子弹，有几个人尝试过，没有人能爬得上树。“让我来。”乐义将自己手上的噼啪筒交给何祖汉，往手心吐了口口水，两手搓了搓，抱紧树，咬紧牙，吃力地往上蹭，终于爬上树托，他小心地从一枝转到另一枝，折到果子串就掉到地上，地上的玩伴兴奋地争抢。
欣赏着脚下的小玩伴享受自己成功，乐义有种大哥的虚荣和开心。倏然一个坏念头冒上他脑里，他乐得用手捂嘴才没笑出声，还差点站不稳跌落树下。他撩起衣服的前摆，把摘到的果子串都兜在里面。
“扔下来呀。”何祖汉和玩伴们抬头见状，急躁地催他。
待到肚前兜得满满的，他才天女散花般洒落地上。
何祖汉他们仿似在水塘捉鱼一般，眼明手快地自顾争抢。片刻有水滴洒在他们的头上身上了，他们下意识地相望一眼，不约而同地说：“下白撞雨过云雨。了。”不对，水滴是热的，他们抬起头看：妈的，乐义扯下裤子，左手臂弯勾牢树枝，右手提着那撒尿把子，摇摇摆摆向他们撒尿，如同给菜浇水一样。
于是小伙伴们在何祖汉的提议下，就着脚下找泥块石块掷向哈哈大笑的乐义，直到没处躲的乐义认错求饶为止。
时光就如白驹过隙，一切恍似昨天。乐义感慨地，不，伤感地摩挲着熟悉亲切的树干，很可惜，相思树只能听他的倾诉，不能为他解惑。
他妒恨天上的白云，它舒卷自如聚散随意去留自由的不羁太刺激人了。
眼下北江蜿蜒恬静，是那么温柔和博大。太阳还没显示热力。河上满是勤劳撒网和放网的小渔艇，一只扬着大补丁风帆的运输船傍着岸边逆流撑上，两边船舷各有两人向后抵蒿，几个纤夫肩扛大缆在岸上戮力艰辛地拉拽，如同费力拉犁的老马。
何岗直下去的河边，是一大堆抵急流的抛石。抛石之南是一片银光烁烁的沙滩，人们游泳的下水处，抛石堆之北，是一湾经江水千年冲积的原始荒芜的淤泥洼，洼中绿油油的肥草迎着太阳莹莹闪烁，芦苇东一丛西一丛杂乱无序地侥幸长着。
一个老人家在埋头起劲地割草。
“勇叔公今天为什么割牛草，下午牵牛过来这里放不就行了？”乐义想着，就走下大堤向兵哥勇走去，自从兵哥勇脱去黑帽，他更加经常无拘无束地去找勇叔公。只有勇叔公偶然能给他一点宽慰。
乐义很佩服兵哥勇，年近七十岁的老人，一头银丝热汗津津，褂子湿得如同刚从河里爬上岸一般，宽阔的唐装裤在腰连屁股部分也是湿溻溻。尽管如此，他还能不歇气地弯腰一把一把割草，而且之前已经割了一担回村了。
只有一把镰刀，乐义要了过来，代兵哥勇割草，让他休憩，顺便将割得的草塞入箩里。
“勇叔公，割草干啥？”
“下午喂牛。”
“牵到这放不就行了吗？”
“今天鸦老太生日，我想早点去她家，看能帮上什么忙，所以今早割草回去，下午不放牛了。”兵哥勇长舒一口气，喟然慨叹：“好多年没给鸦老太贺寿了！”
兵哥勇今时今日的命运大转弯，大得令乐义心里稍生醋意。向书记这次下乡芦苞，顺道完成了一位副省长级的离休干部的拜托，为他寻到了何奇勇，何奇勇是他国民革命军时期的战友。这位离休干部的儿子是省水利厅的副厅长。于是何奇勇给脱了帽，之后他去了一趟广州探望旧战友，以及那个当厅长的儿子，变成身后有来头的人，所有人对他的态度来了大回转。自己有时来运转的机会吗？人家兵哥勇叔公可是有前史，自己唇上才冒出嫩绒毛，时运？哼，虚无缥缈得连靠谱一点的影儿都难以想象。
割够两箩草，时间未到中午，天气灼热起来。天空有两团浓云似乎协力帮助大地降温，它们慢慢聚拢遮挡太阳。但时间不长，太阳还是挣脱出来，耀眼的金色光芒，透过云隙迸射大地。兵哥勇除下褂子，拧干汗水，又将褂子作毛巾，擦热气腾腾的脸和长满老人斑的身体。乐义想起一件事，便在洼地拨开草丛探看，扳侧芦苇秆寻觅。
“找什么呢？”
“找沙鳖。”乐义答。兵哥勇前几个月曾捉了一只沙鳖回去。他这样打算，捉到沙鳖就送给惠莲讨好她，他期望感动惠莲，从知青祥那里争回惠莲。
“找找看，或许会有。”兵哥勇说。
临水的草丛有一只蛋，是野鸭蛋还是沙鳖蛋？乐义疑惑地走近，捡起才知是块浮水石，浮水石一下子触起他的童年时光——“你说，石头能浮在水上吗？”在惠莲家，乐义光着上身问惠莲。惠莲不懂，只是睁着美丽迷人的眼睛望着他。
“打水漂儿，不就行了吗，傻猪？”美仪停住缝衣服的手说道，她刚才瞧见乐义的衣服外表很糙旧，内里的颜色还颇新，就扒了下来，拆去旧线，将里面作外面反缝起来，改造成一件半新的衣服。
“如果不是打水漂呢？”乐义问美姑。
“那就没有了。”美仪答。
小乐义很神气地从裤袋里掏出一个小石球，这小石球是他在河边捡的，他拉惠莲来到天井的木盆前，木盆盛着美仪洗衣后没倒掉的水。乐义故意将石球掷入水中，石球冲到盆底稍顿了顿，然后就浮上水面，就着未平伏的水波上下颠动。
“看，它是不是会浮水？”乐义反问。
惠莲张着水灵灵的眼睛羡慕地点点头。
乐义捞起石球，珍惜地抹掉外表的水，然后递给惠莲：“你多摸摸它，摸多了，你就会浮在水上，懂游泳的了。”
美仪听了，就戏谑地打趣：“那你干脆送给惠莲，让她天天玩，不就很快会游泳了吗。”
“好呀。”乐义爽快地答应，那是他心爱的玩物，换了别的人他肯定不干。但是美姑的话，他都依顺，他感觉美姑对他很好。他恋恋不舍把浮水石交给惠莲，说：
“还有，多吃鱼鳔，能更快学会游泳，我妈说的。”
“哈哈哈……”美仪给乐义认真的神情逗得忍俊不禁，不得不停下干活的手。
找遍整个洼地，收获的期待像眼下的河水，悄无声息流逝，乐义走回兵哥勇身边坐下。
“勇叔公，你真健硕，七十岁还能挑能抬，我爷爷不足七十岁就死了呢。”乐义说。
“嗬嗬，论起来，该多谢五类分子这顶黑帽，它逼着我去锻炼身体呢。世界上的事情就是这样，有得必有失、有失必有得，不能只看眼前，大丈夫要能屈能伸是有其道理的。”
兵哥勇挑起草担走上大堤，乐义本想替他挑的，但心中总有一个实实的结纠缠着，没有随兵哥勇回村，而是落泊地沿河边往南踱去。走到那天惠莲落水的抛石堆，他看看大汗淋漓的身体，一赌气，扑通跃入水里，发疯地扑腾。他游的是蝶泳姿势，心却是母鸡失足落水的疯狂挣扎。在不远处放网的渔艇上的疍家佬投来怨责的目光，但又只得无可奈何地继续放网。
真是人慈天佑，晌午，天空南边缓缓飘来浓浓黑黑的云团，遮蔽了太阳的烈焰，何岗村变得阴凉舒爽。
午饭过后，是烧鞭炮的时辰。
鞭炮声就是喜庆开始的号令、欢乐的呼唤。
人们开始聚集到鸦老太家，喝茶聊天玩乐。
五十七套宴桌摆在院内院外，每张饭桌来自各家各户，高矮不等，方圆各异，大小不同，仿似集结了一支不正规的部队。
院子中央的一张八仙桌上，四个大铜盆盛了蒸熟的松糕、芋头糕、九层糖糕，切成一小块一小块，谁要吃，就从旁边取筷子夹片在手拿着吃。屋门口的檐下，瓦缸盛满从河西山上采来的黄芽木叶茶水，旁边放几只碗，口渴了，舀茶水入碗淌淌倒掉，算是清洁了碗，然后再舀茶水喝。
最先来到的是知青祥几位知青。
知青祥一进院门，就直奔鸦老太，亲昵地搂着她瘦削的肩头，揉捏她的耳垂肉，虔诚地说：“无牙婆耳垂厚，福禄厚，耳垂长，寿命长。”
鸦老太开心地咧开没牙的嘴：“我长寿，快穿木裌棺材。了。你长寿才对，你好勇敢，真好人哪，救了惠莲妹。”知青祥连忙打断说：“呸！无牙婆你吐了口水再说，今天是你好日子，别说不吉利的话。”
“知青祥，今天别叫无牙婆，应叫寿星婆。”有个知青纠正知青祥。
“对，寿星太，祝你更长寿！”知青祥掏出红包，知青们跟着掏出红包向鸦老太祝贺。
“你们太客气了，太客气了。”鸦老太笑得很灿烂，她转身掇起一盆糕点给知青们。“不，不，不，今天你大寿，一切让我们自己来。”知青祥接过鸦老太的糕点放回台上，顺手从旁边拉过一张竹椅，轻轻拍拍她佝偻的背：“你是寿星，应该端坐在这里，等待人进门向你祝寿。”
陆续有人来向鸦老太奉红包贺寿，知青祥见状便招呼几个知青，就着附近一张饭桌兴高采烈地玩扑克。
兵哥勇把青草配置给每一只牛，牛都拴在村前大巷的每一棵大树荫下。车水三找过来了。
“勇叔，到处找你呢，刚才跑去哪，我上你家几趟找不到你？”
“有什么事吗？”
“今天鸦老太那里要你坐镇指挥才行。”
“往年我没去不是一样吗，要我去有什么要做？”
“往年你成分没改，大家不敢叫你去，现在你改成分了，而且是鸦老太一百岁生日呀，快去主持，还要赶写贺寿对联，增强喜庆的气氛。”
提到改成分，兵哥勇满心舒畅，心就飞到鸦老太的那里，仿佛今天是庆祝自己解放的日子。他说：“我还没吃午饭。”
“嘿，还用吃午饭吗？鸦老太那里有的是吃的。”车水三帮兵哥勇分配青草，又从井里汲水过来，给每只牛面前摆一盆清水。然后，车水三急着拉兵哥勇去鸦老太家，仿佛去迟了就让人抢了先。
“我还须洗个澡才行，满身汗酸味，”兵哥勇说，“这样吧，你先去买红纸回来，裁成对联的规格，对了，还要买毛笔、墨汁和糨糊，待会儿我过去写。”
车水三听了便先去了。
乐义在河里扑腾够了就回家。家人没人，他们都吃过午饭了，他的饭留在锅里，他估摸父母都去了鸦老太家帮忙，便换下湿漉漉的衣服囫囵吃了碗饭，也兴冲冲地去鸦老太家。
鸦老太的院子多是女人忙里忙外，进进出出，乐义没了帮忙的份儿。知青祥招呼他过去，乐义爽脆地应一声以掩饰内心对他的隔阂，自从他与惠莲拍拖后，乐义对他产生反感，这就叫醋意吧。要是以往，乐义必定大大咧咧走过去，以不由分说的姿态挤走其中一个在玩的知青，自己取代他接着玩，现在他只是被动地踱过去观看，不自然的表情有所流露。
知青祥玩得最开心，每次取牌都眉飞色舞，说话口不择言，放纵得有点夸张，与平日判若两人。
兵哥勇洗了澡抖抖干净的衣服，穿上就低着头匆匆往鸦老太的院子赶，走入院子，第一时间找到鸦老太，搂着她肩头，深情地摇头：“二娘，善必寿长，好久没给您拜寿，愧对从小得到您的关爱，惭愧惭愧啊！”鸦老太摩挲他的手泪眼盈盈：“好了，好了，现在好了，不用受人监督了。”
翠儿热情迎上来，关心地问：“叔公老爷，还没吃午饭吧？”在旁边的桌上捣弄写对联红纸的车水三抢先答：“还没有，他赶来写对联。”翠儿：“午饭没了，吃糖糕和芋头糕可以吗？”兵哥勇爽快地答：“可以，比吃米饭还可口呢。”于是翠儿找来瓦钵和筷子，给兵哥勇夹了十多片糖糕和芋头糕，摆在另一张空的桌子上，招呼兵哥勇坐下吃，然后又斟上一大碗茶奉给他。翠儿想了想又问：“要不要将糕点下油煎一煎呢，吃起来更香。”“那更好，不过要劳烦你呢。”翠儿乐意地拿起那钵糕片入厨房煎了。
车水三把红纸裁成对联的条形，就着兵哥勇的书写位置毕恭毕敬铺在桌上，一副虔诚的神态候着。
兵哥勇吃过糕点，用手掌抹抹嘴巴，走到写对联的桌前，提笔慢慢蘸墨研开笔毛。思忖片刻，便果断地挥毫着墨，一副对联转眼一气呵成——上联：心慈天佑，下联：行善人亲，横幅一个“博仁大爱”。
“贴在门口两侧。上联在右下联在左。”兵哥勇吩咐车水三。
车水三环顾左右，不见何奇武，嘀嘀咕咕：“何奇武还没回来？”
刚才车水三去大队供销店买红纸笔墨糨糊，供销店就是没有糨糊卖，回到鸦老太院中，见何奇武讨好地想帮忙，便叫他骑自行车到芦苞街上的商店买糨糊。何奇武自从堂哥何奇勇脱帽，一反以往对兵哥勇不屑的态度，一直刻意讨好兵哥勇，事事跟着兵哥勇，伺着兵哥勇的需要，奴媚地鞍前马后奔走，以求得兵哥勇消除对他的成见。所以，当他得知等会兵哥勇来写对联，便向车水三征求插手帮忙的机会，一听车水三吩咐上街买糨糊，马上答应，匆匆去了。
车水三见何奇武还没回来，写好的对联没糨糊张贴，只好小心摆在旁边的另一桌上，又将另一对裁好了的红纸条铺在桌上，待兵哥勇写另一幅。他计划院门口、屋门口各贴一副。
兵哥勇这下不能像刚才那样，片刻思忖就可以下笔成文，毕竟十多年没有接触过书本，须推敲推敲了。而且他心里陡着很大的顾忌，现在虽是个“正常”人了，过往切肤之教训仍余悸憟憟，须羁囿文人的放浪性格，谨小慎微，切不可触及政治和反动色彩，以免重蹈旧辙。他搁下笔，有几个人羡慕或好奇的人围了过来。
兵哥勇写对联，为乐义离开眼下伤感的扑克圈子提供了理由。他走到车水三身边，崇拜地说：“勇叔公的毛笔字实在好看。”
兵哥勇莞尔一笑，摇摇酸疲的手：“哪里好看，好久没握毛笔了，随便写写。”
车水三对着众人打趣：“大家听见了吧，勇叔说这不过是随便写写，你们看，他随便写写都那么好看，若果认真起来，哼，肯定比印的更漂亮，比山更峥嵘，比水更柔顺。”
兵哥勇被车水三逗笑了。但车水三提到山和水，刺激了他的灵感，使他很快敛了笑容，提笔书写了“毗南山松敬让寿”“饮北江水歆流芳”，横批“鸦仙遗风”。
