广播喇叭唱完了一曲东方红，何伟根起床洗漱后，没有去吹开工哨子，而是背个行军书包步行去芦苞汽车站，他要搭早班客车去县城西南镇购优良的瓜种菜种。
今天是何岗村的特殊日子——鸦老太100岁寿辰，即使吹哨子，来开工的社员也不过寥寥几人，好多年前，伟根还没当队长就是这个样子的了。这一天的开工哨子注定是聋子烧鞭炮——不响。
不过今年伟根为这一天犯难了，端午节前后，公社的三级干部会议传达了上级指示精神，大吃大喝属于奢侈腐化铺张浪费，毛主席说“贪污和浪费是极大的犯罪”，所以要取缔喜筵。自己不算什么官，在公社没有明确责任，但好歹是个生产队长，社员不开工却集体去搞奢侈浪费的活动，是个很严肃的问题。
十天前，伟根就私下和翠儿商量过，想制止鸦老太今年做生日宴。翠儿说，鸦老太做生日筵不是鸦老太自己决定的，它早已成村例了，你横梗梗地阻止，会犯众憎的。生活在一方水土的人最深刻体会“宁犯天条莫犯众憎”的训诫，犯众憎意味着不受大众欢迎，社员对自己有芥蒂，这个队长就不好当了。再细想一下，也觉得不好说大家，自己是鸦老太的干曾孙，自己冒着招人非议的口舌不参加贺寿就算了，连大家的热心都出面阻止，似乎过分绝情了。然而放任不管，若事后传出去，可不知道公社革委会如何处理自己这个生产队长！
伟根觉得有必要找车水三哥商议一下。车水三是队委，若他同意了，以队委的名义说服社员就最妥当。车水三一直是伟根的军师，伟根过往遇到难题，他帮忙出过不少好主意。当下他去找车水三求计策。
车水三却不同意制止鸦老太摆生日宴，他说：“你虽然不是鸦老太的嫡曾孙，可是你爸的命是她老人家扯回来的，间接地说，你的命是她带来的，你该支持她做生日宴庆贺，尽点孝心才对。”
“现在提倡‘破四旧树新风’，孝义是封建意识，该刹绝的呀。公社广播也报道了虎眠岗村有社员结婚要摆酒宴，给大队干部禁止了，只准他搞茶话会，结果主家备了的宴料只好分给各户。私下传言是马书记下令禁止的。”
“公社的领导事先不知道不就不来禁止了。”
“这事要是事后给公社知道了，我肯定挨批的了。可惜我没有祖康叔那样避开的借口，说公社革委会工作忙或要开会没时间回村吃饭。”
“没人说出去，谁知道呢？伟根呀，你当生产队长才第二年，要顾念全村人的思想情感。而且，鸦老太今年刚好整整一百岁，大家怀着祝贺她这个大好人更长寿的衷心愿望，比往年更热切，你逆大家心意，人们背后会说你忘恩负义，影响你的形象和威信。”
伟根无言以对，权衡之下放弃了阻止的念头，然而他困惑地问车水三：“就算我装聋作哑视而不见，但都不能参与呀，既然我不参与，总不能人人去吃寿宴，而我自己一个人另类地待在村里吧？”
“这样吧。”车水三略作思考，给他出了个主意，叫他在几天前将农活抓紧，提前安排好工作，在鸦老太生日那天，一大早出差去县城采购优良的瓜菜种子，反正生产队的空地该种瓜菜了。这样，村里当天发生的一切就与他无关了。
今天伟根是真出差还是像何祖康一样借故回避，因为他是生产队长，多少都要讳忌一点，故此大家都心照不宣地避而不谈，只管高高兴兴地给鸦老太贺寿。尽管今年上头有规定，为反铺张浪费，结婚不准摆酒宴，新人要唱革命歌接新娘，开茶话会代替喜筵，贺礼送红文四卷《毛泽东选集》。但何岗村人的盛宴气氛仍依然故我。
本来，以往鸦老太的生日只是由伟根一家和鸦老太孙媳妇月芳一家，两家人共同吃顿稍丰盛的晚饭就算为她庆祝的了。记不清从哪年开始，牛牯全和村里几个人在鸦老太生日的前几天，偶然闲聊起鸦老太的生日，及鸦老太善气迎人的为人，萌生了要为她祝寿的建议。于是在鸦老太生日那天，他们曾经闲聊的那几家人走在一起，硬是登门道贺，吃酒，并且每家用红纸包三元钱作贺礼，这分明是出于对鸦老太感激谢恩了，因为当时的喜庆贺金，习惯是每户才两角钱。这事后来一说开，大家幡然醒悟，都觉得应该给鸦老太这位善长仁妪贺寿啊！到下一年鸦老太的生日，差不多全村人竟然雀跃仿效牛牯全他们，不请自去贺寿了，贺金一元至三元不等，扯个‘贺高德高寿的人，图自己长命好运气’的名堂，其实是众乡亲借题发挥，表达对鸦老太的感激和敬佩。
鸦老太是何岗村人的楷模，可以说是芦苞人的楷模，给鸦老太贺寿是一种向善的荣耀。鸦老太一下子成了全村人的祖宗，全村人都给她拜贺，何松与月芳两家人的主人家地位也给挤到一般人家的位置，由在村中有头有脸有主见的人主理。
从那一年开始，每年的这一天成了何岗村神圣的喜庆日。
太阳爬上三竿高，车水三和何松就上门协助大江、大庆兄弟俩张罗今日的宴席。与其说车水三协助大江、大庆，倒不如说是大江、大庆协助车水三，每一步的工作都是车水三提示他们去做，比如，车水三点算来喝酒的人数算出席数，就吩咐何松去各家各户借饭枱板凳回来摆好，然后计算需要的蔬菜量，安排大江找村中种有的人家采购，大庆则负责上街买米酒、盐油酱醋，以及高价的烧肉和猪肉等肉类。
翠儿，邓月至，何美仪也很快就前后脚来到了。
翠儿将大幅红纸剪成一小块一小块，鸦老太拙手拙脚用那些小块红纸包上一角钱，作为谢礼红包回赠客人，以及作为彩头（利是）赠给未结婚的年轻人和小孩，表示老少都吉利。
邓月至和美仪去水井挑水回来，和大江、大庆的老婆蹲在院中择洗大江陆续买回来的青菜。
何松通知有空闲的人家，把台凳送来鸦老太处，他则不停地拾掇着院里院外的杂物，搞干净摆筵席附近的环境。
月芳忙碌地进出屋里和院中，跟着鬼婆莲身后，协助她焚香烛烧纸钱拜神。鬼婆莲喃喃呢呢祈祷，从天官，神位，土地，到灶君都拜了一遍。虽然解放后，她不敢再做神事，但村中有喜丧之事，还是邀她循旧例作法事。这些神品是知青祥偷偷地从广州带回来的。
车水三稍有空暇了，他坐在凳上卷根烟抽抽歇一歇，望见几个女人都在忙碌，心里生柳玉娇的气了：真不识时务，明知今天这里一定忙，还不早点过来帮忙，等人家几个女人都干完活才到，不难堪吗？
正生气地思忖着，柳玉娇母鸡携小鸡一般引着五个儿子来了。
鸦老太见了，开心得咧开没牙的嘴，忙不迭给每个小孩各一个红包。
柳玉娇对孩子们说：“快谢观音太，今天是观音太生日，好日子，快说恭贺观音太的祝福话。”
儿子们一时不知说什么，大儿子日明转动眼珠，想到过年的祝福语，就说：“恭祝观音太身体健康，长命百岁。”
柳玉娇赶忙拍了他一把：“呸，不吉利，吐了口水改口再说，今天就是观音太一百岁生日哪，应该说‘恭祝观音太长命两百岁’。”
大的三个孩子口齿很清楚地说了，小四小五不识字，只含含糊糊地随声附和。鸦老太不管听没听清，很慈祥地点头并疼惜地抚摸他们的头：“谢了谢了。”
对呀，今年是鸦老太百岁大寿，该搞得庄重些好，车水三顿生灵感。他马上想到兵哥勇，勇叔现在脱掉黑帽了，叫他来主持最好，他最有文化最有见识，能说事，肯定搞得雅致有体面，而且他是村中长老了。想到这里，车水三就兴奋地去找兵哥勇。小聪明和大江大庆的孩子趴在地上玩玻璃珠，差点儿把他绊个狗吃屎，他嗔责一句便离去。
鸦老太觉得自己没事忙了，就来到院中加入女人堆帮忙择菜，翠儿赶忙挪过小板凳给她坐。女人们围着鸦老太开心地问这问那，要掏出她小时候的经历或年代久远的传闻。
柳玉娇望见院中插着的一炷高香，香烟袅袅娜娜似乎很神异，她问：
“鸦老太，你说这世上是不是真有神的呢？”
其他女人一听，都期待地望着鸦老太。
“有呀，我们做什么都被神无形地看着的，所以做人要做好心人，千万不要对别人做亏心事，遇上别人有难处就要帮助人家，就算自己有困难也要帮，这样上天才会给你好报应的。”鸦老太停住择菜的手，舒一舒口气继续说：“听说在很久很久以前，有一个女人去探亲，她携带着两个孩子，一个背在背上，一个手牵着同行，被牵着跟随步行的小孩哭哭啼啼。走到一个僻静处，有一个白髯老者走过来，他问那个女人，‘你怎么背大的，让小的步行受累呢？’女人答：‘大的是邻居的小孩，小的是我自己的，不能薄待人家的。’那老人家钦佩地赞叹：‘你真厚道真仁心。’然后快步向前走，边走边说，一毫之善与人方便，难得难得，今夜你村子有灾难，不过你放心，你会安然无恙的。”
“当晚，雷公在她的村子上空发威，霹雳撼山动地，电光怒窜，撒下电火，烧光全村所有房屋，就仅她的屋完好无损。原来，那个白髯老人是火神，他被那个好心善良的女人感动了，为她消了灾解了祸。所以说做好心肯定有好报，古话说，人有善愿天必佑之。”
邓月至笑了：“怪不得鸦老太你那么长寿，原来你和那个女人一样心地善良，待人厚待己薄，不存半点亏欠别人之念，积下厚德上天给你回报。”
“对对对。”几个女人由衷地交口称赞鸦老太。
何美仪觉得口渴，想去厨房斟碗水喝，便问：“鸦老太你口渴吗？”
鸦老太摇摇头：“不渴。”
何美仪端着碗凉开水，边喝边走回院子里，她发现什么似的擎起碗左右端详，问：“鸦老太，这只旧碗不像我们这里的碗，哪里得来的？”
鸦老太费神地辨认后说：这只碗是日本鬼子的。那一年，一大队日本鬼子兵来到芦苞，进驻了我们村，要求我们一帮女人替他们造饭，煮饭的地方就是祠堂侧的大伙房，他们将抢来的鸡给我们宰。他们不吃鸡皮鸡内脏，让我们带回家吃。大概是我们为他们煮饭的缘故，他们不抢我们村的东西，当时我们还以为日本仔是好人，煮了几天饭，便有人对他们的碗具起了贪念，不时偷一只回家。后来见没事，人人都揣只碗碟入怀带回家。日本鬼子似乎察觉了，一天，大娘和五嫂洗完碗正揣上碗要离开时，说中国话的翻译带了三个日本人进来，说要搜身。
大娘反应快，假装清理灶膛炉灰，蹲下扒灰时，将碗塞入炉膛中用火灰掩盖了。五嫂也很聪明，假装尿急，走入旁边的厕所，将碗由厕坑扔入旁边的水塘里。
“怪不得前年抽干祠堂侧的水塘挖塘泥时，我也捡了只旧碗，觉得它怪类便用来喂狗。原来是日本仔的东西。”邓月至插嘴说。
“是了，是了。好险哪，那次幸好只有她两人偷碗，才不会让日本鬼子发觉我们偷碗，不然肯定杀光我们。”鸦老太脸泛红潮，“那三个搜身的日本鬼子很不规矩，坏得很，他们故意在女人身上乱捏乱摸。”
柳玉娇又从厨房捧出一大把未择的青菜过来，放在大家中间，问：“鸦老太，日本鬼子在村里住了多久？”
“没多久，大概十来天，他们就去霸占了芦清乡小学及祖庙后的龙坡山，学校给停了课。那个翻译又来我们村找几个女人去替他们煮饭，有工钱的，不过他们很坏，听说每天放工离开时，命令女人脱去长衣裤，让他们看看有没有偷东西，遇上些更坏的鬼子，就叫她们全剥光，动作稍慢的就过来动手动脚。”
说到这，鸦老太拿着菜的手抬起来，遮挡着露出呼窿的嘴羞涩地笑了。
何美仪问：“鸦老太，你没去煮过饭吧？”
“没有，起初想去赚多两个钱，听说日本鬼子太坏，就没去了，外村有几个孩子多家穷的女人去了。”
“这批鬼子还算有点人性了，听乐义说，前些天来下乡的向书记那个村庄，日本鬼子围了她们的村子，强迫女人去陪他们的队长睡觉，看中了不答应的，就当场杀死。连续杀死了几个女人，向书记只得决定去陪鬼子队长，后来觑机杀了鬼子队长，逃跑了。”邓月至说。
鸦老太满脸羞赧摇头笑了：“向书记是个男人婆，有胆量。要我陪那些死萝卜头鬼子睡觉，羞死人了，我宁愿死了算了。不过话说回来，那个女书记真是女中豪杰，不怕天不怕地。”
“鸦老太，你识字吗？”邓月至问，她觉得鸦老太肚里故事多应该识字。鸦老太摇摇头：“不识字，我爷爷是私塾先生，教村里的人识字，但他不教我，他说‘养女不教如养猪’。意思是女儿要嫁人，出钱供女儿读书就亏了，让女孩子为家多干活才像养猪一样赚呀。”
“你不识字却知道那么多故事？”邓月至问。
“是他给小孩们讲故事，我在旁边听了，往心里记下来。”
走上何岗，乐义很自然来到岗顶的那棵相思树下。相思果子挂枝头，如带瑕的翡翠粒，又似嫩绿的小珍珠，一阵风掠过，亲切地向他点头。有一年它整棵叶子枯黄并掉光，乐义担心它会死掉，后来它却再发绿芽。原来树出黄叶掉落不用怕，就怕生了黄叶却不落。
相思树伴着他长大，小时候他爬上去玩，长大了挂个沙包练拳头。滑溜溜的树干，是他在少年时代经常爬上去溜下来的历史印记——相思树的果子是噼啪筒的子弹呢。噼啪筒是用细竹竿造的玩物，把果子塞入竹筒里，用竹棍子一压，竹筒就会发出烧鞭炮一样的脆响，果子粒像子弹一样飞出竹筒，有趣极了。
