朝阳照在天井壁的半腰上，妈妈今天去开工，惠莲起床洗漱后，搬一张小方凳到天井的水缸旁，洗她和妈妈、小五昨天换下来的衣服。手慢慢地搓，脑袋却魂不守舍。她今天不知怎么的，总觉得没心情去水井洗衣服。小五在旁用手撩肥皂泡玩。
知青祥回城一个多月了，没有信来，她每天焦虑不安忧心忡忡，度日如年。那段姻缘会不会无果而终呢？她每天都提心吊胆地自问，知青祥终于是何岗村的过客了。真真后悔那天中午让知青祥做了第一次，贞操几乎等同女孩子的生命价值！如今算是把自己的性命押做赌注了，不，这赌注不是自愿押上的，是知青祥强夺去押上的。她恼恨知青祥，但很快又恨不下去，知青祥机灵风趣，活泼有朝气，自己确实爱他，况且，自己的生命是他冒着生命危险从河神手上抢回来的。
前路如何，茫然不清，唯有继续忐忑不安地期待和祈求上天成全自己的缘分吧。想到这里，惠莲就忧郁地重叹口气，女人第一次肉体之痛竟会引来无尽的心痛和恓惶，做女人原来真苦！
“家里有人吗？”门口传来一男青年叫声。
惠莲抬头望向巷门口，只见乡邮员推着自行车站在门口，见了惠莲说声“有信”便埋头在邮袋里找。
惠莲连忙起来，用衣襟揩净手上的水。是爸爸的，还是知青祥的呢？她拨开抢着去接信的小五。
信是知青祥寄来的，她按按狂跳的心，努力挥走咕噜噜滚上脑海的猜想。回到厅里，她就逼不及地打开信看：
“惠莲：你好！”
称呼前没有“亲爱的”的亲热表示，似乎不妙。惠莲心里突兀一下，继续阅读下去：
“我回广州后，第三天就去木箱厂上班了。
关于我俩谈恋爱的事，我很痛苦很痛苦地思索了十多天，今天不得不十分内疚十分负疚地告诉你，我俩无法走到一起了。不是我无情无义，而是事实令我很难按自己的意愿作出抉择。原因是我的家里人全都强烈反对我娶一个没有城市户口的乡下妹，有几天我和父母的关系，紧张得如同狭路相逢的对手，动辄就吵架。我想如果我俩真的结婚了，就要和他们同居一室，这辈子如何相处下去呢？我不得不痛下这个抉择了。
惠莲，你很美，我多么爱你，其实我很痛楚，因为我不能永远拥有你。
或许就是人们说的，我们有缘无分吧。我下放到何岗村是一种缘，结识你是一种缘，救起你也是一种缘……”
惠莲读着只感到全身发虚，天旋地转，她就着那张她痛恨失去贞操的竹凉床坐下，坍到了，遏抑着嗓门痛哭起来。
小五慌了，摇着惠莲的手：“姐，别哭，别哭，小五怕怕。”
何美仪中午放工回家，她边走边和一同走回巷子的邓月至说话：“天太热，衣服湿溻溻，一身汗臭，下午不去开工了。”
邓月至笑了：“我没你那么幸福，你不去开工，有志超养，我不去开工，由谁养呢？”
何美仪踏入屋，望着锅没盖着，灶头冷清清，心里纳闷：今天怎么了，惠莲不煮好午饭候我放工？她见天井一木盆衣服只洗了一半，就孤零零地撂在水缸旁，赶忙踅入大厅，只见惠莲左手拿着信纸躺在竹凉床上，双眼红肿涕泪纵横，小五陪着她在哭。
“什么事呢？”她问。见女儿不答，就拿过她的信纸看。读完后她怔住了，一直担忧的事终于发生了。她沉吟一下，扶起惠莲为她抹一把泪：
“别哭了，这对象不谈就算了，反正我觉得你嫁去广州还挺令我牵肠挂肚的，城市仔还是靠不住的。”
“可，可，可……我已经两个月没有月事了呀。”惠莲悲伤地恸哭。
“什么！”何美仪大惊失色，惠莲这些日子倦怠嗜睡精神不振，竟不是因为思念知青祥的离去，而是妊娠了。没想到一向文静矜持的女儿竟轻易委身与人，美仪扶惠莲的手不觉失去了力量，很快，她转哀为怒，顺手拏起稻草扎的扫帚打惠莲：
“你贱格，女孩子怎么可以随便委身男人？”
惠莲凄婉地哀诉：“妈，我的心很痛楚啊，我知错了，很后悔，不知如何办，我想死了算了。”
美仪看着悲痛欲绝的女儿，马上怜爱地搂紧她：“别乱想，千万别胡思乱想。超呀，我对不起你啊，没为你看管好女儿。”美仪哭起来，心里升起无限自责与负疚感，莫非是自己和何祖康苟且的报应？如果是真的话，那就很对不住女儿了！
一股孤立无援的凄惨情愫漫向全身，美仪有一瞬间产生过崩溃的感觉。
美仪不觉肚子饿了，估计惠莲也不想吃饭，但看着小五很同情地偎着自己哭，想到：纵使自己不吃，也该煮饭给小五吃。她抹一抹眼泪去煮饭了。
美仪机械地洗米下水烧火，脑里却嗡嗡地转：该去广州找知青祥及他的家人讨说法，可自己母女俩都是弱质女流，况且自己又不善和别人争执，找村中几个男人一起去吧，但是——讨了说法结果也不妙，要么是争取得惠莲嫁去广州，但面对一家子亲人鄙视甚至仇视的眼光，惠莲的日子如何过下去呢？要么是讨了说法不嫁知青祥，岂不是自揭其丑，这样则是毁了惠莲了，失贞是女人的第一羞家事，这事哪能让别人知晓哪？不能讨说法。眼下首要事是将事情隐瞒下来，要隐瞒下来，须在惠莲的肚子现形前做人流，拿掉孽种。对，拿掉了，时过境迁，好比投石入水，涟漪过后平静如常。做人流必须去医院，为了掩人耳目，不能在芦苞卫生院做。美仪决定把小五交回车水三带几天，她和惠莲以出外探亲的名义，去县城的人民医院做人流手术，以避开芦苞人的耳目。这种事情算不算犯法、手续和程序如何，何美仪都无从知晓，却又不好向别人讨教，燃眉之急的情势之下，唯有硬着头皮去摸碰了。
“何岗村的尹惠莲姑娘和男人做狗搞大肚子做人流了。”这个特大震惊的消息，自尹惠莲从芦苞卫生院做了人流手术回家才三天，便在芦苞街上的大街小巷汹涌晃荡，并快速向四周乡村蔓延。在没有激情没有娱乐的平淡枯燥日子，当业余通讯员津津乐道是非是芦苞女人的一种耍乐方式，更何况这是个女人尤其敏感的话题，且主角是惹女人嫉妒的美女。尹惠莲“做狗”的传闻自然惹人热情地去添油加醋地“润色”了。
惠莲没法不选择在芦苞卫生院做人流手术——
那天她和母亲到了县人民医院就诊，医生要求她提供单位证明，她拿不出来。医生郑重地告诉她母女俩，按上级规定没有单位证明就不能做人流手术，要么找医院的领导写批条也可以。看着他母女俩处于进退维谷的境地，医生好心地带她俩去医院革委会办公室找领导说情。没想到医院领导询问了尹惠莲的姓名住址之后，严肃地说：“没有证明，极有可能是作风不正派的问题了，我要了解清楚才能给你开批条。”于是他打电话给芦苞公社革委会了解。芦苞公社革委会请医院转达尹惠莲，回芦苞公社革委会交代清楚乱搞男女关系的问题，才可以出证明在芦苞卫生院做人流。
没有证明，芦苞卫生院同样不给做人流。何美仪悄悄上门去找何祖康求情，虽然何祖康瞒了四方锅盖，私下向董什么沟通了开出证明，不用惠莲去公社革委会办公室作交代，但尹惠莲去芦苞卫生院做人流手术，终究要经过医生、护士的手，事情始终传了出去并不胫而走。
“今日的工作主要是收花生，另外我昨天去厕所大便时，看见厕格下的屎堆到差不多高了，得安排十个八个人去清理，担到地塘晒场。旁的粪池沤肥。”
伟根交代完当日的农活便开始派工，他眼睛向站在前面的社员环视一遍，目光落在拢在远一点的大槐花树下的八九个人，便指着说：“你们那堆人跟我去清厕所吧，人手差不多了，我免了逐个点名。”
四方锅盖刚好在那丛人当中，听到伟根这样安排，马上说：
“伟根（她从不叫队长），收花生是舒服活，拔了回来就可以坐在树荫摘，清厕所担屎活又臭又热又累，该叫生产积极分子去干，我是落后分子，不该去做。”说着便离开那堆人。何祖明老婆和何伟才老婆两个见说，会意一下也附和着离开。何伟才老婆用手暗中示意何伟才，何伟才想离开，瞧瞧何乐宁不走，也就没走。
何志操老婆今次是积极分子，听四方锅盖这样说就走过去：“要我们去就我们去吧，没什么的，乡下人，干什么活都一样的。”
何志远跟着去了。
何美仪想了想，卑谦地说：“我也去吧。”
翠儿生气了，她走到槐花树下故意高声说：“我也去，我认为干部家属更应该做榜样，带个好头，不能避重就轻挑肥拣瘦。”说着望向何祖明老婆，她不满何祖明竟然超越了伟根，当上大队治保主任。治保主任的老婆当然算干部家属了。何祖明老婆佯装没听见。
“翠儿，别含沙射影，你说谁？”四方锅盖质问。
“我也不知道我说谁，反正大家心知肚明。我老公当队长，最亏是我，件件苦累的工作都要带头，大家有目共睹的了。”翠儿对着众社员诉说。
柳玉娇走到翠儿身边表示支持。
“这么多人够了。”伟根担心翠儿和四方锅盖吵架，忙挥手说：“开工了。”
于是社员分成两队出发，去拔花生的都挑一担禾络，去清厕所的就挑一担畚箕，伟根和何志远各扛一把锹。
清厕所可是累脏活，装畚箕的比担的更难受，臭味几乎令人窒息，用衣袖掩鼻不仅无济于事而且妨碍干活，只好不时出门口换换气。伟根主动承担装畚箕的工作，何志远也留下来，其余的就负责挑去沤肥池。
费着劲挑粪，还要挨臭气熏，何伟才挑了四担，直后悔刚才不跟随四方锅盖离开。他挑到粪池把粪倒下，见乐宁跟着到了，就一甩担挑，掏出烟丝包卷烟。等乐宁倒了粪，将烟丝包递给他：“抽口烟歇歇再说吧。”
何乐宁接过烟丝包卷烟，他没有放下担子：“才担了四担，先别歇吧。”
何伟才计较地说：“拔花生的人早就可以歇了，他们坐在树下慢悠悠地享受呢，凭什么他们歇，我们不歇，一样的工分，我们比他们累多了。”何乐宁听了也把担子撂下，蹲在何伟才身边抽烟。
