唐武宗心知，既削夺了刘从谏父子的一切官爵，昭义军节度使一职岂不空缺无人任？虽然昭义军仍在刘稹的手中，如朝廷不选人委任，实际上是承认了刘稹自为留后的地位。唐武宗素知山南东道节度使卢钧待下宽厚，爱护百姓，奖励耕织，山南东道的生产得以发展，百姓家有贮粮，社会秩序良好，盗贼不起，确有惠政，卢钧大得民心，就以卢钧为昭义节度使。卢钧起程进京日，百姓箪食壶浆，纷纷阻道挽留。卢钧再三抱拳致谢宣谕：“君主有命，为臣者不敢不遵，望父老舍钧而去，继任者政绩倍将超钧。”百姓终是不舍，卢钧一一向拦道者施礼，请他们让道，百姓们无奈，只得退到道路两旁，卢钧又再三施礼致谢，才上马就道。卢钧的政绩到处传扬，唐武宗也正是要选这样的人为昭义节度使，以示朝廷爱护泽潞百姓，以起招抚作用。他又派刑部侍郎兼御史中丞李回宣慰河北三镇，令其宣谕幽州安抚回鹘归附之众：乘秋高气爽季节，幽、镇、魏三州同心协力，早日平定泽潞，皇上翘首以望。
李回与李德裕一向交好，李德裕知道李回为人正直、有胆气，且是文学之士，在他出朝时，李德裕亲于曲江池长亭送行，且嘱李回说：“大人奉旨宣慰，必能树朝廷威望，扫悍将骄兵之霸气，望大人好自为之！”李回道：“端公辅政以来，朝纲大振，下官必不负圣命。”于是两人相辞。李回到达河朔后，所到之处，何弘敬、王元逵、张仲武等率军远远出郊外来迎，他们都鞍鞯整齐，下马亲自牵马退居道旁，不敢让亲兵牵马，且躬身让朝使在前先行，然后才上马在后跟随。李回在马上暗暗赞叹道：“前朝朝纲不举，镇将骄横无比；今与前相比，真有天壤之别。这种气象就是我朝用兵以来，也未曾有过。看来君王用相，得一能臣，协鼎鼐、调阴阳、理国政，其效大是不同。”果然李回此次宣旨，三镇无不奉诏。
本来唐武宗这次命李回宣慰河朔三镇是有原因的。在这之前，李德裕已上言说：“臣见过去朝廷于河朔用兵，诸道只是得利于大军一出本镇境，所有的军饷粮草均由朝廷度支供给。有些镇得了度支供给的军饷后，为各自保存实力，有的暗中与叛镇勾通，让出献出一县或一栅，作为自己的军功，上奏朝廷邀赏；有的甚至坐食朝廷军饷，停军不前，空耗时间，等待朝廷下令撤军。今请陛下赐诸军诏旨，令王元逵攻取荆州，何弘敬攻取州，王茂元攻取泽州，李彦佐、刘沔攻取潞州，各军均不得只攻取县栅。这样就可防止以往用兵的弊端，以戒后来。”唐武宗准奏，就将李德裕所言，下诏书分赐王元逵、何弘敬等。诏书下，晋绛行营节度使李彦佐自兵发徐州后，行军十分缓慢，果如李德裕所言，多消耗度支钱粮，他再次请求休兵于绛州，又请求朝廷为他增兵。对此，为其副将的石雄也无能为力，只在一旁着急。李德裕得其请大怒，上言道：“李彦佐素无讨贼之意，只逗留观望，其所请一切都不可准，陛下仍赐诏切责，令其进军翼城。且以石雄为晋绛行营节度副使，等李彦佐军到达翼城后，以石雄代其为节度使。”唐武宗又一一准奏。
刘稹见朝廷派各路大军围攻泽潞，急忙上疏辩冤，自陈道：“亡父从谏于文宗朝为李训鸣冤昭雪，因陈列仇士良之罪恶，仇士良故怀恨昭义，说臣父暗中心怀异志，所以臣不敢举族归朝。乞请陛下明察，稍垂宽恩，使昭义一方得活。”刘稹又私下给泽潞南面招讨使、魏博节度使何弘敬写信，恳请他上疏朝廷为自己辩白，何弘敬不便推脱，也就上表章于唐武宗，力言刘稹并无二心，只是因惧怕权幸暗中加害，才不敢举家归朝。他们的表奏入朝，李德裕唯恐照此下去，各军心思不一，不能形成合力，平泽潞恐功败垂成，于是上言唐武宗遣使宣慰河朔三镇，再申朝廷平泽潞之决心。
这样李回出镇河北，何弘敬自知上疏有过，都表示无不奉诏。李回宣慰回朝，王元逵就上奏说他亲率成德军攻取昭义当道的宣务栅，进击尧山。刘稹派军救尧山，被王元逵率军击败。唐武宗闻报大喜，一方面下诏表彰王元逵功绩，且加授他为同平章事（即挂名的宰相），以激励其他各军，另一方面又下诏切责李彦佐、刘沔、王茂元等进军缓慢，令他们尽快进入泽潞境，兵逼所攻之州。朝廷的举动，很快就在昭义军中引起反响，昭义军大将李丕首先向官军投降。朝议中，有人认为李丕来降乃是假投降，目的是在官军中做内应，或可能献疑，引导官军在军事上失误。李德裕却上言说：“朝廷于河朔用兵已半年，还没有来降者。今李丕首先来降，怎能无凭无据就怀疑他是真降还是假降。臣以为应厚加赏赐来鼓励他为国家效命，且示范于泽潞诸军将。但在李丕没有取得新的功劳前，不可将他安排在要害岗位上。”唐武宗准奏，就令李丕入朝厚赏听用。
由这件事，唐武宗想到皇帝纳谏，也应有主见，认真区分谏言是否有利于国家社稷，否则就会有害于军政大事。所以有一次在闲谈中，他就对李德裕说：“文宗好听信外人之议，所以谏官上言也多不署名，如同匿名书，此于朝政不利。”李德裕道：“君王信任臣下固然好，但关键是要任用信臣。文宗朝，臣在中书，所上言文宗犹不听，其主要原因是文宗听从了李训、郑注的御下之术，致使奸党乱政。人主对信臣当推诚任用，有欺罔奸佞者，当以明正刑典处置。如是这样，谁还能以奸邪败政？”唐武宗点头称善。
前方事果如李德裕所担心的那样，各军统帅用心不一，进止不等。成德节度使王元逵之前锋进入邢州境已一个多月，何弘敬所率魏博军还未进入泽潞境。王元逵大怒，就密奏说何弘敬首鼠两端，既表示奉诏讨泽潞，又顾惜刘稹而逗留不进。李德裕得王元逵之密表，就上言说：“忠武军过去屡立战功，军声颇振，今其节度使王宰正年富力壮，且素有谋略。今请陛下赐何弘敬诏，就说‘河阳、河东皆因山险阻隔，确进军不易，故泽、潞屡次出兵焚掠晋、绛等州。今遣王宰率忠武全军径直取路魏博，先抵磁州，以分贼势。’何弘敬必惧陛下责他逗留不进而出师，此为攻心伐谋之术。”唐武宗听从李德裕之策，就诏命王宰自选步骑精兵，取道相州、魏州，直达磁州。果然何弘敬听说王宰率忠武军要进入魏博，去取磁州，心中十分着忙。他怕忠武军到达魏博，魏博将士会以为何弘敬不听朝命、不恤将士，明放着将士的军功不取，而让于忠武军。搞不好会激怒将士，一旦发生兵变，恐自己性命都难保。于是慌忙整军出师，不几天就上奏朝廷说自己已率魏博全军渡过漳水，直取磁州。
同时河阳节度使王茂元派遣兵马使马继率二千人立营科斗寨，单军独进，但王茂元率大军驻万善，并无接应。泽潞天井关大将薛茂卿见马继兵少且疏于防备，就人衔枚、马勒口，乘夜开关，率军偷袭科斗寨。薛茂卿率军来到寨前，见一片寂静，大喜，令军士砍开栅栏，齐声呐喊冲进寨来，四处张火把烧营帐，官军将士多被杀、被烧，纷纷逃出营帐，大部被杀，部分被俘。马继睡梦中惊醒，刚要出帐寻找战马，却遇薛茂卿率军直捣中军帐，将马继团团围住，马继孤身无力反抗，遂被擒，其所领的二千人马，全军覆没。薛茂卿押着马继回天井关去了。天明，薛茂卿乘胜，率军攻取河阳军，连破十七座小寨，距怀州只有十余里。王茂元闻报，只得紧守大营，一面将科斗寨等失守、马继被俘，上奏朝廷请罪。
唐武宗得报河阳军失利，十分着忙，急召文武大臣商议。大臣们知前军失利，议论纷纷。有人上奏说：“刘悟有功于朝廷，不可绝其后嗣。且刘从谏养精兵十万，积钱贮粟十余年，泽潞如何可取？臣听说薛茂卿取科斗寨、擒马继，连破十七寨，兵逼怀州，只是未得刘稹之命，故不敢入怀州，否则官军失利恐远胜于此。”此论一出，多有人附和，都认为朝廷不如及早班师。唐武宗听到这种议论，心思不免也活动起来，对能否攻取泽潞心有疑虑。而李德裕又次力排众议，上奏说：“用兵泽潞，有小小得失，乃兵家之常。愿陛下拿定主见，不为区区得失所动，此行必可成功。”唐武宗于是态度坚定起来，对群臣说：“卿为我告诉所有朝士：以后如再有人上疏阻挠军情，朕必将其驱入贼境，斩首示众。”群臣于是不敢再言，自此异议得止。
下朝后，李德裕内心也不平静，他面对地图，细思用兵泽潞之军情部署，有必要进行适当调整。三天后，他上言说：“河阳军兵力寡弱，自科斗店之败，泽潞军势更盛，王茂元因忧思成疾，军中产生危怯情绪，想退保怀州。臣近日细思，自宪宗朝元和以来，淮西、河北诸路叛军所取战策，都是选准官军寡弱之处，集中兵力攻之。其中寡弱之军有一支兵败，叛军乘势再攻其他弱军。今泽潞正是选准河阳军寡弱，且西路军因山险阻隔而未及时西进，魏博军至今未与泽潞接战，故泽潞可集中兵力南下。若河南军再退缩，刘稹乘势进军，不只军威受损，恐怕震动东都洛阳。望陛下诏命王宰不必率忠武军入磁州，应亟引军南下应援河阳，不仅是捍卫东都，兼可临近牵制魏博军，今其东进。若考虑忠武军全军南下，一时军饷不备，供给困难，则令王宰且令先锋军五千人赶赴河阳，亦足可张官军之声势。”唐武宗准奏，急令度支筹备供给忠武军之粮饷。三天后，度支粮饷大致已备，李德裕又上言：“请敕令王宰率忠武全军向河阳继进，度支仍急筹军械缯帛供给忠武军，以解其军器械军资之窘乏。”唐武宗也准奏。
再说王茂元领河阳军拒守万善，刘稹一方面发兵南下欲取河阳，另一方面又派牙将张巨、刘公直各领一支军，合同薛茂卿共攻万善，约定于九月初一形成对万善的包围。刘公直率一万军士暗中行动，偷偷到达万善之南五里处，突然大掠雍店，火光冲天，百姓扶老携幼四处逃散，被杀者无数，哭声震天，张巨随后率一万大军也到达万善之北。张巨侦知万善城中兵力单薄，就想独得全功，他不待刘公直军共同形成合围之势，就下令攻城。适逢王宰率忠武军刚到达万善之东，还立脚未稳。傍晚，张巨见忠武军前来救援万善，怕自己腹背受敌，这才派人通知刘公直前往万善城下抵住忠武军，他急令自己所率将士加紧攻城。万善守军虽据城坚守，但中箭等伤亡渐多，纷纷告急。王茂元已无兵可调，眼看万善即将被攻破，他急忙出衙准备上马命守城将士从万善撤出，去投忠武军。都虞侯孟章急忙拦住马头劝阻说：“贼军各自为战，一半在雍店，一半在万善，此为乌合之众之乱战，并无统战进退。今忠武军才至万善，立脚未稳，且正要造饭进食，他们若听说使君放弃万善败逃，军心自乱。若贼军得万善再乘其立脚未稳而合力攻之，忠武军必溃。在下愿陪使君鼓励将士坚守待援，入夜后，贼军见攻城不下，又怕忠武军从其后攻击，必退兵。”王茂元得孟章苦劝，就勉强下马，二人登上城头，于城上环绕高呼：“援军已到，贼兵将败，我将同将士们坚守待援。”守城将士听说援军已到，精神振奋，尽力守战。城外张巨军听说万善援军已到，顿时攻城之势松懈了下来。天完全黑下来了，忠武军营盘已立好，张巨见刘公直仍未领军前来，果怕自己腹背受敌，急忙引兵而退，万善城围遂解。
张巨率军已进山，天空阴云密布，阴风习习，草木摇曳，天开始下起了小雨，他们只得摸黑前行，军士们惊惧害怕。不知谁看到黑影晃动，以为是人影，就大喊：“追兵来了！”军士们立即惊慌起来，队伍大乱，四处逃跑，人马自相践踏，纷纷失足跌下山崖的，互相拥挤，被挤入山谷的以及被人马踩踏而死的，不计其数。张巨制止不住，只得带少数亲兵急忙前行，跟随他的寥寥无几。
