隋末天下大乱，著名道士王远知依焦子顺之法，给唐高祖李渊密传符命；又有僧徒景晖也授李渊密记，都说他当承天命。唐朝建立后，承继隋朝之制，道、佛两教对唐的建立都属有功。但唐高祖李渊认为自己的关陇贵姓李氏，远不能和山东（太行山以东）士族比高低，就想以自己的李姓归宗于道教教主老子李耳，以提高自己的门第。因有些传说，传得沸翻连天。一说早在隋炀帝大业七年（611），陕西楼观的道教宗师岐晖就已经预言“天道将改”，并告诉其弟子们：“当有老君子孙治世，此后吾教大兴。”大业十三年（617），李渊父子在太原起兵，进军关中。岐晖即以楼观的粮草物资等供给唐军，且派遣楼观道士八十余人去蒲津关迎接李渊，又在楼观为唐军进攻隋都长安设醮祈福。李渊对楼观道士“应接圣君”之举大为嘉赏，遂诏授岐晖为紫金光禄大夫，敕令新修楼观屋宇，赐给庄田。武德三年（620），唐高祖李渊亲率文武百官千余人到楼观祭祀老君，召见岐晖及众道士，宣称：“朕之远祖亲来降此，朕为社稷主，岂可无兴建乎！”于是诏改楼观为“宗圣观”，赐白米二百斛、帛一千匹。自此，楼观终唐一朝，一直为北方著名的道教大丛林，其教团之盛超过了以往各朝。
还有一说，相传李渊在隋末曾获得太上老君的“符命”，告知他“汝将必得天下”。大业十三年（617）七月，李渊起兵向关中进军，在山西霍邑遭遇宋老生阻击，又值阴雨连绵，粮运困难，李渊欲回师太原，因李世民力谏劝阻。传说这时太上老君化一白衣老翁来到军门，自称霍山神使，来见唐皇帝，告知他“八月雨止，路出霍邑东南，吾当济师”。后来李渊果然于八月引兵直趋霍邑，斩杀宋老生，打开了进军关中的道路。武德三年（620），秦王李世民出兵讨伐山西刘武周部将宋金刚。又有传说，当时晋州百姓吉善行，在浮山县羊角山遇见一乘白马的老叟，他对吉善行说：“为吾语唐天子，吾汝祖也，今年平贼后，子孙享国千年。”说完化青风而去，据传这位老叟乃太上老君的化身。吉善行归来，把所见所闻报告给唐高祖李渊，李渊立即命人在羊角山立庙祭祀其宗祖太上老君，名其庙为“老子庙”，改浮山县为神山县，自此李唐王朝正式确定了老子李耳与李唐王室的祖孙关系，各地相继大建老子庙。李渊多次去拜谒老子，以示崇敬，既为祭神，又为祭祖。凡此种种不胜枚举，但有一点是肯定的，就是这都是人为神化的。武德八年（625），唐高祖下诏宣布三教次序，道教最先，儒教次之，佛教最后，又称为道第一，儒第二，佛第三。但流传已久的佛教，并不甘心落后，其在吸收了道、儒两家学说的合理成分后，使外来佛教中国化，奋起向道教争地位，有唐一代，道、佛二教争地位先后的斗争，一直很激烈。
唐太宗李世民继位后，仍遵道第一，列佛第三，传说亦盛。据传其为秦王时，就曾得到过道家的帮助。相传秦王李世民出兵河南消灭洛阳军阀王世充时，途中与房玄龄微服私访道教上清派宗师王知远，继密传符命于李渊之后，又对李世民说：“方作天子，愿自惜也。”后来李世民与太子李建成争夺皇位，以法琳为首的佛教徒支持太子李建成，而王知远等道教徒则拥戴李世民。李世民即位后自然崇道，特意在茅山为王知远建太平观，以示崇敬。贞观十一年（637），唐太宗便下诏称：“朕之本系，起自柱下（即柱下史老子），鼎祚克昌，既凭上德之庆；天下大定，亦赖无为之功。宜有改张，阐兹玄化。自今以后，斋供行立至于称谓，道士女冠可在僧尼之前。庶敦本之学畅于九有，尊祖之风贻诸万叶。”
唐高宗即位后，仍奉行尊祖奉道之制。乾封元年（666），唐高宗巡幸安徽亳州老君庙，下诏追封老子为“太上玄元皇帝”，令天下各州皆置道观一所，各度道士七人。仪凤三年（678），又下诏以《道德经》为上经，作为国家科举考试的正式科目，列于《论语》等儒家经典之前，贡举人皆须兼习。同年又下令道士隶属于管理皇室宗族事物的宗正寺，班位在诸王之次，这不仅使道教成为唐朝的国家宗教，而且是皇室家庭的宗族。到武则天当政时，曾一度提倡佛教，压制道教，列佛教于道教之先，废除贡举学习老子《道德经》的规定。唐中宗后，韦皇后掌权时，又继武则天之后扶持佛教，加剧了道、佛两教的斗争。唐玄宗笃信道教，曾使唐代道教的发展达到了高潮。但“安史之乱”，使道教受到沉重打击，经典大量被焚，宫观名山被侵占。自始，中晚唐的道教，再也无法恢复到开元、天宝年间的盛况。从唐宪宗到晚唐的唐穆宗、唐敬宗，又笃信道教中的“丹鼎派”，都想吃“长生药”而长生，但都因吃“长生药”而丧命，却都被江湖骗士所欺骗而执迷不悟。
唐武宗本是个很有作为的皇帝，却也陷入“求长生”的怪圈，却不知省悟。唐敬宗在位时，曾于宝历二年（826）六月，招道士赵归真进宫，专传授神仙之“长生”术，结果到十一月就死于非命。当时裴度等忠直大臣在清宫禁中，将赵归真等流放岭南。谁知须发已白，面色红润的赵归真，给时值十三岁的唐武宗留下了十分深刻的影响。在他的眼里赵归真是鹤发童颜、仙风道骨。到唐武宗会昌五年（845），正当他事业蒸蒸日上、即将复河、湟时，年仅三十二岁的他，却哀叹人生苦短，一心想求长生不死，于是在宫中建望仙观，派中使到岭南召回赵归真，于望仙观中为他祈寿，炼“长生永寿之仙丹”。平心而论，赵归真确有诱惑人之处，虽已年近九十，却耳聪目明，当然这绝不是因服“仙丹”之果，跟他多年练习“养生术”，即道家一整套锻炼身体，休养内功之法有关。可赵归真二次入宫，用魏晋时的道家玄学，把炼丹术说得神乎其神，使唐武宗深信不疑。
唐武宗除上朝外，常召赵归真讲道。可赵归真既为江湖骗士，并不精通老子《道德经》、列子《冲虚经》、庄子《南华经》，其装模作样的念经，也不过是有口无心而已，并不能深解其意。但他在烧丹炼汞、长生不老方面颇有“研究”，常将东方朔偷桃，助汉武帝时，岁星十八年不见；李少君炼丹砂可成黄金，金成，服之升天等类的故事绘声绘色地讲给唐武宗听，以其如簧之舌，使唐武宗听得如醉如痴，身心入迷，恨不得立时成仙。但帝王想成仙，绝不是要飞升虚拟世界，而是要永留帝位，享尽荣华富贵。赵归真就顺其心思，劝唐武宗广招徒众，专采金石药品，大起丹炉，日夜修炼。每当一炉丹成，就呈奉唐武宗服用，且说：“陛下只要坚持服用贫道所炼的‘仙丹’，就可登望仙观，与仙人往来，仙人会度陛下为人君之仙，到时便可永寿长驻帝位，为不坏金身。”唐武宗闻知有此等好处，得道之心愈急，常常在赵归真告知的剂量外，加倍服用“仙丹”。
本来赵归真所炼之丹以汞、铅和紫英、云母等五石散为主，再加入壮阳药等炼制而成，初服似精神大增，面色红润，再加上唐武宗年过三十，其所专宠的王才人无子，他极想她有个儿子以立为太子，所以在后宫御嫔妃，夜夜精神不减，但却终不见嫔妃怀子。这种丹药中的汞、铅等本是有毒金属，加之常服壮阳药，又使人体阴阳失衡，阳不养阴。久而久之，元气大亏，日见瘦弱，面色转暗，性情也越暴躁，喜怒无常。谏官们深知唐武宗身体变化之原因，屡屡谏止，奏请驱逐赵归真等，唐武宗装聋作哑，默不作声。李德裕便谏道：“赵归真是敬宗朝的罪人，陛下不应召他入宫，更不应亲近他。”唐武宗道：“朕于宫中无事时，与其谈道以消除烦恼，仅此而已。至于政事，朕必问卿等，其次才询问有司主政官，虽有一百个赵归真于国事无所动，朕也终不为之惑一言。”李德裕谏道：“小人所看到的，只要是势利所在，则奔走趋之，如夜蛾之投灯烛火。臣听说赵归真进宫自旬日以来，其门庭若市，车马云集，愿陛下深戒之。”唐武宗却也点头。
