锦天与吴三桂哥儿俩也相当地投脾气。每当吴三桂从前线归来时，都是锦天最开心的时刻。
因为那时三桂会给小锦天讲战场上的所见所闻，讲很多很多军营的趣闻异事。每每此时，小锦天都是闪着向往的大眼睛仔细、认真地听吴三桂讲述。
今日刚好吴三桂完成了祖大寿交待的军务，一路风尘地回到祖府。熟悉祖大寿的人都知道，祖大寿眼里最重视的两个晚辈：吴三桂与小锦天。
吴三桂入府拜见过舅父后，本欲转身回吴府去拜见父亲与母亲。刚走到门口台阶处，忽然外边十几个头戴锦衣卫官帽的人向堂前急行而至。
吴三桂举目一看，走在队伍中间的原来是干爹高奇乾！刚想上前与干爹打招呼。忽听辽东总监大太监高奇乾大声念道“锦州游击将军吴三桂接旨”！
吴三桂闻听，来不及打招呼，慌忙低头跪下。此时祖大寿闻听外边的呼声，也从内堂中走出，一同跪下接旨！
只见高奇乾不紧不慢地从袖中抽出圣旨展开，念道“锦州游击将军吴三桂自入军营以来，骁勇善战，尤其宁远大战中表现卓越。深得朕心、深得军心。特擢升吴三桂为山海关副总兵，即日上任。钦此！”
吴三桂、祖大寿一家人磕头谢恩后，忙请高奇乾大太监进入内堂落座。吴三桂此时才问道“干爹，你老年事已高，怎么让你亲自来传旨？您派人通知一下，孩儿去山海关接旨就是了。”
高奇乾笑着端起面前精致的青瓷茶杯，揭开杯盖儿轻轻地吹着杯里的茶沫儿道“老夫也是很久没有来宁远小坐了，趁这个传旨的机会，出来活动活筋骨”。
大寿忙恭敬地接过话“公公是太疼三桂了，难得公公一片爱子之心”。高奇乾尖声细语儿地嘿嘿大笑起来“还是大帅知我心呐”。
高奇乾，一个太监。吴三桂怎么称他为干爹？祖大寿如此大的权势，为何对他如此恭谨呢？
这个高奇乾可是不简单。他是皇帝派到关宁锦一带的总监军。相当于现在的沈阳军区总政委这么大的官。是皇帝派到军队中监督、监视各领兵将领的。每天必报一封密报至北京的崇祯皇帝面前。
可以这么说，在辽东一带所有的领兵将领中，他高奇乾说哪位总兵好，那皇帝就说哪个总兵好；如果高奇乾说哪个总兵官带兵不力，那皇帝会马上下旨撤职或杀头！
祖大寿不但是个勇将，也是个人精儿。这一点他比袁崇焕强很多。外粗内细的祖大寿自高奇乾来到军中后，主动要求让吴三桂拜他为干爹。
那么这次高奇乾过来传旨就不言而喻了。又是他在皇帝面前美言了吴三桂，才让一个刚满二十岁的年轻军官连升二级，直接成了副总兵。
公元1632年8月，此时锦天已经十一岁。在那个年代，男子十一算是半个成年人了。这一年边关战事越来越吃紧。
皇太极自登基以来，屡次小股进犯大凌河及锦州防线。祖大寿率边防士兵同仇敌忾，连连取得胜利。
辽东经略孙承宗为了能够保住锦州一线，携全部家眷移居锦州城。向朝延及军中表明誓死保卫锦州城的决心！由此军威大振。
孙承宗也是一个老牌儿的军事专家。他已经看到，自努尔哈赤归天，皇太极登基以来，后金的国力一日盛于一日。
以皇太极的野心，锦州城迟早又要面临一场大仗、硬仗！他携家眷前来，目的就是为了鼓舞军心，加强这里的防御。
祖大寿身为锦州总兵，见‘总司令’都将家属移至前沿阵地，自己更是不敢落后。
但大寿留了一手儿，他可不想让自己的家人全都做了战场的牺牲品。他决定带两个儿子（大寿共有七子）、还有五夫人谢瑶琴等从宁远移驻锦州。小锦天、玉蝉、大夫人等一干众人仍留守于宁远城。
锦天早就盼望着上战场了，碰到如此良机他岂肯罢休？一再恳求大寿将他也带入军营。无论锦天如何苦求，大寿就是不允。最后锦天没有办法，搬来了母亲沈从云说情。
沈从云虽在年龄上比大寿小很多，但自从云入祖府以来，大寿一直以嫂嫂相称，对从云恭敬有加！
“大帅，天儿吵闹着要随您到前线。如大帅不嫌天儿累赘，就带上他吧”。从云向大寿求情。
“嫂子，大哥死后只有这一颗独苗苗。前线太危险，我怕一旦有个闪失无法面对九泉下的袁大哥呀！”
“将门之后人，理应让他早一些经历战火的洗礼。这是他一生的命，大帅不必过于担心”。从云又劝道。
“天儿年龄还有点小，待过个二三年我再将他带入兵营也不迟。再说他现在从范先生、天杨道人习文练武，尚未有成”。
“这不是难题，大帅可建言二位先生同去锦州陪同天儿。他们要是不答应，从云亲自去向二位师傅建言”。
大寿手捋胡须一阵的沉默，继而道“嫂嫂，你真的不怕天儿有个三长两短？战场可不是闹着玩儿的，皇太极的满八旗也不是吃素的。一旦城破则人必亡啊！”
从云笑笑“自他父含冤被杀以来，我无时不在盼着我儿能早日建功立业，为其父平反昭雪”。
从云顿了一顿又继续道“身为袁家后人，本就不应该生活在蜜罐里。早一日接受战场的洗礼，对他今后的军旅生涯有益无害”。
既然嫂夫人沈从云如此说，大寿不再多讲什么。接着试探着问了一句“天儿随老夫入锦，那嫂子你是否也考虑一同前往？毕竟这样便于照顾天儿的起居”。
“我陪着大夫人在宁远等你们的捷报，天儿既然想入兵营，那就让他与普通一兵吃住在一起，无须任何人来照顾他”。
大寿深佩从云。一个女子，看问题能够如此深远、能如此大气！真乃女中丈夫也。
出发之日，小玉蝉不干了。知道锦天要去兵营后，她可是一直吵闹着要跟着锦天哥哥。大寿自不会同意一个小姑娘的要求。当锦天跨上战马那一刻，小玉蝉哇地一声大哭起来“锦天哥哥不要走，锦天哥哥不要走……”
同来送行的沈从云慈爱地将小玉蝉抱在怀中安抚道“丫头莫哭，锦天哥哥过几日就会回来陪你玩”。
从此一别，连从云也未曾料到，母子再相聚时，已是十年后。那时，锦天已经真正成长为一个顶天立地、英姿飒爽的少年将军。
她更加未曾想料到，十年后的锦天儿，做的是大清国的将军！此是后话，暂且不表。
此时，一声尖锐的号角声吹起，大寿及众人飞身上马，浩浩荡荡地向锦州城进发。
锦州，自古为关外第一要塞。兵家必争之地！锦州西南向紧临渤海，有天然的良港。在明代，锦州的海上交通北可入朝鲜，南可通天津。
陆上更是战略位置突出之地。锦州是内地通往东北全境及内蒙地区的必经之咽喉。
早在三国时期的曹操，为了消灭袁绍的残余势力，就曾亲帅大军劳师远征过锦州。
在经过河北昌黎碣石山时，书下名句“东临碣石，以观沧海……”，那一次远征，曹操损失了他最倚重的大谋士郭嘉。
以至于后来曹操在赤壁大败时曾嚎啕大哭道“若郭嘉尚在人世，老夫何故有此之败？”
此时身在盛京（沈阳）的皇太极自登基建立大清国以来，励精图治。他通过改革，首先调和了东北一带汉人、蒙古人、满人的民族关系，使各民族百姓融洽地生活在一起。
第二，他重视发展农牧业。女真人历来以游牧为生。皇太极登基后，鼓励满人向汉人学习耕种，使后金的粮食储备大为增加。为他继续开疆扩土垫定了雄厚的经济基础。
皇太极生来面色赤红，眉清目秀，行动稳健，举止端庄。他聪明伶俐，耳目所经，一听不忘，一见即识。他很爱看书学习，在努尔哈赤的诸将中惟有他识字。
满人素以尚武著称，皇太极从小就参加打猎，练得勇力过人，步射骑射，矢不虚发。
正是皇太极能文能武，又极俱雄才伟略。努尔哈赤死后，才由他继承了汗位。此时的皇太极经过几年的休养生息，开疆扩土的野心又在膨胀起来。
小小的东三省已经容不下他这条真龙天子了！他要向南进发，向更加广袤富足的明王朝开战！去夺取更多的土地。
而要想得到肥沃的大明疆土，挡在他面前的第一个障碍就是锦州城。这里驻守着明朝最精锐的关宁铁军，是块最难啃的骨头！
当年父亲努尔哈赤已经打下了锦州城，可是在宁远古城前，中了祖大寿的红夷大炮，由此断送了性命。
皇太极内心里非常忌惮锦州和宁远。因为那次父亲组织的宁远大战，他就是前敌总指挥。
他亲眼看到了关宁铁军的超强战力。也看到了祖大寿身先士卒，统帅得力的猛将之风。
锦州、宁远、祖大寿成了他的一块心病，如鲠在喉！他多次想倾全国之兵再打锦州，又多次打消了这个念头。
这一日皇太极又因为攻打锦州的事而郁郁寡欢。遂带着身边的文臣武将来到盛京郊外打猎。
间歇时，皇太极不由叹了一口气道“祖大寿这个老头子快七十岁了吧？怎么还不死呢？”
众将闻听，并未理会皇太极的深意，只当笑谈随着哈哈大笑。唯有身边的第一文臣范文程知晓皇帝的心思。
范文程命军士取出东北三省的地图，铺在草地上仔细地观详了一阵。忽然猛一拍大腿，喜极而呼道“圣上，臣有一谋，定让祖大寿兵败锦州城！”
孙承宗以花甲之年重新担负起辽东防务之重任，却仍然雄心不减。自他举家迁至锦州城后，在一次高级将领的军事会议上制定了一条更加稳固的战略防御构想。
