武元衡瞥见书案上搁有一卷地图，不觉踱步去瞧。李吉甫上前道：“这是我新近绘制出的一卷淮西地图，昨夜方定稿，还未曾进献给陛下。”武元衡拿起地图看看，旋即又放下，点头感慨道：“一册《元和郡县图志》已令天下震惊，弘宪兄为国事真可谓是殚精竭虑。”
李吉甫朝他淡然一笑，然后站立在几案前，抬手拿起笔架上的狼毫，沾饱了墨水，接连在纸上书写下几个酣畅淋漓的“战”字。武元衡道：“还在思虑今日早朝时的那场争辩？”李吉甫将手中狼毫一搁，长叹一声，忧心忡忡道：“朝廷恩威在此一举，主和者只管眼前金樽不空，哪里还会为子孙后代思虑将来？”“是啊，”武元衡点点头，面色凝重。
“陛下待我等是恩重如山，我第一次入延英殿陛下便留我谈了足足有五刻之久，自那以后我便抱定了心绪，今生今世，势必万死不辞以报陛下知遇之恩，”李吉甫有些激动，语速顿时快了许多，“伯苍你应该清楚，安史之乱以来，朝廷早已是捉襟见肘，官员却是人浮于事，一个个只知伸手要俸禄要供养，如今官员之多，已经远远超过了从秦到隋的十三个朝代，僧尼不耕不织，还可以免除徭役，无数男女纷纷投身空门以躲避税赋，可怜大唐这一片天下，十分之七的人坐待衣食，十分之三的则操劳得喘不过气来，长此以往……”许是因说话太急了些，他突然住了声，接连发出数声剧烈的咳嗽，清癯白皙的面孔陡然逼涨得有些发青。
武元衡忙劝慰道：“国事自然要紧，但你的身体也切切不可马虎，近日我瞧着你益发消瘦……”
李吉甫止住了咳嗽，摆摆手，脸上露出一丝与他年龄和身份气度不相符的诙谐来，“无妨，当日我贬官东南时，相士袁隐居曾帮我推算官职运数，说我将来可以做到将相，寿数则为九十三，而今我年方五十六，伯苍，你我同岁，还年轻得很呢！”
武元衡坐下指着他笑，“你呀！”
李吉甫也坐下来，突然叹了一口气，“只可惜有件事我弄错了次序。”
武元衡忙问：“哪件？”
李吉甫道：“自我为相以来，一共裁减了两省冗官八百员，小官吏一千四百员，开罪了多少权贵，我从未因此后悔过，如今想来，应该在用兵之后再行裁减冗官，如此就不会像今天遭到这般多的反对之音了，还有阉党，能避之则避之，不应与其正面冲突，所谓小不忍则乱大谋，哎！”
书房内二人正说着话，管家李福蹑手蹑脚进门，轻轻搁下手中的茶水并将几案上的一盏鎏金铜树灯上的三根蜡烛全部点燃了，室内登时亮堂了许多，李福刚想离开，突然六街传来鼓鸣，李吉甫喝道：“慢着！”李福忙道：“老爷有何吩咐？”
李吉甫道：“为武相备好客房和常服了吗？”
