郝从容意识到自己刚才的话欠妥了，便笑着说：“那是那是，像周书记这样廉洁的官员还是很难得的。”说罢在客厅转了一会儿，又坐下说：“家徒四壁，连张字画也没有，你不难为情，你这个老同学都替你难为情了。正好别人送了我一幅字，挂在你这客厅里吧，保你四壁生辉。”说罢，就拉开了手包，从里面取出画轴，展开。
祁有音凑近前一看，不由说：“木青子的字画，目前市场很走俏呀。”
“我猜你就是行家，怎么样，挂在你家的客厅里吧？”郝从容转身往墙上比划着，说：“找两个钉子，我帮你钉上。”
祁有音将字画从郝从容的手里接过来，打量了一番，重新卷好，又递给她说：“从容，字画这东西是很高雅的，咱们在大学里的时候，彼此都欣赏艺术、酷爱艺术，但那个时候艺术被批判，一钱不值，也就没什么人拿艺术品当回事，如今不同了，都知道艺术品值钱了，有的艺术品价值连城，所以中国当今社会的许多有钱人大肆收藏艺术品，有的甚至把艺术品当成达到个人目的的敲门砖、一种投石问路的手段。我和周建业都很喜欢字画，可我们家一件都不收藏，老周的办公室里也只挂了一幅字‘情为民所系’，是省里一位老书法家送给他的。我们为什么不收藏字画？你知道吗？……”祁有音望着郝从容，期待着她的回答。
郝从容面无表情，她难以回答祁有音的这个问题，这个问题简直太难了，看似简单，其实里面深藏着无限的内容，她难以把它说准确。
祁有音见郝从容沉默不语，只好自圆其说：“如果我们收藏字画，就等于给了别人行贿的机会和信号，现在的人都知道字画是软收藏，名人字画增值的空间很大，谁想找周建业办事，送钱就变成了送字画，又雅又跟钱不沾边，字画市场的估价可大可小，可多可少，既构不成行贿也构不成受贿，唯有送了字画和收了字画的人心里有数。周建业会为此而变得不讲原则，随意安排送给他字画的人，并且为有求于他的各种人鸣锣开道。从容，你说说，倘若周建业这么做，党会允许他吗？法律和纪律会允许他吗？要是我们两人换个位置，你会允许吴启正为了谋取私利而毁了个人前程吗？……邢小美这个活生生的例子就是对我们的最好提醒啊！”
郝从容有点坐不住了，她的脸由红变白，又由白变青，她甚至不敢看祁有音，觉得祁有音的眼睛就像X光镜，将她内心的全部心思都看透了。她的心怦怦跳着，来之前想好的一切在一丝不苟的祁有音面前都变成了泡影，她手里托着木青子的字画，就像托着一块石头，那么沉那么重，最后竟火一样烫手了，是天上的陨石落下来了吗？她索性将它放在茶几上，明明白白地敞开了自己的心扉，反正也被你祁有音看穿了，那就死猪不怕开水烫吧。
“有音，你刚才那番话说得很正确，观点也很独到，我心服口服，可我们学哲学的人都喜欢认一个理论与现实的关系，理是这样一个理，但到了现实中又有了其特殊性，比如你和我吧，我们的丈夫都是政府官员，一个在省委，一个在市委，这就是我们的特殊性，因为这种特殊性，我今天才冒昧来你府上，不用我说，你就已猜出我来的目的了，最近省委市委都在调班子，我想求你跟周书记说说，吴启正在副职的位置上干了很多年了，能否谋到正职上？”郝从容一口气说完，而后认真地看着祁有音，她刚才说话的语速很快，生怕中途被祁有音打断。
祁有音忽然笑了，拍拍郝从容的肩膀说：“果然夜猫子进宅无事不来。”又指指茶几上的字画说：“你也想出这种鬼点子来了，想拉我和周建业下水呀？是不是怕老同学邢小美寂寞，让我跟她去做伴呀？”
郝从容将茶几上的字画又掂在手上说：“我得到木青子这幅字画的时候，他还在小县城里默默无闻呢，我是按着他那个时候的标准把这字画带给你的，没有别的意思，你跟周书记的为人难道我不知道吗？你如果不喜欢，我自己留着，如今人家在日本，想求他一幅字要漂洋过海呢。”
祁有音摆摆手说：“甭拿这话撩拨人，你就是说他在月球上，我都不希罕。”
郝从容拉开手包，把字画装进包里，而后拍拍手包说：“现在我把脏物收起来了，你总该放心了吧？眼不见心不烦，我等你清静了，再回答我的问题。”
“我的脑子本来就没浑，只是你说的这个问题不光我不能回答你，我们老周更不能回答你，如今干部提拔要像模像样地走组织程序，先要民主测评，继而是各部门的一把手投票，然后是人大政协考评，还有退休老干部也要征求意见，最后才到常委这一关，周建业虽然分管组织，可也没有那么大的权力，一句话就将吴启正的副职谋正，省委那么多常委，每人都有一票啊。”祁有音搪塞说。
“听你这么一说，我头都要蒙了。”郝从容试图岔开话题，她觉得再继续说这个话题，很可能要跟祁有音谈崩了，眼下她必须有耐性，小心翼翼地跟祁有音周旋，也许这不是一朝一夕的事情，温火煨肥羊，慢慢来吧。只求目的，不求过程。郝从容便开始扯别的话题，她首先问起了白血病患儿小早，前段时间她那么卖力地帮这个女孩拉赞助搞义演，全是为了祁有音。
“小早的病情最近怎么样？”郝从容想以此话题让祁有音回忆起她对她的慷慨帮助。
祁有音回答：“这孩子好像天生命不好，起初治病没钱，等帮她募到了钱，换骨髓又配不上型。晚儿前天还打电话问呢，他要到医院里为小早的骨髓配型，如果能配得上，晚儿会不惜任何代价的。”
郝从容惊异地看看祁有音，心里有话想说出来，又不知道祁有音是否爱听，揣摸了一会儿还是忍不住说了，“有音，有几句话不知当讲不当讲？”
“你讲。”祁有音好像知道郝从容要讲什么。
郝从容坦然地说：“其实这话当初拉赞助的时候我就跟你说过，晚儿跟小早恋爱不合适，晚儿出生在干部家庭，小早出生在父母离异的贫困人家，你知道他们之间的差距有多大吗？一旦生活在一起，面对过日子的柴米油盐时，那是水火不相容的。晚儿与小早因为生长环境的不同，会有不同的世界观，也就是处理日常生活问题的看法和方法，他们会因此而生出种种矛盾，积累到一定的时候，什么爱呀恋呀山盟海誓呀，都变成空头支票了，然后呢？就是婚姻的死亡。……你我都是过来人，能不清楚这一点吗？当然，你和周建业一辈子幸福，那恰恰是因为你跟他有共同的世界观。”
祁有音打断郝从容的话说：“这也不能一概而论，我跟老周的家庭背景差别就很大，他家三代贫农，我父母是革命干部，但我并没有因为他出身农村就看不起他，反而对他特别尊重。”
“小早的境界能跟你相比吗？你境界多高，再说周建业尽管出身农村，可他经过自己后天的努力学习，摆脱了农村人的许多习性，成为一个合格的城市公民了，因而也就无愧于成为你的丈夫。我们这一代人啊，身上所肩负的社会使命感是小早这代人所无法承担和理解的。就说帮她搞义演拉赞助吧，如今弄钱是多么难的事情啊，可你祁有音一句话，我都跑疯了，我是为了咱同学的情义才挺身而出的，否则我可没什么闲心去搞那份慈善，这世界需要帮助的人太多了。”郝从容接着祁有音的话说。
祁有音知道郝从容话里有话，便起身为郝从容的杯子里注水，心想纵便你郝从容说千万句的怪话，发几肚皮的牢骚，不该答应的原则性问题，我也不会答应，这是周建业所要求的纪律。
祁有音重新坐下，看着郝从容喝水，思维一时阻滞，竟不知道说什么好了。
郝从容好像也没了说话的欲望，只顾喝水。
祁有音只好试着对郝从容说：“晚儿跟小早只是一种网友关系，还没到恋爱的地步，在这个年龄段上的年轻人，情感容易冲动，你我都是过来人，应该能够理解。再说难得晚儿有一副悲悯情怀，他不能看着无依无靠的小早生病不管，我们帮助了小早，也是帮助自己呀，人生苦短，谁知道什么时候需要别人的帮助，你帮了别人就等于把德积在那里了，等你需要帮助的时候，德会及时地回报你。”
郝从容出声地笑起来，她笑得有点勉强，还有点尴尬，她心说：祁有音你真是太厉害了，你把我今天来的心思全部揣摸透了，你故意避开话题，顾左右而言他，就是不按我的思路走，不理睬我心里对你和老周所要求的帮助，好哇，既然你如此无情无义，以后咱就大路朝天，各走半边了。她抬起手腕看看手表说：“时间不早了，我该回去了，今天吴启正想吃饺子，我得帮他包一点，买的速冻饺子口感太差。”
祁有音打趣道：“从容什么时候也开始当起贤妻良母来了？”
郝从容站起身，拍拍胸脯：“我本来就是个贤妻良母，只不过没有当母亲的机会而已。”
祁有音作出送客的架式说：“女人一辈子能有事业也很不错，我就羡慕你，名气响当当的作家。”
“如今作家没用，名气再响也没用，不值钱，更派不上用场。”郝从容话里有话。
祁有音听出了郝从容话里的意味，只是不再出声，默默将她送到门口，两人刚走到门口，周建业回来了。
郝从容认识周建业，热情地打了个招呼，心里却遗憾地想：怎么不早点回来呀，女人在男人那里打通关节要比在女人那里打通关节容易多了。可她再也不好继续留下来，祁有音根本就没有让她留下来的意思。
郝从容依依不舍地出了门，很快离开了祁有音的家，走在路上想：人要认命，吴启正如果有正职的命，不用着急就会到来。如果没有，急也没用，连老同学都不帮忙，还能求谁呢？
