元明清三代，悠悠数百年，这期间出现了无数优秀的戏曲，演绎了许多动人的故事。在这里由于篇幅所限，我们只挑一些最优秀、最著名的故事来做一下介绍。
一、《窦娥冤》
《窦娥冤》，全称《感天动地窦娥冤》，是关汉卿杂剧的代表作，故事取材于《列女传》中的《东海孝妇》，《窦娥冤》是中国最著名的悲剧。
窦娥从小就死了母亲，是她的穷秀才老爹窦天章把她拉扯大的。窦天章要读书，要进京赶考，自己穷得连饭都吃不饱，于是他就向寡妇蔡婆婆借了二十两银子，这银子可是高利贷，一年之后连本带利就变成了四十两。到了还债的日子，窦天章无法偿还，只好把七岁的女儿窦娥抵押给了蔡家做童养媳。过了十年，窦娥在十七岁的时候和蔡婆婆的儿子结了婚，但是，婚后还不到两年，丈夫就死了。从此，窦娥和蔡婆婆两人相依为命，生活也算安定。
张老头是张驴儿的爹，他们父子二人都是楚州城的流浪汉，有一次无意之间救了蔡婆婆，他们来到蔡家一看婆媳两个孤苦伶仃，遂起了欺负她们的心思，张驴儿父子想霸占窦娥婆媳和她们的家产。于是，他们持恩逼婚，父子两人想入赘到蔡家，但是窦娥坚决不肯，张驴儿便想毒死蔡婆婆，这样好霸占美貌弱小的窦娥，没成想却毒死了自己的父亲。
其后，张驴儿就诬陷说是窦娥害死了他的父亲，以此要挟窦娥私了，嫁给自己做媳妇。窦娥心想自己没做过亏心事，告了官还能还她一个清白，因此不愿私了。于是，张驴儿就报了官。当地县令叫梼杌，他是一个只认钱的贪官，他被张驴儿买通后，就在公堂之上对窦娥严刑拷问，还把蔡婆婆抓来同样严刑拷问，窦娥担心蔡婆婆年老体弱，经不起折磨，最后只得含冤忍痛自己认了罪，结果被判处死刑。
当刽子手举着明晃晃的大刀准备行刑的时候，窦娥又向天发出三桩誓愿：第一，刀过头落之时，一腔血都不往下洒，要全都飞到高旗的白布上，不让鲜血沾到肮脏的地面；第二，六月暑天要降下三尺厚的白雪，来显示自己的冤屈；第三，她死后，楚州要接连三年大旱。总之，她发下誓言只想证明自己是冤死的。
后来窦娥的这三桩誓愿都应验了，总算让老天证明了她真是冤死的。窦娥死了三年之后，他的父亲窦天章做了高官，此时奉旨前去楚州探察民情。于是，窦天章重新审理此案，将张驴儿正法，将时任楚州太守的梼杌免职。窦娥的冤情，终于得到了申张。
二、《赵氏孤儿》
《赵氏孤儿》，全名《冤报冤赵氏孤儿》，又名《赵氏孤儿大报仇》，作者是元代杂剧家纪君祥。《赵氏孤儿》是一部历史剧，主要取材于司马迁的《史记·赵世家》。
晋景公的时候，奸臣屠岸贾作乱，他带领诸将擅自进攻赵氏，杀了赵朔、赵同、赵括、赵婴等人，之后，他一不做二不休，要斩草除根，灭了赵氏一门。
赵朔的妻子名叫赵庄姬，是晋景公的姐姐，她趁乱逃到了晋景公的宫内躲藏起来，因此得以活命，那时她已怀了赵朔的孩子。不久，赵庄姬就生下一个男孩，取名赵武。屠岸贾得知消息后，便带人到宫中四处寻找。赵庄姬将婴儿藏在自己的裙子内，她暗暗祈祷说：“如果上天真的要灭绝赵氏一门的话，就让这孩子哭出声来吧；如果上天可怜赵氏不当惨遭灭门，就不要让孩子出声了。”结果孩子真的没有出声，就这样逃过了一劫。
随后，赵庄姬就把自己的孩子交给了进宫来治病的医生程婴，程婴把婴儿装进药箱，带出了宫门。回到家里，他便马上找来了公孙杵臼。因为程婴知道屠岸贾一定不会善罢甘休的，他随时会来搜查婴儿，所以得想个万全之策。公孙杵臼听了程婴的话之后，就问：“复兴赵家与死，哪件事更难呢？”程婴说：“当然是复兴赵家了，这是很难的。”公孙杵臼又说：“那好，赵氏先君对你不薄，还是你做困难的事，让我做容易的事吧。”
于是公孙杵臼便找来一个婴儿带在身边，藏到了山中。而程婴却来到屠岸贾府上装作告密者，说：“我知道那孩子的藏身之处。”屠岸贾大喜，马上派兵跟随程婴去抓公孙杵臼。公孙杵臼抱着婴儿仰天长叹：“求你们让他活着，只杀我公孙杵臼一人吧。”屠岸贾当然不答应，于是一剑一刀杀死了公孙杵臼和那个孩子。
十五年之后，晋景公患了重病。占卜的时候，卜辞说这是冤死的大臣在作祟。韩厥是个善良的人，于是就趁机把当年下宫之难的实情告诉了晋景公，并告诉他赵氏孤儿并没有死。晋景公便将赵武召入宫中。等诸将入宫问候晋景公的时候，晋景公便命令诸将与赵武见面，并说要除掉屠岸贾，为赵氏家族平冤昭雪，由国君撑腰，诸将不敢不服。没过几天，程婴、赵武和诸将一起进攻屠岸贾，把他灭了族。随后，晋景公便封赵武为将军，继承赵家的宗祠。
看到这么好的结果，程婴便对赵武说：“昔日赵家有难的时候，很多人都随主人赴难了。我忍辱偷生，只是想要复立赵氏后人。现在你已长大成人，也有了将军的职位，我也要到地下去向那些老朋友告知了。”说着就拔剑自刎了。
三、《西厢记》
宰相崔相国去世了，他的夫人郑氏和小女崔莺莺，一起护送灵柩回老家安葬，途中因事暂住在河中府普救寺。这崔莺莺年方十九岁，不仅出落得貌美如仙，而且诗词书画无所不能。父亲在世时，把她许配给了表哥郑恒。
这时张君瑞赴京赶考，路过此地，当他看到崔莺莺的俊俏容貌时，不由得惊为天人。为了多与崔莺莺见上几面，张生便向方丈请求借宿几晚，好心的方丈就安排他住进了西厢房。
随后，两人多次相遇。在为崔相国做超生道场时，张生和崔莺莺开始了默默地相爱。不巧，叛将孙飞虎听说崔莺莺有“倾国倾城之容，闭月羞花之貌”，便率领五千人马，将普救寺层层包围，限崔夫人三日之内答应把崔莺莺嫁给他做“压寨夫人”。就在这危急关头，崔夫人表示：“不管是什么人，只要能杀退贼军，就可以把小姐许配给他。”
正当大家都束手无策的时候，张生想起他的兄弟杜确可以帮忙。这杜确是个武状元，现在正统兵十万，驻扎在附近的蒲关。于是张生先用缓兵之计，稳住了孙飞虎，然后又给杜确写了一封加急信，让他火速派兵前来救助。三日后，杜确的救兵就到了，不堪一击的孙飞虎落荒而逃。这个时候张生和崔莺莺理当“有情人终成眷属”，可是崔老夫人在酬谢席上却反悔了，她以莺莺早已许配给郑恒为由，让张生与崔莺莺结拜为兄妹。
这时候张生和崔莺莺已经有了很深的感情，崔老夫人的阻拦使他们备受煎熬。丫鬟红娘不忍看到他们伤心，就暗中安排他们相会。有一天夜晚，张生弹琴向莺莺表白自己的相思之苦，可是一连多日也不见莺莺回应，于是张生就害了相思病。其后，两人开始偷偷约会。崔老夫人看莺莺这些日子神情恍惚，便叫来红娘逼问，红娘无奈，只得如实禀告。
老夫人无奈之下，只好告诉张生：“如果想娶莺莺为妻，必须进京赶考取得功名才行。”张生为了能和莺莺长相思守，立刻启程进京赶考。在十里长亭送别的时候，莺莺再三叮嘱张生休要“停妻再娶妻”，休要“一春鱼雁无消息”。
张生考取了状元，写信向莺莺报喜。可是郑恒这时却来到了普救寺，并说张生已被卫尚书招为东床佳婿，于是崔夫人再次将莺莺许给了郑恒。就在郑恒和崔莺莺成亲的当天，张生以河中府尹的身份回到了普救寺，白马将军杜确也前来祝贺。真相大白之时，郑恒羞愧难言，含恨撞墙而死，张生和崔莺莺喜结连理。
四、《牡丹亭》
《牡丹亭》，原名《牡丹亭还魂记》，是汤显祖的代表作，共五十五出。
故事发生在南宋时期，时任南安太守的杜宝有一个女儿，叫杜丽娘，年方十六岁，还没有定亲。为了使女儿识书达理，杜宝请来年已六十的老秀才陈最良做塾师。杜丽娘因为读《诗经·关雎》不知不觉动了情思，这时丫环春香偶然发现了杜府的后花园，于是她和杜丽娘一起偷偷游览了花园。在大好春光的感召下，本来已有情思的杜丽娘，更被惹得意动神摇。回房后，杜丽娘便做了一个梦：梦见一个书生手拿柳枝要她题诗，然后他们到牡丹亭畔幽会谈心。杜丽娘醒来之后，情思更浓，第二天又去花园，寻找梦境，但一无所获，失望之下相思成病，面容也渐渐消瘦下去。她叫春香拿来丹青、素绢，为自己画了一幅画，还在上面写了一首诗；她又把梦境告诉春香，并让她请裱画匠把那画裱好。此后不久，杜丽娘便去世了。弥留之际，她嘱咐春香把那画装在木匣里藏在花园太湖山石下，又请母亲把她埋在花园牡丹亭边的梅树下。这时，边境战况紧急，朝廷升杜宝为淮扬安抚使，需立即启程前去上任。杜家便建了一座梅花庵来供奉杜丽娘的神位，并让陈最良和石道姑照看花园。
广州府秀才柳春卿，有一天做了一个梦：梦见有一位美丽的少女站在梅树下说，她与他有姻缘。醒来之后，久久不能忘怀，于是自己便改名叫柳梦梅。随后，柳梦梅去临安考试，在途中碰到了同去临安献宝的苗舜宾，两人一见如故，相谈甚欢。来到南安时，柳梦梅因病投宿在梅花庵。当他病快好的时候，去游花园，恰在太湖石边，捡到了杜丽娘的画，打开一看，上面的少女正是自己梦中的那位。于是，他把画摆在床头，夜夜烧香拜祝。杜丽娘在阴间待了三年，阎王发付鬼魂时，一查杜丽娘阳寿还没有尽，便让她自己还阳。于是，杜丽娘的魂魄回到了梅花庵，在那里恰好看见柳梦梅正在对着自己的画像拜求。杜丽娘大为感动，便以身相许，过了几天，杜丽娘向柳梦梅说出了原委，请求柳梦梅在三天之间挖坟开棺。随后，柳生只好把实情告诉了石道姑，请求她帮忙。第二天，他们挖坟开棺，救活了杜丽娘。石道姑生怕柳梦梅与杜丽娘的事情被发觉，所以连夜雇船，他们三人一道去了临安。陈最良发现杜丽娘的坟墓被挖开，忙去淮安告诉杜宝，但是他还没到地方就被李全俘获，李全听从妻子的计策，谎说自己杀了杜夫人和春香，然后把陈最良放了。陈最良到了淮安见到杜宝，即把这些事情告知杜宝，杜宝听后大为伤心。经人劝说，杜宝最后招降了李全，淮安解围。
柳梦梅和杜丽娘来到临安，便在钱塘江边住下，随后柳梦梅参加了考试。因为淮扬战事不定，朝廷延期放榜。于是，杜丽娘便让柳梦梅去淮安看望她的父母。柳梦梅走后不久，老夫人和春香便与杜丽娘、石道姑相遇。等柳梦梅赶到淮安拜见杜宝时，杜宝以为女儿已死，坟墓被挖开，一定是柳生所为，所以令人拿下押往临安。杜宝回到临安后，因军功升任宰相。这时，朝廷放榜，柳梦梅高中状元，可是到处找不着柳梦梅。原来柳梦梅正被杜宝吊打，因为他们从柳梦梅身上搜出了杜丽娘的画像，这下更使杜宝确信他是盗墓贼了。当上大官的苗舜宾听说后，赶到杜府，救下了柳梦梅。苗舜宾告诉杜宝，柳生已考中状元，一时间，陈最良也跑来说小姐确实又活了，柳梦梅就是女婿。杜宝认为这是鬼妖之事，请奏皇上处理此事。
于是，皇上把杜丽娘、柳梦梅、老夫人都叫上前来对证。金銮殿上，众人齐到，皇上用宝镜一验，确信杜丽娘、老夫人都是大活人。随后，由皇上裁决让他们父女、夫妻相认，柳梦梅也拜认了岳父，家人大团圆，一片喜庆。
五、《桃花扇》
《桃花扇》是清初作家孔尚任写的一部传奇剧本，共有四十出，这是通过侯方域和李香君的爱情故事来反映南明政权灭亡的历史过程，用作者自己的话说就是“借离合之情，写兴亡之感，实事实人，有凭有据。”
故事发生在明朝末年，奸臣魏忠贤的余党阮大铖，安家南京，广召勇士，交结逆党，迫害正直文人，也等待时机，再次执政。此时，河南商丘名士侯方域也来到南京，
通过杨龙友的引荐，侯方域到媚香楼去拜访李香君，当时李香君正与姐妹们做“盒子会”，例不见客。侯方域便将一把扇子抛到楼上，李香君见扇后，破例相见，没想到，两人一见钟情，双双坠入爱河。杨龙友看到这种情形，便说服侯方域娶了李香君，还表示愿意为他们筹措妆奁花销。阮大铖知道此事后，认为这是拉拢侯方域的好机会，便请杨龙友代赠侯方域白银三百两。侯方域不知底细，听凭杨龙友一手筹办，乃与李香君定情。定情之夜，侯方域在扇上题诗一首，然后赠与李香君作定情之物。第二天，李香君问侯方域妆奁花销的来源，知道乃杨龙友所赠，很是诧异，因为杨龙友也并非家庭富裕之人。等杨龙友来访时，李香君才知道费用乃阮大铖所赠，于是李香君立即拿出珠翠，脱下罗衫，请杨龙友退还阮大铖。
过了不久，崇祯皇帝吊死景山，阮大铖勾结凤阳总督马士英拥立福王在南京继位，随即被任命为兵部尚书，他大权在握后对复社文人大肆报复。侯方域被迫离开南京，去扬州投奔了史可法。这时为南明朝廷运送钱粮的田仰来到了南京，他想纳李香君做妾，阮大铖为了泄私愤，也是为了讨好田仰，就向田仰献计强娶李香君。李香君早已倾心于侯方域，所以誓死不嫁，被逼之下，以头触桌，血流满地。杨龙友看到此景，只得劝李香君的养母李贞丽冒充李香君嫁给田仰。杨龙友见侯方域的定情扇溅了斑斑血迹，随手把它点染成几枝桃花，这就是桃花扇。后来，李香君的师傅苏昆生前往扬州，李香君便托他将桃花扇带给侯方域。阮大铖为了迎合福王的意旨，把秦淮歌女抓来排演他写的《燕子笺》，李香君也在被抓之列。这时，侯方域也已离开扬州重返南京，他到媚香楼寻找李香君，为爪牙所发现，被捕入狱。不久，清兵攻破扬州，进逼南明首都，这时南京城里一片混乱，福王和阮大铖等人仓皇出逃，李香君借此机会也逃出南京城，来到栖霞山葆贞庵避难。白驹过隙，转瞬便是几年过去了，忽一日，李香君与侯方域再次相遇在道观中，两人互诉衷肠，又感叹世事变迁。在一个道长的帮助下，他们决定双双出家，从此远离现实的政治。
