夷陵府最近热闹异常，天刚亮，九码头上便人潮汹涌。“华兴商行”老板华鑫佟才打开铺面，就看见几个身背药箱的大夫，神情沮丧，正准备离开，华鑫佟撇着嘴说：“都是想来发财的，哪里有那么好治的病，要不然，胡提督也不会开出万两白银的重赏。”
华鑫佟说的胡提督名叫胡文善，夷陵人，和曾国藩是拜把子兄弟。这几年，他跟随曾国藩征讨太平天国和捻军，可谓战果辉煌。但由于连年征战，他也落下了重病，去年，便告退回到夷陵城养病。由于他位高权重，关系通神，在夷陵城成了一言九鼎的人物。可从今年开始，胡文善的旧病复发，遍请名医，也没有丝毫好转。于是，胡文善悬赏万两白银，希望能招来医术精湛的大夫。
华鑫佟说这话的时候，正好让一个刚上码头、身穿蓝大褂的大夫听见了。那大夫三十多岁，望了望华鑫佟额头醒目的肉瘤，脸上露出怪异的表情。华鑫佟自幼额头就长了一个肉瘤，早已习惯了这种目光，所以根本不在意。
年青大夫径直来到胡文善的府邸，告诉看门人，说他叫夏国平，川北广元人氏，特地来为胡文善诊治。夏国平来到胡文善的卧房时，胡文善正躺在床上，不停地咳嗽，肚内翻江倒海般难受。夏国平给胡文善把了把脉，又看了看胡文善的口腔，对胡文善说：“恕小人唐突，大人是不是曾在雪地里卧伏多个时辰？”
胡文善听了，说夏国平真的是料事如神。不错，五年前，他曾带领一支人马在雪夜里设伏一天一夜，袭击捻军赖文光的一支先头部队，杀死捻军三千人并一战成名。但自从那以后，他的身体就越来越差。夏国平说：“依提督大人的病情来看，双目猩红，舌苔暗黄，一般人稍不注意，就会把大人的病当作内火来治，所以大人越是喝他们的药，病就会越重。依小人见解，大人一定是内寒，当以寒毒来治。
听了夏国平的话，胡文善眼前一亮，就依了夏国平的话。在夏国平的治疗下，不过十数日，胡文善便神清气爽，有大病即将痊愈的感觉。就在这时，夏国平却要告辞。胡文善问夏国平缘由，夏国平长叹一声道：“在下才疏学浅，本以为能药到病除，现在才知道大人病入膏肓，根本医治不了。”
胡文善刚看到一点希望，现在听夏国平这么一说，不由得慌了手脚，忙哀求道：“先生救我，只要先生开口，不管需要什么药，我一定会想方设法办来。”夏国平说：“其实，大人的病根本不需用药，只需要……”话说了半截，便吞吐起来。
胡文善忙问需要什么。夏国平一板一眼地说：“千、年、猴、被。”
“千年猴被？”胡文善从没有听说，就问道，“那是个什么东西？”
夏国平说，据他的师父讲，千年猴被是天下名医最奢望得到的宝物，这种东西只产在奇高的山上。猴子夏天栖息在树上和山洞里，一到冬天，山上下雪后，它便会找到猴窝，相互挤靠取暖。猴窝一般在悬崖峭壁的平台上，猴窝下面是绵软的干草，猴子卧伏在上面，身上的绒毛便会附落在干草上，久而久之，掉落的绒毛便会形成一层薄薄的“被子”。要想得到一张宽厚的“猴被”，需要猴群维持上千年的时间才行。千年猴被在民间被称为“百医床”，据说，不管得了什么疑难杂症，只要在千年猴被上，睡半个月，都能够治好。只不过，千年猴被是天下奇珍，夏国平说，当今皇宫可能藏有一件。
胡文善听了，摇了摇头说：“到现在为止，皇上连我是谁都不知道，更别说去跟皇上借御用的东西。”夏国平微微一笑，说：“我可没有说只此一件，其实就在这夷陵城中，还有人藏有此宝物。”
胡文善听了大喜过望，忙问夏国平是谁，因为他是夷陵城里说一不二的人物，只要是夷陵城里有的东西，他便可以手到擒来。夏国平说：“是华兴商行的老板，这个人头上长着一个肉瘤，名字我不清楚，但我可以断定，此人家里一定藏有千年猴被。”
胡文善问夏国平怎么知道这件事。夏国平摇了摇头，让胡文善只管去借，如果对方否认，就问他是不是川北广元人氏，那对方一定会承认有这件宝物。
第二天，胡文善依照夏国平的话，备了一些礼物，来到“华兴商行”，也不客套，直截就对华鑫佟说：“我得了不治之症，需要借你家里的宝物一用。”
华鑫佟知道胡文善今天来者不善，自己一定要出血才能送走这夷陵城里的地头蛇，忙问胡文善是要千年灵芝还是万年首乌。胡文善摇了摇头，说：“这两样东西，我府里还藏有不少，我说的是千年猴被。”
华鑫佟一听，嘴里哆嗦了两下，忙推脱道：“大人是不是搞错了，在下怎么会有这种宝物……”
胡文善把手一举，对华鑫佟说：“先生不必推辞，这件事，我也是听先生四川广元的故友说的，只要先生开个价，我可以出巨资收购。”
一听胡文善说“四川广元”这四个字，华鑫佟如遭雷击，他愣了半天，才说：“既然大人全都知道了，请大人跟随小人到后厅里来，到时候大人就知道，为什么小人不肯割爱了。”
华鑫佟说完，就领着胡文善来到后厅的一间卧室。胡文善看见，床上躺着一个老头儿，老头儿约摸七十多岁，双目紧闭，躺在床上。见胡文善脸露疑虑，华鑫佟说：“家父前几年中风，成了现在这副要死不活的样子，只靠千年猴被保住性命。我记得大人曾说过，万事孝为先，就请大人成全小人的名节。小人发誓，待家父百年后，一定把千年猴被送给大人。”
华鑫佟这几句话，不卑不亢，竟然让胡文善无话可说，只得灰溜溜地回到府里。回到家，胡文善把事情的原委告诉给夏国平。夏国平听了，只是不信，心里想：“这个恶毒的小人，什么时候竟变得如此孝顺。”就对胡文善说：“这一定是他的一个借口。按大人目前的病情，只怕等不到那一天。”
胡文善问那怎么办，他素来以孝为标榜，要是强取豪夺的话，只怕坏了自己的名节。要是派人去偷，又不知道千年猴被的位置。还是夏国平出了个计谋，他让胡文善派杀手把华鑫佟的老爹给杀了，那样华鑫佟就没了借口。
听了夏国平的话，胡文善眉开眼笑，他出身行伍，杀人如麻，只要能得到千年猴被，救自己的性命，他是什么事也敢做的。当下，他就安排了一个得力杀手，连夜潜进华府将华鑫佟的老爹用毛巾捂死了。
第二天，胡文善便听说华鑫佟的父亲过世的消息，忙假惺惺地去华府吊唁。华鑫佟知道胡文善前来的目的，在胡文善拜过父亲的灵位之后，就把胡文善请到后院，将一床金光灿灿的猴被交给他。胡文善拿着猴被，感觉猴被极为轻盈，温润柔顺，顿时喜出望外，忙辞谢回府。
回到自己的家里，胡文善把猴被交给夏国平。夏国平拿着猴被看了看，又摸了摸，对胡文善说：“大人上当了，这千年猴被是假的。”夏国平说，四川广元的金丝猴闻名天下，猴被也应为金黄色。但华鑫佟的猴被是用收购的金丝猴皮，拔掉上面的猴毛鞣制而成。夏国平说：“这些金丝猴或是被猎人用弓箭射杀，或是中了圈套被活剥了皮毛，心中有怨恨之气，毒素全充在皮毛之上。要是用了这件东西，人便会沾染恶毒之气，没病的会染上恶疾，有病的会死得更早。”
听了夏国平的话，胡文善不由得一阵胆寒，他没有想到，华鑫佟早就想好了对付他的计策。夏国平对胡文善说：“大人，要是不出意料，华鑫佟使出李代桃僵之计，是准备带着千年猴被另寻他地躲藏。大人可以差人埋伏在他家附近，来个瓮中捉鳖。”
胡文善依夏国平的话，派人埋伏在华鑫佟家附近。约摸三更，华鑫佟果然带着家小打算乘船顺长江东下潜逃，被胡文善的手下拿个正着，千年猴被也被当场收缴。胡文善拿到千年猴被，小心翼翼地交给夏国平，夏国平仔细鉴定后，说这床千年猴被是真的，不过他怕华鑫佟在上面做手脚，必须用草药熏蒸十天。
趁千年猴被在熏蒸的时候，夏国平来到监狱。华鑫佟因为用假猴被骗胡文善的事，惹恼了胡文善，被胡文善诬为捻匪，只等三天后处斩。夏国平见了华鑫佟，讥讽道：“屈少爷，还记得我吗？”
华鑫佟浑身一怔，叹了口气道：“原来是你，当年那穿心一刀竟然杀不死你。我逃到夷陵城，还是让你找到了。”原来，二十多年前，夏国平曾跟随父亲在川北广元的大山里行医采药。偶然一个机会，夏国平的父亲得到千年猴被，把它珍藏在家里。夏父和屈父是好朋友，经常在一起喝酒谈天，一天，夏父喝醉，把千年猴被的事透露给屈家父子。屈家父子听说后，就起了夺宝之心。他们趁夏家父子不备，用刀杀了他们，抢走千年猴被，逃到了夷陵府。只不过，屈家父子万万没有想到的是，夏国平人小命大，竟然逃过死劫。
夏国平说：“其实，我这次到夷陵府，并不是为了千年猴被的事。只不过刚上码头时，听见你说了那句广元话，才引起我的注意，何况，你头上的那个肉瘤，也让我认出了你。老天有眼，终于让我报了杀父夺宝之仇。”说完，他便哈哈大笑而去。
再说那胡文善，自从用了千年猴被，精神就越来越好，仿佛病魔已经离他而去。夏国平也说胡文善的病不日就将痊愈，便请辞回家。胡文善留不住，就依照诺言，赠了一万两白银给夏国平。
哪知夏国平走后不过半月，胡文善的病情急剧恶化，先是魇梦连连，不过几日，就开始咳嗽，又过几天，竟然吐血不止。胡文善忙差人去找夏国平，谁知夏国平留下的地址是个假的。
胡文善这才醒悟，莫不是这夏国平给自己的千年猴被是假的，忙把猴被从床上拿出来。猴被果然变了颜色，形成一个图案，胡文善看了，大叫一声：“这夏国平是个捻匪。”说完，便吐血而亡。
猴被上的图案，赫然是捻军的五色旗帜。
