一八三八年初，两个出身于巴黎上层的青年，昂尔菲·蒙奥瑟弗子爵和佛朗茨·伊皮奈男爵，到了佛罗伦萨。昂尔菲就动身到那不勒斯去游览，而佛朗茨则留在佛罗伦萨。有一天他想去打猎可收获甚少。有人提议去基督山。于是他们转舵基督山。水手们总是对走私船和海盗感兴趣。风势很猛，小船以每小时六七海里的速度前进。很快他们就要接近目的地。海员们常走这些航线，熟悉托斯卡纳群岛一带的每一块礁石。天渐渐黑了，毕竟在这样的昏黑之中，佛朗茨开始有一点恐惧。科西嘉早已看不见了，眼前也不见基督山，可水手们却像大山猫一样，能暗中识物，并且掌舵人依然驾轻就熟。太阳落山后一个钟头了，佛朗茨好像觉得在左侧四分之一里处看到一大堆黑乎乎的东西，但辨不出到底是什么。
为了不让自己对航海的无知暴露，他一直保持着沉默。突然间，那里出现一大片光，陆地或许会像一片云，但火光却不可能是一颗殒星。
“那是什么光？”他问。
“别出声！”船长说，“是火光。”
“这不是个无人岛吗！”
“我说上面没有固定的居民，但我也说过有时那是走私贩子的聚居地。”
“而且还有海盗？”
“还有海盗，”哥坦罗把佛朗茨的话重复一遍。“就是因为那，我才吩咐驶离那个岛，所以您也可以看到，我们已经远离了那片火光。”
“但这个火光，”佛朗茨又说，“在我看来，倒是不必让我们警惕反而应当让我们放心，凡是不想被人发现的人是不会烧火的呀。”
“噢，这倒不见得，”哥坦罗说，“如果您能在黑暗中猜到这个岛的方位，您就会知道，那一片火光从侧面或从皮亚诺扎岛那边看过去是望不见的，也许只有海上的人才能看到。”
“那么，是不是因为有这片火光岛上就一定有不明身份的人？”
“我们正要把这事弄明白。”哥坦罗回答，他的眼睛扫视着那闪动的火光。
“你怎么弄明白呢？”
“您就看我的吧。”
哥坦罗和他的伙计们开始商量起来。五分钟以后，他们仿佛要做点什么，把小船掉过头来。他们朝来时的方向转回去，几分钟以后，就不见火光了，取而代之的是挺立的山岩。掌舵人又改变了小帆船的方向，船就急速地向岛子靠拢过去，不久就离岛只有五十步之遥了。哥坦罗扯落了船帆，小船就停了下来。没有人出声，仿佛一切都像设计好得那样自然。
这次前来行猎是哥坦罗提议的，所以他自动负起全责。四个水手的眼睛都盯在他的身上，同时都把他们的桨准备好，为了保险起见，一直摸着自己的武器。在这一点，靠了黑暗帮忙，大概是做起来不难。至于佛朗茨，他极其冷静地检查了一下他自己的武器。
他有两支双铳枪和一支马枪。子弹已经上膛，随时可以扣劲枪机。这时，船长已脱掉他的背心和衬衫，紧了紧他的裤子，总是光着脚的他显然没有鞋子的负担。完成这些以后，他把手指放在嘴唇上做一个要大家保持肃静的动作，就一点儿声响没有地滑入海里，极其小心地游向岸边，没有一丝哪怕最轻微的动静。身后只留下闪着磷光的水痕。这道水痕迹一会儿也不见了，显然他已上了岸。在半个小时内，船上的每一个人都一动不动，当那道发光的水痕又出现时，他这意味着他回到了船上。
“怎么样？”船上的人异口同声地说。
“他们是些西班牙走私贩子，”他说，“当然还有两个本地的海盗。”
“科西嘉强盗怎么会和西班牙走私贩子一起在这儿呢？”
“唉！”船长用基督教徒般的悲天悯人的口吻回答说，“我们应该永远互相帮助。强盗总是要过着逃命的生活。唉，他们看到一条小船，而船上是像我们这样的好人，他们请求我们的帮助。对于一个走投无路的可怜虫，谁肯坐视不理呢？我们就收留了他们。而为了更加安全起见，我们就驾船到海上来。我们并不因此破费什么，让一个人逃离了被适捕的命运，也许只是暂时的自由但却救了一个相同命运人的性命，或至少使一个伙伴获得了自由，而他，一有机会就会报答我们，指示一个安全地点，使我们可以把货物顺顺利利地卸到岸上。”
“啊！”佛朗茨说，“这么说你也干过走私这行，哥坦罗？”
“阁下，人总得什么都干一点儿，没办法，生活所迫。”
对方带着一个难以形容的微笑回答说。
“那么你认识基督山岛上现在那些人喽？”
“哦，是的，我们水手就像是一个洞里生活的蚂蚁，可凭某种暗号互相认识的。”
“如果我们上岸去，你确信没有危险吗？”
“一点用不着害怕！走私贩子不是强盗。”
“但那两个科西嘉强盗呢？”佛朗茨说道，他无法让自己感到安心。
“哦！”哥坦罗说，“那也不是他们的原因，都是政府的错。”
“怎么会呢？”
“他们被迫得走投无路，就因为摘了一个瓢儿，而当局从未望想过科西喜人有一天会报复。”
“你这摘了一个瓢儿是什么意思，是指暗杀了一个人吗？”佛朗茨打算弄清楚每一个细节。
“我的意思是他们杀了一个仇人，那不是一般意义的谋杀。”船长答道。
“好吧，”青年说，“那么我们去请求这些走私贩子和强盗的接待吧。你认为他们肯吗？”
“一定肯，当然的。”
“他们有多少人？”
“四个，加上那两个强盗，一共六个。”
“正和我们相等，那么他们假如要找麻烦，也肯定不是我们的对手。我最后再对你说一遍，到基督山去吧。”
“是，但阁下得同意我们做一些防范准备。”
“只管做吧，要像斯托一样的聪明和尤利西斯一样的慎重。我不但允许，而且还鼓励你这样做。”
“那么，请保持安静！”哥坦罗说。
每一个人都不再作声了。水手们扯起了帆，帆船正破浪前进。佛朗茨的眼睛现在已比较习惯了黑暗，那硕大的花纲石也成为小船在黑暗中前进的坐标，然后，转过一块岩石，他看到了明亮的火光，火光周围坐着五六个人。火焰映红了百步之内的海面。
哥坦罗沿着光圈的边缘航行，小心地使船保持在光线之外，就这样，当他们驶到火光正面的时候，他就笔直地驶入光圈的中心，他和伙计们合唱了一首渔歌。歌声一响，坐在火堆周围的人就站起身向登岸的地方走过来，从他们眼睛里能看出些许敌意，直盯着小船。
不久，敌意似乎消失了，又回到（只剩一个人还站在岸边）了他们的火堆那儿，火堆上正烤着一整只野山羊。当小船距岸二十步之内时，滩头上的那个人就把他的马枪做了一个类似于哨兵预警，并用撒丁语喊道：“哪一个？”佛朗茨冷静地把手指按在枪机上。哥坦罗同尽管撒丁语那位游客或许不懂，但很容易推测出话题是关于他的。
“阁下愿不愿报一下姓名？”船长道。
“不要讲出我的名字来，只是说船上有一个法国旅行者。”
哥坦罗把这个答复转达了以后，哨兵就对坐在火堆旁边的一个人发了一声命令，很快那就消失在黑暗中。
一切依旧寂静。佛朗茨正忙着上岸的准备，水手们正忙着收帆，走私贩子们正忙着烤他们的野山羊，但在这一切互不相关的动作之中，但彼此都心照不喧。那个走开的人突然从黑暗中现身出来，他向那哨兵示意，那哨兵就转向小船，喊出了“Saccommodi”这个字。“Saccommodi”是个意大利方言，它的意思同时包含着：“来吧，请进，欢迎光临，就把这里当做是你的家。”这个字就像莫里哀那句土耳其语一样，使那些贵族们感叹于市井文化包罗万象。水手们不等对方发出第二声邀请，小船便在桨的推动下靠了岸。哥坦罗一跃上岸，和那哨兵交谈了几句，接着他的伙计们也上了岸，最后才轮到佛朗茨。他把一支枪背在自己的肩头，哥坦罗和另一个水手各拿着一只枪。他的服装半似艺术家，半似花花公子，并没有引起对方的怀疑，也没有遭来什么非议。小船已系在岸边，他们向前走了几步，找到了块舒适的露宿地点，但他们所选择的地点引起了走私贩子的不安，因为他大声喊道：“请你们别在那儿。”
哥坦罗低声道了一声歉，便向对面走去，有两个走私贩子，点燃了火把，照着他们向前走。他们约莫前进了三十步左右，便在一块岩石前止了步，空地里的座位已准备好了，像哨兵的岗亭一样。四周的岩石缝里密布着小树和花丛。佛朗茨用火把向下照了一下，借着火光可以看到一堆灰烬，显然之前先人来过，而无疑的是那些好奇的访问者在基督山的驻足之一。之前所有的恐惧和不安，在他登陆以后，看到那批主人的无所谓的——即使不算是友谊的——态度以后，都已经烟消云散，或更准确一点说，那烤山羊的香味，以致他的念头已转到食欲上去了。他向哥坦罗提起了这一点，哥坦罗回答说，准备晚餐是最容易不过的事了晚饭量现成的，因为他们的船里有面包、酒和半打鹧鸪，需要做的仅仅是生起一堆火得了。
“而且，”他又说，“假如他们烤肉的香味引诱了您，也许两只鸟就能满足这一欲望。”
“你的交际能力量如此之强你倒像是个天生的外交家，”佛朗茨答道，“去试试看吧。”
这时，水手们已拾了许多枯枝，生起一堆火来。烤山羊味是如此的诱惑佛朗茨嗅着烤山羊的香味，正在等得不耐烦的时候，船长一脸神秘地回到了火光旁。那个自称水手希邦得的法国人要见佛朗茨，在他那所别人都说很富丽堂皇的宫殿里。“这不是一座无人岛，就从来没为好奇心所驱使，去寻找过这座魔宫吗？”
“噢，找过不止一次了，但结果是一场空。我们摸遍了每一块洞壁，但仍是一场空。他们说那扇门不是用钥匙打开的，而是用一个魔字叫开的。”
“果然不错，”佛朗茨自言自语地说，“和神话故事里的情节一样。”
“爵爷在恭候。”一个声音说道，佛朗茨听出这是那个哨兵的声音，他还带游艇上的两个船员。佛朗茨从口袋里抽出一条手帕，交给了对他说话的那个人。他们老练地把他的眼睛蒙了起来，而且蒙得很小心，没有留下任何偷看的空间。
蒙好以后，就要他答应决不抬高蒙布。接下来他的两只手被架住了，在哨兵的指引下向前走。走了二十多步左右，他就嗅到开胃的烤山羊香味，知道他正在经过露营的地点了，大约五十步以后，他发现这显然在向那个禁止哥坦罗走的方向前进，他现在才明白为什么不准他们在那儿露宿的原因了。不久，潮湿的空气让他感觉进了一个山洞，又走了几秒钟，他听到喀喇喇一声响，他觉得空气似乎又变了，变得芳香扑鼻。脚下是松软的地毯，这时他的向导放松了他的手臂。
沉默了一会儿以后，一个声音以优美的法语的方式——虽然带着一点外国口音——说道：“欢迎光临，先生！请解开您的蒙布吧。”这当然是很容易想像得到的：佛朗茨没有等第二句，就立刻解开了他的手帕，眼前是一个大约三十八至四十岁的男子。那人穿着一套突尼斯人的服装，红色的便帽，下沿垂下一长绺蓝色的丝穗，一件绣金边的黑色长袍配着深红色的裤子，同色的扎脚套，扎脚套很宽大，也像长袍一样是绣金边的，一双黄色的拖鞋，华丽的丝带上系着锋利的弯刀。虽然他的脸色苍白得像死人，但无法遮住漂亮的脸：他的眼睛闪闪发光，像是具有穿透力似的；鼻梁笔直，几乎和额头齐平，纯粹的希腊型鼻子；他的牙齿洁白得像被雪粉饰过，排列得很整齐美观，嘴上是一圈黑胡须。
但那种苍白的脸色是很显眼的，仿佛他曾被长期囚禁在一座坟墓里，以致几乎就是已死的僵尸。他的身材并不很高，但却极其匀称，使佛朗茨惊奇的是，之前的玩笑话全都变成了事实。只见眼前整个房间里都挂满了绣着金花的大红锦缎。房间里有一个像天然从墙上凿成的壁龛，一把插在银色剑鞘上的宝剑闪着灿烂光茫；天花板上悬下一盏突尼斯琉璃灯，式样和色彩都很美丽，脚下是土耳其地毯，软得陷及脚背；佛朗茨进来的那扇门前挂着织锦门帘，另外一扇门前也挂着同样的门帘，那大概是通第二个房间门的，那个房间里似乎灯火辉煌。
