杨常符被刘府的家人毒打得昏死过去，一阵寒风吹来，凉意浸入身子，他被冻得苏醒过来，艰难地爬起，挣扎着站起身，猛然想起妻子正被刘扒皮带人追赶，心里浮起一个念头：要救妻子，绝不能让刘府的人把妻子抢走。尽管浑身疼痛，迈动步子十分艰难，仍然努力向前，歪歪倒倒地冲往大江边。
杨家村的人把杨大妈抬进屋，放在床上睡好，留下两个妇女照看，其余的顺着刘府家人追赶秦娇娘的小道追去，他们要帮助秦娇娘，尽管力量有限，也许没有办法阻止刘扒皮带的人行凶，但是要尽力，村民们知道，多一个人就多一份力，途中看到被殴打得浑身是伤、走路艰难的杨常符，两个人赶忙搀扶起他，一起向前追去。
刘府的家人已经累得筋疲力尽，一个个气喘吁吁，害怕主人责备，挣扎着追向前方。
杨家村里的人、杨常符、刘府的家人追啊追，跑啊跑，都追到了大江边上，他们看到，江上大浪涛天，一只小船在前，船夫一边划桨，一边唱歌：“江上一小舟，不畏风雨狂，一颗菩萨心，专渡有缘人。”风越来越大，浪越来越高，后面追赶的小船上，刘扒皮、管家、李全惊慌失措，手忙脚乱，终于，一个大浪打来，追赶的小船摇晃了几下，翻了，船上的人落在水中，挣扎着，呼叫着，刘府的家人你望着我，我望着你，没有人敢跳入白浪涛天的大江救人，杨家村的人看到恶人落水，一个个拍手叫好，鼓掌欢呼。
载着秦娇娘的小船也越划越远，消失在风浪中了。杨常符眼睁睁看见心爱的妻子不见了，心里像刀割一般难受，大声呼喊着追去。
杨常符知道自己贪恋赌博、卖掉妻子的行为深深地伤了秦娇娘的心，以为妻子不肯原谅，所以坐着小船消失在风浪中，他要向妻子道歉、认罪，只要能够回到妻子身边，无论给他什么惩罚都愿意接受。杨常符害怕失去妻子，失去表示歉意的机会，他呼叫着扑向江水，杨家村的乡亲们拉住他，说了很多安慰的话。杨常符没有听，也听不见，此时此刻，耳朵里只有一个声音，妻子被他打后的哭声，眼前只有一个景象，秦娇娘怨恨的眼神。杨常符心里悲痛，不顾一切挣扎开，好心的乡亲们一次又一次扑向江水。可是，江水蜷起他，又抛上了岸，他一边呼喊着秦娇娘的名字，一边顺着江边寻找，下决心找到妻子，生要见人死要见尸。
杨常符呼喊着，奔跑着，回答他的只有“哗哗哗，哗哗哗”的江水声音。
多么凄惨的场面啊，杨家村的乡亲们个个流了泪。
杨常符呼喊着沿着江边寻找，嗓子嘶哑了，喊不出声了，他仍然大声呼喊，足走痛了，迈不动步子，他在地上爬着往前走，顺着江边寻找秦娇娘。
大江上，白浪涛天，一个浪头过去，又一个更大的浪头打来，白茫茫一片，分不清哪里是水，哪里是天，江面上没有一个船影，偶尔，几只水鸟穿过浪花，飞向远方。
杨常符忘记了饥饿，忘记了疲劳，挣扎着沿着江边寻找妻子，他认为，只要没有见到妻子的尸体，秦娇娘就有可能活着，夫妻就有重逢的一天。天色暗了，看不清路了，杨常符找到江边菜地一个窝棚，卷缩在里面过了夜。外面风呼呼的，寒气袭人，杨常符不觉得冷，心里想着妻子，嘴里念着秦娇娘的名字，身上不冷了，肚子也不饿了。
杨家村两个好心的乡亲担心他跌落水中，一路跟着他寻找秦娇娘，好心的乡亲弄来了饭菜，让杨常符吃了暖暖身子，他摇着头不吃，也实在吃不下去。
第二天，天微微发亮，杨常符迫不及待起了身，又沿着江边寻找妻子。
整整三天，扬常符沿着江边找了三天，没有找着秦娇娘。
秦娇娘被神仙张果老救到了瀛山上。
刘扒皮带着家人追赶得急，秦娇娘慌不择路，逃到了大江边，前面是滔滔的江水，后面是凶狠的抢亲人，她没有选择，喊着杨哥的名字，纵身跳进江水中，可是她并没有落到水里，身子轻飘飘地落到了一个小舟上，仿佛一片鹅毛飘落，没有一点声响，也没有摔痛，轻轻地落下，稳稳地站在船头。船尾有一个划船的老汉，身披蓑衣，头戴斗笠，手持船桨，看面孔似乎相识，仔细想一想，啊，对了，新婚那天到家中算卦的先生，算卦先生怎么变成了船夫，秦娇娘没有多想，也没有时间多想，大声叫道：“大爷，坏人要抓我，救救我。”
划船的老翁一点也不着急，悠闲地唱起了山歌。秦娇娘哀求说：“大爷，求求你，坏人追上来了，划快点。”
可是，刘扒皮的船追不上，只差几步的路程。
江上风更大，浪更高，小船在浪尖上颠簸，在浪谷中穿行，摇摇晃晃，飘飘荡荡，似乎要被大浪吞没，可是，浪头打过，小船安然无事，秦娇娘看到追赶的小船上，刘扒皮被浪头吓得大叫，李全和刘府管家惊恐不安。她高兴坏人得到了报应。终于，浪头打来，追赶的小船被江水吞没，几个坏人在水里挣扎一阵，沉入了江底。
秦娇娘看到坏人死了，想让划船的大爷把船划回岸边，她还想回到丈夫身边，秦娇娘挂欠丈夫，挂欠婆婆，不知道家里怎么样了。可是，回过头，船尾的船夫不见了，小船没有人划，任凭大浪拍打，随着江水漂向茫茫的江天交接处。秦娇娘有一些惊慌，大声呼喊船夫，没有人答应，在江面上寻找，看不到人影，她胆战心惊地移动步子到了船尾，拿过船桨想控制住小船，风太大，浪太凶，控制不了小船。秦娇娘挣扎一阵，没有一点效果，筋疲力尽了，她放下船桨，任凭大风把船吹得忽东忽西，任凭大浪把船打得忽高忽低，她闭上眼，等待着浪头把小船卷入江底的那一刻到来，慢慢地昏睡过去了。
一阵凉风吹来，秦娇娘苏醒了，风没有了，浪也没有了，身子躺在一块大石包上，她以为到了阎王殿，可是没有小鬼，也没有夜叉，翻身坐起，发现胸口处有一封信，秦娇娘跟着丈夫学习认过字，打开信封，抽出信笺。蒙胧的月光下，看到信笺上写着两行大字：迷恋赌博，应受惩罚，耐心等待，成神升天。
秦娇娘知道自己被神仙救了。
杨常符找不到妻子，心里充满凄凉，挣扎着回到杨家村，烂文人带着一伙恶狠狠的家人正在吵闹。
刘扒皮和刘府管家被风浪卷到江底淹死，刘家人回府报告了，几位夫人哭哭啼啼商量对策，决定大夫人暂时掌管家中事务，刘家大夫人要重新聘用一个管家，选来选去选中了烂文人。
烂文人狡猾奸诈，给刘扒皮出了“引诱赌博，输钱夺妻”的诡计，因为太贪了，一次又一次向刘扒皮索要赏金，刘扒皮恼了，吩咐家人不再让烂文人进府，因此，烂文人才没有继续参与谋害杨家的诡计，没有和刘扒皮、刘管家、李全一起葬身鱼腹。烂文人不接受教训，继续为非作歹做坏事，当上刘府管家后，把眼睛盯到了杨家的几亩田地上，他从刘府家人中了解到杨常符赌博输了钱，欠了刘扒皮的债，被迫卖妻还债。现在，美人没有弄进刘府，烂文人认为，债不能算清了，杨家没有钱还债，可以用几亩田抵，于是带着家人找上了门。杨大妈病了，躺在床上起不来，杨家没有其他人，烂文人带着家人天天来大吵大闹，逼着还债，这一天，正在吵闹，杨常符回来了。
烂文人看到进屋的男人一脸泥水，身上衣服脏兮兮的，仿佛很多天没有洗过，不敢相信是杨家的主人，仍然大吵大闹。
杨常符找不到秦娇娘，悲痛气愤，看到有人在家里吵闹，怒火直冲脑门，发疯似的顺手捡起一根木棒，劈头盖脸朝吵得最凶的人打去。烂文人躲闪不及，肩头挨了一棒，火辣辣地疼。刘府家人看到过杨常符发疯拼命的样子，况且主人因为想抢杨家媳妇落水淹死，烂文人狐假虎威，在家人面前指手画脚，家人们看不惯，敢怒不敢言，不过也不愿意为他卖命，看到杨常符挥动木棒，争先恐后躲出屋外。烂文人势单力薄，害怕了，慌忙逃到外面，站得远远的，跳起脚大声骂：“姓杨的，欠债还钱，天经地义，你赌博输了钱，在我家老爷那里欠下债，不还钱还打人，简直是无赖、强盗。”
杨常符不理会烂文人，来到妈妈房间，看见老人躺在床上，脸像黄纸一般，嘴角带着血痕，悲从心起，扑通一声跪倒在老人床前，痛哭流涕，大声叫道：“妈妈，儿子不孝，害母亲受苦了。”
杨大妈闭着眼睛，心里难受，眼里流出了泪，忽然听见儿子喊声，急忙睁开眼，艰难地挪动身体到了床边，两手抓住儿子的手，大声问：“常符，你媳妇怎么样，找到没有？”老人听邻居说秦娇娘坐上小船不见了，十分担心。
杨常符一脸泪水，说：“妈妈，儿子沿着大江找了三天，没有找到媳妇，妈妈，是我害了娇娘，我不是人，我是畜生。”
杨大妈长长地叹了一口气，流着泪说：“我们杨家对不住娇娘啊！”
杨家屋外，烂文人骂了一阵，没有人搭理，进屋又害怕再挨上一棒，没有办法，灰溜溜地带着家人走了。
杨大妈的病一天比一天重，嘴里一天到晚不停地念着：“娇娘，杨家对不起你。”她让独生子把秦娇娘的父亲、母亲请来，挣扎着下床，扑通跪在亲家和亲家母前面，流着眼泪说；“杨家对不起秦家，把一个好媳妇弄得生死不明，我有罪。”
秦娇娘的父母听说女婿赌博输钱卖妻，又气又恨，准备找杨家的人评理，可是看到杨常符为帮助娇娘逃走和抢亲的人拼命，被打得浑身是伤，忍饥挨冻，沿江边找了三天，心中的气早消了，慌忙扶起杨大妈。秦娇娘的母亲说：“亲家，常符有错，他已经知道错，改正错了，生和死是娇娘的命，老天爷保佑，让常符和娇娘还有团聚的一天。”秦大伯叹着气劝说：“亲家，好好保养身体，只要没有看到尸体，娇娘就有可能活着。”
杨常符听了妈妈和岳父岳母的话，又羞又愧，大声保证：“对，我要找回娇娘，即使到了天涯海角，我也要去找，要把娇娘找回来。”杨家母子和秦家夫妇哭成了一团。
杨大妈的病越来越重，老人一闭上眼就看到娇娘，看到娇娘被如狼似虎的刘家人抢走了，看到娇娘在受苦，还仿佛听见媳妇在呼唤：“婆婆，快快来救我！”老人吩咐儿子去寻找娇娘。可是看到妈妈的病十分沉重，身边不能没有人，杨常符没有办法走开，他请太医给妈妈治病，没有钱，邻居家里借；杨常符想给老人弄一些好吃的，没有钱，也在邻居家借，好在杨家村的人个个同情杨家遭遇，尽管穷，拿不出多少钱，只要杨常符找上门，开了口，想尽办法也要借出钱来。真是众人同心胜黄金，患难与共见真情。
杨常符欠下的债越来越多，杨大妈的病仍然没有治好。
这一天早上，杨大妈把儿子叫到身边，抓住杨常符的手，喘着气说：“常符，儿啊，你要记住，是赌博毁了我们的家，秦娇娘是一个多么好的媳妇，温柔、孝顺、勤劳、耐苦，因为你迷恋上赌博，丧失了人性，居然出手打了她，赌博是罪恶之源，以后，千万不要迷恋赌博了。”
杨常符流着眼泪说：“妈妈，我已经知道赌博害人，再也不会沾赌博了。”
杨大妈叹了一口气，接着说：“符儿，你不仅不要沾赌博，还要以亲身经历教育他人，让更多的人懂得赌博害人的道理。”
杨常符点着头说：“妈妈，我记住你的话了。”
杨大妈喘了一会气，接着教训儿子：“常符，秦娇娘是一个难得的好媳妇，我们杨家对不起她，你对不起她，你要在妈妈面前发誓，要找她，天南海北要去找，上刀山下火海要去找，要向她认罪，请求娇娘原谅。”
杨常符扑通跪下说：“妈妈，我在你面前发誓，今生今世要走遍大江南北的山山水水，寻找娇娘。”
杨大妈点了点头，歇了一会，接着说：“常符，给我治病，你在邻居那里借了不少债，赌博输了钱，也欠了不少债，要还了欠下的债，卖房子卖地也要还债，不能让人说我们杨家耍赖不还债。”
杨常符抓住老人的手，点着头答应了。
杨大妈吩咐完了，重重叹了一口气，慢慢闭上了眼睛。
杨常符发现妈妈去世了，悲痛地呼叫着，大声痛哭。周围邻居听到哭声，到杨家探望，知道杨大妈已去世了，个个流泪，人人叹息。杨常符是一个读书人，不懂得怎样安葬老人，岳父岳母来了，左邻右舍来了，秦老汉安排买棺才，选坟地，没有钱，东家拿出十贯铜钱，西家借出一两白银，众人帮着送老人入了土。杨常符眼睛哭肿了，眼泪哭干了，他一天到晚痛哭流涕，安葬老人的事完全托付给了杨家村的好乡亲们。
