烂文人进了刘府，来到刘扒皮的上房。刘扒皮一见，迫不及待地大喊大叫：“快，快，怎样才能把美人弄到手？事情办成了，老爷我重重有赏。”
烂文人在卖关子，他想多得一些赏钱，狡猾地笑了笑，慢条斯理地说：“刘老爷，给人出主意，拆散人家恩爱夫妻是要折寿的，这个……？”
刘扒皮急得像热锅上的蚂蚁，小眼睛瞪得溜溜圆，尖声叫起来：“好吧，开个价，要多少银子。”
烂文人伸出两个手指头晃了晃，嘻嘻一笑。刘扒皮大声吼：“二两，小事一桩，老爷给你五两。”烂文人摇了摇脑袋，没有开腔。刘扒皮急了，叫起来：“莫非你要二十两？”烂文人点了点头。
出一个点子，还不知道管不管用，要拿出二十两白花花的银子，刘扒皮有些心痛，犹豫起来。烂文人在衙门里当过师爷，见多识广，知道怎样从土财主荷包里掏出银子，装出满不在乎的样子，拱一拱手说：“老爷既然舍不得花银子，在下告辞了。”
刘扒皮急了，一咬牙下了决心，赶忙拦着烂文人，大声说：‘好，二十两就二十两，快把计谋说出来。”
烂文人不慌不忙，用手指沾着茶水，在桌子上写了八个大字“以赌为饵，输钱夺妻。”刘扒皮看了桌子上的字，有些失望，摇了摇头说：“老兄，我找人打听过，美女的丈夫根本不进赌场，每天到镇上学堂读书，放学回家，是个规规矩矩的读书人。”
烂文人拍起了胸脯，阴阳怪气地说：“老爷，这件事包在我身上，不过，不要舍不得花银子。”
刘扒皮说：“只要能办好事情，把美人给我弄进屋，不论花多少银子，我都给。”吩咐管家拿出了二十两银子交给烂文人。
烂文人轻轻松松得了二十两银子，高高兴兴回了家。他知道，在刘扒皮面前，夸下海口作了保证，如果办不好事情，刘扒皮不会轻易饶了自己，刘家财大势大，同县里、府里都有联系，得罪不起。他找了一个曾经在镇上学堂里打过杂的人，详细了解了学堂的情况，读书的人都有什么爱好等等，终于打听到有一个叫李全的读书人，闲来没有事的时候常常到赌场玩两把牌。
烂文人找到了接近美女丈夫施展阴谋的方法，到刘家报了信。
刘扒皮看到事情有望，非常高兴，又赏了烂文人十两银子，还叫来管家，吩咐同烂文人一道，通过李全把美女丈夫拉进赌场，实现“以赌为饵，输钱夺妻。”
烂文人有刘府管家的帮助，事情办起来非常顺利，他们找到赌场主管，给了银两，教了方法。这一天，学堂老师病了，学生放假，李全又到了赌场。李全的父亲是一个小财主，娇惯儿子，李全从小就学会打牌赌博，进了学堂，老师管束得紧，不过有机会仍然到赌场玩两把牌，输赢不大。这天李全手气好，两把牌赢了十多吊钱，兴致来了，赌注越下越大，想不到先赢后输，不知不觉，输了一两多银子，荷包早已空了，想罢手，心里痒痒的，很想把输掉的赢回来，终于输掉了五两多银子，李全沮丧地让赌场主管把输了的银子记上账。以前，李全经常在赌馆打牌，输了就记上账，有钱的时候还。可是，这一次赌场主管不承认记账，非要交现钱，不然不准离开。
李全急了，哀求说：“老板，我荷包里没有钱，不准记账，莫非你要把我卖了抵账。”
赌场主管笑了笑说：“你荷包里没有钱，我带你去见一个有钱的人，让他帮你还账。”
李全丈二和尚摸不着头脑，将信将疑地跟着赌场主管来到一个房间，烂文人和刘府管家正在那儿等。
阴谋正一步一步逼近杨常符和秦娇娘夫妻，善良的人一点也没有察觉到。
李全接受了烂文人和刘府管家的授意，设法把杨常符引诱到赌馆，开始有意接近。杨家不富裕，杨常符在学堂读书，常常不吃中午饭，放学回家和母亲、妻子一起吃。秦娇娘担心丈夫饿坏了身体，硬把干粮塞进丈夫书包。杨常符偷偷取出放回橱柜。李全拿出自己带的中午饭分给他，杨常符拒绝了几次，李全诚恳热情，推辞不掉接受了，他把李全看成同门师兄弟，好像亲兄弟一样亲，一点也没有防备有什么花招。杨常符偶尔忘记带笔墨纸砚，李全慷慨借给，慢慢地，杨常符和李全成了“好”朋友，经常邀约出去玩，杨常符有心事也讲给李全听。
有一次，李全邀约杨常符到街上游玩，两个人走着走着来到一家金银铺，忽然，杨常符看到金银铺柜台里有一把闪着银光的银锁，跟秦娇娘家传了三代，春旱时被卖了钱的银锁一模一样，他问了价钱，二十两银子。杨常符很想买回银锁，弥补妻子失锁的遗憾，让传了三代的银锁继续代代相传，可是，他没有办法拿出二十两银子，杨常符呆呆地望着金银铺柜台里的银锁，舍不得离开，李全几次催促都迈不动步子。李全看到眼里，喜在心里，决定以银锁为饵进一步拉拢杨常符。
李全把杨常符很想买银锁又没有钱买的事禀告了刘府管家。刘扒皮听禀后大手一挥：“买！”为了把朝思暮想的美人弄到手，他舍得花银子。
过了几天，放学后，李全把杨常符叫到一个僻静的地方，拿出银锁递到杨常符手上，大方地说：“师兄，那天我看你站在金银铺柜台前不走，知道想买银锁又没有钱，这两天我赌钱赢了，买了送给你。”
杨常符又惊又喜，喜的是想买没有钱买的银锁就在眼前，一文钱不花就可以得到，惊的是李全花这么多钱买银锁送给他，大方得让人不敢相信，他迟疑着不敢接过银锁。
李全装出慷慨激昂的样子，拍着胸膛说：“人生在世最要紧的是侠义两个字，朋友间要真诚相待，朋友的事就是自己的事，我最近在赌场里大大赚了一把，那天看到师兄在金银铺前依依不舍的样子，知道想买银锁，特意买来送给师兄。”
杨常符几次拒绝，李全硬把银锁塞在他手里，走了。杨常符忐忑不安地收起银锁，回到家里把事情经过告诉秦娇娘。娇娘皱起了眉头，说：“凭空送给这么贵重的东西，怪！听你说李全经常上赌场，恐怕别有用心，还是还了银锁。”杨大妈知道了有人送银锁给杨常符的事，特意把儿子叫到跟前，语重心长地说：“常符，我们要堂堂正正做人，不能收不明不白的财物，娇娘为了给我治病卖了银锁，将来节衣缩食，节省银两买，一定不能平白无故接受别人这么贵重的东西，世事凶险，人心难测呀。”
杨常符回到学校，找了李全好几次，要把银锁退还。可是李全执意不收，退不回去，只好放在自己身上。
杨常符和李全成了生死朋友，两人经常在一起。杨常符遇到困难，李全大力帮助。李全碰到难处，杨常符也倾全力相帮。有几次，李全试探着邀约杨常符到赌场玩，杨常符从小听从母亲教导，知道赌场不是好男儿去的地方，婉言拒绝了，而且讲了很多道理，劝李全也不要再去赌场，好好读书，凭肚子里的文章挣钱养家。李全试了好几次，杨常符都不进赌场。刘府管家经常催促，李全心里焦急，挖空心思想着鬼主意。
秦娇娘知道丈夫交了李全做朋友，开始，她觉得同学间交朋友十分正常，鼓励丈夫在同学中多交朋友，还让杨常符带李全到家里玩，后来出了送银锁的事，又听说李全买银锁的钱是赌场里赢来的，隐隐约约觉得丈夫和李全交朋友不是好事。晚上睡在床上，头贴着丈夫胸脯，轻声嘱咐丈夫在外面交朋友一定谨慎，最好不要再和李全来往。可是杨常符已经把李全当成了最忠诚的朋友，听不进妻子的劝告，反而责怪娇娘疑心太重，劝告妻子不要担心。秦娇娘劝不了丈夫，没有办法，只好时时注意杨常符在学堂里的事，经常询问，她还常到村外小庙祈祷，希望菩萨保佑一家平安。
烂文人和刘府管家想出了一条迫使杨常符进赌场的毒计，吩咐李全按计行事。
一天，李全没有来上学，杨常符心里奇怪，放学了，他准备回家，被两个不认识的人在学堂门口拦住了。陌生人自称是赌场管事的，说李全在赌场输了三十两银子，被扣押不准离开，让人带信叫杨常符前去搭救。
杨常符犹豫了，他不愿到赌场，不愿意和赌场的人打交道，可是好朋友有难，撒手不管，良心受到责备，正拿不定主意，赌场管事的在一旁恶狠狠地说：“姓杨的，李全说你是他最好的朋友，如果你不去救，他就完了。”
杨常符试探着问：“李全拿不出输的钱，会受到怎样的处置？”
赌场管事恶狠狠地说：“役有钱，又没有人担保搭救，就要挑断足筋手筋，抛到河里喂鱼。”
杨常符吓得浑身颤抖，仿佛看到好朋友一身血淋淋的，责备他不讲朋友情义。他摸了摸银锁，还在身上，心里想，银锁能值二十两银子，能帮助朋友解燃眉之急，匆匆跟着两个赌场管事的走进了赌场。
杨常符终于踏进了赌场的门，他上当了，浑然不知引诱他到赌场是刘扒皮蓄谋已久的阴谋，李全有意接近是阴谋的一部分。
进了赌场，浑浊的油灯下，李全被几个彪形大汉按着，可怜兮兮的眨着小眼睛。赌场主管光着膀子，一幅杀气腾腾的样子，见了杨常符，恶狠狠地说：“怎么，你是来帮李全还账的，三十两银子，一文不少，有银子拿来，一手交银，一手交人，没有银子趁早滚蛋，不要多管闲事。”
李全哀求说：“师兄，快点想办法救我。”
杨常符掏出银锁递过去，说：“银锁值二十两银子，你先放人，欠的银子明天一定来还。”
赌场老板接过银锁掂了掂，脸上露出轻蔑的神色，随手一抛，把银锁扔到了地下，说：“一把破锁，值几两银子，李全欠的是三十两，伙计们，这个人也是穷光蛋，拿不出银子，来，动手把李全的手筋挑了。”
一个打手拿起了尖刀，一把抓起李全的手臂。李全绝望地尖声嚎叫着。杨常符吓得浑身颤抖，扑通跪下了，哀求说：“老板，放了李全吧，欠的钱明天一定还。”
赌场老板一挥手，打手停住了，赌场老板说：“姓杨的，看在你为朋友求情的分上，给李全一个机会，我和你赌三把，三把你都赢了，李全欠的赌债一笔勾销，你把人领走，三把中你输了两把，怨不得我心狠手狠，怪李全运气不好了。”
杨常符胆战心惊，申辩说：“我，我不会打牌。”
赌场老板狡猾地笑了笑，随手抓了一个色子在手里，说：“不会打牌不要紧，赌我手心有没有色子，赌准算赢，赌错算输。”
杨常符犹豫着。李全大声哀求起来：“师兄，赌一把，救救我。”杨常符心里像有十五个吊桶在打水，拿不定主意。李全继续哀求说：“师兄，为了救我，赌一把，赢了是我的运气，输了是我的命。”
杨常符被逼上了梁山，撒手离开，好朋友性命不保，他不愿意涉足赌博，可是形势所迫，为了救朋友，被迫走到了赌桌前，战战兢兢开始了人生的第一次赌博。
杨常符不知道李全和赌场主管在演戏，是诱惑他参与赌博的戏，他被朋友义气蒙住了眼睛，一步一步开始了滑向深渊的路。善良的人们啊，警惕呀，要擦亮眼睛，认真查看身边有没有披着羊皮的狼。
杨常符的运气特别好，三次猜老板手中有无色于，三次都猜中了。赌场老板信守诺言，当场放了李全。狡猾的李全戏演得很真，泪流满面，扑通跪在前面，头撞在地上“咚咚”响，说：“师兄，谢谢，我的命是你救的，以后无论发生什么事，哪怕是赴汤蹈火，我也跟着。”
杨常符完全相信了李全的鬼话。
离开了赌场，李全嘻嘻笑着，伸着大拇指称赞：“师兄，你的运气太好了，天生一个福相，如果学会打麻将，推牌九，一定保赢不输，用不了两年，买房子置地，会成为大财主。”
杨常符回家时已经很迟了。秦娇娘煮好饭，等候丈夫回来，天黑了，丈夫还没有回来，娇娘出门探望，杨常符仍然没有回来。后来，太迟了，侍奉婆婆吃了饭，让婆婆先去休息了，秦娇娘决定到镇上寻找丈夫，走到半路，遇到吃得醉醺醺的丈夫。娇娘没有责备丈夫，扶着杨常符回了家，打来水给丈夫洗了脸足。杨常符累了、困了，倒在床上就睡着了。秦娇娘收拾干净房间，她没有吃饭，第一次看到丈夫喝得醉醺醺的，很迟很迟才回家，心里满是疑问，也满是忧虑，虽然肚子饿，吃不下，上床躺在丈夫身边，嗅着丈夫嘴里吐出的刺鼻的酒气，闭上眼睛睡不着觉，秦娇娘担心丈夫学坏，害怕灾祸降到这个恩爱祥和的家庭。
杨常符睡着了，从赌场出来，李全把他拉进了酒馆，虽然知道妻子、母亲在家里等待，看到师弟诚意相请，实在不好意思推辞，只好跟着去了。李全一杯接着一杯劝酒，说了很多感谢、称赞的话，夸他是赌场福将，训练训练一定会赌遍天下无敌手。好话听得多了，再硬的心肠也会被打动，再坚定的立场也会动摇。杨常符昏昏然、飘飘然了，似乎觉得自己真的成了赌圣、赌王。
在李全的诱惑下，杨常符开始变了，不再像以前那样把赌博看成罪恶之源了。
