冬天到了，刮了两天西北风，呼呼呼，带来一阵阵寒意。杨树、槐树、黄桷树落了叶子，寒风中光秃秃地立着。花儿谢了，坡上青青的草儿也枯萎了，到处灰蒙蒙一片，几只老鸹“呱呱”叫着，在寒风中盘旋，似乎想告诉人们，灾祸就要来临了。
春天天旱，没有种上水稻，庄稼人只能吃红薯过冬。一锅红薯，再煮一锅开水，开水中放一些葱花，放一点盐，这就是庄稼人冬天最平常的饮食了。财主家不一样，山珍海味，大鱼大肉，想吃什么就吃什么，冬天事情不多，或缩在赌场里成百上千的赌，一次输赢，够穷苦庄稼人一年的生活费用；或搂着漂亮女人，温柔乡里享快乐。可是，刘扒皮这一年冬天心里最烦，看中的漂亮女人迟迟弄不到手，白天晚上眼前晃着秦娇娘的影子，其他女人一个也看不上眼，嫌管家和李全办事不力，叫来狠狠骂了几次。管家劝说：“心急吃不了热豆腐，好事情要慢慢来，耐着性子等。”刘扒皮在家等不及，带着人去了两趟杨家村，一次在路上遇到秦娇娘，厚着脸皮上前说话，秦娇娘认出是秋天田里遇到的心怀不轨的财主，没有搭理。刘扒皮说着勾引、挑逗的话。秦娇娘匆匆走着，看也不看一眼，快步回了家，“咚”的一声关了门。第二次刘扒皮去了杨家，拿出一大锭白白的银子放在桌子上，装出一副很有同情心的样子说杨家太穷了，秦娇娘一朵鲜花插在牛粪上，要娇娘拿钱去买好吃好穿的，打扮打扮，享受享受。秦娇娘生气了，叫来邻居把刘扒皮和他带的人赶出了门，“咚”的一声，把银子从门缝中扔了出来。刘扒皮非常忌妒杨常符，觉得自己有钱有势，比穷读书人强十倍、百倍，他想不明白，为什么美人情愿跟着穷读书人受苦受穷，不愿跟自己去享福。
李全受了责备，加紧引诱杨常符，一天到晚亲亲热热“师兄，师兄”地叫，带到镇上游玩，好几次走到赌馆门口，李全劝杨常符进去玩两把。杨常符推说不会玩牌，没有进去。于是，李全看到杨常符有空时，带到家里教着玩牌，因为是师兄弟，关系好，杨常符没有在意，不过，只是打牌玩，不赌钱。杨常符还记着母亲和妻子的劝告：千万不能陷入赌博泥坑。玩了几次牌，杨常符学会了，李全暗暗高兴，经常在杨常符面前说：“某某人手气好，打牌赢了一个很不错的家当，某某打牌光赢不输，从一个穷光蛋变成了大财主。”说的次数多了，杨常符不知不觉受了感染，也想到赌馆里试试运气，他觉得家里太穷了，秦娇娘嫁到杨家生活太苦了，要想办法让心爱的妻子生活过得好一些。
几次跟着李全走到赌馆门口，想进去试试运气，刚想迈脚，记起母亲、妻子的话，回身走了。
杨常符仿佛走在十字路口，两股力量经常在心里斗争，善良和关心自己的母亲、妻子警告不要参加赌博，要好好读书，凭知识、凭劳动挣钱让家里富裕起来；李全整天在耳边说着甜甜蜜蜜的话，劝他到赌馆试试运气，杨常符也很想尽快挣一笔大钱，让家里尽早富起来，觉得李全的话有一些道理。
俗话说：苍蝇不盯无缝的鸡蛋，很多人心里都有贪财的欲望，它就是让人腐败、坠落的根源。
有一天，老师有事请了假，学堂里不上课，李全拉着杨常符上了街，在小酒馆里喝了两杯酒，醉醺醺的一起来到赌馆门口，这一次杨常符没有把握住自己，似乎身不由己，又好像心甘情愿，跟着李全进了赌馆。
第一次进赌场，赌的是猜物，运气“好”，三赌三赢，保住了李全的手筋足筋。第二次进赌场，杨常符心里仍然有一些慌张，可是，跟第一次进赌场一样，运气仍然很“好”，打牌次次赢，好几次自摸赢了一个满堂彩，半夜子时快到了，计算成果，居然赢了三千贯大钱，能买粮食帮助家里度过冬天，能买很多布给母亲、妻子做新衣服。杨常符不赌了，他要把三千贯大钱抱回家，让母亲、妻子高兴。杨常符不知道，两次赌场获胜是李全和赌场主管设下的套，目的是引诱他上钩。
杨常符抱着三千贯钱兴高采烈回到家。杨大妈挂念儿子，睡不着，秦娇娘不放心丈夫，也没有上床睡觉，婆媳俩害怕杨常符误入歧途，一声接着一声叹气。外面风吹树枝哗哗响，秦娇娘以为丈夫回来了，开门到外面看，四处黑黑的，忙累了一天的庄稼人大都睡了，不知谁家的婴儿梦中啼哭，“哇哇哇”，打破了夜的宁静。秦娇娘张望了一阵，看不到丈夫的踪影，听不到丈夫回家的足步声，寒风扑面而来，她颤抖了两下。杨大妈害怕儿媳在外面受寒作凉，大声叫着让娇娘回了屋。
夜越来越深，秦娇娘开门到外面看了好几次。终于，杨常符回来了，满面春风，一身喜气，进了家门“哗啦啦”，三千贯钱堆到了桌子上。
杨大妈看到这么多钱，吃惊地睁大了眼睛。秦娇娘也弄不明白丈夫从哪儿弄回家这么多钱，丈二和尚摸不着头脑。婆媳俩一肚子疑惑。
杨常符嘻嘻笑了，一屁股坐下，高兴地说：“好了，以后我们家不会缺钱花了，想要多少就会有多少。”两次赌场都赢了，杨常符相信了师弟说的，自己是赌场的福将，只赢不输。
杨大妈疑惑地问：“符儿，给妈讲实话，这些钱从哪儿来的？”
杨常符得意洋洋地说：“赌场赢的，师弟说了，我是赌场的福将，以后我要靠赌发家，让你们都过上好生活。”
杨大妈和秦娇娘惊呆了。杨大妈铁青着脸走到桌子前，“哗啦”，三千贯铜钱被摔到了地上，长长地叹了一口气，说：“不孝的东西，你把妈给你说的话全抛到了九霄云外了。”
秦娇娘双手掩面，婴婴啼哭起来，说：“相公，赌是万恶之源，你怎么有了靠赌发家的糊涂想法啊！”
杨常符满心高兴，仿佛被人兜头泼了一盆冰水，呆了，不知所措地说：“我，我赚了钱，想让你们高兴高兴，想不到反而惹你们生气。”
杨大妈苦口婆心教育儿子：“符儿，我们家里穷，要清清白白、堂堂正正做人，靠劳动挣钱，赌博是害人的，你赢了，有的人要输，今天赢了，也许明天要输，我看见过很多赌博败家的，从来没有看到过赌博发家的，除非是坏了良心，靠赌博赢来的钱，我们杨家不能用，也不敢用。”
秦娇娘伤心地说：“相公，你要一个心思好好读书，千万不要走到邪路上去，我不怕吃苦，赌博赢来的钱，不会用一分一厘。”
杨常符十分沮丧，没有讨到妈妈和妻子的欢心，反而被教训了一顿，不过，认真想一想，妈妈和妻子是为了自己好，害怕染上赌癮，吃亏上当。
晚上，夫妻俩睡上了床，秦娇娘轻轻抚着丈夫的胸膛，耐心劝说：“相公，千万不要再到赌场了，我听人说，那里是害人的魔窟”。杨常符搂着妻子，轻声说：“放心，我再也不进赌馆了。”
因为赌博在杨家引起的风波暂时平息了。
杨常符记住了妈妈和妻子的话，再也不敢进赌场，李全的阴谋没有得逞，无可奈何，到刘府禀报了。刘扒皮大骂了一顿，不死心，让李全继续引诱杨常符。刘扒皮恶狠狠地发了誓，一定要把杨常符拉进赌馆教唆坏，把朝思暮想的美人弄到手。
杨常符全心全意读书，放了学早早回家，李全邀约了几次，婉言谢绝了。杨大妈和秦娇娘见他不再到赌馆，心里很高兴。秦娇娘经常弄一些好吃的，等丈夫回家时享用。
李全被刘扒皮逼着，挖空心思想着坏主意，终于等到一个机会。
师母满五十，学生们都去祝贺，酒席宴上，你劝一杯，我劝一杯，杨常符不胜酒力，喝得醉醺醺的，头昏昏沉沉，走路摇摇晃晃，李全自告奋勇送他回家，趁着师兄头脑不清醒，送进了赌馆，送上了赌桌。
杨常符糊糊涂涂，已经想不起妈妈和妻子的劝告，他的运气又十分“好”，一连赢了好几把，在李全的怂恿下，忘记了时间，在牌桌子上玩得非常痛快，不知不觉半夜过了，杨常符没有回家，仍然在牌桌上玩，天快亮了，杨常符还是没有回家，一直玩到东方太阳升起。
杨常符在“好心”师弟李全的引诱下，打牌赌博玩了一个通宵。
杨常符通宵没有回家，杨家出了大事，杨大妈半夜寻找儿子摔下石坎，胸部撞到一块尖尖的石头上，受了重伤。
儿子上学没有回家，杨大妈等着心烦气躁。秦娇娘盼夫不归，坐立不安，天黑了，秦娇娘一次又一次到门外探望，见不到丈夫的身影。
她做好饭菜等丈夫回来一起吃，丈夫迟迟不回，怕婆婆饥饿难忍，两次三番劝婆婆先把饭吃了。杨大妈担心儿子，也吃不下饭。秦娇娘看到饭菜凉了，点燃柴火热，丈夫仍然迟迟不归，热好的饭菜又凉了，秦娇娘点燃柴火又热，冷了热，热了冷，秦娇娘热了三次饭菜，杨常符还是没有回家。她一次又一次到门外探望。寒冬的夜，田野里静静的，风吹着，沙沙沙响，看不到杨常符的身影。秦娇娘要到镇子上寻找，杨大妈不让，老人担心年轻漂亮的儿媳妇半夜三更走夜路遇上坏人受欺负。半夜过了，仍然看不到杨常符回家，杨大妈点燃一个火把出了大门，秦娇娘拦不住老人，只好让婆婆出了门。杨大妈去了，一去没有了音信，秦娇娘一个人在家里，既挂欠丈夫，又担心婆婆，心里焦急，坐立不安，后来实在忍不住，摸黑出了家门，快到镇子时，经过一个高高的石坎，听到坎下有人呻吟，很像婆婆的声音，摸黑下了石坎，果然是婆婆。杨大妈心里急，走得快，路过石坎时摔到了坎下，胸脯受了伤，痛得厉害，挣扎一阵，站不起身子，无可奈何，躺在石板上呻吟，终于等来了儿媳妇。
秦娇娘扶起婆婆，天黑看不清路，十分艰难地走着，回到家里时天已经亮了，扶婆婆在床上睡好，洗干净弄脏的衣服，匆匆赶到镇上请医生，她一夜没有睡觉，两顿没有吃饭，一点力气也没有了。
杨常符在学堂听到消息，妈妈半夜摔下高坎受了重伤，惊得呆住了。晚上没有回家，知道妈妈媳妇会担心，心里忐忑不安，准备放了学就回家，撒一个谎把在赌馆里玩通宵的事遮盖过去。想不到，刚刚上课，村里来人报信，杨大妈摔伤了，杨常符猜出是晚上寻他摔的，心里十分惭愧，后悔喝醉了酒，赌博高兴忘记了时间，害得妈妈深夜寻找，摔下石坎。请了假，匆匆回到家，看到妈妈躺在床上，痛苦地一声接着一声呻吟。杨常符的眼泪流了出来，扑通一声跪倒在地，痛哭流涕地大声说：“妈妈，不孝儿害你受苦了，责骂我吧，我是一个畜生。”
杨大妈摇了摇头，深深地叹了一口气，老人已经有些不相信儿子了。
杨常符来到妻子身边，愧疚地说：“娇娘，我对不起妈妈，对不起你，昨天晚上喝醉了酒，在朋友家住了。”他不敢把在赌馆打了一晚上麻将的事告诉妻子，撒了谎，脸红得像一张红纸。
秦娇娘泪流满面，轻声责备：“相公，你晚上不回家，也不找人带信，婆婆心焦，我也担心，婆婆为了到镇上找你摔成了重伤。相公，你再也不要夜不归家了。”
杨常符也流下了泪，说：“娇娘，我再也不会这样了。”
杨大妈伤得很重，胸口一阵一阵痛，还吐了血。秦娇娘细心照料，清晨起床，烧好洗脸水给婆婆洗脸，细心地擦拭干净婆婆脸上的泪痕，到邻居家借来两升米，熬成稀饭喂婆婆吃，再侍奉丈夫吃饭，然后啃两个头天煮好冷得冰凉的红薯吃了，匆匆赶到镇上为婆婆抓药，家里没有钱，又不愿意用丈夫拿回家里的不明不白的钱。秦娇娘卖了结婚时娘家陪嫁的首饰、衣物，药拿回家后用柴火细心地熬，再一勺一勺喂给婆婆吃。杨大妈身体虚弱，郎中嘱咐弄一些有营养的东西煮给病人吃。秦娇娘回娘家拿来鸡蛋，婆婆天天吃，娘家的鸡蛋拿完了，又没有钱到街上买，听说鱼是有营养的，吃鱼可以补身子，秦娇娘到河边捕鱼给婆婆吃，她不会捕鱼，从邻居家借了网，到河边费力地撒到河里，拉网时不小心跌进河里，浑身水淋淋的，寒冬天气，滴水成冰，娇娘冻得颤抖着，脸青了，嘴皮紫了，她咬着牙坚持着，重新把网撒到河里，终于捕到了两条小鱼。受了凉，感冒了，头疼得厉害，脸烧得红红的，秦娇娘咬着牙忍着，实在忍不了，熬了一碗辣椒水喝了，发了汗，稍稍好了一些，坚持照顾婆婆，侍奉丈夫。
杨常符觉得对不起妈妈和妻子，十多天没有敢走到赌馆门前，也很少跟师弟到镇上游玩，每天清早起床，吃了饭到学校读书，放学早早回家。不过，两次到赌馆玩耍，觉得打牌赌博并不像妈妈说的那样十恶不赦，赌博只不过是一种游戏，十分好玩，运气好还可赚到钱。
他觉得母亲与妻子对赌博太有成见了，很想找机会说服母亲和妻子改变对赌博的看法。
杨常符已经中了赌博的毒，成了李全的俘虏，暂时不到赌馆，不和李全上街游玩只是害怕伤了妈妈和妻子的心，他已经变了，不再是以前那个纯洁善良的读书人了。
刘扒皮的阴谋诡计得逞了，他把李全找到府中，商量着更加狠毒的计谋。
