秦娇娘细心照料，杨大妈的病慢慢好了，可以起床看家，帮助做一些轻巧的家务活，煮饭、扫院子。不过，因为受过内伤，做不得重活，还常常咳嗽，痰中带着血丝。
杨家的生活十分艰难，为了给婆婆治病，秦娇娘卖掉了家里值钱的东西，还在左邻右舍借了一些债，家中的粮食只有红薯，娇娘怕婆婆天天吃红薯补不好身体，到娘家借米，到小河里捕鱼，到山上打柴卖了钱，买回豆腐，想方设法让婆婆吃好一点，村里人个个夸奖秦娇娘是贤惠孝顺的好媳妇。
杨常符成了赌馆的常客，三天两头，撒谎欺骗妈妈和妻子，偷偷和李全一起到赌馆赌博，赢了几次钱，他完全相信了李全的鬼话，自己是赌场的福将，将来发家全靠赌博了。杨常符已经没有心思好好‘读书，上学时在学校逛逛，编出各种各样的谎话欺骗老师，和李全一起悄悄上赌馆，因为害怕妈妈和妻子责备，赢了钱不敢拿回家，放在李全那里存起来。杨常符盘算着靠赌博蠃的钱能够买房买地的时候，再给家里人讲，让妈妈和妻子惊喜，接受他赌场发家的事实。
糊涂的读书人，已经走到了悬崖边上还浑然不知。
杨大妈早已经发觉儿子变了，有几次，儿子整夜不回家，撒谎到某某亲戚家去了。老人不放心，亲自到亲戚家询问，发觉杨常符在撒谎，等儿子回家时严声责问，杨常符又编出新的谎言搪塞。杨大妈苦口婆心劝导儿子：好好读书，将来挣一个好的前途，不辜负秦娇娘含辛茹苦支撑家庭。杨常符听多了老人的劝告，烦了，表面上答应，可是把妈妈的话当成了耳边风，出了家门就忘得一干二净。杨大妈发现儿子不听劝告，心里非常难过，晚上睡不着觉，一闭上眼就做噩梦，梦见儿子赌博把家毁了，或者被官差抓了去，老人已经开始对儿子失望了。秦娇娘也经常劝说丈夫，晚上睡在床上，轻轻地讲着从左邻右舍听来的某某赌博卖光了家产，某某赌博卖了媳妇、儿子。善良的女人，相信自己能用苦心唤醒丈夫，常符哥还能像以前那样纯洁，尊敬母亲、爱自己，一家人和和睦睦生活，将来给杨家生几个胖胖的儿女，杨家能在村子里兴旺起来。秦娇娘说得很认真，杨常符却没有好好听。有时候，妻子还在耐心地说着，丈夫已经响起了鼾声。秦娇娘无可奈何，不说了，可是睡不着，眼泪悄悄流下来，打湿了半边枕头。
快立春了，天特别冷，家里的柴火快要烧完了，秦娇娘想上山找一些干枯的树枝回家当柴烧，婆婆年纪大，耐不得寒冷，要经常烧火烤，每天都要烧掉很多柴火。
秦娇娘拿着镰刀，背着筐出了门，风呼呼的，寒气直往人衣服缝里钻，娇娘身子颤抖着，手拿不稳镰刀了。天上下起了雪，大片大片的雪花飞舞，一会儿，山野白了，树林白了，小路白了，铺天盖地白茫茫的一片。路上很少有行人，人们都躲到家里去了。秦娇娘也想退回家中，等雪住了再上山找柴，犹豫了一阵，仍然坚持顶风冒雪上山了，她不知道风雪什么时候能停，担心柴火烧完，婆婆受冻。秦娇娘走得十分艰难，有的地方，大雪遮住了地面，分辨不出什么地方是路，什么地方是沟，她慢慢地用足探着路走。雪花落到头上、身上，变成了水，很快，水结成了冰，走起路来身上嚓嚓嚓响。
终于走到了山上，进了树林，雪遮盖了树林中的一切，寻找枯树枝十分困难，天太冷，身子冻僵了，娇娘跺了一阵足暖和了，她翻开厚厚的雪寻找枯败的树枝，还爬到一些矮小的树上寻找，大半天过去了，终于寻到了一背筐柴火。中午没有吃饭，身子软软的，走起路来磕磕碰碰，娇娘使出浑身力气，一步三绊，艰难地走着，实在走不动了，也实在没有办法辨认路了，娇娘在地上爬，她努力着，挣扎着，一点一点向前挪动着，坚持着要把柴火背回家，让婆婆有火烤，不受冻。
终于，秦娇娘筋疲力尽了，不论怎么努力也挪动不了步子了，她想停下来喘口气，歇一歇，然后再坚持往前走。可是，头发昏，眼发花，歇下就再也动弹不了。秦娇娘模模糊糊睡了过去。大雪飞飞扬扬的下，遮住了她瘦弱的身体。
“娇娘，醒醒！娇娘，醒醒！”婆婆在耳边焦急地呼唤。秦娇娘勉强睁开眼睛，发现已经躺在家里的床上，婆婆端着一碗开水，一勺一勺地喂给她喝。原来，一位好心的庄稼人也到山上打柴，发现了昏迷在路上的秦娇娘，认出了是杨大妈家里的媳妇，背着送回了家，还顺便把娇娘找到的柴火也送到了杨家。
杨大妈看到儿媳妇睁开了眼睛，高兴地大声说：“娇娘，你醒了，唉呀，吓死婆婆了。”
秦娇娘挣扎着坐起了身子，轻声说：“婆婆，你身体不好，还来照顾媳妇，我让婆婆担惊受怕了。”
杨大妈眼里有了泪，摇了摇头，深深叹了一口气说：“好媳妇，是杨家让你受苦了，一家三个人吃的、穿的，沉重的负担落到了你一个人肩上，杨家对不起你。”
秦娇娘感动地说：“婆婆，进了杨家的门，就是杨家的人，给家里做事，该！”
杨大妈拉起儿媳妇的手，声音打着颤说：“娇娘，我早就看出来了，常符变了，一定是让该死的赌博迷住了心窍，恐怕很难回头了，他再也配不上你这样的乖媳妇、俊媳妇，我让常符休了你，找一个好人家改嫁吧！”
秦娇娘吃惊地说：“婆婆，你要赶我出杨家？”
杨大妈流着眼泪说：“娇娘，我实在不忍心看着你在杨家吃苦受累了。”
秦娇娘摇摇头，说：“婆婆，我不离开杨家，生是杨家的人，死是杨家的鬼，我走了，谁侍奉婆婆，谁照顾常符。”
杨大妈一把抱紧儿媳，眼泪流满了脸。
晚上，杨常符回了家，到赌馆玩了一个下午，输了，输得很惨，以前贏的钱输光了，还欠了李全三两银子，心里烦躁，到酒馆喝了酒，醉醺醺的，路都走不稳了，偏偏倒倒回了家，脸足都没有洗，一头倒在床上睡了。
秦娇娘眼巴巴地盼着丈夫回家，煮好了饭，侍奉婆婆吃了，到门外小树下等丈夫，天太冷了，雪越下越大，风雪中时间不长就冻得难受，娇娘盼夫心切，两手紧紧抱着身子，忍着寒冷，顶风冒雪等候丈夫。终于，丈夫回家了，一身酒气，走路歪歪倒倒，回到家没有看妻子一眼，饭也没有吃，倒在床上睡了。秦娇娘担心丈夫肚子饿，把饭菜重新热了，到床边叫丈夫吃饭，摇了摇，杨常符打着呼噜，没有醒，再摇了摇，杨常符勉强睁开眼，喷着酒气吼：“摇什么，半夜三更不让人睡觉，烦！”
秦娇娘十分委屈，眼泪往外涌，她强忍着不让泪水流出来，没有心思吃饭，吹灭了灯，脱了衣服在丈夫身边睡下了。脑子里很乱，睡不着，担心婆婆的身体，担心丈夫走上邪路。天快亮了，一天的劳累，太疲倦了，终于闭上了眼，忽然听到丈夫大声喊：“起来，起来，肚子饿了，煮饭吃！”身子被人粗暴地摇着，艰难地睁开眼睛，果然是丈夫在喊。杨常符没有吃晚饭，空着肚子，一觉醒来，饿得难受，推醒身边的妻子起身煮饭。
秦娇娘疲倦得很，身子酸酸的，她强打精神，起身下床，烧火热饭，服侍丈夫吃了。杨常符吃饱肚子，看看天还早，要回到床上再睡觉。秦娇娘小心翼翼地问：“相公，昨天到哪儿喝酒去了，酒喝多了伤身体，不好。”
杨常符想睡觉，不耐烦地说：“我做什么事，以后不要管，世上哪有老婆管丈夫的。”
秦娇娘想劝一劝丈夫，继续说：“相公，你变了，村里的人说你经常上赌馆，婆婆也说你撒谎骗家里人，相公，再也不要到赌馆去了，贪赌的人，十个有九个没有好下场，好好读书……”
秦娇娘一片苦心，杨常符却越听越烦，终于发火了，大声吼：“念！念！念！一天到晚念，一点好运气都让你念得无影无踪了！”
秦娇娘吓了一跳，自从进了杨家门，丈夫还没有像这样粗鲁地训斥自己，青梅竹马，恩恩爱爱，一心想着结婚后丈夫好好读书，谋一个好的前途，幸幸福福过生活，想不到丈夫走上邪路，娇娘心里也有了气，声音大起来：“相公，我和婆婆好心好意劝，你听不进，前面是悬岩，非要跳！”
“拍！”杨常符跳起身，狠狠地打了妻子一个耳光。秦娇娘再也忍不住，“哇”地一声哭了。哭声惊醒了杨大妈，起身来到儿子媳妇的房间，听说杨常符打了秦娇娘，气得浑身颤抖，大声责骂：“畜生呀畜生，你媳妇上坡种庄稼，回家煮饭洗衣，这样大雪的天还上山找柴，好的给我们吃，她一天三顿红薯，天下难找的好女人，你居然动手打她，我，我和你拼了，打死你这个不孝子。”老人找来一根竹棍，挥舞着扑过来。
杨常符打了妻子，听到娇娘的哭声、母亲的骂声，猛然清醒，意识到犯了大错，他十分后悔，想向妻子道歉，请求原谅，可是没有机会了，妈妈恶狠狠地挥舞竹竿打过来，他十分害怕，急忙躲避。老人怒火太大，挥着竹杆追着赶着。杨常符躲着、逃着，逃到了门外。妈妈还不肯罢休，挥舞竹竿追上来。杨常符狼狈地逃走了，他知道错打了妻子，可是终于没有时间向妻子道歉了。
杨常符从家中逃出，天色还早，路上没有行人，学堂也没有人。
刮着风，下着雪，他不知道该去哪儿，实在没有办法，到了镇上李全家门口，拍响了师弟家的大门。李全见杨常符已经迷上赌博，刘扒皮给的任务完成了，到刘府领了三百两白花花的赏银。刘扒皮吩咐把杨常符再次引进赌馆，让姓杨的越输越多，逼着卖妻还账。李全拍着胸脯答应了，回到家中，心里高兴，从妓院里叫了一个水灵灵的妹儿，搂着舒舒服服睡了，天还没有大亮，有人拍打大门，让佣人打开门看，杨常符来了。听了师兄诉说遭遇，心里暗喜，正好把杨常符引进赌馆，完成刘府交代的最后任务。
杨常符在师弟家里吃了早饭，李全邀约再去赌馆玩玩，杨常符想到妻子的劝说，妈妈的苦心，有些犹豫，可是师弟劝得殷勤，心里想，再去一次赌馆，赢钱翻本，以后金盆洗手，再也不去赌场了，好好读书，谋求好的前程，让妈妈、妻子过上幸福生活。
世界上，很多事情坏在“再去最后一次”上。
杨常符没有到学堂上学，跟着李全“最后一次”到了赌馆，想不到，这一天，他的运气特别差，开始贏了两把，后来一输再输，身上没有银子向李全借，向赌馆主管借，想着赢了钱还，越输越多，一心想赢回来，继续赌，输了钱，心里烦躁，应该赢的牌也打输了，输了不服气，继续赌，继续输，杨常符红了眼，浑身燥热，大口喘气，他记不起借了多少银子，只知道借的钱很难还清了。
杨常符在赌馆赌了一天一夜，赌馆主管算账，欠了一百二十两银子，他垂头丧气地想离开赌馆回家，赌馆主管恶狠狠地挡在了门口，要杨常符还了赌债再离开。
仿佛晴空响起一个霹雳，杨常符惊呆了，一百二十两银子，他掏空荷包，凑不起一两碎银子，哭丧着脸哀求说：“老板，我是你这儿的常客了，银子先欠着，想办法借来还。”
赌馆主管瞪大眼珠子，摇着头说：“不行，今天非要还银子，没有银子，挑断足筋手筋。”一挥手，几个恶狠狠的打手拥上，有的抓住手，有的抓着足，抬上了一张桌子，明晃晃的尖刀搁在了手背足弯处。
杨常符吓得半死，心“怦怦怦”跳，脸像死人一样灰白，浑身颤抖，大声叫：“师弟，救我！师弟，救我！”
李全在一旁装出可怜相说：“师兄，我也输了钱，欠了债，是泥菩萨过江，自身难保，快想一想，家中有什么值钱的东西可以拿来抵债。”
杨常符想了半天，想不出家中有值钱的东西，无可奈何，闭上了眼，等着被挑断足筋手筋。正在这时，刘扒皮带着管家来了，装出假惺惺的样子，大声制止住打手，说：“挑断足筋手筋，人残废了以后怎样生活，杨兄弟，我听说你家娘子长得很漂亮，可以拿来抵账。”
杨常符吓出一身冷汗，他宁愿自己死，也不让人伤害秦娇娘，挣扎着大声吼起来：‘动手吧，要想让我娘子抵账，妄想。”
李全在一旁相劝：“师兄，女人嘛，好像身上的衣服，扔了一件再换一件，只要能用来抵账，将来师弟帮着找一个更好的。”
杨常符被李全引诱走上赌博邪路，落到如今下场，恨得咬牙切齿，大声说：“要我卖妻，一千个不行，一万个不行，别打错了算盘。”
可是，已经由不得杨常符做主了，刘扒皮吩咐李全帮着写好一张卖妻抵债的文书，打手强拉着他的手在文书上按下了手印。刘扒皮让打手把杨常符抬出了赌馆，扔在了雪地上，一个打手恶狠狠地踢了他一脚，说：“敬酒不吃吃罚酒，快回去做好准备，刘府今天就要到你家里抬人。”
