罗荣桓处理了湖西肃托大冤案，挽救了湖西根据地。他向党中央作了专电报告，回到鲁南已是瑞雪纷纷的冬天了。
为了彻底纠正肃托扩大化问题，罗荣桓将湖西情况写了一个党内通报，严令各部清査有没有类似的现象。问题确实如他所料，湖西事件确实不是单一的偶然现象。山东纵队保卫部搞垂直领导，居然不通过各部队首长就在各部队动用保卫科抓人。津浦支队保卫科长方富百抓了七十二名“托派”，搞了个看守队，人犯都戴黑帽子，光露两个眼，行军时绑着、牵着走。再一问，已经杀了两个了。亏得罗荣桓政委査问及时，要不又要添许多冤魂。
针对这种情况，罗荣桓立即电令：将捉的人一个不剩地放掉，并规定保卫部门要在党委领导之下，不能单独捉人，捉人杀人的权力都要上交。中央肯定了罗荣桓的意见，就这样一个部队一个部队地督促检查，刹住了山东肃托扩大化的错误，拯救了许多党的好干部。
严龙、严虎参军后，严龙留在师部警卫班，严虎进了侦察队。到鲁南不久，供给部发来了几十斤羊毛，有罗荣桓的，也有警卫员的。鲁南缺棉，鬼子封锁又严，为了解决好过冬棉衣，供给部真是绞尽了脑汁，好不容易通过各级地方党从各地筹集了这么一批羊毛，以毛代棉，自絮冬衣。供给部对首长自然有一点额外照顾，给罗政委搞了一件海蓝棉长袍，一顶毡帽，让他试着穿戴起来。穿上之后，罗荣桓笑笑又将棉袍脱下来。不是他不爱穿，而是因为战士们还没穿上棉衣。他和警卫员们一起下河沟，漂洗羊毛。一上午，把羊毛洗得白白的。
“患难与共，生死同心”这是罗荣桓在井冈山当连党代表就立下的座右铭。在井冈山当连党代表时，天冷了，战士们穿上棉衣，自己还是穿单衣并和战士一起钻稻草堆睡觉。他说过：“带兵就要爱兵，政治上爱，生活上爱，真正地爱。不爱，怎么能团结在一起，怎么能战胜敌人呢！”他的话确实是应验了的，红军时期他带的红三十一团三营，随毛泽东去迎接朱德的队伍。他们在路上虽被敌人冲垮了，但第二天全营就马上自动聚集到一起，没有一个逃散的，仅有一个受了伤落伍的，后来也赶上来，严酷的斗争考验证明了这支队伍是打不烂，拖不垮的，后来这个营的人马成为打开瑞金的主力。所以，战士没穿上棉衣，他是不会穿的。
一连两天好太阳把羊毛晒干了，严龙很高兴，不过他攥着疙瘩溜球的羊毛蛋又犯愁了，他嘟哝着说：“这是些啥玩意儿嘛！不洗吧，尽羊屎豆，一股羊膻臭；洗了吧，又是疙瘩溜球。唉！长这么大没见过使这絮棉袄的哩！”
可也真是，不洗时还挺蓬松，一洗一晒都成了大疙瘩和小球蛋！要一点一点撕开那可真难为他了。严龙心里也明白，部队到敌后打仗，一切都困难。棉花让鬼子控制着掳掠到日本国纺纱织布去了，就是这点子羊毛也是来之不易，不管怎么说吧，还得坐下一点一点撕。他盘腿坐到晒羊毛的席子上，一边撕羊毛一边牢骚地哼着小调：
八路好来八路好，
不穿棉来单穿毛。
羊毛虽好撕不了，
惹得你大哥心发毛！
呀得儿喂······
“小鬼！年纪不大，牢骚不小！”罗荣桓听唱从屋里走到了院中间。
严龙一看是罗政委，赶忙站了起来，不好意思地搓着手里的羊毛说：“政委，这玩意可真······”
“小鬼，动动脑筋嘛！”罗荣桓用指头在他脑门上点住拧了一个花。接着，走到院外柳树下，踮起脚板折了一根树枝，选硬实的一截，撕去树皮，然后走回来，蹲在地上一下一下地敲打起羊毛球来。说也怪，随着柳枝弹动，羊毛飞散蓬松开了。严龙高兴得蹦起来了，一下夺过罗政委手里的柳枝说：“政委！我来！我来！”
“你自己搞去嘛！”
严龙连忙奔出去搞来柳枝，蹲在罗政委身边，“嘿嘿嘿！”憨笑着用力敲打起来。
“严龙啊！想家吗？”
“不想！爹说过，不许想！”
“哦！老人家的家规还不少呢！”
“爹说有机会他要到鲁南来看看山呢！”
“好啊！好啊！”
瞀卫员小王、小白发现罗政委在打羊毛，奔过来，愣是夺走柳枝，要罗政委去好好休息。罗荣桓无奈摇摇头，刚想进屋，听见院外人声鼎沸，便快步走了出去，只见院外村道上围了一些人，他分开众人上前，一个农民打扮的人满身是血躺在门板上。那人身中数弹，流血不少，虽然虚弱但神志还清楚，对罗政委道：“首长，官里······官里遭劫了！”
官里，是费南山区一个不大的山村，也是新近燃起抗日斗争火焰的重点村子之一。官里成立了各界抗日救国委员会，拉起了抗日自卫团，一时间搞得好不红火。也因为这引起了驻守鲁南的国民党一一二师师长霍守义的忌恨，视作了眼中盯。霍守义有个亲信，就是费县反共县长李长胜。他接到沈鸿烈的手谕，千方百计要限制八路军在费县的发展，由是之故，两下一拍即合，联合起来对付抗日民众。
十二月二十八日，官里农民自卫团在庄里开会。李长胜带着人秘密地包围了村子，然后找来了“各救”会长，对他说本县长是支持抗日的，今天来是要检阅一下你们村的抗日自卫队，请诸位到外面排队接受检阅吧！”
青年会长没经验，也没防备，也没想想李长胜满口抗日词是真是假，把大伙招呼出门。
李长胜让他们架起枪站队。他们真的照办了。李长胜挥手下令，预伏下的士兵，乒乒乓乓开了枪，十几个人倒在了血泊里。自卫团干部、战士六人当场牺牲。
等边联县委派人赶到官里援救时，李长胜已经缴走枪回城了。官里就象塌了天一样，一片哭声，六名烈士尸停村头，一个个满身血窟窿。那些被打伤的疼痛呻吟，声音凄惨。周围村子的许多乡亲，赶来帮助收尸，劝慰亲属。
县委的领导召开紧急会议研究对策，有的主张集中力量跟李长胜拼，有的认为国共两党团结抗战的局面尚未公开破裂，打他吧，怕影响了统一战线，加上我们的力量差，怕打不赢；不打吧，实在难咽这口气。正在为难之际，罗荣桓政委飞马赶到了。
罗荣桓看见这番惨状，气愤得把鞭杆都攥折了。
县委书记老王十分愧疚地说：“我的工作没做好，政委你处分吧！”
“这不是检讨的时候！”罗荣桓脸色凝重。这倒不仅因为见了牺牲的同志心情难过，而是事态的变化使他深深忧虑。处理完湖西肃托扩大化事件后回到鲁南，他已经嗅到了许多不正常的气味。顽固派在酝酿反共，在鲁南开始动手了，官里血案是他们在鲁南开的第一刀。
他点燃烟斗，坐在村口老榆树下石头上。他在思考，然而平静的外形和震惊愤怒的内心，使他严峻得象一块岩石。他在深深地思索
形势是多么严酷啊！一九三九年是英、法帝国主义进行东方慕尼黑的一年。西方慕尼黑阴谋是去年九月英、法、德、意四国首脑在德国慕尼黑订的协定，以所谓“不干涉”，出卖了捷克，作为德国进攻苏联的交换条件。而当日本扩大对中国的战争时，英、法又采取“不干涉”政策，以牺牲中国人民的利益，取得对日本的妥协。这样助长和纵容了日本的气焰，增加了中国人民抗战的困难。英、法不断示意蒋介石跟日本议和，英驻华大使频繁来往于日、蒋之间，英、日七月间成立协议，英政府准备完全承认日寇在中国造成的所谓实际局势，也即侵略现状。而鬼子停止对蒋介石的进攻，进行政治诱降，集中力量攻击共产党领导的抗日活动。投降派象蛆虫一样活动起来，汪精卫公开投降日本后，国民党召开五届五中全会确定政策重点从对外转向对内，制造了“溶共”、“防共”、“限共”、“反共”的一整套办法。秘密颁布了《限制异党活动办法》，使反共分裂活动愈演愈烈。六月，国民党二十七集团军杨森部根据蒋介石的密令，派兵包围杀害了湖南平江新四军通信处参议涂正坤，八路军少校副官罗梓铭等六人；河北省主席、反共专家张荫梧，率部袭击了八路军后方机关，惨杀了干部、战士四百多人；山东省主席沈鸿烈指使第五纵队司令秦启荣袭击了山东纵队第三游击支队，惨杀了四百多人，其中许多是清河根据地派到山东分局“抗日军政干校”学习的军政干部。从六月到目前为止，顽固派向山东纵队进攻八、九十次，杀害了一千多军民，扣押了近千人，等于让这些顽固派消耗掉了两个团。不知出于什么原因，他们一直没敢对一一五师下手。而今天袭击官里，在鲁南首创一例。官里血案不过是一个信号，大规模的磨擦即将开始。“怎么办？”他问自己······
“政委，调动人马揍他个龟孙。”钟连长挥着拳头吼着。
是啊！不向他们进行坚决还击，刚刚展开的局面就有夭折的危险。他拿定了主意，侧转头问县委书记老王：“老王，你说怎么办好？”他什么时候也不忘锻炼下属的思考能力。
老王说：
“他们有东北军作后台，打！怕是要把抗日力量消耗在这上面，可惜了，我们的力量应该用在发动群众、组织武装上，硬啃骨头不划算。”
“真咽不下这口气！”一个委员愤愤地说。
“是咽不下这口气，可对东北军还有个统一战线在那摆着。”老王拿不准主意。
钟连长说：“国共合作要吹灯，这是个信号。”
罗荣桓政委不说话了，老王提起东北军，他又在想东北军的问题。入鲁后，他对东北军有了进一步的了解。国民党苏鲁战区总司令于学忠率领东北军五十一、五十七军进入山东，而沈鸿烈却施手腕很快掌了山东军、政、财大权。沈鸿烈是蒋介石的心腹，根据蒋介石的指示，一方面逼迫和拉拢东北军反共，以削弱东北军力量；一方面对东北军进行种种限制，不让扩充兵员，不让扩大地盘等等，以巩固自己在山东的统治地位。而于学忠为保存和发展实力，则以战区长官自居，借口整顿游杂武裝，乘机编并了沈鸿烈的许多地方保安部队，并强调军政统一，干预沈鸿烈的地方政权，因此沈鸿烈恨之入骨。东北军下级官兵因家乡沦陷，失去地盘，有一定民族仇恨心，其中一部分进步爱国人士，坚决要求抗日，反对投降。另外，东北军内部分化也很严重，一方面他们受到日、蒋派遣特务的分化拉拢；另一方面内部还有西安事变的影响。此外，我党地下工作者也有一定影响，象谷牧、郭维城、万毅在里面掌握着一定的武装，可以说，他们的情况是，一部分倒向顽固派，象眼下霍守义那样；部分保持中立；一部分向人民靠拢，因此采取什么方针至关重要。对这支军队，罗荣桓是作过反复研究和思考的，他认为针对山东战场的实际，党中央、毛主席在《反对投降活动》里指示的原则是完全正确的，应该对于学忠、沈鸿烈区别对待，打击分化沈鸿烈的地主武装，团结争取于学忠的东北军。那么，对于东北军里的顽固派又怎么办呢？他觉得必须先进行揭露。使那些最反动的家伙们孤立，然后给予必要的军事打击。
他蓦地发现四周一片沉寂，这才抬起头来看他的部下，他们不再争论，都偃旗息鼓了。
“哎！你们说，说下去嘛！”
钟连长说：“不能打，又咽不下这口气，要么憋死，要么派人把李长胜掐死。”
罗荣桓摇了摇头，拾起一根树棍，平了一下土，在地上划了两个字。“你们看这个法怎么样？”
大家一齐朝地上看去，只见上面工工整整写着“请愿”两个字。
“请愿？”大家都很不理解。
钟连长更是迷惘。
“组织这里的男女老少向东北军请愿，揭露敌人的暴行，声讨李长胜！”
“这有啥用嘛？”
罗荣桓偏转头，左手往上推了推眼镜，沉毅的脸上出现了淡淡一笑，耐心地说：“大家知道，霍守义是不会处理杀人凶手李长胜的，而我们偏向他请愿，将他一军，看他怎么办！”
罗政委一席话使大家顿开茅塞，这是一个多么好的声讨投降派、发动群众的机会啊！常常说做政治工作，这不正是一个开展强大政治攻势的好时机吗！边联县委书记老王，深深地感到自己缺乏这方面的敏锐嗔觉和洞察力。
前头是招招摇摇的纸幡，白衣白帽白鞋的孝子孝孙拿着哭丧棒和丧钵，后面是一长溜六口棺材。八抬杠，杠夫们也都是头缠白布。棺材后是孝妇，哭声号啕，突得天昏地黑。唢呐吹奏着令人断肠的哀乐，往后看山道上一眼望不到头的人流，向驻着东北军师部和反共县长的村子拥去。
六口棺材停在国民党东北军一一二师师部门口，整整占去半个场院，把师部的出入路也堵住了。自卫团员、农救会员、青救会员、死者家属愤怒地呼着口号：
“破坏抗战有罪！”
“屠杀良民有罪！”
“严惩汉奸县长李长胜！”
“严惩杀人凶手！”
口号声此起彼伏，大有惊天动地之势，加上附近村子出来看热闹助威的，成千上万的民众把村子围了个水泄不通，那巨大吼声犹如排山倒海的怒涛，震慑着那些投降派。然而，他们似乎早就拿定了主意“不理睐”。一连三天，东北军没派一个要员出来应付怒不可遏的民众。于是，各乡民众轮番示威，撤下去的民众也要先到别的村子去游行一圈造造声势再回家。如此又三天，东北军方面吃不住劲儿了，派霍守义出面调停。
霍守义假惺惺地说：“父老乡亲们，这件令人悲痛的事发生在我的防区，鄙人表示十分难过，李长胜制造事端是错误，破坏抗战理应查办，本师长一定报请上峰制裁，请父老乡亲们把棺材先抬回去掩埋······”
老王拨开人群走上去，两手一撩衣服拤腰站立，鼻翼两侧扇动显示一丝嘲讽，两眼弹了霍守义一下说：“霍师长！”
“你是什么人？”
“死难者家属代表！边联办事处主任！”
“你们共产党来搀和什么？”
“霍师长，我是抗日边联办事处主任，抗日的自卫团是我的下属，下属被杀，我不管那还叫抗日边联办事处主任吗？”
霍守义让老王问得哑口无言。
“好！你是代表，我跟你谈！请进屋！”
“不行！太阳底下待惯了，黑屋子里不习惯，还是当面锣对面鼓对着乡亲们敲敲清楚。”
“对！就在这里跟大家一起谈！”民众发起怒来，异口同声地呼应着。
“好吧！先撤尸体！”
“不！先交凶手，发还枪支，抚恤家属！”老王遵照罗政委部署强硬地提出条件。
“杀人偿命，交出反动汉奸县长！”群众众口一词怒吼着。
霍守义一时进退两难，不答应条件吧，无疑是等于承认同谋；答应条件吧，把李长胜交出去让这些愤怒的老百姓去治，那等于送他小命。如果一招供就更麻烦了，把老底一掀，自己也就原形毕露了。他耍起滑头来，对老王说：“你们先把棺材撤了，本师长调查以后再给答复。明天过晌再来谈判，怎么样？”
老王知道逼太急了也没用，于说明天再来听讯可以，不答复条件决不撤灵柩！”
哪知第二日霍守义撕下了那张假惺惺的面具出了场，竟然出尔反尔，一口否定了头天的话，他带着荷枪实弹的士兵，狡诈、阴毒地在师部门口说：“本师长经过稽查，这次事件完全是一场误会。李县长去官里检査抗日组织情况，官里自卫团以为是皇协军包围庄子，于是双方发生冲突，本师长对这一事件表示痛心，象这样的误会本不应该······”
“住口！黄口白牙亏你说得出来！”官里幸存的各救会长伤胳臂吊在脖颈下，愤怒地逼近霍守义严加驳斥，他接着说：“那天李长胜问我自卫团的人上哪去了，我告诉他，在村东场院屋里开会。他问开什么会，我都告诉了他，他要我领着去找，是他让我把自卫团叫出来集合，说是要检阅，结果他下了毒手，指挥人开了枪！请问霍师长，你调査了谁？”
“师长大人，连这样一个直接见证人你都没找，你那调查还有什么用？完全是一派谎话。李长胜以父母官的身份去检阅自卫团，根本不会发生误会，这完全是有预谋的谋杀，是破坏抗日！”老王话锋犀利，直刺霍守义。
霍守义没话回敬了，吞吞吐吐说不出个所以然。
“倒退是没有出路的，只有跟抗日的百姓站到一起！请师长大人三思！”一一五师《战士报》记者在人群里插话。
霍守义听口音不是本地人，便摆出一副无赖的面孔问：“你是哪路毛神！”
“八路军《战士报》记者！”
“好哇！我说这些泥腿子、高梁花子敢大闹师部，原来是你小子在里面煽风点火，来呀！拿下！”
“敢！”老王一声怒喝，保护了记者，接着无数自卫团员上来组成两道人墙，护住了他。
“师长大人，你想与八路军为敌，与鲁南十几万抗日民众为敌，可曾想过后果吗？”那记者面对强暴毫不畏惧，他是罗荣桓政委派来第一线作专访的，是一位经过枪林弹雨的老练的干部。
霍守义面对如此众多围而不散的民众，确实感到头疼。开枪警告只会引起更大事端，抓人也只能是扬言威吓威吓而已。他没咒念，但不甘认输，于是又重弹起“一个国家，一个政党”的老调来，要大家听他的，不要受共产党的蛊惑······
县委书记老王心里急得要命，想来敌人是决不会认帐的了。就这么相持也不是个办法，棺材摆在露天，迟迟不安葬，日子长了，死难家属也会于心不忍。下一步怎么办？真是心中无底。他真想去找罗政委汇报汇报求得指示。正这时外圈人群纷乱，闪开了一条道，一名八路军战士骑着马朝这里跑来，到了内圈跳下马来，搬下一个马褡子，从里面倒出一堆纸来，拿了一叠走到县委书记老王面前说：“给！这是罗政委给你们的弹药！”
老王接过来一看，原来是《战士报》新印的报纸，上面还散发着油墨的浓香呢！报纸的头版头条，就是眼前这位记者采写的霍守义昨日谈话录。
老王连声说好，他明白罗政委是要利用宣传工具揭露投降派两面三刀、出尔反尔的卑劣行径，要在政治舆论上搞臭投降派。老王拍拍记者的肩膀，夸耀地竖起了大拇指。接着拿起一叠《战士报》向霍守义走去，向东北军士兵一一分发。
记者对霍守义说：“师长大人，鲁南地方闭塞，您老的讲话传不到山外，我们给您登报了，您会名扬四海的！”
霍守义接过一看，竟是自己的讲话，不由恼羞成怒，想发作。
“师长大人，你仔细看一看，句子没弄错吧！”那记者说话有几分幽默。
霍守义有点无可奈何，发作不行，自卫团人多势众，不发作又觉得受了奚落。他下意识地捧起报纸，当眼光落在纸上时，不由被吸引，逐一往下看，见文词没有虚夸，求实地报道了昨日的讲话，他这才领教了共产党、八路军的厉害。他怕话多有失，又不愿意继续留下当靶子，从顾全面子出发，嚓嚓几下把油印小报撕了个粉碎。“无稽之谈！无稽之谈！”说完转身走了。
油印小报转眼就分发完了，群众对待八路军办的报纸，就跟过去官府贴的告示一样重视，知道八路军给撑腰，民众声援，斗争情绪更高了。根据实地情况，他们满议决定，定好路线举行一次抬棺游行示威，然后把烈士埋葬好，把家属安置好，斗争由大规模群众示威，改成小规模抗议活动，每天组织几百人到这找霍守义。
霍守义自从见了报，再也不敢跟群众代表谈判，便趁黑夜悄悄把司令部挪走，留下了一座空屋。示威群众找了两天，才在柳林寨找到他的新师部。这回干脆，手下参谋出来推说，师长让于总司令召到临沂开会去了。
霍守义躲了，他想来个一拖二拉三了事。
李长胜在哪儿呢？经过反复侦察，终于在崮口找到了他的行踪，他在沈鸿烈的授意下，正加紧训练他的民团，沈鸿烈替他募人，霍守义捐枪，而且为李长胜从王学礼那里调了一个排作保镖。
下一步棋该怎么走，老王和县委领导同志都没了数，再跟霍守义去磨，没味了，大家也磨腻了，惟一能出这口恶气的办法是打李长胜，就在这时候，罗政委紧急召见了地委和县委的领导同志。
