话说林书香、阳墨香听得舜英之言，姑嫂至亲，分外关心，不觉惊疑不止。书香道：“秀英妹妹，这是怎讲？好容易吃了辛苦，巴到此地，却将文书平自给人。请问妹妹好端端为何不要赴试？”秀英道：“妹子一因近日多病，不能辛苦；二者自知学业浅薄，将来部试，断难有望。与其徒自现丑，终归无用，莫若借此养病，亦可成全此人。况他学问甚优，必能高中，若不赴试，未免可惜。因此将文书命奶公暗地送去，嘱他只管顶名应试，将来得中，再作更名之计。稍迟片刻，奶公就回来了。姐姐切莫替我可惜，倘有可望，妹子又岂肯将现成功名反去给人？”墨香听了，唯有搔首，只说“怎好”。只见奶公进来，向秀英道：“那边缁小姐命老奴多多致谢，这封公文虽承小姐美意，但自己命运业已如此，即使勉强进场，也是无用。此文断不敢领，仍命交还小姐，教小姐千万保重，但可支撑，自应仍去应试为是。缁小姐明日就要回籍，也不过来面谢，唯有静听二位小姐捷音便了。老奴又再请他存下，他执意不肯，老奴只得带回。”将文书交给丫鬟，外面去了。
闺臣道：“秀英姐姐如此仗义，舍己从人，真是世间少有。并且唯恐他人无故那肯就受，却以近日多病，不能应试为词，如此设想，曲尽人情。即此一端，已可想见平素为人。此女固辞不受，亦是正理。据妹子看来，此事固由匆迫所误，但如此大事，中途忽有此变，安知不是素日行止有亏，鬼神拨弄，以致如此？若行止无亏，榜上注定该有此人，莫讲赴试文书，即使考卷遗失，亦有何妨？妹子闻得古人言：科场一道，既重文才，又要福命。至德行阴骘，尤关紧要。若阴骘有亏，纵使文命双全，亦属无用。以此而论，可见阴骘德行竟是下场的先锋，即如出兵，先锋得利，那主帅先有倚傍，自然马到成功了。”
舜英道：“这位姐姐一路行来，却处处劝人向善，所行之事，也有许多好处。即如路上每逢打尖住宿，那店小二闻是上等过客，必杀鸡宰鸭，谆谆馈送。无论早晚，处处皆同。这位姐姐因无故杀生，颇觉不安，到处命人劝阻，然而从无一处不送。看其光景，竟是向来牢不可破之例，相沿已久，莫可如何。后来他因若辈送鸡送鸭，无非希图正价之外，稍沾余润，何不即迎其意，先付余润，免其鸡鸭，岂不大妙？因命仆人：后凡看店，即将鸡鸭余润之资约计若干，预先付给，倘再馈送，即将原资讨回。小二得资，不独一一遵命，并且一呼即应，分外殷勤。自此馈送鸡鸭之风才能渐息。那些同路的看见这样，莫不如此。所以一路上活了无数生灵。其余喜事，不一而足。姐姐若谓阴骘德行为进场先锋，为何此人这般行为，反不能应试哩？”闺臣道：“此人若果处处行善，一无亏缺，上天自能护佑善人，不但必能应试，定主高发，自有意外机缘，或者将来仍有女试大典，此人应在下科方中，亦未可知。总须日后方见明白。”
舜英道：“凡试官看文，全凭考卷，以定优劣。适才姐姐说即使考卷遗失，亦有何妨。难道卷子遗失，还能入选么？”闺臣道：“妹子此话，并非无因。当年有兄弟二人进场，其父曾梦神人云：‘尔长子本无科名之分，因某年某处卒被火灾，他拾得金珠一包，其物是一妇人为他丈夫设措赎罪之资，因被人拥挤遗失。亏尔长子细心密访，物归原主，其夫脱罪，夫妇始得团圆。因此今科得与尔次子同榜。’其父甚喜，即告二子。及至放榜，报弟得中，弟忽伏地恸哭，几不欲生。其父问其所以，弟云：‘父亲梦兆本系弟兄皆中，今我误害哥哥，以致不中。我虽独中，亦有何颜？’忽又报兄中第一，其弟仍哭道：‘此系报错，安有卷子遗失而能得中之理？’其父见其语言离奇，再三追问，料难隐瞒，只得细述根由。诸位姐姐，你道是何根由？原来当日弟兄进场，头场、二场已过，至第三场忽然场中相遇。是时其兄患痢甚重，勉强敷衍完卷。正要交卷出场，又复腹痛，极其狼狈，因将卷子交付其弟，嘱他完卷一同投递，即奔东厕。弟恐兄卷被污，藏入怀中，忙将己卷誊清，交毕回寓。及至临睡解带，始知兄卷仍旧在怀。其时已交三鼓，知难挽回，悔恨无及，只得将卷收藏，以为日后请罪地步。今忽报中第一，所以他说报错。及至亲去看榜，弟兄实系双双高中。旋即回寓，再觅其兄第三场之卷，依旧在此。父子三人莫不称奇。到了次日，细细打听，才知有个缘故。诸位姐姐，请猜一猜，其中究系何故？”
秦小春正听得入彀出神，忽见闺臣又教众人请猜，不觉发急道：“好姐姐，你快说罢！何必又教人猜？这段书委实好听，快快接下去。明日妹子好好画把春扇奉送。”闺臣道：“贤妹莫骗我说了，却把扇子不送。”小春道：“妹子赌个誓，如要骗你，教我日后遇见一只狗，把脚咬出血来！”众人听了，猛然一想，不觉好笑。紫绡道：“这个‘血’字只怕从那‘赤’字化出来的。”婉如听了，鼻中不觉哼了一声。闺臣接着道：“到了次日，父子三人细去打听。原来誊录房失火，把第三场卷子尽都烧了，只好启奏且自放榜，所有第三场卷子随后再补。谁知此人恰恰碰了这个机会，因此得中，岂非考卷遗失也都不妨么？这位姐姐不知是何名姓，我们把他记了，或者天缘凑巧，他家竟把文书巧巧差人送来，竟能赶上考期，也未可定。”
秀英道：“此女姓缁，名唤瑶钗，祖籍剑南，现年十六岁。”若花道：“既如此，妹子包管教他进场，倘有差错，都在妹子一力承当。”众人听了，都觉不解。兰音笑道：“我知姐姐尊意了。大约姐姐意欲仍做女儿国王，不愿赴试，所以要把文书给了此女，教他冒名顶替，你便脱身回去。妹子猜得可是？”若花笑道：“阿妹如果不弃，肯做女儿国的宰相，愚姐便做国王，这有何妨？”兰音笑道：“姐姐如果做了国王，妹子少不得要去做个宰相。”众小姐听了，更都不解，齐向兰音细细盘问。
若花趁大家谈论，将闺臣拉在一旁道：“阿妹可记得去年缁氏伯母要去赴考，我们商量要在县里捏报假名，彼时因缁氏伯母务要本姓，适值手内拿着一枝瑶钗，就以缁瑶钗为名。那时恐岭南籍贯过多，把他填了剑南。谁知方才秀英阿姐所说之人，恰与这个名姓、乡贯相对，年岁又一样。去岁所起赴试文书，恰好愚姐无意中却又带来，何不成全此人，岂不是件好事？”闺臣喜道：“如此现成美举，真是不费之惠！若非姐姐提起，妹子那里记得。此时对着众人，莫将缁氏伯母这话露出，恐亭亭姐姐脸上不好看，只说前在家乡，无意拾得这个文书，送给此女便了。”
当时若花把文书取来，对秀英说知。秀英道：“天下哪有这等巧事，真令人不解！”亭亭心中早已明白，因说道：“我们队里现在并无这个名姓，而且又有印信为凭，可见不是捏造来的。姐姐不必犹疑，速速命人送去，包管此人欢喜。”秀英只得命奶公送去，并将路上拾取之话说了。不多时缁瑶钗过来，拜见众人，并向秀英再三道谢，追问当日拾取之由。若花用些言词遮掩过去，又道：“阿姐只管投递，如有差错，我们众人自当一力承当。天下岂有将人功名视为儿戏之理？难道自己不想上进么？”瑶钗听了，这才拜谢而去。
不几日，到了三月初三部试之期。闺臣同了诸位小姐并天下众淑女齐到礼部听点入考，密密层层，好不热闹。到晚散场，各自回寓。过了几日，礼部尚书卞滨、侍郎孟谟与同考各官蒋进等，把各卷等第俱已看定，选了放榜吉期。正要修本具奏，忽然接了一个公呈，系江南、淮南、河北、河东等处有十个女童，为首的名叫史幽探，其次哀萃芳、纪沉鱼、言锦心、谢文锦、师兰言、陈淑媛、白丽娟、国瑞徵、周庆覃，或因患病，未赴郡考，或缘事故，已过部试之期，今情急来京，特具公呈：无论当日有无郡考，情愿一日之内，面请四题，一补郡考，一补部试。如一日之内不能完卷，或文理乖谬，情愿治罪云云。卞滨、孟谟接了此呈，不能定夺，只得据情入奏。旋奉谕旨道：“既据该女童等情愿一日之内连补二试，姑如所请。特赐四题，即于明日黎明，着该部会同同考各官面试优劣如何，据实速奏。”礼部随即传谕。
到了第二日清晨，十个女童早已伺候。礼部将题目宣示，到晚交卷散出。次日，卞滨将各卷定了甲乙，即同孟谟修本具奏道：“所有补考十卷，以文理而论，与前所取各卷互有高下，但此卷未经誊录，似未便与前卷分别等第。今将各卷恭呈御览，请旨定夺。”武后亲自看了一遍，果然都好，因传旨道：“前日礼部所取各卷，例应复试后方准殿试。今既续补十卷，着将前榜暂停张挂，统俟复试后，即以复试之榜作为正榜。至史幽探、哀萃芳十名，或未赶赴郡考，或逾部试之期，自应停其殿试；第阅该部所呈各卷，文理尚优，况史幽探、哀萃芳二名，朕于《璇玑新图》久知其人，皆属能文之女，自应准其一体入试。前榜既经停止，其四等花再芳等亦着加恩，一并入试。该部一面传谕，即一面速选试期请旨，以免稽延。”卞滨、孟谟接奉此旨，当即出示晓谕，一面选了试期。未知如何，且看下回分解。
