大约十点半，小教堂的破钟敲响了，大家聚集一堂听上午的布道。主日学校的孩子们分散在听众中，跟父母坐在长椅上，以便监管。
波莉姨妈来了，汤姆、希德和玛丽跟她坐在一起，汤姆被安置在靠近过道的座位，让他尽量远离敞开的窗户，免得受到室外夏日景色的诱惑。
人群沿着过道鱼贯而入，其中有年老的邮政局长，他以前日子过得尚可，如今却生活拮据。有镇长及其夫人——这地方居然还有个镇长，其他职位也形同虚设。有治安法官。有道格拉斯寡妇，她是个聪明漂亮的女人，年龄四十岁，为人慷慨大方，心地善良，日子过得很富裕。她的山顶别墅算得上是镇上唯一的宫殿。在圣彼得堡镇，每当有庆祝活动，她那里总是招待得最热情、最丰盛。有德高望重的驼背少校和他的太太沃德夫人。有里弗斯律师，他是远道而来的新要人。接下来入场的是镇上的大美人，身后跟着一群披红挂绿的偷心俏佳人。镇上所有的年轻职员和店员也跟着一拥而入——他们都慕名而来，个个如痴如醉，刚才还嬉皮笑脸地站在门廊，围成人墙，像啃甘蔗似的吮着拇指节，直到最后一个姑娘冲出他们的包围。最后登场的是村里的“模范少年”威利·莫佛逊，他无微不至地照顾自己的老娘，好像她的妈咪是一片易碎的雕花玻璃，还经常带她来教堂，让所有已婚中年妇女都羡慕不已。但是，男孩子们都讨厌他，因为这小子表现太出色，频繁地“被大人抬举”，让他们学习。每逢礼拜天，他的白手帕总是挂在屁股兜外——是不小心露出来的。汤姆没有手帕，他认为男孩子带手帕是假装斯文。
会众已经聚集一堂，钟声再次响起，提醒那些拖沓磨蹭的人。教堂里一片肃静，唱诗班的廊台上不时传来阵阵笑声和低语声，打破了沉寂。在整个礼拜过程中，唱诗班一直有说有笑。从前，有个唱诗班，它的教养不算太差，我忘了是在哪个教堂。那是很多年以前的事了，我很难记清当时的情景，不过，我想那一定不在美国。
牧师把赞美诗发给大家，然后津津有味地朗诵起来。那种奇特的风格让当地人羡慕不已。他以中音开始，逐渐升高音调，升到最高调时，强调那个字眼，然后骤然降至最低调，仿佛从高高的跳水板突然跃入水中：
大家都认为他朗诵精彩，每逢教堂有“交际活动”，总要让他朗诵诗歌。朗诵结束，女人们总会抬起双手，又无奈地落在腿上，美目流盼，点头称赞，仿佛在说：“实在是太美了，凡间没有比这更美的东西，简直不能以语言表达。”尊敬的牧师斯普拉格先生朗诵完赞美诗后，人好像突然变成一块通告牌。他大声宣布有关聚会和交际之类的注意事项，扯个没完没了，似乎要扯到世界末日——在如今这个报纸泛滥的年代，这种奇怪的习惯仍在美国各地沿袭，甚至在一些大城市也如此。通常，一种传统习俗越是不合理，就越是难以彻底革除。
牧师在祷告。祷告辞华丽优美，内容丰富，无所不包：愿主降临本教堂与教会的孩子们同在；愿主降临本镇的其他教堂；愿主的爱充满村镇；充满各县；充满各州；愿主保佑各州的官员；愿主保佑美国；保佑美国的教堂；保佑国会；保佑总统；保佑政府官员；保佑与狂风巨浪搏斗的可怜的水手；保佑被欧洲君主制和东方专制铁蹄践踏的千万哀恸者；愿主赐福于双目失明、两耳失聪的可怜人，让他们重见光明，听到喜讯；愿主的福降临在远离文明的异教海岛居民身上。结束时，他祈求主恩膏并喜爱他所说的话，愿他的祷告像一粒种子撒在肥沃的土壤，结出善良感恩的果实。阿门！
随着衣裙瑟瑟的响动声，站立的人群纷纷就座。本书讲述的那个男孩不喜欢这样的祷告，但他只能忍着——他也真够能忍！
在整个祷告过程中，汤姆一直站立不安，心里却像记流水账一般，下意识地记着祷告的所有细节。他根本不听祷告的内容，却烂熟于心，因为牧师每次都老调重弹，假如掺进一丝半点新的内容，他的耳朵能立刻分辨出来，产生强烈的反感。他认为增加内容不公平，是卑鄙无耻的行为。
刚才祷告进行到一半时，有一只苍蝇飞过来，落在前排椅子的后背上。它摩拳擦掌，抓耳挠腮，差点把头从身体上拽了下来，脖子被拉成了一根线。接着，它又用后肢摆弄着翅膀，把它们贴在身上，看上去就像是晚礼服的后摆。苍蝇不慌不忙，终于把自己打扮完毕，它好像知道这个地方最安全。这的确是最安全的地方。汤姆的两只手闲得实在没事干，心里痒得一直想逮住那只苍蝇，但又不敢轻举妄动。他相信，祷告时干这种事，他的灵魂会立即死亡。就在牧师即将结束祷告时，他弓着手背偷偷伸向前。随着一声“阿门”，那只苍蝇立刻成了他的俘虏。姨妈发现了他的恶行，叫他赶紧把苍蝇放了。
牧师把讲义发给大家，然后开始说教。虽然内容是关于硫磺火湖、万劫不复的地狱永刑，但讲得实在单调乏味，就像一只雄蜂嗡嗡在叫。人们纷纷垂下脑袋，打起盹来。结果这场讲道就像末日的审判，把这些注定要上天堂享受永生的神之选民，炼成了一帮不值得救赎的罪人。
汤姆数着讲义的页数。往常，说教结束后，他只知道发了几页纸，对内容却一无所知。可是今天，他觉得内容还真有点趣味——牧师描绘了一幅壮丽而动人的画面：千禧年来临时，普天下的主人将欢聚一堂，有个孩子将牵着一头狮子，狮子和羔羊将和平共处。他体会不出这个哀婉的画面所蕴含的教义和深刻的寓意，只想到那个万众瞩目的少年英雄是何等的耀眼夺目。他的脸上露出若有所思的神情，心想，假如那是一头驯服的狮子，他真希望自己就是那个孩子。
他继续忍受着痛苦的煎熬，因为枯燥的说教还没结束。不久，他突然想起身边的一件宝贝，便把它掏出来。这是一个雷管盒，里面装着一只蟑螂，嘴巴大得吓人，他把它叫做“大钳虫”。他刚打开盒盖，手指立刻被咬住，本能地一甩手，把蟑螂甩了出去，背朝下落在过道上。他把被咬的手指放进嘴里舔了舔。
蟑螂的几个爪子胡乱扑腾，怎么也翻不过身。汤姆眼巴巴看着蟑螂，真想把它捉回来，但离得太远。人们把目光转向那只蟑螂，他们对说教不感兴趣，正好拿它来解闷。
不久，一条游荡的狮子狗懒洋洋地顺着过道溜达过来。显然，夏天的柔和宁静让它感到乏味郁闷，它早已厌倦囚徒般的生活，想换个环境玩一玩，正好发现这只蟑螂，垂下的尾巴立刻竖起来左摇右晃。
它打量着这个猎物，绕它转了圈，在安全距离以外闻了闻，又绕着转了几圈。它胆子越来越大，把鼻子凑近闻了闻，然后小心翼翼把嘴伸过去，拱一下，没拱上，再拱一下，又拱一下。它喜欢上了这个玩偶，于是趴在地上，用两只爪子不停地玩弄，后来玩腻了，变得冷淡、心不在焉，它开始打盹，头渐渐垂下来，谁知道嘴巴刚碰到敌人，就被紧紧咬住。
狮子狗嗷嗷狂叫，猛一甩头，把蟑螂甩出两码以外，又一次背朝下落在地上。周围的旁观者乐得浑身乱颤，纷纷用扇子和手帕捂住脸。汤姆更是欣喜若狂。狮子狗简直就像个小丑，大概它自觉当众出丑，于是怀恨在心，渴望报仇雪恨。
它靠近蟑螂，机警地从不同角度向它发起进攻，在离它一英寸处用前爪猛烈扑打，凑到跟前拿牙齿乱咬，使劲摇头晃脑，甩得两耳啪啪直响。
不一会儿，它又厌倦了这个游戏，就追着一只苍蝇寻开心，却得不到慰藉。于是它把鼻子贴近地面，跟在蚂蚁屁股后面闻了闻，马上又觉得索然无味。它打个哈欠，叹息一声，早把蟑螂忘得一干二净，谁知却一屁股坐在蟑螂的身上！
狮子狗狂嗥一声，顺着过道一路狂奔，绕过讲道坛前的座位，跑到另一个过道，横穿几道侧门，嗷叫着顺原路返回，痛苦随着奔跑越加深重。它就像一颗拖着尾巴的扫帚星，以光一般的速度在自己的轨道上飞行。
最后，这条狂乱的受难者离开轨道，一跃而起，跳到主人的腿上，主人一把将它抛出窗外，哀恸的惨叫声迅速减弱，最后消失在远方。
整个教堂里，人们都使劲忍住不笑，个个憋得满面通红，差点窒息而死。说教也突然停止，一片寂静，虽然不久又重新恢复，却已残缺不全。
牧师张口结舌，语无伦次，没有任何感染力。他今天讲的本来是最严肃的主题，却没有引起敬畏的反应，因为台下的听众在椅子靠背的掩护下，不断爆发出压抑已久的欢笑声，好像这个可怜的人讲了一个难得听到的笑话。严酷的折磨终于结束，牧师向大家献上祝福，人们这才真正感到宽慰。
汤姆·索亚欢天喜地回到家，他心里想，神圣的礼拜加点花样倒是别有乐趣。此刻他只有一个毁损的念头，他多想让那条狗和他的大钳蟑螂再比试比试，但又觉得那条狗即便打赢了也胜之不武。
