伯爵夫人由于接见宾客，弄得那么疲倦，她吩咐了不再接见任何客人，并且命令守门的人一定要邀请所有的还要来道贺的客人们吃饭。伯爵夫人想要单独地和她幼年时代的朋友安娜·米哈洛芙娜公爵夫人谈心，伯爵夫人自从她由彼得堡回来以后，还不会好好地接待过她。安娜·米哈洛芙娜带着她的哭肿了的然而愉快的脸，把她的椅子向伯爵夫人的椅子更加凑近了一点。
“我对你要十分坦白，”安娜·米哈洛芙娜说。“我们老朋友们，在世的已经很少了！因此我是这样重视你的友谊。”
安娜·米哈洛芙娜看了看韦，停住了。伯爵夫人紧握了一下她的朋友的手。
“韦，”伯爵夫人向着显然不是心爱的大女儿说。“您怎么一点儿也不懂事？难道你不知道你在这里是多余的吗？到妹妹们那里去吧，或者……”
美丽的韦轻蔑地微笑了一下，显然一点也不觉得难受。
“假使您早向我说，妈，我早就走了，”她说过，便向自己的房里走去。
但走过起居室时，她看见两对男女对称地坐在两道窗子前面。她停下来，轻蔑地微笑了一下。索尼亚靠近尼考拉的身边坐着，他在抄写他第一次所做的诗赠给她。保理斯和娜塔莎坐在另一个窗口，当韦进来时，便不作声了。索尼亚和娜塔莎带看看这些在恋爱的女孩子，是愉快而动人的，但是他们的样子显然没有引起韦的愉快的感觉。
“我向您请求过多少次，”她说，“不要拿我的东西，您有您自己的房间。”她从尼考拉手里拿开了墨水瓶。“等一下，等一下，”他蘸着笔说。
“你们总是做事不是时候，”韦说。“你们跑进客厅，弄得大家都替你们难为情。”
虽然她的话是十分正确，或者正因此，却没有人回答她，他们四个人只是面面相觑。她拿着墨水瓶在房里滞留着。
“在你们这样的年纪，在娜塔莎和保理斯当中，和你们两个人当中，能够有什么样的秘密呢？都是些愚蠢的事！”
“啊，与你有什么相干，韦？”娜塔莎低声地辩驳着。
显然，这一天她对所有的人都如此寻常更和善更亲切。
“很蠢，”韦说，“我替您难为情。好大秘密哦！”
“各人有各人的秘密。我们并不干涉你和别尔格，”娜塔莎生气地说。
“我认为您并没有干涉，”韦说，“因为我的行为从来没有过不对的地方。可是我要告诉妈妈，您是怎样对待保理斯的。”
“娜塔丽·依利尼施娜对待我很好，”保理斯说。“我不能埋怨什么，”他说。
“您不要说了，保理斯，您是这样的一个外交家，”（外交家这个名词在孩子们当中很流行，含有他们对于这个名词所赋与的特殊意义；）“简直教人讨厌了，”娜塔莎用愤慨的发抖的声音说，“为什么她要麻烦我呢？”
“你永远不会了解这个的，”她向韦说，“因为你从来没有爱过谁；你没有心肝，你只是Madame de Genlis〔让理夫人〕”（这个很刺耳的译名是尼考拉送给韦的）“你的最大的乐事就是对别人做不愉快的事。你尽管同别尔格去调情吧，”她迅速地说。
“但我却决不至于在客人面前向一个年轻人献殷勤……”
“哦，你达到目的了，”尼考拉插言说，“向大家说了不愉快的话，扰乱了大家。我们到育儿室里去吧。”
四个人像一群受惊的鸟，都站立起来，走出了房间。
“你们向我说了些不好听的话，我没有向人说什么，”韦说。“Madame de Genlis！ Madame de Genlis！〔让理夫人！让理夫人！〕”门外的带笑的声音说。
美丽的韦引起了大家那么大的气愤和不愉快，她微笑了一下，并且显然没有为了那些对她所说的话而感到难受，走到镜前，整理她的领巾和头发。她望着自己的美丽的面孔，似乎变得更冷静更镇定了。客厅里还在继续谈话。“Ah！ Chere，〔啊，亲爱的，〕”伯爵夫人说，“我的生活toutn’est pas rose.〔并不全然称心。〕难道我没有看到，du train，que，nousallons，〔照我们这样过活下去，〕我的家产便维持不久了吗？这都是因为俱乐部和他的好心肠。我们住在乡里，难道就安静吗？演戏，打猎，还有别的，天晓得。但是为什么要说到我自己呢！那末，你是怎样安排这一切的呢？我常常对你觉得奇怪，Annette，〔安娜，〕你这样年纪，一个人坐车子到莫斯科，到彼得堡，会所有的大臣，所有的要人，知道应付一切的人，我觉得奇怪！那末，这是怎么安排的呢？可是这些事我一点也不会。”
“啊，我心爱的！”安娜·米哈洛芙娜公爵夫人回答。“上帝不要你知道：一个寡妇，没有接济，而又有一个十分心爱的儿子，是多么困难。什么都要学会，”她有点儿骄傲地说。“我的讼事把我教会了。假使我需要会什么要人，我便写个字条：’Princesseune telle〔某某公爵夫人〕要会某某，’我自己雇车去两次，三次，四次，许多次，一直到我达到了我的目的为止。他们对我是什么想法，我一概不管。”
“那末，你是替保任卡求谁的呢？”伯爵夫人问。“你瞧，你的儿子已经做了禁卫军的军官，但是尼考卢施卡却去当见习官。没有人替他帮忙。你是求谁的？”
“求发西利公爵的。他心肠很好。他立刻就答应了，他呈报了皇帝，”安娜·米哈洛芙娜得意地说，完全忘记了她为了达到目的而忍受的屈辱。
“发西利公爵变老了吗？”公爵夫人问。“自从我们在路密安采夫家一同串演过戏以后，我就一直没有看见过他。我想他忘记我了。”伯爵夫人微笑地提起，“Il me faisait la cour〔他追求过我。〕”
“他还是那样，”安娜·米哈洛芙娜回答，“又亲切又客气。Les grandeurs ne lui ont pas tourne la tete du tourne la tete tout.〔他的地位并没有使他看不起人。〕他向我说，’我抱歉，我能替您做的事太少了，亲爱的公爵决人，您吩咐吧。’啊，他是一个很不凡的人，很好的亲戚。但是，Nathalie〔娜塔丽〕，你知道我对于儿子的爱。我不知道，为了他的幸福，有什么事是我不会去做的。但是我的家境是那样坏，”安娜·米哈洛芙娜愁闷地压低声音说，“是那样坏，使我现在处在最可怕的境况中了。我的不幸的讼事耗尽了我所有的一切，没有一点儿进展。你可以想象得出，我这里，a lo lettre，〔实实在在，〕是一文没有了，我不知道要用什么去替保理斯置服装。”她取出手帕，哭起来了。“我需要五百卢布，但是我只有一张二十五卢布的钞票。我处在这样的境况中……我现在唯一的希望是在基锐尔·夫拉济米罗维支。别素号夫伯爵的身上了。假使他不愿接济他的教子，——你知道他是替保理斯主持洗礼的——不给一点东西维持他，那末我的一切的奔走都要落空了：我没有法子去替他置服装。”
伯爵夫人流出了眼泪，沉默地思索了一会。
“我常常想，也许，这是罪过，”公爵夫人说，“我常常想：基锐尔。夫拉济米罗维支·别素号夫伯爵在这里独自儿过活……这一大笔财产……他为什么要活呢？生活对他是拖累，但保理斯才开始生活。”
“他一定要留一点东西给保理斯的，”伯爵夫人说。
“天晓得，chere amie！〔亲爱的朋友！〕这些富翁要人是那么自私的人。但我还是马上就要带保理斯去看他，我要坦白地说出是什么回事。随便他们怎样地看待我，当我的儿子的命运就靠着这个的时候，我实在觉得一切都无所谓了。”公爵夫人站起身来。“现在是两点钟，你们四点钟吃饭，我还来得及走一趟。”
于是，安娜·米哈洛芙娜带着善于利用时间的干练的彼得堡贵妇的举止，派人把儿子找来，和他一同走进了前厅。
“再见，我亲爱的，”她向送她到门口的伯爵夫人说，“祝我成功吧，”她避开儿子低声地说。
“您到基锐尔·夫拉济米罗维支伯爵家去吗，我亲爱的？”从饭厅里走到前厅来的伯爵说。“假使他要好了一点，您就邀彼挨尔到我这里来吃饭。他到我家来过的，和孩子们跳过舞。您一定要邀他，我亲爱的。我们要看看，塔拉斯今天怎样显他的本领。他说，奥尔洛夫伯爵家没有举行过我们家今天这样的宴会。”
