林长荣同元缓走后不久，樱儿两口子提着一大堆礼物过来了。
打发两个男人到堂屋去说话，林母兴致勃勃地欣赏起樱儿为林与欢肚里孩子做的小衣裳，免不了笑道：“你和阿欢从小一块儿长大，女红师傅也是一个人，可比着你这手艺，再看看阿宝身上她娘粗针大麻线做的那些衣裳鞋袜，谁要再说我那姑娘聪明，我就跟他急！”
樱儿一时大乐，“小姐的聪明都用在做大事上，我倒想学来着，可您瞧瞧，便是开这间福海，也把我累得半死。”
“别在老太太我面前装腔作势，”林母嗤笑一声，“张机和三娘他们早告诉我了，说是阿欢在外头闯荡那几年，你可是响当当的大账房。”
“夫人又在笑话我，”樱儿被夸得着实有些害羞，随口打了个岔，问道：“缓儿姐姐的屋灯都灭了，这才几时呢，她歇得这么早？”
“方才说是要回将军府取东西，和她奶娘一块回去了，我们明儿一早直接去将军府接她。”
樱儿又想起白天发生的事，很是关心地问，“她回来后，心情可平复了些？”
林母起了疑惑，“今儿出了什么事？不对啊，她刚还乐呵呵地到我屋里来打招呼，心情瞧着挺好的呀！”
“还不是在外头碰到了杂碎。”樱儿便将在福海听到的那些话说与了林母。
这一下林母立时气不打一处来，“我两个丫头就被人这么糟蹋？那些人什么来路？”
樱儿忙回道：“我派了一个小二跟着那伙人，听说是几个京城来的买卖人，想到咱这儿捞油水，随身还带着个娼女，真够恶心的，我已经让郑全想法子给他们下袢儿。”
“哼，樱儿你记着，下回再遇着这种人，立马叫人来告诉我，老娘花银子找人做了他们！”林母冷哼一声。
樱儿“噗嗤”笑了出来，“夫人，您果然是小姐的亲娘，这说话、作派竟是一模一样的。”
林母这会子却没有笑，心中无端起了担忧，“阿欢向来脾气刚硬，自不会被几句污言秽语打倒，只缓儿性子懦弱，那事又刚发生不久，怕未必受得住这些气。”
“您方才不是说，她来您这儿还乐呵呵的吗？”说到这里，樱儿倒吸一口凉气，立时跑了出去，口中道：“我先到她屋里瞧瞧！”
林母随即也跟上来，等进到元缓房中，两人发现，里面元缓的私物都已拿走，而桌上显眼处，正放着一封信。
将信拿到手上，林母一见上书的“义父义母亲启”，不用拆开便知道，十有八九要出事了。
林母疾步走到门口，冲着堂屋里的林老爷高声喊道：“老头子，缓儿出事了，快去备车！”
众人刚到门口，正巧林长荣骑着马回来，林老爷迎上去问，“长荣，可把元缓送回府了？”
林长荣点点头，“我亲眼瞧见她们进了门，大伯，有什么事吗？”
林母急得在一旁直催，“长荣，你现在就快马回将军府，缓儿想不开了，别让她做糊涂事！”
“什么？！”林长荣一时大惊，来不及继续问，掉马就往将军府飞奔，郑全拉来自己的马，赶紧跟了上去。
随后，林家老俩口带着樱儿也上了车，几个人匆匆往将军府赶去。
将军府大门被人砸开的时候，睡得迷迷瞪瞪的门房还有些火冒三丈，等见到来人里头有一个郑全时，忙收敛怒气，上前问道：“郑将军，这么晚有何事过府？”
没待郑全说话，旁边的林长荣早失了往日的谦和冷静，一把将挡在面前的门房推开，直接冲了进去。
门房刚要上去拦阻，郑全猛地喝问道：“你家王妃住哪个屋？”
“那个……湖边院子，进门往右再朝前。”门房虽摸不着头脑，却也立时回答了。
郑全二话不说，便去追林长荣。
然而进到元缓的院子后，竟是怎么喊都没人答应，两人急得不行，正巧这时有几个仆妇听到动静从外院过来，郑全忙抓住其中一个，吼道：“快进王妃屋里瞧瞧！”
不一时，那仆妇便从里面跑了出来，回禀道：“王妃不在屋里，只有赵娘睡在床上，可怎么都弄不醒！”
林长荣和郑全对视一眼，知道这回大事不妙。
转眼府里的仆人们都跑了过来，郑全大声吩咐，“你们王妃在府里不见了，赶紧分头寻去！”
众人皆吓得不轻，马上四下散开，林长荣不死心，又一个屋一个屋地将元缓的院子搜一遍，最后闷着头跑了出去。
此时林家老俩口和樱儿也赶了过来，正瞧见将军府里乱一团，等抓过一个仆人问时，才得知元缓在府里失踪了，一时也慌了神。
靖远将军府从来没有像今晚这般嘈杂过，到处都是灯笼、火把，林长荣在人群中跑来跑去，只觉得心口不住地疼，那种将要失去什么的恐惧和悲伤再次萦绕心头。
不知不觉，他竟走到一片湖边，这时倒是安静得要命，似乎丝毫没有沾染上将军府此刻的紧张气氛。
林长荣猛地坐到湖边砂石上，双手抱膝，无声地哭了出来。
也不知过了多久，远处隐隐约约有划水声，林长荣下意识抬起泪眼，往声音传来的方向望了过去。
模模糊糊间，一个瘦弱的身影正向湖中央慢慢地挪动，林长荣擦了擦眼睛，立时一跃而起。
那身影太熟悉了，林长荣的心几乎要跳出嗓子眼，是元缓，是那在他梦中无数次出现，却在现实中从来不敢靠近的，美丽而哀愁的女子。
林长荣生怕惊吓着元缓，根本不敢张口大喊，而是用尽全力朝她飞奔了过去。
冰凉刺骨的天气，元缓大半个身子已浸到了水里，林长荣心疼得快要死了，连鞋都顾不上脱，直接冲到水中，朝元缓飞快地游了过去。
这时的元缓脑中已是一片空白，只知道一定要继续往下走，当水面浮过她的脸庞，元缓竟有些想笑，方才在岸边鼓了半天勇气，原来真地踏出这一步，实在没什么好怕的。
就这她准备闭上眼睛迎接死亡降临之时，一个宽阔的身躯从后面忽然抱住了她，尽管是在水里，还是让元缓感到了一丝的温暖，还有对生的渴望。
“缓儿，不许死！”一个男人的声音在元缓耳边响起。
被林长荣拖着往回走的时候，元缓泪流满面地哀求道：“长荣，你放开我，我实在活不下去了！”
林长荣根本不理会她，只使劲将元缓往岸上拉，口中道：“有什么活不下去的，不是还有我！”
突然之间，原先还挣扎不休的元缓平静下来，顺从地跟在林长荣后头。
到了岸边，林长荣甩开元缓的手，指着她骂道：“你若不想再跟着晋王，就合离去，何必这般寻死觅活，你是想让我们都为你伤心难过吗？”
元缓此时全身犹如冰柱，只能用胳膊抱着自己，哭道：“长荣，我是失了贞的女人，早就不该活在这世上了！”
“什么失了贞？”林长荣气极，“我堂姐不是说了，就当自己被恶狗咬一口，伤好了就全忘掉，你难道没听说，我堂姐当年不知道被哪个混蛋祸害过，如今她不也活得光明正大吗？”
“我好难受啊，他们把我说得太脏了！”元缓大哭道。
“这世上有哪个不被人在背后议论，”林长荣劝道：“你从来就没做错过什么，何必将那些乱七八糟的话放在心上。”
“长荣，我确实错了，我原以为嫁入皇家就能光鲜地活一辈子，是虚荣心将我害到如此下场。”
林长荣终于上前抱住了元缓，“什么下场？你才几岁？阿缓，那两个家伙没来得及欺负你便被打跑了，你如今还是清白之身，我亲眼瞧见的！”
“外面人说得太难听了，我不是那样的，”元缓忍不住嘶吼起来，“我真不是那样的！”
“元缓，别被那些乱七八糟的话扰了心神，在我林长荣心里，你是世上最干净、最好的女人！”林长荣咬着牙道：“我喜欢元缓你好多年了，虽然知道这辈子没有机会和你在一起，可我愿意为你终身不娶，条件是——你得给我好好活着！”
“不要，长荣，我……”
大概被一时的激情冲昏了头脑，林长荣不由分说，吻住了元缓的唇。
元缓愣怔了一下，却无力，更不舍得挣开。
就这样，两人紧紧地抱在一块，只觉得唯有对方的体温，才能让自己在这冰凉的寒夜得到一丝抚慰。
过了好一会，林长荣放开元缓，“缓儿，以后你想做什么都随你，只是不许再寻死觅活，便是咱们成不了夫妻，我一辈子都会在你身边陪着。”
“长荣，我不能害你，”元缓求道：“我发誓再不这样了，明儿就回京城去，我一定好好活下去，你也别为我犯傻，我要你娶妻生子。”
这时远处有人叫道：“湖那边好像有人！”
林长荣和元缓转过头去，没一时，果然一大群人向他们这边跑过来。
趁着人还没到跟前，林长荣往后退了一步，轻声道：“便是想回京城，也要同我大伯他们一块，你一个人回去，我不放心。”
这“不放心”三个字瞬间触动心窝，元缓用手抹了抹泪，低下头道：“长荣，我听你的。”
