“元大人稍等片刻，我这就进去叫缓儿出来。”林与欢道了一声，便一个人往林长荣的屋走去。
听到外面林与欢在喊“长荣”，元缓忙放开林长荣的手，起身准备出门迎接，而林与欢这时已走了进来。
“姐姐，你身子不方便，怎么又来了？”元缓忙上前扶住她。
林与欢腆着将军肚，笑呵呵地打趣，“你们那儿子以后必是个大孝子，知道他爹醒了，大呼小叫地就往家里报信，话还没说完，倒自个儿高兴地哭起来，我们若不快些到塔子街捧个场，小少爷还不得跟我们急！”
林长荣使劲抬起身，谢道：“堂姐，这些日子劳您费心了。”
“这一回你可是吃了大亏，长荣，以后平平安安便罢了，若再遇到那种事，大丈夫能屈能伸，别的先不管，保命最要紧！”林与欢坐到床前，语重心长地劝了一句。
“嗯，我知道了。”林长荣回道。
林与欢又转身对元缓道：“缓儿这几日辛苦，瞧这小脸都瘦了一圈，你奶娘瞧见，还不得心里怨我，竟把你折腾到这儿受罪，你哥哥就在外头，先让他送你和我娘回去，过了晌午，等大夫瞧过没事了，我便带着长荣回去，你说可好？”
元缓本想留下来，可从余光瞧见林长荣在对自己摇头，便听话地转身出去了。
不一会，樱儿端着一碗粥进来，笑道，“大夫说了，现时只能给长荣喝些汤水，以后再慢慢进补身子。”
林与欢坐到一边，看着樱儿给林长荣喂粥，长叹了一口气，“长荣，堂姐我对不住你。”
口中正含着粥的林长荣一时有些发懵，又没法子开口问，只好呆呆地望着林与欢。
“当日我不该把你哄到这儿，弄得你到现在一直孤家寡人，还差点丢了小命。”
“不，我觉得挺好。”林长荣终于咽下了粥，才得空客气一句。
“还有一件事我更对不住你，”林与欢顿了顿，道：“其实我知道，你同缓儿心意相通，本该早些撮合你们，可我当时顾虑李处的心情，又怕被人说自己容不下元缓，这才迟疑了。”
林长荣脸有些红，“我们、我们不是您想的那样，我和她……一直清清白白。”
“我心里有数，你是君子，元缓也守礼得很，你们二人发乎情，止乎礼，李处还没得着机会戴绿帽子。”林与欢说着，忍不住自己乐了起来。
“小姐，您又在胡说八道，”樱儿白了林与欢一眼，“就不怕您肚里那位跟着有样学样？”
林与欢摆摆手，表示自己不开玩笑了，“经过这一场，我想通了，人活一世不容易，为何非要为了别人感受，逼着自己不开心呢！就这么定了，你带着元缓远走高飞！”
“堂姐……”
“长荣，按照元缓那闷骚性子，若你这回真没了，她八成也会跟过去，到最后，你们一日夫妻未做，只能凑成一对鬼鸳鸯，何苦来哉！”林与欢双手一拍，“好了，管他什么蜚短流长，人这辈子就该为自己痛快活一回，死了才不后悔。”
林长荣的眼中已闪出泪光，哽咽半天，再说不出话来。
“回头我再问问缓儿的想法，若你们都不反对的话，我会想主意周全你们，”林与欢看出林长荣还有些疑虑，立马猜出了原因，笑道：“李处那头，我自有办法对付，你们就当他不存在。”
林长荣激动不已，竟是想爬起来给林与欢磕头，被樱儿一把摁住。
“堂姐，我愿意，缓儿必然也是肯的！”林长荣兴奋地喊了出来。
林长荣被接回林府时，已是日近黄昏。
瞧着他睡下了，林与欢转身去了元缓的屋，也不知她们两人到底嘀咕了些什么，反正好一会后，元缓肿着眼皮扶了林与欢出来，她身后跟着的赵娘满脸喜色，一个劲地朝林与欢道着感激，以至最后竟是喜极而泣。
林母一直在屋里等着，瞧见林与欢笑呵呵地进来了，便问，“你这红线扯得可顺利？”
“娘，您不觉得，我有做媒婆的天赋？”林与欢大言不惭地问。
“为娘却是担心，李处那头，你怎么跟人交待。”林母叹道。
“您老放心，他这人在我跟前没别的优点，就是听话。”林与欢借机夸了夸李仲杨。
“你有没有想过，缓儿毕竟是他名正言顺的王妃，男人都要脸面的，何况他还是位王爷，”林母忧心忡忡地道：“为娘不想见你们夫妻因此伤了感情，要不，你还是先写信同他商量一下？”
“别，他要知道了，绝对会拦着，到时可不让那小俩口空欢喜一场，”林与欢坐到林母身边，“我决定先斩后奏了，您觉不觉得，这是一箭三雕的好事儿，既脱了长荣这个光棍，又帮元缓重获新生，顺便还解了李处的烦恼。”
“这事好归好，只是你可想过，皇家能同意吗？一旦晋王合离之事传出去，便是外头人一口一个唾沫星，都能将人淹死，缓儿又是那么个傻性子，你以为她能撑得住？”林母开始给林与欢摆道理。
“跟您老说实话吧，”林与欢凑近了些，“这事我早在盘算了，原还有些犹豫，不过如今窗户纸既已捅破，我决定一不做二不休，就这么干吧！”
“你想怎么做？”林母好奇道。
林与欢“嘿嘿”一乐，跟林母咬起了耳朵。
“你这贼丫头，真是什么主意都敢想，”林母听得眼睛一亮，忍不住拍了林与欢一下以示赞许，立马又反应过来，赶紧给她揉揉，“我的儿，为娘手太快了。”
“没事，没事！”林与欢笑着起身，“我再回去细细琢磨一下，看能不能做得更细致些。”
还没踏出门外，林与欢又想到一事，回身对林母道：“娘，听说那蒋胜已被押解回京，林与欣如今被关在都护府大牢，听郑全讲，她一口咬定不认识蒋胜，只是陪一个姓伍的商人来靖远做生意，小虎子是自己跟上她的，她说瞧着孩子可怜，便带上了车。”
林母觉得好气又好笑，“小虎子讲过，就是林与欣过来说，要带他去看戏法，他才落到蒋胜手里，这些人也不知怎么想的，非要将孩子弄走，他们怎么不动动脑子，蒋胜整日跟个过街老鼠似的，小虎子真跟着他，又能得什么好？”
“林与欣那边，咱管是不管？”林与欢问。
“好歹她是林家女儿，如今堕入风尘，咱也不能装着不知道，”林母甚是头疼，“不过若是将她就这么放了，她未必吃教训，说不定回京还会乱来，若事情闹大，丢的还是咱林家的脸。”
“可她人总不能一辈子待牢里啊，”林与欢觉得事情着实棘手，“要不，写封信问问爹，让他来定夺？”
“也对，这事该让你爹给说法，以后林与欣是好是坏，咱们也不会落下埋怨。”
元鹏连日来心情极不好，除了跑矿上转转，便是在衙署里闷着不出门，以前常去的林府，竟很久不见他登门，外人皆没在意此事，不过林与欢却是心知肚明，知道他到底是什么意思。
刘都护派人到衙署请元鹏的时候，他正无聊地拿着本书册在瞧，听说都护来找，赶紧收拾一下，便随着人去了。
都户府的书房里，元鹏细细看过户部发来的文书，一个劲皱眉头，“上头突然要查咱们各矿的账务，用意到底何在？”
“老弟，自古天意难测，只能惟命是从，不过你好好想想，林家可曾在账目上动过手脚？”
“怎么可能！”元鹏差点给气笑了，“林承万本就富可敌国，何若为贪图点便宜害自己性命？您大概没注意到，这老头如今头发都白了，人家本可以躺自家银子上睡大觉，结果舒服日子全折腾在挖矿上了。”
刘都护无奈地笑笑，“据说是有人想在靖远伯背后捅刀子。”
元鹏气道：“我自接替韩大人当了这税吏，一直跟在林家伯侄两个身边，既当初派了他家揽下这辛苦活，就该用人不疑，那帮只会在底下使袢的，当初怎么装怂不出头，现在瞅见人做出功劳了，便眼红起来。”
“元老弟稍安勿躁！”刘都护忙劝道：“清者自清，他既要查，咱们奉陪便是，若查不出名堂，谅他未必敢捏造，到时你不言语，我也要跟他们没完。”
“这官做得实在没意思，”元鹏与刘都护平日颇谈得来，这时候也不避忌了，袒露心声道：“不瞒都护大人，当日下官在京里得罪李相国的人，一气之下便来靖远接了这税吏的活儿，当时想的，是父母不在了，能和妹子离得近一些。”
“刘某倒也略有所耳闻。”
“刚来之时，下官只当这是一门差使，忠于职守便可，也没什么想法，倒是跟在人后干了两年，这才算真正认识林家人，也觉出这官当得还算有些意思，说真心话，下官至今对靖远伯和林长荣只有两个字——‘佩服’。”
“西北矿务发展到如今规模，林家确实功不可没。”刘都护表示赞同。
“我都想好了，过几年把妻儿接来，下半辈子就在西北落地生根，便是不做税监，教教书或是做一门小生意，也能养家糊口，反正比在京城跟人勾心斗角的好，可您再看，便是离京城这么远，那些党争还是波及到咱这儿。”
刘都护也苦笑地摇摇头。
“我和长荣一门心思要扩大矿石产量，上了好几道奏折请示，不是被打回来，就是留中不发，还说咱们擅做主张，有违圣意，我就不信，圣上不知这多开矿的好处。”元鹏越说越气。
“好了，好了，元老弟，这朝廷的事，咱们管不了，既然他要来查，随他便是。”刘都护劝道。
