出了都护府大门，元鹏仍旧一肚子火，索性派随从去叫上几个靖远的朋友，说是请大家到福海喝酒解闷。
“元大人，您可老久没来了！”一踏进酒楼，便有小二笑呵呵地过来招呼，“其他几位爷可都在等着您呢！”
元鹏点点头，跟着他往雅间里走。
这时一个人飞快迎上前，拱手笑道：“元兄，今日小弟有福气，刚回靖远，便赶上您叫大家伙喝酒。”
此人乃是元鹏一个关系不错的朋友章渤，前段日子进京赴考去了，元鹏着实意外能见到他，不免好奇地问，“章贤弟，恭喜你高中啊，没想到这么快，贤弟便衣锦还乡了！”
“元兄是在笑话小弟，”章渤的脸稍稍一红，“小弟离名落孙山也差不了几位，好在运气还算不错，得了吏部员外郎赵大人看重，如今跟在他后头办差。”
“吏部倒是大有可为之地，章贤弟必定前途无量！”元鹏夸赞道。
两人边聊，边一同进了雅间，这时元鹏的另一位朋友听到两人对话，走上前道：“元兄有所不知，章贤弟所提的那位赵大人颇有些来头，他是李相国的半子，据说在下面历练了不少时候，去年才回的京，结果立马升到吏部员外郎，着实可称新贵。”
元鹏一听“李相国”三个字，很是反感，不过毕竟在外头，便是不喜，也不能带出来，于是淡淡一笑，“那便恭喜章贤弟了！”
章渤倒是对他郑重其事地作了个揖，“当日若没有元兄仗义接济，小弟也不可能如此顺利得了功名，元兄恩同再造，小弟没齿难忘。”
“贤弟言重了，都是你自个儿争气，”元鹏拍拍对方的肩膀，“不过愚兄说两句多余的话，官好当，好官难当啊，还望贤弟日后平步青云之际，能想着当年埋头苦读时立下的为民请命之志向。”
“元兄教诲，小弟谨记在心。”
酒过三巡，一帮子朋友说笑打闹着，才让元鹏心情稍有好转。
因大家皆是读书人，免不了都抱了扬名立万，力争上游之心，此次没机会进京的，自要趁机向章渤打听京中见闻，章渤倒也知无不言，言无不尽。
讲到后头，终于扯到了储位之争。
“不知咱们靖北这位主帅可有问鼎之机呀？”其中一人道：“按老礼儿，都是立嫡立长，只是咱们这位，虽两头都占了，可在下怎么就觉得，有那么一点悬呢？”
章渤忽然神秘地道：“小弟在京城万佛寺倒有幸见到晋王殿下一面，说来有意思，当时这位王爷居然抱着个四岁左右的男孩，不过一直未见他对外宣称纳妾生子，小弟还猜呢，或许是他在别处养的。”
这话让元鹏又想起自己妹妹那些糟心事，心情瞬间由多云又转阴了。
众人见元鹏脸色不对，立时意识到，这位是晋王大舅子，自然会忌讳自己妹子以外的女人给晋王生儿子，忙打岔道：“小章这一回在京城一定见过不少大人物，不如给咱们都说说？”
章渤见众人朝他挤眉弄眼，方才明白自己失口，竟无意间冲撞了元鹏，不免偷偷瞅他好几眼。
幸好元鹏大度，主动向章渤举了举杯，这事也就揭过去了。
“我一个小小吏部主事，哪能见多少大人物，”章渤瞧元鹏脸色没那么紧绷了，才松一口气，笑着回应众人的问题，“不过小弟有幸随赵大人见过李相国一面，这位相国身材不高，不过目光锐利，说话中气十足，真是人中龙凤，更可贵的，李相国礼贤下士，便是对小弟也施以青眼。”
“听说如今圣上龙体违和，朝中事务多由李相国主理，可有此事？”又一个人问道。
“正是，赵大人还跟小弟说，他岳父如今日理万机，忙得不可开交，朝中大臣若有政务为难之事，便都往相国府跑，弄得李相国家的门槛换了几回，”章渤感叹，“圣上这几年更加倚重李相国，此等风光，唯诸葛孔明可比，真让人羡慕！”
元鹏喝了不少，酒劲有些上头，说话便忘了些顾忌，冷笑道：“圣上不过小恙而已，李相国这般大肆揽权，真是年纪越大，越按捺不住了。”
这种说词让在座众人都有些抽冷子，有人赶紧去关雅间的门窗，章渤也忙劝道：“元兄说话要小心些，当心隔墙有耳。”说罢还真跑出门，往隔壁左右都瞧了瞧，幸好旁边并未上客，他这才放下心。
元鹏已醉得不轻，索性便放开了说：“谁不知道，那李相国自诩中庸，其实一肚子鬼心眼，老谋深算得很，前些年他在晋王跟赵王之间盘算不定，如今圣上添了个小儿子齐王，均衡局面已被打破，瞧吧，那老家伙必是有了成算，准备兴风作浪了！”
见元鹏已开始胡言乱语，众人生怕他再说出什么不好听的，传到外头，怕是在座的都得不着好，于是敷衍两句，赶紧都散了，最后还是章渤主动把元鹏送回他平日住的衙署。
等到了地方，元鹏擦了一把仆人递上的热巾，又灌下一口浓茶，方解了几分醉意。
既然章渤过来，元鹏便留他一起聊聊，说到投机时，章渤凑近了些，“元兄，小弟也不瞒你，这回小弟过来，是陪赵大人核查西北矿务的。”
元鹏也不吃惊，只问了句，“莫非那位赵大人已经到了？”
章渤摇摇头，“赵大人说他好多年未见高堂，正好顺路回乡探个亲，让小弟先来。”
“也不知朝廷到底什么意思，林家开矿这么多年，恪尽职守，从无徇私，如今却要这般遭人猜忌。”
章渤想了想，道：“元兄，这事小弟本不该多言，不过咱俩亲如兄弟，我若对您有任何隐瞒，良心上也过不去。”
“贤弟，这是何意？”元鹏心中不免一动。
“京里人都知道，靖远伯府上嫡女差点成了赵王正妃，小女儿也曾嫁过赵王，还生下一位郡主，在外人眼中，他们两家关系极是深厚，因此朝中便起了传言，说西北矿务乃赵王一力主张，怕是他的目的就为了借机巩固自己势力。”
“无稽之谈！”元鹏起了几分薄怒。
章渤低声道：“赵大人这一回过来，明着是查林家，实质上是为何意，元兄心里想必是有数了吧？”
“难道储争已经开始？”
“听赵大人讲，圣上这二年身子开始走下坡路，竟信奉起黄老之术，还特意召了位仙师为他炼丹，只这功效嘛，明眼人都瞧得出来，您看晋王不是急着回京了吗，怕是心里也有了想头。”
又过了七、八日，那位赵大人终于姗姗来迟。
元鹏无意巴结权贵，所以谢绝了刘都护一同到城门口迎接赵大人的邀约，结果，当晚章渤满身酒气地跑来，一见到元鹏便直叹气。
“贤弟，这是唱哪一出？”瞧着章渤垂头丧气，元鹏啼笑皆非地问。
“我说元兄，您是不是在靖远做官给做傻了，”章渤心里头替元鹏着急，脱口埋怨道：“赵大人一进城就板起脸，说您还有林大人如此倨傲无礼，知道他来了，竟是面儿都不露，到底是什么意思？”
“这位品级不高，官威倒不小！”元鹏根本就没在意。
“刘都护自是赶着帮您二位解释，好听话说了一箩筐，最后又是美酒佳肴，再送了不少好东西，才将赵大人哄舒坦了些。”
“呵呵。”元鹏觉出这位赵大人也没什么格调。
“赵大人说了，让您和林大人明日一早便去驿馆见他，”章渤怕他继续装矜持，又紧着提醒，“元兄，这一回人家就为来抓把柄的，您还是小心为上！”
天还没大亮，林府便迎来一位稀客，稀客将大门敲得山响，把屋里的人都惊动了。
堂屋里，林与欢大腹便便，打着呵欠问：“苏破天，你怎么才到？”
难得苏破天舍得将一直抱怀里的刀放到桌上，回她，“有几只前朝余孽还不肯死心，非得出来冒个泡，我忙着清理杂碎，这两天才得空。”
“我在信里说的事，你愿不愿意帮？”
“你这女人，年纪越大越哆嗦，我既然都亲自过来，你还问个屁，”苏破天又加了一句，“只要林长荣他们肯，我今儿个就能把人带走。”
“成了！”林与欢一乐，“回头他们到你那边落地生根，烦你多加照应些！”
苏破天斜了林与欢一眼，意思是，“还用你多嘴？”
得知老友不期而至，林长荣也不待人来看他，拖着病体便去到堂屋，笑道：“破天，怎么突然就过来了？”
“你这堂姐让我来接你们走。”苏破天跷着二郎腿回道。
林长荣不由愣住了。
“正好你过来了，我给你们说说计划。”林与欢朝他招了招手。
等三人关上堂屋门合计完，林长荣脸皮不停地抽搐，又一次问道：“堂姐，兹事体大，若被人查出来，不仅会连累姐夫和林家，怕是锦国公府都逃不过，咱们真要这么做？”
“若你不肯走，就当我说了句废话，苏破天白跑这一趟，”林与欢自觉快给林长荣气死了，“男子汉大丈夫，做事情怕东怕西，元缓真瞎了狗眼，看上你这没担当的臭东西，行了，算老娘认错你！”
这一顿狗血淋头的大骂，唬得林长荣缩起了脖子，苏破天差点笑破肚子。
“你不敢就算了，反正晋王妃过不了几日就得死，”林与欢转头对苏破天道：“你就带元缓一道回达勒尔，我不信，这么个大美人，就寻不到一个可心可意的丈夫！”
“别，别！”林长荣连连求饶，“堂姐，我听您的！”
“你这小子敢勾搭晋王妃，怎么该到动真格的时候，你就怂起来？”苏破天嘲笑地望着林长荣。
