不过，这总也不如人愿。要做到这样，首先就要摆脱挤在放荡的妙龄女郎堆里当佣人的处境，找到一个扎实可靠的工作，但这并不是一件容易的事。尽管他想得很迫切，也没有少做努力，但是谁也没有轻易地为他打开健康的有发展前途的工馆的大门。
自从和美玉、李继梅住在一起以后，时间和行动是比较自由的。做完了自己该做的工作，不管是睡午觉、看书，还是出去转转，完全自由。
两个女的早上要到九、十点钟才起床，朱成怡得比她们早起两个钟头到厨房去做饭烧菜。摆好了桌子，要喊几次，她们才勉强起来吃早饭。有时发脾气不起来，朱成怡就一个人吃。
只要吃过从时间上来看既不是早饭又不是午饭的晚早饭，两个女的就把衣裳脱下来扔给他，拿起脸盆到浴室去。这时候朱成怡就把卧室、厨房、廊台打扫干净，然后拿起两个女的换下来的衣服到水龙头底下去洗。不仅要洗她们的外套和衬衣，还得把她们的围裙、脚布用肥皂洗得干干净净峨起来，甚至要替她们擦皮鞋。干完这些活已经是中午了。这时美玉和李继梅脸上红扑扑的，才从浴室回来。
打这以后，朱成怡又得准备中饭。饭尽管是早上剩下来的冷饭，但是，就是上热天也得做羹做汤，和烧一两样菜。
厨房活中，他最头疼的是咸泡菜。泡菜放一天就发酸，所以得天天腌。另外还有一点他很恼火，两个女的决不是卫生观念很强的人，但是朱成怡在厨房做饭的时候，美玉却动不动就别有意味地嚷嚷：“喂，喂，你手洗干净了没有？”
连李继梅也大大咧咧地跟着说一些不堪入耳的话：“我只要一想起男人做的饭食就觉得脏。朱成怡还是个小伙子，没关系。”
两个女的吃过中饭就一门心思地化妆，三点钟左右出去。从三点以后到晚上十一点，这一段时间朱成怡完全是自由的。
只要两个女的一出去朱成怡也立即换上衣服出门，当面是为了找职业。然而他是没有任何靠山的。只不过是漫无目地地在右大人的地方徘徊，找寻招收见习工和一般职工的广告。她还没有放弃想当一个有能耐的技术人员的美梦。因为即便没有务贤福德房副所长和姜南珠小姐的指点，他通过报纸、广播自己也大体上认识到了随着工业的迅速发展，部门是多么缺乏和需要技术人员。所以他认为不论是现在和将来，就业自不必说了，如果想作出一些成就，那么只有成为一个优秀的技术人员才是捷径。
但是在没有人替你介绍的情况下，要想进具有一定规漠的大工厂当见习工谈何容易。他切实地体会殊要进厂得在那个系统里有门路。有时他在电线杆或墙角上发现一两张招收职员和见习工的纸条，但一般都要求有一技之长。不要求掌握技术的地方，都是比自成工业社还不如的莫名其妙的工厂，朱成怡还下不了决心接受他们的聘用。
要是偶而发现一两个差强人意的工广，朱成怡冒冒失失找上门去，却往往被看门的拦住。朱成怡求他们给自己说说情让他当见习工，或者让他去见见负责人总是遭到拒绝，几乎每次都被赶了出来，不得其门而入。
他每天就在附近的工厂地带乱闯，天黑了才回家，在龙头旁边脱下上衣洗掉泥污和灰尘，然后一个人吃点剩饭剩菜当晚餐。吃罢晚饭，精神的失望和身心疲劳霎时就袭上身来。每逢这种时候，他就会想起母亲、弟妹和凤顺，觉得惭愧，无脸见人。只有一桩还算是万幸，那就是可以不花一分钱而生活下去。
她的思考方法毕竟不同。
“这总比进工厂容易。你不要每天瞎闹，马上开始擦皮鞋。一面赚它个几十元，几百元，一面找事情。你专门到那些大店家附近去擦，跟那些店员、老板混熟了，就业要容易{多。你连这么点主意都不会想，还指望找到工作，赚到钱，获得成功？得动动脑子，动动脑子！”
朱成怡认为她的话不无道理。与其每天乱闯，倒不如这么干来得省劲，也不至于太闷。跟工厂商店的人接触多了，可能也容易要好。
一面赚钱一面设法就业这话，对他来说实在有吸引力。 美玉会打算盘，脑子转得快，这使他折服，他当即下决心要去擦皮鞋。
“是真的吗？假若如此，我就干。”
“擦皮鞋也有讲究哩。不是光背着个擦皮鞋的箱子到处乱窜，就能赚得到钱的。不论做什么职业，其结果如何，都要看本人动多少脑筋，花多少心思。报上就登过一则有关一个小伙子靠擦皮鞋出息了的新闻！那人赤手空拳来到广州东莞擦皮鞋，不知赚了几十万还是几百万元回到家乡去办了一个小农场。所以不管什 么，都得动脑筋，动脑筋！李继梅人不错，你也很实在，但是脑袋瓜子笨，不够开窍。”
美玉心里有什么话，当面就会直筒子地倒出来。
“对不起。”
朱成怡惭愧地把头低了下去。他决没有认为自己的脑袋瓜子好。上学时的成绩不错，但那不是由于他脑袋好，而是背着人踏实努力的结果。他认为自己的脑袋瓜子只是一般水平。
美玉觉得朱成怡向她抱歉，完全不合当， 哈哈笑了一阵：“你例也老实，”用一只手拍拍朱成怡的肩膀，信心十足地劝他说。对我不用抱歉的啦你不聪明，但很踏实也就行了。这是你的资本，是你的武器，你得好好运用它。做生意去吧！
但皮鞋虽说简单，一旦干起来倒也不是一件容易事。收集木板，把房东老爷爷的工具借来钉皮鞋箱，朱成怡就整整花了两天。鞋油有多少种，批发店在哪儿，都是美玉替他向呆在自己的店里臀人家擦皮鞋的小孩那里了解来的。
其次，最重要的是擦皮鞋的技术。上油要少，而又要在很短的时间内把鞋擦得亮光闪闪，几乎可以象镜子一样照出人脸来。朱成怡拿美玉和李继梅的旧皮鞋实习，房东老爷爷的破皮鞋也被他擦了又擦。
掌握擦皮鞋的要领也怵头呢。有一天他到外面去，留心观察在固定场所擦皮鞋的孩子们的手艺。他在家里模仿他们的动作练习了几天，才背起箱子去做生意。他的技术水平还不够，慢吞吞的，擦一双皮鞋要花不少时间，不过，只要有客人，总算能勉强对付下来。但是，还有问题。背起箱子到大街上一看，到处都是擦皮鞋的，这倒是始料不及的。擦皮鞋的怎么那么多呢？
人来人往的路口自不必说了，茶馆、饮食店、大旅馆、商店的入口也无一处不被两三个乃至五六个擦皮鞋的占领。只要在那附近稍作停留，定会遭到阻拦。不只是威胁、恐吓，如果稍微磨蹭一下，往往还会被拳打脚踢，朱成怡只得连忙躲到别的地方去。
擦皮鞋本身不是朱成怡的目的，所以不必固定在一个地方。他主要是想在大商店附近转转，结交各种店铺的干部、职员或老板。
每天一吃过中饭，朱成怡就赶忙把锅碗涮净，背起皮鞋箱，跟美玉，李继梅先后出去，在街上一直转到天黑。从下午两三点钟忙到晚上七八点，收入并不太多。一个夏天十下来，平均一百元光景。
下雨或者没有顾客的倒霉天，朱成怡只要一看见橱窗玻璃里映出来的自己的难看样子，就觉得难堪和寒心。不禁垂头丧气地想道，要是母亲和弟弟看见了，他们该多么失望呀！每逢这种时候，一种少有的孤独感就会使他心里发冷。
不过，母亲和弟妹离得很远，不可能晓得他的处境，使他心里有所顾虑的倒是凤顺和南珠小姐。广州东莞尽管很大，但是他天天在市中心转悠，说不定会什么地方和她们突然相遇。这是他最担心的事。
他很想看看凤顺，也很想去见见南珠小姐并跟她商量商量有关自己前途的问题。然而他下定决心在没有找到妥当的工作之前，决不跟她们相见。
有一天，他运气不好。一出门就倒霉，在胡同口跟一辆自行车轻轻撞了一下。他穿过南营洞朝广州东莞车站走，半路看见一个四十出头衣衫破烂的男人，用绳子拴着三只出生怀不到一个月的小狗牵着走。好象是个屠狗的。
三只小狗浑身是士，它们由于晚夏的酷暑、饥饿和不停 的奔波而疲惫不堪，连路都走不动了。特别是其中的一只瘫在地下，简直是被拖着走。这样下去，屁股和后腿上的毛马上就会脱落，皮也会擦掉一层。
朱成怡觉得它很可怜，不忍心再看。但是方向相同。只好跟在后面。对于屠狗人的冷酷态度，他痛恨极了，终于动了肝火，用责备的口气说。大叔，那小狗不可怜吗？”
屠狗的转过身来，瞟瞟朱成怡又看看狗，冷漠地冲他道：
“小子，要你插什么嘴！”
“小狗累得走不动了，可怜。”
“这有什么相干？你以为可怜的就只有这条小狗？我这么大年纪，拖着几条小狗走路，也够可怜的了。还有你自己又怎么样呢？背着擦皮鞋的箱子在街上逛，你的命运就比这条狗强吗！情况就这样，你看怎么办？”
“既然人和狗处境一样可怜，所以就应当彼此同情。到树荫底下去歇歇，让它们喝点水吃点东西，硝微解解乏怎么样？别太过份了。
“瞧你这小子，什么太过份了？我把我的狗怎么样与你有什么相干？嗯，与你有什么相干！”
“大叔，你原来是个没心肝的人！难到只有把小狗累死了才好吗？
“啊，你连坏小子，存心挑我的刺儿！”
屠狗的要动手打他，朱成怡恨恨地说：“就算是畜生，也不该这样残酷地对待它！”说着转身跑走了。只听见屠狗的在背后跳着脚说。真没见过这种小流氓。朱成怡终日闷闷不乐，一直没有忘记那么可怜的小狗的样子。
