阮酥当然知道他指的是什么，与玄洛逛完夜市的第二日，她便收到印墨寒一封帖子，说他宅子里的菊花开了，邀请她前去赏菊尝蟹，阮酥看过后，将那帖子往火上一撂完事，苦了印墨寒整整等了她一天。
阮酥的表情没有一丝动摇。
“我不记得答应过会赴约。”
印墨寒一愣，压低声音。
“以物易物，白秋婉之事……你我之间的约定，小姐难道不该遵守吗？”
阮酥冷着一张脸，她想起玄洛的提点，印墨寒此时已经不再是当初那个任她拿捏的穷书生，而是皇帝面前的新贵红人，现在得罪他是不智之举，但她就是难以压抑前世那十年的爱恨，她沉默片刻道。
“你知不知道，我很讨厌你。”
尽管早有察觉，但当事人亲口说出，印墨寒心中还是有些失落，他苦笑了一下。
“知道，你在别人面前一向八面玲珑，可对在下的抵触却是丝毫不掩饰。”
阮酥有些不耐烦。
“那你还缠着我做什么？”
印墨寒想了一下，似乎自己也很迷茫。
他这个人表面温润，实则清高冷傲，为人处事也很张弛有度，从不刻意迎逢，若不是阮酥，别人怎会有机会这样一而再再而三的拒绝他，给他难堪。
印墨寒垂眸笑了一下，长而翘的睫毛投下一片淡淡阴翳，男人很少有这样漂亮的睫毛，他的眼睛也生得很好看，如同山涧里的清泉那般明亮清澈，前世阮酥最喜欢趴在他怀中，用手指去摸他的睫毛，摸得他发痒，笑着将她按倒为止。
阮酥闭上眼，却听印墨寒春风拂柳般的嗓音道。
“我也很费解，你冷酷无情手段狠辣，又视我为仇敌，按理说我该远着你才是，可不知为何……我对你，总有一见如故之感，仿佛上辈子便认识一般，你的所作所为，我竟半点也恨不起来……印某相信，世上没有无缘无故的爱恨，我自问从未得罪过你，你却这样对我，或许是我前世欠了你的吧！”
阮酥一动不动，浑身的血液却都翻腾起来，印墨寒的话，如同细细的针，狡猾地寻到缝隙，钻进她原本坚不可摧的冷硬心肠，让被她刻意压制住的过往迅速在她脑中滋长，可他越是表现得一往情深，她的恨意便越深，他怎么还有脸提前世，正是前世他的所作所为，让她此刻扭曲了本性，不顾一切变成被复仇禁锢的魔鬼。
见阮酥脸色苍白，印墨寒吓了一跳，莫非是这样过于露骨的表白吓到了她？他情不自禁向她伸出手，却被阮酥狠狠拂开。
“无稽之谈！这里尚是御前，请印大人言行注意分寸，否则别怪我到陛下面前告你无礼！”
说毕，她头也不回地钻进马车，硬声吩咐“回府”，留下怅然若失的印墨寒在原地，目送她离去的背影，良久沉默。
阮酥前脚回到阮府，宣旨太监王公公后脚便带着嘉靖帝临时拟好的圣旨赶到了，嘉靖帝为了治蝗一事，破格封阮酥为正六品女史，享五百石月俸，虽无实权，但好歹是个头衔，让她马上任后办事方便，在本朝来讲，也可谓是史无前例的殊荣了。
王公公宣完旨，又道。
“除此之外，陛下还有一道口谕，女史现下也是拿朝廷俸禄的人了，此事若办得好，封赏自然还有不少，但若办得不好……玩忽职守劳民伤财之罪，还请女史自行掂量。”
送走王公公后，阮家人可谓各怀心思，尤其梁太君，对阮酥揭榜之举可谓是又惊又怕，冷着脸责骂她。
“眼见你的病大好了，头发也长出不少，只盼你安安稳稳随承恩王妃去西北，做成这桩美满婚姻，让长辈放心，你却又生出这些事来！治蝗那是男人的事，你一个养在深闺的丫头，不做女红针线，平白跟着瞎掺合什么？”
比起梁太君的忧虑，万氏和阮琦却是一身浓浓的酸意，特别是阮琦，他在翰林院供职半年，依然还是个从七品的待诏，谁知家里这贱丫头皇榜一揭，竟然被封了六品女史，仿佛他苦读十多年书全成了笑话，于是他也冷笑道。
“老夫人可小看大妹妹了，大妹妹眼大心大，心思从来不本分！可是王公公话说得明白，这蝗灾若是治不好，是福是祸还不一定，我看父亲还是提前想好，届时怎么替妹妹收拾这烂摊子。’
忽略阮琦的嫉妒，阮风亭内心其实对阮酥是有些期待的，他于朝政不功不过，又临暮年，已经渐渐开始远离权利中心，儿子阮琦又不得重用，明眼人都看得出来，他们阮家现在其实正在走下坡路，阮酥如果真能治得了蝗灾，便有可能使圣眷重回，为阮家扳回一局。
于是阮风亭难得地和颜悦色道。
“你安心帮皇上效力，至于其他事情……为父自会为你考量。”
“其他事情？”阮酥笑问。
或许是她脸上的嘲讽意味太浓，阮风亭声音一噎，半晌才脸不变色沉声道。
“咳……为父知道你不满意这桩婚事，从来又太有主意，为父会帮你周旋，你且好好做事便成。”
“那便谢过父亲了。”
阮酥也不点破，开门见山道。
“女儿即要奔赴宝城郡，这一路上虽是奉旨行事，然而却是初次出闺，到底不便。”
阮风亭倒也干脆，当即大手一挥，“这你不用担心，银钱我让你母亲尽快给你送去；另外，会安排两名武功高强的护卫随你同行，保你安全。”
阮酥谢过，继续道。
“另外，女儿听说京中已有臣下、富户私下募捐，采买米粮，请了镖局送往受灾郡县……”
万氏正暗自心疼被阮酥抠走的钱，甫一闻言，脸色大变。这些消息他们不是不知道，只是目前并未掀起风浪，阮风亭做事向来讲究一本万利，如今嘉靖帝还未注意到民间筹资募捐，这种浪费银钱却无政绩的事他向来是不削做的，阮酥什么意思？难不成还想撺掇他们花冤枉钱不成？恐怕多半是想拿家里的钱为自己贴金吧！
于是不等阮酥说完，她急忙打断。
“赈灾的事有太子在做，大小姐就不要操心了，你好好地治理蝗虫，别三心二意误了大事。”
阮风亭也知道阮酥只身前往灾区，空手而去也不妥，然而考虑到她此行尚不知其果，稍作掂量便道。
“这些为父都会安排，你放心。”
阮酥冷笑，好一对夫妇，真是会打算盘。不过既然你舍不得花钱，那她一定要让他们重重割肉，于是不再声张，与周围人一一道过后便回屋中收拾细软。
阮酥小院，她被破格升为六品女史亲去治蝗的消息早已传遍阖府，见到她和冬桃二人，知秋面上闪过一丝复杂，宝笙却还是一副事不关己的样子。
“此去宝城郡时日漫长，你们二人可愿随我一起去？”
知秋闻言，喜不自禁，忙不迭表态；反观宝笙，睫毛颤了几下，一言不发。
阮酥温声道。
“宝笙，你若拿不定注意，可以再考虑考虑，我的马车会在明日辰时出发。”
宝笙意外抬眸，却也没有再多说什么，施了一礼，便纵身离去。阮酥目送她远走，内心说不出的那么一丝羡慕，总归还有个牵挂的人，不似自己，有家却无根，宛若浮萍。
她笑叹了一声，回头吩咐知秋。
“把我的妆匣取来，还有床头枕下暗格中那只玲珑盒，也一起拿过来、”
知秋麻利地按着她的吩咐，把东西一一呈过来，阮酥把妆匣打开，只几下便把东西分成两部分，知秋注意到除了阮酥自己常戴的那几样首饰，其余的便都被她推至别处；只见她打开那只玲珑盒，取出并不多的几张银票，心下一突，似已明白过来。
果然听阮酥吩咐冬桃。
“那这些东西都当了，死当。”
“小姐，万万不可，这些若都……以后您戴什么？”
几乎是扑过去，知秋护住那些首饰，生怕被冬桃抢了一般。
“这些首饰有些还是老夫人给您的，若是被人知道，那可……”
她话音还未落下，只听外面一声冷笑。
“我方才似乎听到大小姐要去死当首饰？”
只见谢妈妈扶着万氏，气定神闲地跨过了门槛，他们身后还跟着个抱着木匣的小丫鬟。她方才被阮风亭催促，这才不情不愿去账房里取了钱，给阮酥送来，结果一走到门外，便听到阮酥主仆商量死当之事，不由双目发亮，连忙打发其中一个小丫鬟去前面递消息；自己则疾步进来，生怕来晚了被阮酥销了赃。
“大小姐莫不是糊涂了，这些东西若是从当铺流落出去，那阮府还有什么颜面？大小姐不顾及自己的清白，可也要为大局想想啊。”
哪知阮酥非但没有被她捉了现行的惊慌，反而不紧不慢一笑。
“女儿当然是为了大局着想，母亲若是不信，可以请祖母和父亲前来评评理。”
万氏虽狐疑，却巴望不过，“也好，我虽然不是你嫡亲的母亲，然而却也是这个家的当家主母，一会让老夫人和老爷来说说，这事到底谁对谁错？”
不一会儿梁太君母子赶了过来，许是听了万氏先前小丫鬟添油加醋的禀报，脸色甚是难看。
“不孝女，此番可是皇上的圣旨，你死当首饰到底是安了什么心？若不一一言明，休怪老夫不客气。”
阮酥故作惊讶，“父亲息怒，女儿死当首饰，不过是为了换做银钱买米粮一起送到受灾郡县……”
她叹了一口气，有些惴惴不安地开口。
“说来也怪女儿……今日宫中皇上曾问起父亲对于受灾之地可有什么见解和打算，女儿一时不知作何回答，便失言道父亲已备下万石粮食，只等隔日便差人送去。皇上闻言，很是欣慰……”
万氏气得倒仰。
“你……你这个惹祸精！”
梁太君与阮风亭也是内心翻涌，纷纷倒吸了一口凉气。
阮酥忐忑道。
“女儿也知做了错事，一时不知如何向父亲交代，可是皇上那边，却又……万一拿不出米粮，惹了圣怒，实在不安。所以也才不得不做这等打算，虽然也知道这些首饰换不了多少粮食，但总好过坐实欺君之罪！”
“欺君之罪”四个字如万吨巨石，重重地压在众人身上。所有人大气也不敢出，阮风亭死死地盯着阮酥，这事真假难辨，又不能去嘉靖帝面前询问，确实说不清了……
良久，才听阮风亭有些试探地道。
“……你当真不是为了趁机逃跑？”
阮酥面露惊讶，“父亲为何有此想法，我一个弱女子，被关在自己家中尚且插翅难飞，更何况侍卫如云众目睽睽之下？”
闻言，阮风亭有些窘迫，梁太君也很是尴尬，她想了想，又道。
“此等大事，你怎么不早说？”
阮酥的声音透着委屈。
“孙女回府时，便和诸位长辈道京中有臣下、富户募捐赈灾，可是……于是更不好开口……”
“这等关系到阖府盛衰的大事，怎能是你一个小女子能扛下的，罢了，这事总归也是一件荣事，风亭，你赶紧去办，最好能赶在酥儿离京前筹好，也让皇上看到阮家的忠心。”
阮风亭略一沉吟，便也应了，直接去找账房支银子，安排手下人抓紧时间筹集米粮，只剩万氏有苦说不出，满面哀怨。
