果然如此……阮酥这个女人，实在胆大包天，竟然捉弄到自己头上来了。
祁念一阵犯恶心，加之阮酥那似笑非笑的神情，他心里不由火大，被一个女子算计的感觉，对于高高在上的太子殿下来说，可不那么愉悦，但为了保持风度，他不得不勉强微笑。
“味道确实不错，看来这其貌不扬的虫豸，亦有可取之处。若灾民亦能领略其美味，只怕这蝗灾也能迎刃而解了。”
阮酥点点头。
“正是如此，百姓认为蝗虫乃秽物，不可食，但如果由太子殿下带头食用，那灾民也会克服恐惧效仿，殿下以为如何？”
原来在这里等着他，祁念收起笑容，开始认真思考阮酥的提议，那丑陋的虫子一见就倒胃口，但阮酥的办法确实更能说服灾民，他虽然从来锦衣玉食，但自古成大事者不拘小节，何况方才都已经食了那么多……
“你所说的不失为一种办法，但具体要如何行事，你且再说与孤听听……”
两天之后，官府举办了一场蝗虫宴，赈灾的官员们全都走上城楼，太子祁念第一个夹起炸好的蝗虫，当着城下数万百姓的面吃了，放下筷子后，他朗声对众人道。
“蝗虫并不是洪水猛兽，亦无毒无害，巴蜀之地，常奉为美食用以招待上宾，今日一试，孤深以为然！望诸位也能共同尝之。”
说毕，他命人将数盘炸得黄灿灿的蝗虫端下城楼，送到百姓中去。
食蝗的办法，阮酥早已派人在民间推广，效果不甚理想，但今日连太子和各位达官显贵都带头吃了，可见确实没有问题，百姓当中有好奇的，伸手拿起一两只，不太确信地咀嚼两下，这才舒展眉头，对众人大喊。
“这东西味道竟然不错！又香又脆！比荒年的草根树皮不知好到哪里去了！”
其他人听说，便也纷纷尝试，觉得果然不错，与其天天食用朝廷派发的薄粥，食不果腹，不如就地取材，靠蝗虫度过饥荒。
灾民们食髓知味，一时间，宝城郡食蝗的风气便盛行起来，家家户户都自制了捕蝗工具，数十万灾民，无论老小，纷纷走入田间地头，没过几天，倒造成了僧多粥少的局面，有时候还有几起为争捕蝗虫而发生的斗殴事件闹到官府里去，天上飞的蝗虫渐渐不见了踪影。印墨寒又进言太子，引进了北凉的耐寒作物，趁着季节栽种下去，这闹得人心惶惶的蝗灾，才终于到了尾声。
至此，阮酥方才松了口气，为了蝗灾一事，她一连几夜没有休息好，眼窝底下都有些发青，回到卧房，知秋伺候她服了药，正准备小睡片刻，却见桌上端端正正放着三个金盘，不由止步。
“这是什么？”
知秋闻言，走过来将覆在盘上的绸缎一一拉开，笑道。
“是太子命人送来几件东西。一是上等的灵芝人参等药材，二是一套奇巧精致的翡翠头面，三是一领赤兔裘。太子殿下说此次治蝗多得小姐相助，是以备下薄礼聊表心意。”
阮酥皱眉，果断地道。
“除了药材，别的你都找机会送回去，只说我不爱戴首饰，过冬的大氅也已经制好，太子的好意我心领了。”
知秋一愣，不解道。
“灵芝人参小姐吃不得，怎么反倒留下？小姐可知，首饰和赤兔裘都是极好的东西呢！这翡翠的水头比夫人陪嫁的那套头面都好，想必价值连城，赤兔裘更是难得之物，小姐别看它是兔子毛，以为不如狐裘、貂裘值钱，这叫做‘玉儿红’，是极其罕有的一种红兔毛制的，只要用嘴一吹……”
知秋捧起红裘吹了一下，只见那红毛如同波浪一般层层漾开，色泽艳丽流光。
“你看！”
阮酥伸手在那柔滑的毛皮上拂过，摇头苦笑。
太子祁念心系民间疾苦，与民同食蝗虫的事迹也一传十十传百，声望大涨，远在京都的嘉靖帝得到消息，大喜过望，特地赐了他这袭“玉儿红”，命专人快马加程送至宝城郡。太子转手就将御赐之物赠与她，这种倚重让人受宠若惊的同时，也有些后怕。
虽然之前彼此已经将话说开了，但若太子心里还存着非分之想，对阮酥来说却是大大的不利，而且现在太子妃嫔已定，他这种暧昧的行事传出去，她必定会被推到风口浪尖。
“就是因为太好，我才消受不起，我和太子走得近些，是可以得到庇护，但若走得太近了，绝对没有好处，现在我羽翼未丰，不可成为众矢之的，之前已经吃了亏，难得还不长记性吗？”
知秋到底不笨，隐约悟过来一些，连忙点头。
“原来如此，那么小姐收下灵芝，是不能太过驳了殿下面子，即便于我们无用，也要告知殿下，你已经吃了。”
阮酥欣慰地道。
“不错，知秋也变得聪明了。”
知秋笑道。
“近墨者黑，近朱者赤，都是托小姐的福。”
服侍阮酥睡下，阮酥便捧了翡翠头面和赤兔裘往太子的下榻处来，祁念此时正一个人在书房练字，听说阮酥命人将东西送了回来，眉心皱成一个川字，破例让知秋进来回话。
第一次见太子殿下，知秋紧张得心脏扑通乱跳，她不敢直视祁念，一进门便恭恭敬敬地伏地叩首，定了定神，方才把阮酥交代的话清清楚楚地说了出来。
“我家女史说，蝗灾得治，全凭太子圣德英明，她不过尽了绵薄之力，愧受如此大礼，何况天气凉了，殿下为民操劳，更该注意身体，赤兔裘还请殿下留着。殿下待臣下的用心，女史十分感动，定当为殿下效劳。”
丫鬟嘴里，口口声声女史、臣下，显然是要将两人的关系定位为上下级，而非男女私情，祁念岂会听不出阮酥的用意，他依旧挥毫习字，头也没抬地轻轻嗯了一声。
“知道了，下去吧！”
看不出祁念是高兴还是不高兴，知秋忐忑地退了出去。
祁念写了一段，忽而抬起头来，微笑道。
“谁道人生无再少，门前流水尚能西……阮酥，你以为孤是这么没有耐心的人吗？”
一夜好眠，阮酥这一觉直睡到天色大明，起床用了些粥饭，又与郡丞梁献家的女眷一起解九连环打发时间，她这个谋士既然已经献过策，那么前方抛头露面便是男人们的事，她乐得休养几日。
正解得高兴，冬桃与宝笙两人匆匆进来，俱是面色沉重，特别宝笙，看她的眼神里竟有几分恨意，阮酥于是放下九连环。
“出了什么事？”
冬桃道。
“城里突然死了许多人，据说都是吃了蝗虫之后，口吐白沫，七窍流血而死的。”
阮酥意外。
“有这样的事？是不是吃了什么相克的食物？”
冬桃摇头。
“没有，这些灾民除了蝗虫外，只服用了官府赈灾的稀粥，那粥皇城司已经查验过了，没有问题，所以问题必然是出在蝗虫上。”
阮酥扬眉。
这绝对不可能！别说她自己、官府的官员，就连太子也都吃过蝗虫，若有问题，早该发作了，一定是有人从中作梗。
阮酥还不及细想，宝笙却已忍不住心中的怨怼。
“现在那些灾民中有人开始嚷，是九卿大人带头烧蝗、投放乌鸦，太子又食蝗，触怒了蝗母娘娘，所以蝗母娘娘才降罪的！”
阮酥啼笑皆非。
“真是荒谬。”
宝笙咬牙道。
“荒谬不荒谬，都是小姐的主意，现在如何是好？”
阮酥沉吟。
百姓愚钝迷信，只要发生混乱，极其容易被煽动，前世并没有这样的状况发生，她一时也拿不准对方来头，但有一点可以肯定，幕后黑手肯定不希望蝗灾这样顺利地平息下去。
与中原接壤的几个邻国，属北凉最离宝城郡最近，北凉对中原一向虎视眈眈，碍于三皇子祁瀚与其舅威武大将军之名，只敢在边塞骚扰流民，这次为引进作物，祁念曾派人去过北凉，会不会是北凉细作借机混进的宝城作乱？
还有，来宝城郡途中被玄洛擒住的那两个匪首果真来自竹山教的话，那么它们的嫌疑也小不了，阮酥想起前世那股与乱匪勾结的起义军，心头不由一片混乱。
事情果然如阮酥所料，往不可收拾的局面发展起来，尽管印墨寒出面辟谣此是有人投毒，可谣言的传播很快便淹没了真相，靠山吃山的百姓对老天有着本能的敬畏，加之内心深处蝗虫乃天祸的观念使然，他们显然更愿意相信后一个答案。接连几天，庙里神像流下血泪、岩石上出现‘祁家王朝无道，天欲亡之’字样，竟是闹得人心惶惶，不安的灾民几次与士兵发生冲突，几乎擦枪走火。
贼祸隐藏在百姓中间，难抓难寻，事情逐渐变得失控，翌日夜间，灾民终于勾结乱匪，冲进了官府一处仓库，杀了守粮官兵无数，大约自知死罪难逃，灾民干脆一不做二不休，揭竿起义，相邻几个县蠢蠢欲动的民众一呼百应，自立为长平军，一夜之间，战火竟在宝城郡上空燃起。
