祁念此次为赈灾而来，没有带多少人手，宝城郡的兵马本身也不算多，一夜奋战后，不敌来势汹汹的长平军，连郡丞梁献都不幸死于流矢之中，祁念等人只好转移到尚未被起战火波及的蓉城。
一行人刚在蓉城落脚，祁念就命人抵死城门，只派亲信往暗门出走前去求援。不料一等数日，没有等来援兵，反而是罗虎潜到城外，带回了那名亲信染血的花翎，以及蓉城被长平军围住的消息。
“殿下，城中存粮虽还富余，但那起匪寇将河道堵死，城中的储水只够维持七日……百姓又情绪不定，可谓内忧外患。等京城得到消息，派兵过来，恐怕为时已晚……”
祁念狠狠一拳捶在桌上，指缝中有血迹渗出。
“道尽途穷，不过是一个蝗灾，莫非竟要害孤困死在这些刁民恶匪手中吗？”
阮酥自屋外走入，提起裙子盈盈下拜。
“阮酥献计失误，导致如今困局，还请殿下责罚。”
望着那清冷无波的眸，祁念的焦躁竟然平复了些许，他冷静下来，叹了口气。
“本来是一桩美事，你何罪之有？今天的局面，分明有人在幕后操纵，欲置孤于死地。”
能看透事情症结所在，并没有迁怒于人，太子倒也不傻，阮酥赞赏地看了祁念一眼，缓缓开口道。
“太子乃储君，福大命大，自有真神庇护，定会化险为夷的。”
祁念任由丫鬟替自己包扎手腕，有些后悔方才在阮酥面前失态，他恢复平静，一双眼望着阮酥，满含期待。
“什么真神庇护，福大命大，都是奉承话，由别人说来倒也罢了，可你也这么说，却会教孤失望。”
阮酥一笑，福了福身。
“既然殿下抬举，那么阮酥便斗胆进言了，我们所在的蓉城，离京城自然是远，就算等上十天半月，援兵也不一定到得了，但有一个地方，却是六天便可以来回的，那便是三皇子的封地登州。”
祁念双眼暗淡下去，他还以为阮酥会给他多么好的建议，如今看来，却是叫人失望不已。
“有件事你或许不清楚，三弟的封地虽在登州，但他的驻地却远在千里之外的南疆，他常年镇守在南疆，难得回登州一趟，他手下的人马，也如他一般目无法纪，别人轻易调遣不动……”
阮酥摇头。
“殿下错了，平时三皇子或许不在登州，但这几日，他一定在。”
祁念意外。
“哦？你怎知道？”
阮酥笑道。
“因为三皇子是个孝子，他的母亲贤妃生前酷爱登州的凤麟花，离世时还立下遗愿，命人在陵外栽种凤麟树，可惜南疆的气候太热，凤麟花从未开放过。三皇子为了弥补这个遗憾，每年都会亲自到登州采凤麟花，放入冰库中运送至贤妃娘娘墓前供奉，这几日，刚好是凤麟花开得最盛的日子。”
贤妃性子直烈，晚年曾屡屡触怒嘉靖帝，嘉靖帝一怒之下，以她风湿严重为由，将她送到南疆祁瀚驻地处养病，最后逝于南疆，嘉靖帝派人来接棺椁回皇陵安葬，却被祁瀚赶了回去，因此事，回京述职时还被嘉靖帝打了一个耳光。
祁念不由深深地看了阮酥一眼，他自心底有些忌惮阮酥，祁瀚因为不得圣宠，自小被发配边疆，注定此生与皇位无缘，是以几个一心夺位的皇子，从未怎么关注过他，又怎会知道他每年到哪里采花这种小事，阮酥必然是刻意打听过，否则绝不会了解得这么清楚。连一个不得宠的皇子她都费心去探究，那么他们几个的底细呢？是不是早就被她摸得一清二楚了？
其实真正心思缜密的，却不是阮酥，这些事都是印墨寒告诉她的，照前世印墨寒的性子，是不会在祁瀚这样没有前途的皇子身上浪费时间的，所以阮酥至今也没想明白，前世几乎和祁瀚没有交集的印墨寒，在他被软禁京城后，却每年都命人替他去登州采凤麟花献至贤妃墓前。
“果真如此，那倒是个救命的法子，只是三弟与皇家一向感情淡漠，对兄弟们也不甚为意，甚至说过‘只效忠江山，不效忠皇室’这样忤逆的话，此次想要请动他，只怕不易。”
祁念没有说破的是，当年贤妃被贬到南疆，虽是陈妃设计，但皇后也有顺水推舟之嫌，因为这一点，祁瀚一直心存芥蒂，这一次或许会伺机报复，故意拖延不来。
祁念的心思，阮酥又怎会不清楚，她笑道。
“请殿下放心，既然阮酥说过要替殿下效力，自然会赴汤蹈火，这说客的活计，便交给阮酥吧！”
祁念闻言，惊讶异常。
“你？别说你是个女子，身子还不牢靠，就算是个男人，这三日也需要快马兼程，躲过埋伏的乱匪，你认为我会让你去吗？”
阮酥的眼睛里没有丝毫畏惧，甚至可以说是志在必得。
“正因我是个女子，才不会引人注目，殿下可以将后城门打开，放出一些逃荒的流民，既可缓解饮水压力，我混迹在其中，也不会显眼。最主要的是，我同三殿下，还算有些交情，我有绝对的信心能够说服他前来营救殿下。”
祁念知道阮酥没有说谎，她一向有勇有谋，不会拿这种事开玩笑。
他动摇了，但内心到底有些不忍，确实一开始，他看上的只是阮酥的手段才干，认为这样的女人放在身边，能够如虎添翼，但这些日子的朝夕相处，他对这绝顶聪明又冷若冰霜的姑娘，多少生出了异样情愫，他甚至产生了一些幻想，希望阮酥不是他悬在腰间的宝剑，而能是被他藏在金屋宠爱的解语娇花。
“太子殿下，兵贵神速，当断则断。”
一个可意的女子，和祁念自己的性命以及万里江山相比，到底微不足道，祁念终于点头。
“今天夜里，孤便下令开城门放流民，孤会安排几名武功高强的暗卫，送你出城……”
阮酥回屋，把事情简单地一说，便命知秋给自己准备盘缠并几件庶人穿的衣裳，知秋好半天才从震惊中回过神，死死抱住阮酥。
“小姐！你绝不能去！这太危险了！现在外头到处都是匪寇，就算他们不怀疑你，但你生得这样貌美，那些野人见了还了得……”
阮酥无所谓地耸耸肩。
“这有何难，不过是弄些锅灰抹脸，点几粒麻子的事。”
知秋摇头，泪眼朦胧。
“那也不行，你一个千金大小姐，哪里受得了这样的奔劳……”
阮酥还未开口，一旁冷眼旁观的冬桃突然打断。
“你怎么这样烦人，你难道不明白，现在是紧要关头，假如小姐不去，或许大家都会没命，你与其在这里啼哭，不如快些收拾东西。”
这算是冬桃第一次主动开口对她说话，却让知秋心里又怒又恨，她是不明白这个冬桃到底什么来头，但她还记得当初她进阮府时，还要叫她一声知秋姐姐，她多少次没有分寸不知眼色，都是她替她扛下来的，可如今，她却明目张胆地爬到了自己头上，不仅对她冷嘲热讽，还颐指气使起来了。
见阮酥没有开口斥责，知秋的心有点冷，但她没有表露出来，适时地止住眼泪，转身去翻箱倒柜，嘴上却依旧叹道。
“早知如此，当初还不如答应做那劳什子王妃，起码小姐你能平平安安的……”
阮酥摇头。
知秋很贴心，但她始终不明白自己要的是什么，相比之下，身边一言不发收拾行装的冬桃，似乎更懂自己。
阮酥将肤色抹黑，换了一件深蓝色的妇人衣裳，用粗布头巾把半短不长的头发包起，插一支木簪，俨然是个平民小妇人摸样，她看了看同样打扮的冬桃，很是满意，二人背上破旧的包袱，出得门去，却有一人已经站在廊下等她。
阮酥视若无睹地走过去，印墨寒的神色十分憔悴，这几日灾民起事，郡丞被杀，祁念只顾调兵遣将，剩下的稳定人心、安抚流民等繁杂之事都由印墨寒一人担当。他初涉朝堂，更是第一次处理这样的突发状况，却都做得很好，以至于虽然城外已是一锅沸水，城中却还能保持着有条不紊。即便有深仇大恨，阮酥也不得不由衷地承认他确实是为相之才，自己今天能够在太子面前立足，也全仗了与他做夫妻的那数载时光。
就在阮酥即将擦肩而过时，印墨寒方才开口。
“我知道是劝不住你的，也相信你能平安归来……”
他突然伸手把一样东西递到阮酥面前，摊开掌心。
“这是……我娘特地到灵山寺求得的玉佛，我上京之后一直戴在身上，希望它能保你平安无事。”
阮酥愣了一下，本来她并不打算与印墨寒啰嗦，但这个玉佛，却让她的心不由柔软了一下。
前世的印墨寒纵然有万般对不起她，但印夫人蒋氏，却可以说是把她当做亲生女儿一般对待，就是在蒋氏身上，阮酥第一次体会到何为母性温暖，只可惜她身体不好，没有熬到印墨寒登上相位，便早早离世了。
犹豫了一下，阮酥还是伸手，接过了那块红线系着的玉佛。这一举动，不止印墨寒意外，连冬桃都大跌眼镜，神色复杂地望着她。
阮酥不喜欢这样的注视，她将玉佛往怀中一塞，毅然走向前方。
城南的角门，大批流民听说能够逃出城去，免于卷入战火，早已将城门挤得水泄不通，城门一开，阮酥和冬桃两人便混迹在这些流民中出了城。
向南走了百余步，阮酥率先看到那棵歪脖子大树后的黑马，祁念安排的暗卫便等在那里，她与冬桃对视一眼，向大树走去，果然有几名身披黑色披风的高大男子等在那里。
其中一人转过头来，轻轻一笑，千树花开。
“师妹可算来了，让为兄好等。”
