穆清言命人在王府外侧给阮酥收拾出一个院子，与内院遥遥相对。冬桃在四周巡视了一圈，发现旁边空着几方小院，而前后便是王府三千门客的居所。
“倒看不出王爷竟是个细心之人。”
空出的小院必是为了男女大防，而与臣下安置一处，自然便是行上下官阶之礼了。
少了算计阴谋，阮酥也松了一口气，难得出门在外，几人便决定在洛城四处逛逛，三人才走出院门，便见一着广袖长袍的男子遥遥对阮酥躬身施礼。
阮酥一愣，待看清他的鼻眼五官时，这才认出他竟是白日里承恩王身边那碧眼胡人。一个多时辰不见，他却又换了一身衣裳，虽然不是第一次见面，然而阮酥还是惊叹他出色的外表，不似多数胡人的粗犷健壮，他身材挺拔修长，特别是那双深邃的眼，如碧海沉渊，霎是美丽。
“府里无女管事，若女史有什么吩咐，尽管交代萧寒即可。”
声音中带着一丝沙哑，可中原官话却说得异常流利。
“哦？你的名字叫萧寒？”
阮酥笑着打量眼前人，众多臣下中唯独安排一个异族门客来招待送嫁官员，想必此人在穆清言身边身份极高。
萧寒似听出她的疑惑，大方解释。
“下官家父为汉人，家母来自西域。”
话毕，碧色眸子在几人清一色的男装上淡淡一扫。
“几位是要出府？”
“正是，只不知洛城有什么好去处，还请萧大人告知。”
萧寒闻言一笑，“这有何难，女史若不介意，萧寒可一路随行。”
阮酥自然不会拒绝这送上门的好意，听到她应下，萧寒一瞬意外，不过很快就恢复了平静。
他却也是个难得的向导，语言风趣幽默，行事又周到细致，自己在前开道，但凡有何不妥便把众女护在身后；一路前行中除了给她们在特色服饰香料珍宝店里留足时间，还领着几人尝遍各色美食，体会边塞异域风情……众女逛得直呼过瘾，宝笙、冬桃又买了一大堆东西，饶是阮酥带着戒备出门，最后也不禁被这气氛感染，趁势买了一些礼物只等回京送人。
酒肆中，胡姬大胆火辣，芊腰舞动热烈回旋，萧寒这等样貌的男子自然最受欢迎。然而或许是考虑到有女眷在场，他笑拒了前来敬酒的美艳胡姬，择了一桌临窗的雅座，半垂的珠帘顺时隔绝了那沸腾欢欣的气氛。
有了一晚上的互动，几人的关系也变得熟稔起来，萧寒举杯。
“萧某原还以为京城女子便都大门不出二门不迈，不想女史竟让下官刮目相看。”
阮酥也笑着给萧寒敬酒。
“人之一百五颜六色，王爷曾说过阮酥的事迹早有耳闻，更给了个史无前例的断词，只是阮酥好奇，不知这个‘史无前例’是褒是贬？”
“是褒是贬女史恐怕不会在意吧？”
萧寒笑得温润，声音中却带了一丝揶揄。
阮酥大笑。
“没想到萧兄这等斯文人也会打趣人。”
或是被这声“萧兄”惊讶，萧寒神色一瞬停滞，然而很快又漾开清泉般的笑意。
“萧某身份低贱，怎配与女史称兄道妹？”
虽然边塞城镇异族间不乏通婚，然而注重血缘传承的家族是反对此等婚配的。而异族通婚的后代尽管已带了一半汉人血统，却还是抛不开“下等人”的身份诅咒。
“何来低贱？何又为高贵？”
阮酥冷笑，认真地看向对面那双碧色眼眸。
“出生不容选择，岂能由此定乾坤？阮酥不信命，同样也认为萧兄并非那种向世俗低头之人。”
就因为不信命，所以才会在重生后坚持本心披荆斩棘选择走这样一条路！
而对面的男子，能以卑微身份成为三王之首的心腹，当然不会是那种拘泥迂腐之人。
萧寒目中闪过一道复杂，灯烛影晃，衬得他深邃如渊的眸子忽明忽暗。良久，他举起桌上的酒盏自饮一杯，若有所思道。
“曾经也有人这样说过，你没嫁到承恩王府真是可惜……”
“是么？”阮酥目光转了转，故意忽略他最后一句话，微笑。“难道说过这句话的便是承恩王？”
听到这个名字，萧寒倏地放下酒盏，目中似有失落。
“承恩王德爰礼智，才兼文雅，又生得相貌堂堂，恕萧某冒昧，女史为何会拒绝这桩婚事？”
阮酥微微一愣，已经笑开，“承恩王若是听到萧兄对自己如此评价，想必很高兴。”
闻言，萧寒神色有些不自然，他端起桌上的酒盏，仰脖间已是一杯见底……
几人直到宵禁时分才回到客院，梳洗过后，阮酥躺在床上，先前一步回府的冬桃已走到床前。
“小姐，萧寒与咱们分别后便去了王府内院，恐是去寻承恩王了。”
虽然不反感萧寒，然而阮酥还是无法全然放心，听到冬桃的回禀，眉头微蹙。
“就算承恩王再信任萧寒，这深夜却在内院召见，就不避嫌吗？”
“那也不一定。”宝笙神色有些复杂，咬唇道。
“很多王府和宫中一样会豢养内侍，这萧寒生得唇红齿白，难不成也是……”
眼前不禁浮现另一张月华惊世的脸，阮酥心中一叹。
“总归也是人家的事，咱们还是少管为妙。”
隔日大早，穆清言便遣人告知阮酥，吉日已定，他会在五日后与白蕊成婚。
虽然时日匆匆，然而一切都是现成的，王府早在得知承恩王妃回洛城时便备下一切物事，如今，时间一定，这一切便是水到渠成了。
阮酥松了一口气，只要他们礼成，自己陪嫁送婚的任务也算完成了，便能回京了。眼下已是初冬，西北一日寒过一日，自己若再耽搁许久，回京之途只怕不会太顺。
她犹在思索，忽听那小婢又道。
“王妃见侧妃这几日思绪不宁，让奴婢转告女史，若有空多去陪陪她。”
昨天还好端端的，怎么一会就变成思绪不宁了？阮酥嘴上答应着，心内却不以为意，然而不等半日，白蕊身边的丫鬟果然来请。
阮酥无奈，只得让宝笙、冬桃两人作陪一起去内院看她。才走到院外，便听到白蕊欢快的笑声，那丫鬟不安地瞅了阮酥一眼。
“侧妃方才说想念女史……”
阮酥也不理她，径自绕过一树冬青，便看到白蕊那间颇具江南风格的闺房。
彼时她正在房中试嫁衣，见阮酥进来，红彤彤的脸上闪过得色。
“阮姐姐你看，这衣服是王爷特意为我准备的。”
嫁衣上镶嵌着各色宝石，绣工更是奇特精致，与京城中流行的式样有些区别。见阮酥目无所动，白蕊便有些不服气，往旁边桌上一指。
“这些俱是王爷赏赐的，姐姐若有什么喜欢的，只管说，我送你，”
阮酥看了一眼，桌上一路铺呈，摆满了各式珍宝饰品，珍珠有龙眼大小，而各式宝石更是流光溢彩，阮酥心内叹气，更觉得她幼稚可笑。
“既是王爷赏你的，下官如何能收，侧妃的心意阮酥心领了。”
白蕊见她目光无波，内心不甘，又挑拣了几样为难阮酥，然而被阮酥一番伶俐抢白，更是气得说不出话来，如此两人方不欢而散。
走出小院，宝笙面露讥诮。
“这白家的女儿竟然如此眼皮浅，真不知丢的是谁的脸。”
“总归也见不到几日了，只要她高兴，也算美事一桩，不枉这御赐姻缘。”
阮酥话音刚落，忽见冬青后闪过一片衣角，那人见行迹暴露，干脆大大方方地从树后闪身而出，对阮酥抱了抱拳，有些尴尬。
“萧兄，你怎么在此？”
注意到他面色有异，阮酥大吃一惊。只短短一夜，原还温润亲切的人简直判若两人，双目赤红，面目阴郁，好似丢了魂魄，一张脸上写满了愁绪与哀伤。
萧寒牵了牵唇角，“……到处走走，不想竟到了此处，这……”
他抬了抬眼，“这便是新侧妃的院子吧？”
说完，也不等阮酥答案，便也告辞而去。
到底发生了什么事，竟让一个人一夜之间落魄如斯？
冬桃小声道。
“我们过来时我便注意到那里站了人，看气息似乎便是他！”
阮酥凝眉。
“你们这几日盯紧白蕊，确保她万无一失。”
白蕊成婚当日，阮酥眼皮一直跳。婚礼很盛大，饶是隔着盖头，阮酥都能感受到白蕊雀跃的心情。而送婚使虽是个名头，却也要代嘉靖帝主持某些仪式，一整天，阮酥不敢大意，苦熬了一日，眼见承恩王与白蕊行过侧妃之礼，双双送入洞房后，阮酥紧崩一日的神经终于放松。
总算好了！
她揉了揉额角，眼前却突然送过一杯酒。
“女史一路辛苦，本王敬你一杯。”
阮酥只得振作精神，原来是穆清言去而复返，亲自到席间招待客人，而作为嘉靖帝亲封的送婚使，这杯酒却是推不过去的。
阮酥忙举杯饮过，如此酒过三巡，她也有些醺意，正要吩咐宝笙扶自己下去休息，忽见白蕊身边的陪嫁丫鬟面色难看地朝自己过来。
“女史，我家侧妃身体突有不适，求你去见见吧。”
……又来了，阮酥本能就要拒绝，承恩王妃却含笑过来。今日虽是为自己的丈夫迎娶侧妃，她却不似寻常妇人那般沮丧难堪，满面雍容，眸光中更多了几分在京城中少见的神采。
“发生了什么事？“
见到王妃，丫鬟的神色有些闪躲，却还是硬着头皮一五一十交代了个干净。
“既是如此，本宫便陪女史走一趟吧。”
注意到承恩王依旧在酒桌上，阮酥提起精神和她一路穿廊绕檐，直达那方江南小院。
院门口红灯高悬，四周挂满红喜，整个屋子喜气盈盈，然而令人奇异的是，此刻整个院子却没有半个人影，阮酥越走越不对。
“侧妃院子里伺候的人呢？”
那丫头噗通一下跪在地上。
“奴……奴婢不知……”
阮酥于是再也不肯往前走半步。
烛火通亮间，连呼吸声都变得分外清晰。忽然一声带着压抑的欢快呻吟从那喜房中传来，阮酥头皮发麻，她历经过人事，当然知道这意味着什么，然而承恩王犹在前方待客，这新房中的又会是谁？
不等阮酥反应，承恩王妃已是挥了挥手，身边人悄无声息退下，包括之前传话的白蕊丫鬟。
冬桃与宝笙见状，一前一后挡在阮酥面前。
只听那呻吟一声强过一声，阮酥神情凛冽。
“王妃引我来此，到底什么意思？”
承恩王妃站在灯影暗处，一双眼睛忽明忽暗，面上尽是讽刺。
“女史既然已经到了，何不去前面看看？”
