此时已近四更，外面又下着雪，自不能现在去那黑石沟，众人便自这里住下，差了张忠回去，天亮之后带了衙役再来。
道士和尚多通医术，天木老道有心帮那满嘴胡话的年轻人解毒治病，眼见悟真和尚自一旁念经祷祝，便收手不治了。
南风在旁边看的真切，隐约猜到天木老道在想甚么，出力救人的是天木，若是治好了，旁人会说是他的符水和悟真祷祝共起效力，无端的被念经的和尚分了功劳。
虽然没说什么，南风却隐约开始担心，早知道就应该请一个过来，道士和尚一起请，到时候二人可能互相推诿，都不出力，更不要指望二人会联手协作了。
那躺卧在床的年轻男子有个姐姐，伺候汤药不能去睡，胖子便与她说话，安慰人家，那女子一口一个老爷，叫的胖子越发感觉自己是老爷，语重心长的与人家说话。
胖子那点心思自然瞒不过南风，这段时间二人一直在进食补气药草，他精通练气导引，能将药草散发药力炼化归藏，但胖子练气生疏，压不住那药力，虽是冬天却天天面红耳赤，这几日看那两个上了年纪的大婶眼神都不对了，看来真是到了时候了，再不与他成就一门亲事，这家伙怕是会做出龌龊事来。
离天亮还有两个时辰，南风便去了内屋，盘膝打坐，导引炼化白日服下那剂汤药所发灵气。
那幸存的男子受惊过度，回来之后一直语无伦次，虽说同行的那些人都死了，那些人的亲人却不尽信，都希望亲眼见到，于是便自发聚集，只待天亮之后与南风等人一起进山寻人。
天公不作美，天亮之后雪也没停，卯时，张忠带了衙役过来，与南风等人会合，一同出发。
此事太过凶险，南风本不想让村民同行，奈何胖子“体谅”民心，准许众人一起进山，众目睽睽之下他也不便驳了胖子的面子，便带了村民一起进山。
十几个衙役，三十几个村民，一行五十几人冒雪进山。
几个知道黑石沟位置的村民自前面带路，众人走在后面，由于是初冬，虽然下的时间长，积雪却不厚，行走也不费力，只是有些打滑。
要指望天木和悟真协作估计是不太可能了，未雨绸缪，南风便提前跟二人说好，若是妖灵精怪，就由天木降服。若是阴魂鬼魅，就由悟真出马。
得提前把差事分了，免得到了关键时刻二人“彼此谦让”，都不出手。
行走之时，南风便与几个老年村民交谈，询问那黑石沟的情况，据村民所说那黑石沟离村庄有数十里，地势险恶，沟里常年有雾气萦绕，多生毒虫，村民一直敬而远之。
此外，那黑石沟早年可能曾经住过人，住的什么人不晓得，什么时候住的也不知道，村民只是根据沟里残存的房基猜测那里曾经有人住过。
山路难行，一行人中途不休，终于赶在日落之前来到了位于深山之中的黑石沟。
村民不得细分沟壑和山谷，黑石沟其实是一处散落着大量黑石的山谷，位于两座山峰之间，山谷里可能有处温泉，散发出的雾气萦绕在山谷上方，受雾气影响，谷内情形看的不甚真切。
不过山谷里没有积雪，站在谷口隐约能够看到山谷里的草丛中有石砌房基，看那房基破损程度，至少也荒废了百年以上。
“大人，那些骨殖皆是山中野兽，其中并无人骨。”张忠指着山谷里的骨骸，他分管刑狱，经常跟着仵作验尸，认得人骨与兽骨。
南风点了点头，谷口散落着大量森然白骨，猛然一看，着实骇人。
“趁天亮，早点进去找人。”胖子下令。
“大人，稍等片刻，容贫道窥察试探。”天木老道说道。
“好吧，你先进去看看。”胖子同意。
未曾想天木老道并没有进入山谷，而是纵身跃起，往山谷外围的山峰掠去。
“他跑哪儿去了？”胖子问南风。
“布阵去了。”南风说道，雾气由水凝化，有雾气阻隔，修行中人看不到山谷里的异常气息，不过太清宗有一门法术，可以通过布阵来窥察阵内隐藏之物的实力，其实也不能确定对方的确切实力，只能大致判断出对方与自己孰强孰弱。
“阿弥陀佛，大人亦通玄术？”悟真和尚疑惑的问道。
南风嫌他多嘴，便冲山谷努了努嘴，“你若是闲来无事，可进去探上一番。”
“别听他的，”胖子插嘴阻止，转而歪头看向南风，“你怎么不让道士进去？”
南风笑了笑，没有接话，人都有一己好恶，胖子是和尚，自然偏向和尚。而他是道人，对道人就会多有眷顾。
半炷香之后，天木老道回返，自谷口以朱砂画了太极图形，又以柳枝两根，各卷符纸一张，先插太阴鱼眼，后插太阳鱼眼。
两面符纸小旗插上之后皆在微微摇摆，片刻过后，太阴鱼眼的小旗缓缓歪倒。
见此情形，天木老道如释重负，“可能有些野兽，却也无甚道行，可入。”
众人见他这般说，也都暗暗松了口气，人都喜欢捏柿子，没谁喜欢捏刺猬。
胖子一声令下，天木和悟真先行，张忠等一干衙役随后，胖子和南风再后，一干村民最后。
前行不远，谷中出现了房屋的遗迹，由于荒废多年，墙壁已经尽数倒塌，只余石座。
“什么人会在这里盖房子？”胖子很是疑惑。
南风也感觉疑惑，这里地势险恶，不适合长久居住，不过这里很隐蔽，当年住在这里的人可能是出于躲避目的，秦汉至今刑罚一直非常严苛，动辄株连，经常有人为了保命而避之山野。
不过这些避之山野的人通常没有好下场，一是山中有野兽，二是山中有山贼，再者，朝廷也会寻找追杀。
山谷很深，上方有雾气，左右是峭壁，行走其中很是压抑，加之天色已晚，光线不明，众人无不惊心紧张。
山谷里多有黑石，走不多远，地上出现一把？头，衙役拾了来送，南风看了看，反手递给了胖子，这？头想必是先前进入山谷的村民遗落在此。
“在那里！”张忠手指北侧石壁，高声喊道。
众人闻声转头北望，只见陡峭的石壁上有一处很大的纵裂石缝，离地三丈的位置有一簇艳红参紫儿自石缝里探出。
此处温暖潮湿，易生草木，看参籽儿大小便知道那山参必然很大。
不过张忠所指的却并不是那长在石缝里的山参，而是山参上方的一只多足毒虫，此时那毒虫半隐于石壁，观其形体，当是一只巨大的黑色蜈蚣，体形宽大，当有一丈长短。
天木首当其冲，抽出长剑，纵身跃起，自石壁上踩踏借力再升丈许，到得近处，长剑挥舞，斩那蜈蚣。
那蜈蚣年久成精，已有道行，眼见天木攻来，歪头吐出一蓬幽蓝毒雾。
天木旋身避开，攀附石壁以臂借力，转身而回再斩蜈蚣。
蜈蚣眼见喷吐毒雾不得伤及天木，急忙躲进了石缝。
天木剑交左手，右手自袖中取出纸符一道，贴于掌心，击向石壁。
这符咒貌似有助威增力之效，击出之后石壁随之一颤。
天木连出三道纸符，终于将那蜈蚣自石缝逼出，天木见状再度出剑，但那蜈蚣甲壳坚硬，长剑竟然不得伤它，只是把它震落地面。
张忠高喊一声，率领衙役冲上前去，兵戈长矛胡乱戳刺。
那蜈蚣惊慌失措，蜿蜒冲出，向山谷深处逃去。
天木等人哪能让它走脱，各执家什，呼喊追赶。
“还愣着干啥，过去帮忙啊。”胖子冲村民喊道。
村民这才反应过来，拿着农具，急冲上前。
待得村民跑远，胖子手指石壁冲南风说道，“快上去把山参挖了。”
南风刚想接话，却发现跑在前面的张忠等人惊慌失措的调头往回跑，连那天木老道和悟真和尚也在逃跑之列，观其惊恐神情，当是遇到了甚么恐怖之物。
不等南风看上真切，山谷里就传来一声震耳咆哮，那咆哮雄厚低沉，震撼心神，当是发自猛兽之口，却不似虎豹之声。
“什么东西？”南风高喊。
“有阴气萦绕，当是鬼物。”天木回应。
“尖牙利齿，当是妖怪。”悟真也在逃。
南风没有再问，因为他已经看到了那个追赶众人的妖怪，那物有三头猛虎大小，通体白毛儿，双目赤红，面宽吻长，獠牙下探，其形有三分似虎，七分像狼，是一只他从未见过的怪形异类。
那怪物貌似极为愤怒，一跃数丈，两个起落就追上了张忠等人，挥爪砸飞数人，又是一个冲扑，追上了天木，又将天木打飞，纵身一冲，再将村民撞散。
关键时刻，悟真显露了修为，但他不是英勇拒敌，而是亡命奔逃，但他却快不过那白毛怪物，被那怪物追上摁在地下。
那怪物指爪甚是灵活，抓了悟真在手，低头看罢，反手将其抛出。
危急关头，南风也顾不得多想，急忙探手入怀，想取那九转莲花，未曾想胖子已经先他一步扔出了震天铜雷。
不过胖子太过紧张，抛扔之前忘了打开机簧，铜雷扔出却不爆炸。
眼见怪物疾冲而至，南风急忙将胖子推开，纵身跃起，想要攻那怪物双目。
但他刚刚跃起，便被那怪物挥爪砸飞，撞上石壁，跌落在地。
虽然摔的七荤八素，南风却顾不得检查自己伤势，急切爬起，想要援救胖子。
眼见怪物向自己扑来，胖子吓的亡魂大冒，自以为难保性命，道了声阿弥陀佛便闭目等死。
未曾想那怪物听得胖子声音，竟然陡然收势，落在胖子身前，歪头看他。
等了片刻，不见怪物来咬，胖子睁开了眼睛，眼见怪物就在眼前，吓的转身就跑。
那怪物纵身跃起，落于丈外，将胖子拦下，又歪头看他……
