1
木兰慌慌忙忙向码头走去。
码头上船出船进人来人往，纷纷攘攘拥挤不堪，木兰向一个身穿制服仿佛管事的人走去。
“请问大哥，刚开走的那条船到哪里去？”木兰心情焦急，眼巴巴地望着制服。
“这码头上船出船进的，一天少说也要开出百来十条，我咋知道你问的是哪一条船？”制服忙着手中的活，不紧不慢地说。
“白色的，两边插黄旗帜的那条船，刚才一个青年军官走上去了。”木兰越发着急。
“那一条呀！”制服回过头来，见是一美丽的少妇，语言热情多了，“那条船呀，那条船是开往重庆的，青年军官？青年军官是你啥人？”
“那是我兄弟，大哥，他住在内江还是重庆呢？我们都找了他几年了！”
“是兄弟呀？”制服有些半信半疑，“他是驻重庆或驻内江我哪晓得呢？军队的事我们哪敢过问？”制服觉得这个女人问得怪。
“那他啥时回来呢？”
“这就更不晓得了。我说妹子，你可到红房子去问一下，我看里面有许多当兵的。”说完，制服忙着接刚到码头的一艘货轮。
“红房子，在哪里？”木兰有些茫然。
“易嫂，我陪你去！”木兰这才发现唐嫂就在自己身后。
二人来到红房子，果然门上站着一兵。
“站住！”兵大声喝道，“干什么的？”
二人被喝声吓得退了几步，“我们？我们找人。”木兰怯生生地说。
“找哪个？”
“找我兄弟，他叫魏鹤生。”木兰胆子壮了些。
“魏鹤生？我们这儿没有这人。”
“刚才有没有一个青年军官，有你这么高的人出去呢？”木兰抱着一丝希望。
“进出的人多得很，我不知道。”兵始终无表情，语言生硬。
木兰失望了。
一个军官模样的人过来说：“大嫂，你刚才说的这个人我们这儿的确没有，出去的人也没有，如果是兄弟部队的人来公干，他会在我这儿留下名字的。”
“没有叫魏鹤生的？”木兰上前一步问。
“没有，不过，你可到三官庙那边去问一下，那边是江防司令部，外来人更多，说不定问得到。”说完，军官走了进去。
三官庙，城外山边上，的确大门上进出的军人、百姓很多，一人的，几人的；有列队的，还有各种车辆进出。
木兰与唐嫂不敢直往里闯，见门外站着两个中年人好似官长模样，木兰唐嫂便轻轻走了过去。
“请问大哥，你们这里边有没有一个叫魏鹤生的人？”
“魏和森？有哇！你是他啥人？”中年军官仔细打量眼前的美丽少妇。
“他是我兄弟！”木兰大喜，急忙说。
“兄弟！不会吧？”中年军官摇着头说，满脸似笑非笑。
“真的，他是我兄弟，我们找了他几年了！”木兰又是兴奋又是焦急。
“好嘛，兄弟！李玉中，把魏和森叫出来！”中年军官向内喊道。
木兰诧异了，刚才不是见鹤生上船了吗？咋又从里面叫出来？莫非刚才那人不是鹤生？再不鹤生又回来了？哪有这么快？
一会儿，一个大胡子兵到了中年军官面前，“报告副司令，叫我有什么吩咐？”满口川南口音。
“你看看，这位大嫂是不是你姐姐？”中年军官仍似笑非笑。
大胡子来到了木兰跟前，十分奇怪地打量这两个女人，“我没有姐呀！副司令，她不是我姐！”
木兰也觉得奇怪，这个大胡子已有四十上下年纪了，看那脸看那身材看那大胡子，咋会是鹤生呢？“大哥，你不是我兄弟，我兄弟叫魏鹤生！”木兰又急了。
“对呀，他就叫魏和森！”中年军官说。
“副司令。”站在一旁的另一中年军官过来了，“天下同名同姓的多，多半是搞错了！”
“同名同姓？搞错了？哈哈，有趣有趣！”说着笑着，两位中年军官走了进去。
大胡子魏和森刚要走，木兰叫住了他。
“大哥，对不起，我兄弟也叫魏鹤生，请问到你们这儿来的人中，有没有叫魏鹤生的？”
“这我就不知道了，我只管开巡逻艇。”
“大哥，能不能请你帮助注意一下，凡有与你同名的人就告诉我一声，我们住在江边那座楼里。”
“江边那座楼？是叶老板的楼吧！”
“是呀，多谢了，大哥！”
二人扫兴而归。
2
唐嫂是一个热心肠的人，对“易嫂”的举动很是好奇。“兄弟？”可能不会是兄弟吧。
“易嫂，你姓王，你兄弟咋姓魏呢？”
“哦！”木兰一阵紧张，脸绯红了，糟糕，这不露馅了？
“唐嫂，我兄弟是……是我继父生的，我继父姓魏。”
唐嫂有些相信了，女人改嫁本不是啥光彩事。问了人家的家丑，看，她脸红了。
亲人失散几年了，难怪她那么急。唐嫂说她娘家兄弟青娃认识几个当兵的，让他给问一问。
这一问，问出了一件怪事。
青娃与两个当兵的在饭馆里边吃边聊：
“兄弟，你又不认识人家，我们也不知道，叫我们给你从哪儿打听？打听到了对你又有啥好处？”一个兵说。
“这个魏鹤生是军官，我们咋打听？”另一个兵更不耐烦，眼睛直望窗外。
“有劳二位兄弟，这是我姐姐交给我的差事。你知道，我从小没爹没妈，全靠我姐拉扯我成人，我姐给我的事，无论多难我也要帮忙。当然，实在找不到那是另外一回事！”青娃说。
“莫非你姐要高攀人家？跟了军官你姐夫咋办？”一个兵打趣地说。
“到时你姐夫不把你撕烂，你娃帮你姐找相好的！”另一个兵说得更开心。
“呸！打胡乱说，我姐是帮她一个姐妹找的。”青蛙有些愤愤然了。
正说着，隔桌两个人端着酒杯过来了，一个三十上下年纪，中等个子紫红脸膛；一个瘦高个，二十多岁，脸有刀疤。
“江湖酒敬江湖客，三位，难得同楼吃酒，相逢就是缘。来来，我敬三位一杯！”紫红脸膛笑容满面，满口川西北腔，端着酒就敬。
“可是我们并不相识呀！”青娃说。
“相逢何必曾相识？四海之内皆兄弟嘛！”紫红脸膛殷勤地敬。
“对对，皆兄弟，皆兄弟，请，请！”刀疤脸说着本地口音，但话语较少。
青蛙迟迟疑疑地端起了酒杯，五个酒杯一碰，“咕嘟”都将酒干了。
“痛快！痛快，来来，满上！”紫红脸膛分别给几个酒杯斟上酒。
“兄弟，我刚才听你们说找魏鹤生呀？”紫红脸膛说。
“是呀，你认识？”青娃一听，有点兴奋。
“岂止认识，他把我叫六哥哩！”紫红脸膛也兴奋，一兴奋那紫红脸膛就更红更亮了。
“那就好了，你可知他在哪儿？”青娃说。
“我咋知道呢？你跟他是朋友？”
“不是，我根本不认识。”青娃老实地说。
“不认识？不认识你是帮人找他？帮哪个呢？”紫红脸膛显得更亲切了。
“帮我姐。”
“你姐？你姐跟魏鹤生是……”
“别瞎猜。”青娃以为这人又要说出难听的话，“我姐也帮她的一个姐妹找，说这魏鹤生是她那个姐妹的兄弟。”
“她的姐妹？是不是二十多点岁很漂亮的一个女人？”紫红脸膛更兴奋得两眼放光。
“我没见过这个女人，不晓得。”
“她男人呢？是不是瘦高瘦高，对，有他这么高的？我是他的兄弟。”紫红脸膛比划着说。
“也没见过。听我姐说她男人跟叶老板出远门了。”
“哦。”紫红脸膛有些失望。“请你带我们去找魏鹤生的姐姐吧，她两口子出门这么久了，家中兄弟都着急哩！”说着站了起来。
“六哥。”刀疤脸说话了，“不如等她男人回来我们再去？”
紫红脸膛考虑再三后说：“还是先去见见我嫂子！”
青娃和两个兵不说话了，慢慢起身。
靠窗一个五短身材头裹黑帕的人拖着浓重的内江口音说：“几位大哥找的这个女人是不是姓魏？她男人是不是姓杨？”
“是，是，大哥你是？”紫红脸膛小心地走了过去。
“她男人跟我都为叶老板办事，她男人跟叶老板两三天后才回来。”
“女人在家没有？”
“那女人么？跟我婆娘到普陀寺烧香还愿去了，说烧完香要去请我幺婶给下阴问啥事。”五短身材眼看窗外慢吞吞地说。
“对，我姐说她这几天常到普陀寺烧香。”青蛙说道。
“那，大哥，请你陪我们去找一下她吧！”紫红脸膛有些迫不及待。
“我不得空，下午我要给叶老板办事去。”五短身材依然慢吞吞地边喝酒边说：“让这小伙子陪你们去嘛！”
“我哪找得到你幺婶的家呢？”青娃无奈地说。
“路不远，耽误不了多少时间的。”刀疤脸也忙过来请求。
五短身材默默不语，良久，一口喝干杯中的酒，站起身把椅子上的长衣拿起，慢吞吞地说：“走吧！”
紫红脸一听，非常高兴，“多谢大哥，多谢大哥？”与刀疤脸一道，跟着五短身材下了楼。
一会儿，五短身材又一人上来了，对老板说：“这三桌的酒帐我一会回来一起算。”然后拍着青娃的肩说：“小兄弟，等着我，一会儿回来我有事找你。”说完又下了楼。
青娃等了一下午，两个兵走了，自己的酒喝完了茶喝淡了，那五短身材也不见回来，紫红脸刀疤脸也不见回来。
太阳要下山了，青娃实在等不及，咕哝道：“还说一早就回来，甩老子死耗子！”便起身想走。刚起身，酒老板拦住了：
“兄弟，这三桌的酒钱请赏了我吧。”话语客气却挺硬。
“他走时说他来给的。”青娃满脸不高兴。
“他没有来，就只有找你了！”老板仍不紧不慢地说。
“我……我哪有那么多钱？”青娃有些委屈。
“无钱？哪个相信？”
“真的，你看嘛！”青娃就动手翻衣服口袋，衣袋翻出来了，只滚出几个小钱；又翻上衣口袋，怪事，上衣袋里竟然有几张钞票。青娃一下纳闷了：怪事，我这上衣口袋中咋会有钱？咋会有这么多钱？
“小伙子，为人要老实，装着钱不想结帐，想吃欺头么？”老板十分不满地收了钱。
青娃百思不得其解，下酒楼找姐姐去了。
唐嫂一听，也觉十分奇怪：明明今天在家咋说她烧香请人下阴了？那两个人找她咋不见来呢？又是姓杨姓魏，是找易嫂的么？
唐嫂将这些怪事给木兰说了，又让青蛙作了补充。木兰脸一下就白了，糟了，一定是王文开派人找来了，常言说“讨口子通八县，咕噜子通九州”，真不假。听青蛙说，那紫红脸膛的人有点像王文开的手下陈武国，那刀疤脸多半是这边的袍哥，这下子又咋逃？
可那五短身材是谁呢？我们在这边没有熟人更没有亲人呀，他为啥把陈武国乱带？他为啥要救我？难道是神仙不忍我们受罪来救我们？义哥在家还可与他商量一下，他又不在家，我一个女子又有身孕咋办？
木兰不敢睡，这些事又不好告诉唐嫂，再说，几个女人家有啥法？把一身收拾紧凑，将剪刀、匕首、水果刀凡能防身的刀都藏在身上，外面披一件长衣，坐在椅子上，坐一会儿，又起身拖了一根木棒放在身边。
近来木兰本来很高兴，有了放心的住所，义哥有了好的事干，更重要的是自己怀孕了，怀上了义哥的骨血，自己与义哥将更有盼头了。可一听这事，木兰的心又揪在一起了。
半夜了，果然门外有了响动。
木兰紧张了，手把木棒捏得死紧。
敲门了，声音急而轻。
“哪个？干啥？”木兰也不敢大声喊。
“木兰子，快开门，是我！”声音嘶哑。
“你是哪个？”木兰仍不开门，隔着门问。
“我是你椿叔呀，你听不出来了吗？”
听出来了，果然是自己的叔父魏椿龄。魏椿龄平常很少回河坝场，常年在外，兼做生意兼给伯龄、育龄了解外界情报，重庆成都都有他的住所。每年过年回家半月或一月，正月十五后又出门了。
魏木兰把门打开，五短身材的人满身是血走了进来。
“椿叔，咋是您呢？您这是咋了？”木兰忙扶魏椿龄坐下，关好门，打水给他洗脸、擦伤、包扎伤口。
魏椿龄腿上腰上有刀伤，左肩有枪伤，脸上、膝盖、手肘有擦伤。
原来魏棒龄常在江湖行走，能顺畅地说各地方言，这次到内江交接一批货物时，正好接到魏育龄的通知：寻找魏木兰，捉住或杀死杨有义。
这天结了帐，而原订船家还有事未来，魏椿龄便一个来到江边酒楼小酌。
邻座两个兵一个青年的话传到了他耳中，“魏鹤生”！魏椿龄一惊：难道魏鹤生这娃娃跑到内江来了？对，去问一问，找不着木兰把鹤生找回去也好，即使不行有点线索也不错。
刚欲起身，那边两个人却先去敬酒了，静观其变吧。
哪知越听越令人兴奋，“魏鹤生的姐姐”，果然木兰在内江。
那一口隐逸山口音紫红脸膛的人魏椿龄认识，这不是隐逸山的陈武国吗？他是王文开的兄弟。看来，王文开也找到这儿来了，他若随这小伙子一道去了，木兰子就凶多吉少。咋才能使他们不去最好把他干掉呢？魏椿龄飞快地想办法并思考陈武国认不认识自己？旋即想：虽说时间久了像貌变化了，但如果一口河坝场的口音他肯定会认出来。于是，他整了整面容和头上的帕子，尽量让人认为自己是本地人，为了使口音不露破绽，自己尽量把话说慢些。
果然，陈武国上钩了，故意扭捏了一阵，魏椿龄把二人带着去了普陀寺，寻找了一阵，然后向山后走去。
“从这条小路过去，有一个小院，两间青瓦房三间草房，门前一棵大柏树，就到了，你们自己去吧。”魏椿龄停下脚步说。
“大哥，我们找不到，您就把我们带拢嘛！”陈武国说。
“我下午真有事呀！”魏椿龄有些为难地看着陈武国。
“说个球！你这人咋这么啰嗦？耽误了你的事，让我们刘大爷给你们叶老板说一说不就行了？叶老板和我们刘大爷是啥关系，你不晓得么？”
魏椿龄挠挠头皮，无可奈何地回过头继续向前走。翻了两座山包到了一片无人烟的树林。
刀疤脸是本地人，有些怀疑：“你幺婶咋住这边？”
“我幺婶本来就住这边。”魏椿龄慢吞吞地说。
进了树林，魏椿龄飞快地想：刀疤脸是本地人，又是袍哥，他路道熟悉，若是他跑回去了，不管对木兰还是对我河坝场阳华堂都大大不利，得先干掉他。
魏椿龄的鞋子被树枝挂脱了，魏椿龄捡鞋子穿鞋子时，右手的枪已抽了出来，瞄得准，“叭”一枪，正中刀疤脸后脑。
魏椿龄刚回身对付紧跟身后的陈武国，陈武国的枪已经响了，射中了魏椿龄左肩。魏椿龄忍着痛一转身与陈武国扭在了一起，拳打脚踢，翻滚着，滚过了刺丛石包，二人的枪都打掉了。此时全凭原始搏斗，陈武国略占上风时，从绑腿中抽出匕首，翻滚中魏椿龄腿上、腰上都被刀刺伤。
翻滚到了一个小石槽里，陈武国被魏椿龄压在了身下，恰手边有一块拳头大的石头，魏椿龄抓住照着陈武国头上猛烈地砸，连砸了十几下，陈武国脑浆血水四溢了。
魏椿龄想：刚才响了两枪，如果有人过来就完了，挣扎着起来，将身上已烂成片的短衣撕下，把伤口扎住，胡乱将身上的血擦了擦，到路上捡回了长衣，跌跌撞撞地来到了江边。
大白天不敢乘船过江，好在江边有大丛大丛的荆棘，魏椿龄钻了进去。透过荆棘，望着对面码头上的平房楼房，思考分析着酒楼上几人的对话，根据以前在内江交接生意时听别人的闲谈，他初步断定：魏木兰就住在那幢洋楼上。
天黑老一阵了，魏椿龄才走到渡口。等了一会儿，一个老人驾着船靠岸了。
“大伯，请您把我渡过江去！”魏椿龄慢吞吞地用本地口音喊着。
“你咋这时才渡江呢？你这是咋了？”老人见魏椿龄身上有伤浑身有血，大吃一惊想躲开。
“大伯，我是过江收债的，路上遇到了坏人，抢了我的钱，还，还打伤了我！”魏椿龄话语凄惨，“大伯，渡我回去吧，我还得去医伤哟！”
老人想了想，将魏椿龄搀着上了船，“坐稳呀，如今这世道，唉！”
上了岸，魏椿龄又在码头边的房子角落处等了好一会儿，才进院上了楼，三楼的一扇窗还亮着灯。魏椿龄分析，这一定是木兰的家，一敲门，果然是。
两天后，魏椿龄刚能正常走动，就急急地对魏木兰说：“木兰子，这儿不能再住下去了，得赶快走！”
木兰不解地望着魏椿龄。
“陈武国已拜了这边的袍哥码头，而且又与那刀疤脸一同在找你，这两人又被我杀在树林里，说不定，这边的袍哥码头已发现尸体了，这两人在酒楼与那个小伙子和当兵的一番话，那么多人看见听见，他们会很快晓得的，找我不好找，找那个小伙子还不容易？几句话一问，他们不是就找到这儿了？”
木兰听了也慌了，“那咋办？”
“回河坝场！”魏椿龄想：只有这样稳当些，也可迅速向二哥魏育龄交差。
“不行，义哥还没有回来！他回来找不着我会着急死的！”魏木兰哪能放下杨有义？
“那杨有义你就这么舍不得？”魏椿龄本来还有任务，这就是杀死杨有义，可见木兰对他这么情深，心中又踌躇了。
“椿叔，杨有义对我好，他离不开我我也离不开他。”
“他是王文开的五排黑旗管事，是一伙的。”
“不是，他与王文开不同，他一直就心疼我，以前也从未……从未欺辱过我。这次他为了我，背叛了王文开，与我私逃了出来，这一路上……反正我离不开他。”
这可叫魏椿龄为难了：杀吧，木兰不允，不杀，又违了二哥的命令。而且，木兰要等他回来，这不是等死么？
想了许久，魏椿龄说：“这儿再也不能呆了，下面十多里外的村中有我一个好朋友，我们到那儿暂住，并等候杨有义，他回来了我们再商议。你呀，你妈，你二叔为你心都急得燃火了！”
说走就走，只给唐嫂说了声“父亲有消息了，要去看父亲”就匆匆向沱江下游而去。
果然，下午就有一伙人闯进了木兰的卧室。
3
杨有义随着叶老板从重庆回来，逆水行船速度慢了些，但却可以慢慢观赏沿途山景江景。难怪古人说：江山如画，这朝阳下的江山的确太美了，红的如火如血，绿的如翡如翠，浅山高耸如女人乳，飞雁如仙子入天。杨有义以前在隐逸山从未如此欣赏过山水景物，是隐逸山的景不如这沱江的景？是身边全是些俗人粗人？是王文开的恶狼之气毁掉了人的所有闲情逸致？是自己也整天在杀人放火的凶残之事上琢磨？像是又像不是。
杨有义不愿想了，因为一阵渔歌传入了耳中：
沱江水呀长又长；
沱江边上呀娶新娘；
新娘不吃粗茶饭哎；
专吃哥哥的酸辣汤哎。
听着这歌，杨有义“扑哧”一笑，一笑过后便想起了娇美万般温情万般的魏木兰。
木兰真美，这是王文开龟儿子没福，这么美的人在身边，还那么折磨她。既然折磨她为何当初死活都要娶回家？她说跟了我这一生才有了盼头，才算是当了一回真正的女人，真正的婆娘。
想到木兰，杨有义觉得以后要好好对她，真的不能再干坏事再杀人了。杨有义忽然觉得心中有了一种热辣辣而且慈嘟嘟的感觉。
“船坏了，船上的机器坏了，开不走了！”船上船工以及许多同事包括叶老板都在七声八腔的叫，乱纷纷的。
“船坏了，咋办？”果然见船在江心直打旋，杨有义也慌慌张张跑了过去。
“怪事，检修得好好的，咋会说坏就坏了呢？”管轮机的工人满脸油污手拿工具跑上跑下。
“莫急，莫急，慢慢修！”叶老板很着急，却尽量镇定地对手下人说。
半个小时过去了，还是没修好，这时只见下游上来了一艘船，船上有人喊：“修船请我们，修不好不要钱！”
“请他们来修吧！”有人见船工满脸大汗满脸油污忙上忙下都不见效果，便对叶老板说。
“不行！就自己修！”叶老板决然说。
又是半个多钟头过去了，还是不见起色，那艘修理船又从上游下来了。
“叶老板，请他们来修吧，我们真修不好！”两个船工哭丧着脸说。
考虑了半天，叶老板说：“那好吧，让他们来两个人吧！”
修理船下来了两个修理工，手提工具箱跳过船来。
“慢，小易，看看他们的工具箱！”叶老板对杨有义说。
杨有义不明白：修理工的工具箱有啥看的？但叶老板的话就是命令，便忙过去打开工具箱，里面全是一些工具，别无他物。
修理工进了船舱，几个人便忙了起来。
有一艘大船开了过来，上面有人喊：“你们是修理船吗？我们船的排水泵出了故障，请给我们修理一下吧！”
“开过来吧。”修理船上的人说。
船开过来了，停在了叶老板船的左边。
刚停稳，那船甲板上许多人大喊：
“不许动！你们船涉嫌私运枪炮，被查收了。投降的可免一死！”果然甲板上的人全露出了武器。
有人刚想朝右边修理船上跳，哪知修理船上也大喊：“不许动！”同样全副武装。
有人想往机舱里钻，里面的船工、修理工全端着枪走了出来。
完了，包围了！
“兄弟们，误会了，我们是给二十四军运送的物资。”
“哈哈！我们知道你跟二十四军有关系，可我们只执行上级命令。”一位中年军官朗声说道。
“请问你们是？”
“我们么？我们是二十一军的！”
叶老板蔫了，他知道二十一军与二十四军已是水火不容，打了半年多，二十一军已经处于上风，并且要彻底消灭二十四军。看来，这次用二十四军，用薛高参作掩护，是一个大大的失误。怎么办？求饶？对方绝对不会放过；硬闯？也许还有一点侥幸。分析权衡后，叶老板下定了决心。“打，打出去有偿！”叶老板利用钢缆柱朝对面开枪射击，并大喊。
所有人找到可防身的地方猛烈射击起来。
杨有义根本不知道叶老板做的是啥生意，更不知道这船从重庆回内江的货是军火，被二十一军截住冲不出去就完了。他本可跳水逃生，但他想：此时逃跑叶老板一定不会饶过自己的，木兰还在内江在叶老板的洋楼内，只有与叶老板绑在一起了，打胜了冲出去了就是功臣，若被官军抓住，自己仅仅是个佣工，也不会被枪毙，于是便更加凶猛地向两边的船上射击。
叶老板做梦都想不到这一次会被截，更想不到两名船工居然是二十一军的卧底。他想：被抓住了货物性命全完蛋，若消灭了对方还可既保性命又保住了货物，于是更猛烈地打着并喊：“兄弟们，全力打，消灭了他们，每人偿一千大洋！”
双方的射击愈来愈猛，双方互有死亡，但叶老板船上伤亡更重。
半下午了，叶老板船上射出的枪弹稀疏了起来，一是无子弹了，二是许多人已战死或跳江逃生了。叶老板藏身的地方既无枪弹也无声音了。
杨有义此时身上已受了伤，子弹也不多了，心内一点主意也没有了。
“魏副官，安排人员准备打扫战场，对叶老板一定要活要见人死要见尸，其余的战俘一律押回师部！”对面船上中年军官吩咐道。
“是！副师长！”一个青年军官答应。
杨有义眼睛一亮：那不是魏鹤生吗？对，是我的舅子木兰的兄弟魏鹤生！便大喊“魏鹤生！魏兄弟，是我呀！”
“你是哪个？”魏鹤生听见喊声向这边望过来。
“小心，魏副官，仅防冷枪！”有人提醒。
“鹤生，是我，我是杨有义，是你姐夫！”
“杨有义？我姐夫？你站起来我看！”魏鹤生十分怀疑。
杨有义站了起来。
果然是杨有义！魏鹤生看清了。一下子脸如阴云眼露凶光，“杨有义！你与王文开杀了我外公，杀了我爸爸，糟蹋了我姐，抢了我家财产，此仇我魏鹤生一时一刻也没有忘，你还敢说是我姐夫！你们把我姐糟蹋死了吗！”说着骂着声泪俱下不能抑制，从士兵手中抢过枪来，大喊：“我要报血海深仇了！”“哒哒哒哒”地射了过来。
杨有义忙缩了回来，但他不敢回射，因为这是自己的小舅子，他当然不知道我与他姐后来的事，只有让他知道了也许才会让他冷静。
“鹤生，你错了，王文开是你的仇人，我不是呀！……王文开杀你外公杀你爸我没有出手呀！……他抢你家我还阻挡了的……，王文开糟蹋你姐我也挡了的……你姐受不了那恶狼的糟蹋才与我好了，我跟你姐是私奔出来的呀！”
杨有义喊得越起，魏鹤生射击越凶，但不敢跳过船来，这些话让魏鹤生不相信，即使相信也是对魏家的侮辱。
“魏副官，他说的话你不考虑吗？”
“魏副官，他是你姐夫，你姐舍命相恋的男人，你还打？”不少人上前劝。
“鬼才相信，我姐会嫁给他会跟他私奔？王文开是狼，杨有义也是狼，如果跟他在一起，那我姐也是被强迫被抢的。他是我家仇人，我非杀死他不可！”射击更猛烈了。
完了，他不信，他要拼命杀死我！咋办？难道让他杀么？木兰呀，我该咋办嘛？杨有义心急如焚。
走，对，跳水逃走。等他将来见着木兰说清楚说明白了，我再与他相见。
趁魏鹤生换枪装子弹的时候，杨有义迅疾一滚一跳，跳到了沱江中。
魏鹤生向着水面射了一阵子，才停下来呆呆地看着江面，他泪流满面，浑身的血将身子涨得通红。
直到打扫完战场，将叶老板的尸体抬了下去，魏鹤生还站在甲板上。
4
杨有义终于回到了内江，看到了码头边的洋楼，他一阵激动：木兰，我回来了，九死一生呀，我终于回来了！
但杨有义僵住了，他见那洋楼外站了不少全副武装的兵。糟了，叶老板家肯定完了，官军封锁了洋楼，进不去了，那木兰呢？会不会遭殃？
旋即又想：不会，既然魏鹤生是副官，他们一定不会为难木兰的，也许他姐弟二人正相见。木兰把一切都跟鹤生说了，他还会怪我么？他个性倔强，说不定跟木兰吵闹，会不认我这个姐夫的，但是木兰对我那么好，咋会由着他不认呢？一定会劝他，把这些日子我们的恩爱我们的磨难给他讲了，他是人，也是有情有义的，一定听从他姐姐的了，即使有些不乐意，日子久了也就好了。
杨有义想：叶老板是贩卖军火的，他完了，我和木兰又跟哪个，咋生存呢？这鹤生不是二十一军的副官么？只要他给他们那个啥师长一说，把我留在军营中，给个芝麻绿豆大的差事，我也不就成了军官？将来凭我的胆识技艺本事，还怕在军队中长不大？那时，我们一家齐回隐逸山，王文开也不敢把我咋了。
想到高兴处自己心中先笑了起来。
但不知木兰、鹤生他们在哪儿，自己眼下又不敢去直接找。
杨有义从头到尾重新收拾了一番，与当地渔民船夫一般无二，就在街边一小茶馆喝茶，看能不能遇见木兰或其他熟人。
等了半天，天快黑了，杨有义果然见到一个熟人走了过来，是唐嫂。
“唐嫂，过来我问你点事？”杨有义轻声喊。
唐嫂前后左右看，不见谁在叫她。
“唐嫂，这里！”杨有义到门前喊了一声。
“哦，是易兄弟，你咋在这儿呢，我们那死鬼咋不见？”认了许久，终于认了出来，唐嫂不知男人已出事。
杨有义不敢把货船被截员工战死的事告诉她，怕她马上就闹得惊天动地。
“他们与叶老板有事还要一段时间才回来。”
“死鬼！出了门哪里还顾家，顾婆娘娃娃？家都弄翻了还跟叶老板跑。”
“唐嫂，我见楼下全是兵，出啥事了？”
“昨天早上，也不知从哪里来了些兵，把楼房围了，把我们全赶了出来，听说叶老板的家也被抄了！”唐嫂悄悄说。
“我婆娘被赶出来了吗？到哪去了呢？”杨有义真希望她说一声：“没有，被一个军官接走了！”
“易兄弟，你不晓得，几天前你家来了一个男人，住了两天，易嫂和那男人就走了。临走对我说，他们找着你父亲了，要去看你父亲，我们也不知走哪里去了。”显然唐嫂对那个男人有些怀疑说话时眼睛怪怪的。“后来，又来了一些人找易嫂和那男人，说把沱江的水滤干也要找到，不晓得这些人为啥要找易嫂？”
杨有义如五雷轰顶：完了，王文开找来了，木兰回去不死也要被折磨得脱一层皮，说不定王文开还没有走远，就在这附近等着抓我呢？咋办？杨有义四处打量。
突然，杨有义觉得不对：来人抓她咋会在家中住两天？再说当时，说找我父亲是编的瞎话，她这不是欺我吗？那男人是谁？
“唐嫂，你看我婆娘对那男人好吗？”说话心中满是酸楚，真如打翻了醋坛子。
“好呀，易嫂还紧紧扶着那男人哩！”唐嫂的话语更有怪味了。
紧紧地扶着？那是啥关系？是她的相好，是原来的么？不会，没听说过，是这儿的？她在这儿才多久就有相好了？我才走了几天她就有相好的了？妈的×，这女人真是水性扬花靠不住，老子连婆娘娃娃都不要，命都不要了跟你跑了出来，保着你、护着你，吃了多少苦？这次船上是多大危险，你个臭婆娘，咋背着我就找了相好的了？难怪人家说：漂亮的女人都是男人的祸水，我这才叫有家不能回哟。狗日的奸夫淫妇，老子遇见你们就不可能让你们活！后来的人又是谁呢？也许是那骚狗野男人的同伴。
唐嫂见杨有义眼露凶光十分怕人，便悄悄侧过身快步溜走了。
杨有义此时满脑都是那个搂着木兰不知名不知貌的男人的身影，满胸都是愤怒，他漫无目的地向前走去。走饿了，用身上的刀刨几个红苕啃几口；渴了，砍根甘蔗嚼一会儿。枪落在了沱江中，而身上的刀还在，好在沱江边多的是甘蔗多的是红苕。他不知道走了多远，更不知道要走哪儿去？白天路上遇着人，他用血红的大眼瞪着人家，女人、小孩吓得慌忙躲在一边；晚上，他胡乱倒在一个地方，天亮了，又走。
5
这是一个临水靠山的村庄，环境幽静景色宜人。
魏椿龄与魏木兰叔侄二人到了村中的一户颇为富裕的人家。
开门的是一位中年妇女，衣着朴素，干净利落，梳着柿饼般的发髻，眼角几丝细纹透出善良与慈祥。椿龄上前叫道：“大嫂，近日可好？”
“哦，是椿龄来了，快进屋！”殷勤地将二人让了进去。
“大嫂，这是我侄女，我侄女遇到了麻烦，眼下又有身孕，行动不便，想在你这儿住几天，等我侄女婿平安回来，我们就准备回安县了！”
“这有啥嘛，住我这儿你就放心好了。只是小地方，吃没吃喝没喝的，怕委屈了你侄女。”女人谦逊地边说边扶着木兰坐下，“乖女儿，长这么水灵，真让大婶疼死你了，在这儿要啥缺啥对我说！”说着，搂着木兰亲热不够。
“木兰，这是大婶，她是我结拜大哥的妻子，我结拜大哥在重庆做生意。住在这儿安全稳妥。”魏椿龄真像是回了家一般，浑身都放松了，舒一口大气，惬意地坐到了门口的独凳上。
木兰感觉这位大婶很祥和令人亲近。木兰在娘家时，自己是袍哥大爷的小姐，街坊邻里太婆大娘同龄女子，个个都对她敬而远之；隐逸山，她是袍哥大爷的夫人，每天见着的女人对她更是敬而远之；在叶老板的洋楼上，唐嫂到亲切热情，可自己与杨有义心中有冷病，不敢将真情对她们言说，时时提防，更无真情可言。只这时，木兰觉得不提防别人，而别人也信任自己，又跟自家叔父在一起，进入了一个完全轻松愉快、亲切的氛围中，心中说不出的高兴。
但木兰的心仍时时飞了出去，飞到内江叶老板处，飞到重庆，飞到沱江上，飞无定所，因为她不知道她心中的义哥此时在何处，疲倦了么？饿了么？冷了么？想自己么？听说重庆比内江还大，是个花花世界，而花花世界啥样的女人都有，听唐嫂说还有多漂亮多水灵的女人衣服裤子不穿打个光屁股满街跑，遇见了好看点的青年男人拉到边上就做那事。义哥能把持得住么？你可千万要把持住呀！
王文开派陈武国到内江，内江的袍哥帮他抓我们，椿叔杀了陈武国杀了刀疤脸，王文开会甘心吗？内江的袍哥会甘心吗？你回内江可千万不要遇上这伙人了，遇见了你就完了，你完了我又咋办呢？
还有鹤生，那天一见咋就不见人影了，这么些天也无一点消息，椿叔说：只要你在内江附近就一定找得到，可你到底在哪里呢？你当了军官也不与家里通个信，可见你绝情呀！你若遇见义哥可千万别恨他，你恨他了我的心难受呀。
义哥、鹤生呀，雁过留影蚁去留痕，而你们在哪里？
椿叔每天都换着打扮变着身份，在内江寻找你们，可这么多天了仍无音讯。愿老天佛菩萨保佑，保佑义哥鹤生无灾无险，保佑义哥鹤生不遇上那些恶狼而很快与椿叔相遇。
木兰每天早上将魏椿龄送出门，便时时依门而望，总希望回来的路上是椿叔与义哥二人，最好再有鹤生三人。然而，每天都是失望。
魏椿龄心中更急，他盼望杨有义快点回来，这样木兰才肯离开内江，在这儿多呆一天就多一份危险多一份心焦。至于鹤生，他在军队中又是军官，量来无啥凶险。
内江的城内城外大街小巷茶馆酒楼，魏椿龄无一处没有去过，或想法了解，可均无杨有义的人影，鹤生也无消息。
一天，他终于在码头边听见一个军官在对一队士兵训话：
“叶老板的手下还有几个漏网，你们务必要仔细搜查，这幢楼赶出去的女人要一律严密监视，因为她们都是叶老板手下的家属，疏忽失职者，重处不殆！”
魏椿龄判断：叶老板出事，手下必然被抓被杀，这中间有无杨有义？“几个人漏网”，这中间有无杨有义？若他被杀木兰就该死掉这心；若被抓，也许是好事，就不会被王文开等人追杀了，以后想法救出就是；若漏网，那么这就难了，他到了哪儿？怎样才能找到他？
魏椿龄觉得应赶快与侄女商量，而且建议立即回河坝场，或者到重庆自己住处去，因为无论杨有义是被杀、被抓或漏网，在这儿死等已无一点益却有百般害。漏网后，还可通过各地有关系的袍哥通过各种路子去打探他救他，鹤生也可慢慢去找，这都不是急所能解决的。
魏椿龄与侄女木兰每天都要出来临江走走，边走边说，因为有些话不宜让大嫂知道。
木兰一听，脸上顿时失去血色，一阵晕旋，魏椿龄忙去扶她。
“杀呀！”忽然从荆棘中冲出一个披头散发的人，手提匕首，飞快扑向魏椿龄，魏椿龄还来不及回头，匕首已深深地插入了他背心，披头散发的人眼血红，刀抽出来又插进了魏椿龄的腰，一连刺了五六匕首。魏椿龄根本来不及出手，就倒了下去。
魏木兰已认出，这是杨有义，忙过来想阻止杨有义，可杨有义手中的匕首又刺进了魏木兰的胸膛。边杀，杨有义口中边喊：“杀奸夫淫妇！杀奸夫淫妇！”
木兰倒下了，口中喊道：“义哥，义……哥，你终于回来了，你……你杀了我不要紧，你不该……不该杀他，他是我父亲的弟弟，我的……我的叔父呀，他……他为了救我，已受了几……几处伤，为了找……找你，奔跑了好……好多天呀，你不……不该，你好……好狠心呀！”声音越来越弱，终于没有了声音。
“啥？叔父？我杀的是你的叔父？”杨有义忽然清醒了，“你咋不早说呢？木兰，木兰，你醒醒，我不该，我不该杀你呀！”可见木兰的脸色已白，身子渐渐僵硬，杨有义又迷糊了，“你不起来？你怪我？哈哈！你该死！该杀！杀啊！杀啊！”边吼边舞，一跤跌了下去，弄得浑身是血，爬起来喊：“杀啊！杀啊！”向前猛冲，一下子冲进了滚滚沱江中。
人们围拢来时，魏椿龄早已断气，魏木兰也已咽气，杨有义却连身影也没有了。
大嫂吓呆了，忙去找本家的叔伯商量后事。
5
魏鹤生随军出征回到了自贡。
当时魏鹤生所在的部队原本是奉命到川东平息农民暴动的，上峰说这次农民暴动有共党在里面搞鬼，因而要狠狠杀一下。师长率主力先期南下，自己与副师长及后续部队乘船晚行一天，可刚出发，就接到军部通知：
一艘走私军火的船从沱江向上行驶，据悉，这艘军火船与敌军二十四军有关。已快与你部船相遇，截阻军火船的武装人员已向其靠拢，并与卧底人员联系布署了方案，而附近无可征用武装，命你部立即参与阻截。
果然，就阻截了叶老板的船，一场江上激烈的战斗打死叶老板船上十余人，俘虏三人，叶老板等六七人失踪。搜出了轻重机枪十挺，迫击炮、榴弹炮各五门，步枪一百支、手枪一百支及大量子弹手榴弹。
俘虏颤巍巍的说：“叶老板与二十四军薛高参是拜把子兄弟，而且都是成都‘公益促进会’的绅夹皮记名大爷。看在叶老板的份上，放了我们吧！”
“公益促进会”是成都大邑县的一个袍哥码头，刘文辉的哥哥刘文彩亲自控制。码头很大，兄弟伙很多，军、政、财、商、袍、匪混杂，连杜老爷也不敢得罪。可中年军官却毫不理会，扬眉笑了笑，“嘿嘿，只有让刘文辉和刘文彩去找我们总司令了！”说完，命令魏鹤生将俘虏和走私船一并带走。
这一仗大获全胜，可魏鹤生一点也高兴不起来，因为他知道了姐姐从王文开口中又落入了杨有义口中，这全是恶狼，为啥姐姐就心甘情愿呢？这岂不是一辈子都与狼共眠？
魏鹤生急气出走后，在绵阳参加了李师长的部队，这是正规的国军，二十一军的。二十一军军长已被任命为川军总司令，并兼任了四川省主席。魏鹤生想：要想剿匪救国只有靠国军。李师长很重视他，几年后就提他当了副官，并说参加几次实战再送到黄埔军校去学习，回来就可以当团长了。
他也曾想过回河坝场，但觉得自己仅仅是副官，无职无权，既不能光宗耀祖又不能到隐逸山去报仇，杀王文开杨有义王文全抢回姐姐，他要等手中有了兵权，到那时，我魏鹤生非要踏平隐逸山。
但后来又想：他既然能跟姐姐私奔出来，说不定他还有人性，与姐姐也恩爱，能恩爱也就不错了，我可以放过他，但他必须不辜负我姐姐魏木兰。他为啥帮叶老板贩军火呢？他不知道二十四军正在被动挨打么？他回到姐姐身边最好离开内江，抓着了会有好结果么？岂不害了我姐姐？她已是不能再遭伤害的女子了。
部队到了川东，参加暴动的农民武装已不知去向，但老百姓却对国军投以仇恨的眼光。一次魏鹤生对路过的几个农民宣传：
“国军听说这儿闹暴动，匪徒们让你们寝食不安，特地赶过来救你们，希望你们配合国军，消灭暴匪，使你们不受匪害，安居乐业！”
哪知几个农民听了，个个面显怒色，纷纷“呸！”“呸！”重重地吐了口痰后忿忿而去。
后来听说是这地方本来人多地少，口粮不足，一遇灾年更是许多人家揭不开锅。今年旱灾更加严重，而驻在这里的一支国军队伍，还隔三岔五地要求百姓“劳军”，甚至派人下去直接收。一户人家女人刚生了小孩，家里仅有的粮、油都舍不得吃，积攒起来让产妇吃，要“劳军”的人来了，把家中仅有的油、米拿走鸡猪捉走，还打了这家的人。这就惹怒了周边百姓，在一位教书先生的组织安排下发生了暴动，杀了下乡的士兵，围攻了国军驻军，抢了财主、官僚家的财物，还攻打了县府。
听了这些，魏鹤生心中既不安又不信，李师长、副师长说：别听暴民家属造谣。可驻了半月不见武装暴民踪影，留下一些继续防守外，部分人员撤回了驻地。
回自贡后，魏鹤生要求到内江去，他太不放心姐姐和杨有义。
到内江就听说了一件离奇的杀人案：前天一个疯子大喊“杀奸夫淫妇”杀了一个美丽的少妇和一个中年汉子。
反正请人四处打听也得等，魏鹤生就让熟人陪着去看这起离奇的杀人案。
人们里三层外三层地围着死尸。
死尸用破席子盖着的，旁边烧了许多纸钱和香烛。
旁边一户人家，正请木匠忙着赶做棺木，一个汉子还闷坐着抽烟，一个妇女抹着泪走出来，手上拿着一大捆纸钱。
“怪事，这家的人被杀却放在这露天坝中，为啥不搬进去呢？”魏鹤生问。
“老总，这被杀的不是他家的人说是朋友，是安县人。”
“啥？安县人？”魏鹤生惊慌了，忙跑过去跪下，揭开席子，果然是姐姐和叔叔，魏鹤生大叫一声：“姐姐！”昏了过去。
