四月十日，朱棣最疼爱的常宁公主薨逝。午朝后，朱棣亲自驾临常宁公主府吊唁。朱棣的銮驾才刚进入路口，驸马都尉沐昕就得了信儿由管家陪着从府邸里快跑出来，恭敬的低着头跪在道路中间，对着不远处徐徐走过来的队伍恭敬的三叩首，“儿臣沐昕恭迎父皇！”
马去快步跑过来对着沐昕大声宣旨，“皇上口谕，朕惊闻常宁公主英年薨逝甚是伤心，特来吊唁。”
沐昕小声抽泣着回答，“父皇亲自来吊唁，公主若是泉下有知定会含笑的。儿臣替公主拜谢父皇恩典！”
马去上前一步恭敬行礼，“驸马快快请起！”
沐昕站起身，让到路边恭敬的垂首而立。
朱棣的銮驾从正门进入公主府，直接停在了设有灵堂的正厅外的庭院里。等马去遣退了闲杂人等后，朱棣才走出来，一脸忧愁的看着跪在面前的沐昕，轻声吩咐，“驸马平身吧！”
“谢父皇！”沐昕站起身，忍着伤心引领着朱棣走进正厅吊唁。
约莫一个时辰后，朱棣伤心的回到乾清宫。小西快步迎出殿门，恭敬的福身行礼，“皇上，您回来了。”
“嗯~”朱棣情绪低落的冷哼了一声，径直走进殿门。小西和马去沉默着交换了眼神，快步跟在身后也进了殿门。
朱棣坐进正殿上首的椅子里沉默不语。小西递上一杯茶，轻声说，“皇上，春天干燥，您喝杯茶润润喉咙吧！”
朱棣坐着没动，略带疲倦的自言自语，“再有十天就是朕的生辰了，可皇后和常宁都不在。”朱棣说到这里停顿片刻，抬起头郑重的吩咐，“今年的天寿圣节朕不接受任何礼物，庆祝活动全部免除。马去，速去文华殿让他们拟旨！”
“是，皇上！”马去不敢耽搁，行礼后快步退出了乾清宫。
朱棣深深的叹口气，站起身阴沉着脸进了东暖阁。小西接过小太监递上的一个三层食盒跟了进去，才进门就被等候在门边的朱棣紧紧的抱住。
小西轻声提醒，“食盒太重，我拿不住了。”朱棣腾出一只手，默默的接过小西手里的食盒。小西伸手搂住朱棣的腰身轻声劝解，“逝者已矣，节哀顺变。”
“常宁是朕最疼爱的小女儿，今年才刚满二十三岁。年纪轻轻的怎么就没了？”朱棣轻声诉说，烛光下朱棣的双眸格外明亮，眼中闪烁着晶莹的泪光，“朕现在还清晰的记得她出生时的情形。那时候夕颜也才像常宁现在的年纪，第一次生产就是难产，足足生了七个多时辰……”
小西抬起头，一脸吃惊的打断朱棣的话，“常宁公主的生母是王贵妃？”
朱棣痛失爱女伤心不已，这会儿见小西如此反常的表现心里的不悦更重了。松了怀抱，冷冷的告诉小西，“朕已经恩准了驸马的请求，王贵妃这会儿应该已经在公主府里了。”
“她被放出来了？”小西问这句话的时候脸上的表情除了吃惊更添了疑惑。
小西对这件事之所以有这么大的反应是有充分的理由的。她清楚的记得历史上这位王贵妃是在永乐七年十月薨逝的。小西原来以为王夕颜铁定是作为弃妃在冷宫中孤孤单单、悄无声息的香消玉殒，却没料到竟还会被放了出来。‘朱棣既然念在她是常宁公主生母的份上把她放了出来，可她怎么又会在一年半之后就死了，难道说接下来的这段时间她突发疾病或者发生了一些事情迫使朱棣必须杀了她？’小西想到这里心头一紧，不自知的皱紧了眉头。
朱棣不明所以的把小西的这些举动理解成了嫉妒。重重的把食盒墩在地上，朱棣冷了脸瞪着小西大声提醒，“夏小西，难道你忘了朕对你的教训！”
小西明白自己被朱棣误解了，但他还在气头上小西不想和他争辩，恭敬的跪地回话，“皇上息怒！皇上对奴婢的教诲，奴婢字字都牢记在心，时刻不敢忘记。”
朱棣没料到小西这次竟如此通情达理，一肚子的火气一下子全消了。深深的叹口气，伸手扶起小西。
小西站起身，上前一步投入朱棣怀中委屈的轻声解释，“我还以为你的孩子都是皇后所生，所以才会这么吃惊。我真的没有存一丝一毫的嫉妒。”
“真的是这样吗？”朱棣语气缓和的问。小西刚才的表情应该没有这么简单。
“嗯！”小西微微点头，“我是你的家人，不能令你为了妻妾争宠的日常琐事而分神忧虑。我一直记着呢！”
朱棣的脸上有了欣慰的笑容，凑近耳语，“小西，‘你在朕的心里！’这句话给朕牢牢记着，知道了吗？”
小西抬起头给了朱棣一个大大的笑容，甜甜的回答，“知道了！”
临近晚膳的时候，王夕颜从公主府回来，径直去了乾清宫谢恩。小西正在西屋里布置饭桌，听到外面的动静，放好牙箸快步走出来，一眼就看到了站在正殿里的王夕颜。朱棣不在殿里，王夕颜一脸得意的和小西对视着。她现在穿的是一件质地名贵的素白色锦缎衣裙，已经有几分旧了。几年不见，她的皮肤还是那么白皙紧致，她的美丽不但没有因为岁月的流逝而减少反而平添了几分成熟的风韵。
小西妥善的掩饰好内心的不悦，低下头恭敬的福身行礼，“奴婢见过贵妃娘娘。”
王夕颜刚要奚落小西，余光却看到朱棣从东暖阁里走了出来，旋即换了笑脸，伸手虚扶起小西，亲热的对小西说，“小西，几年不见你出落得越发标致了。”
“娘娘谬赞了！”小西站起身恭敬的回话。
王夕颜佯装才刚看到朱棣，微笑着婀娜的迎上去恭敬的双膝跪地行礼。殿里的其他人见她这样也都跟着一起下跪。
“臣妾见过皇上。谢皇上恩典！”王夕颜旁若无人的尽情撒起娇来。
“起来吧！”朱棣向王夕颜伸出右手，王夕颜双手拉住站起身。不知是没站稳还是故意而为，王夕颜踉跄着跌进了朱棣的怀里。
小西赶紧低下头佯装没看到，打心眼里替王夕颜惋惜，‘五年的冷宫生活算是白费了！这么长时间您就不能抽出点儿时间好好想想皇上生气是因为什么？真是连一丁点儿的长进都没有！’
朱棣扶正王夕颜，退后两步松了拥抱冷着脸对王夕颜说，“爱妃去公主府吊唁肯定也累了，你先回宫休息，朕用过晚膳就过去看你。”
“是，皇上！”王夕颜佯装没看到朱棣脸上的不悦，微笑着甜腻腻的回答，“臣妾告退。”转身飘飘然的走了。
朱棣转头吩咐马去，“用膳吧！”
朱棣从永安宫回来的时候，小西已经睡着了。朱棣轻声脱了外袍，紧贴着小西躺下来，从身后紧紧的搂住小西的纤腰。小西被吵醒，迷迷糊糊的问了句，“几点了？”
朱棣刚要收回手看怀表，却把小西一把拉住。朱棣微笑着凑近耳语，“应该还不是很晚。”
小西的脸上有了笑容，轻声说，“快睡吧，明天还要早起。”
“你怎么不生气？”朱棣明知故问。
小西翻身面对朱棣，伸手指着心脏的位置轻声回答，“我要是为这点儿小事儿就生气，你这里就不会再装着我了。”
朱棣伸手握住小西的手指，拉到唇边吻了又吻，微笑着说，“你真好！”
小西偏头盯着朱棣，冷了脸问，“这句开场白说的真好！我非常喜欢听。那么接下来你是不是要和我说正事了？”
朱棣松了手使劲刮了下小西的鼻子，轻声埋怨，“你呀，哪都好，就是太聪明啦！”
小西揉着鼻子一脸笑容，“说吧！”
“贵妃求朕把管理后宫事务的职责交给她。”朱棣轻声回答。
小西睡前已经猜到会有这种可能，挑着眉毛耸了耸肩膀，轻松的回答，“现在她是后宫份位最高的嫔妃，替你分忧，管理后宫也是合情合理的事情。我明天上午就去永安宫和她交接清楚。”
朱棣伸手拥小西入怀，谨慎的解释，“贵妃不会看账目，需要你像辅助懿妃那样的辅助她。”
事情突然，小西一时猜不透王夕颜的用意，但肯定她是不怀好意。佯装不解的问朱棣，“贵妃娘家是全国最大的永昌钱庄的大东家，他家的女儿从小耳濡目染的也该早就会看账目了呀？”
“夕颜从小专攻琴棋书画，并没有机会涉猎其他。”
小西伸手捋着朱棣的胡子默默的想了会儿，忽然恍然大悟的问，“难不成她家里从小就有了把她送进宫的打算。”
朱棣点点头，“她家三代前就开始经营永昌钱庄。生意越做越大，自然就想着能有子弟金榜题名。有道是，万般皆下品，惟有读书高。但多年来家族里从未出过读书人，更别提走仕途。也是无奈之下的决定，才有了这样的考虑。”
“如此说来，她也算是个牺牲品了！”小西第一次开始同情王夕颜了。
朱棣听出了话里的深意，不悦的问小西，“她如今已经是贵妃了，怎么还能算是牺牲品？”
小西伸手搂住朱棣的脖子闭了眼睛撒娇，“我困了！”朱棣没再追问，搂紧小西。两个人很快睡着了。
第二天一早起来一切照旧，送走朱棣，小西和陈宗宝一起吃早饭。小西已经有将近三个半月没见到陈宗宝了，上一次见面还是大年初一去大报恩寺的时候。
两个人默默的走在东宫道上。
“小西，你今天怎么这么安静？”连陈宗宝都看出小西的异样了。
小西停下脚步，确定周围没人才轻声回答，“我心里再不情愿也还是要准时去永安宫。这种感觉特别不舒服。你能明白吗？”
“觉得自己是身不由己，对吧？”陈宗宝双手托着重重的账册轻声劝小西，“其实也没什么大不了的！不过就是个差事，该怎么做就怎么做。要是有人故意为难，你总要做的令皇上有帮你的理由才行。你说呢？”小西没回答，沉默着想着陈宗宝的话。陈宗宝笑着提醒小西，“快走吧！要是误了时辰，可就真的谁也帮不了你啦！”
“知道了。”小西笑着点头，和陈宗宝一起加快脚步走向永安宫。
王夕颜并没有难为小西。她确实完全看不懂账册，所以还不到半盏茶的功夫就乏味的没了耐心。小西有条不紊的逐页解释，王夕颜的脑子却不知道神游到哪里去了。
小西离开前，王夕颜笑着说，“小西，本宫看你管理账册做的很好，本宫很是欣慰。本宫今晚就向皇上替你请赏。”
小西心里觉得可笑，但依然一脸恭敬的福身行礼致谢，“奴婢谢娘娘！”
“晚间本宫和皇上商量一下，如果皇上恩准了，你以后就不用每天再来永安宫了，来来回回的太耽误时间。以后有事情需要禀报的时候再来就可以了。”
小西一脸恭敬的回答，“奴婢谢娘娘体恤。”心里早乐开了花。
小西蹦蹦跳跳的往回走，高兴的回头对托着一大摞账册的陈宗宝说，“原本极其复杂的事情竟然可以这么简单的就解决了！”
陈宗宝紧皱眉头使劲摇着头，示意小西不要乱讲话。小西笑着吐吐舌头，收了笑容，拘谨的缓步走路。
“你当时会不会很害怕？”小西的跳跃性思维又开始运转了，冷不丁没头没脑的问了陈宗宝一句。
“什么？”陈宗宝没明白，疑惑的看着小西。
小西转身接过一部分账册，轻声解释，“就是浅语姐姐那件事。”小西问的是朱棣欲下旨把浅语指给陈宗宝做妾，却被他一口回绝的事情。
陈宗宝微微一笑，腾出一只手，做了个他惯常的摸下巴的动作才轻声回答，“当时不怕。可回家后，我舅舅的话把我说的后背发凉。”
陈宗宝没再说下去，但小西已经猜到了李宏展话里的大致内容。“其实皇上很通情达理。”小西笑笑，轻声解释，“皇后生前曾郑重恳请皇上给浅语姐姐一个好的安排。指婚给你是一种殊荣，皇上没料到你会拒绝。因为担心强扭的瓜不甜，皇上也就作罢了，后来命马去问了浅语姐姐自己的意思，这个平时闷声不响，只知道一心做事的姑娘原来早就替自己打算好了。”小西停下来一脸深意的盯着陈宗宝。
“小西，别卖关子，快说！”陈宗宝一脸关切表情。
“浅语姐姐甘愿终生不嫁，留在宫里照看坤宁宫，缅怀先皇后对她的恩德。”小西说完话，脸上有了钦佩的神情。
陈宗宝听后连连惋惜的摇头，“我之前并不知道这世间竟还有如此痴心的人。”
“可不是！她这点儿倒和你很相像！”小西似是无心的回了一句。
