芰荷心里酸得难过，笑中带泪，缓缓道：“从小到大，哥哥被我惹火了，便会骂我‘小崽子’‘悍妇’，被她连名带姓呼来喝去也是常有的事，却真没听过他对我有过这样的评价！”
“悍妇……”沐堇熙不由笑得险些岔了气，“他这人……”
说着说着，自己也流下泪来：“其实，后来我仔细想了想，他揭发白云庄的事有很多疑点。比如，账本怎么会在他那里？大概袁一鸣就是想利用他来揭发白云庄，从而逼得门人被朝廷围剿，只得选择随他投鞑子去……”
“我也这么想过……”芰荷握了她手，“谢谢你……”
“他有他的立场……”沐堇熙淡淡笑着，蓦地 “哎唷”一声，“诺儿踢我……”
“诺儿？”
“是子皓取的名字，说男女都可用……”
此时，芰荷尚神思飘飖，还在犹豫要不要今日将实情全都告诉沐堇秋，他已醒来，撑着脑子看她冥思苦想的样子。岂知她竟久无反应，才攀着她香肩晃了晃。
芰荷微微一惊，回手便掐紧他鼻子。他呛了口气，唇角歪了歪：“你想谋杀亲夫啊？”
“没有啊，我只想吃了你……”她抚上他胸膛，迷迷瞪瞪地觑他。
“你饶了我吧，为夫的很累了。”他忙告饶。
芰荷笑道：“我想要孩子……”
“我也想。”
“那还等什么？”
沐堇秋忙捉了她不安分的小手，强按了她头在怀：“也不急在这一时一刻嘛，顺其自然好了。”
可是，熙儿说，让我有了孩子才告诉你那些事呢！免得你生气……
芰荷主意既定，不依不饶，还撒娇地说若没孩子，万一将来他不要她了可怎么办。
沐堇秋被她催得没法，便将装了两人青丝的香囊从枕下掏摸出来，伏在她耳旁低语：“芰荷，结发为夫妻，恩爱两不疑。我们已经结发了呀！”
结发为夫妻，恩爱两不疑？
恩爱两不疑！对！
芰荷眼眶一热，下了决心，忙道：“堇秋，我还有些事想告诉你，你听不听？”
沐堇秋摇摇头：“我只想想以后的事，从前的是非不要再说了。”
“真的？”
“是。”
芰荷想了想，缓缓点头——的确，说了也徒增伤感！前事莫追！
如此这般，他们便开始了一段新生活，捕鱼打猎、赏月弄水、围棋舞剑……此外，他们还想想出了一些新的花样，日子过得一点也不闷气。
慢慢地，原本不擅乐理的沐堇秋也跟着芰荷学会了吹陶埙。
有一次，他们见村民们的书册里竟然没有大曦的很多典籍，便凭着记忆，写了许多简本。村民们都不由啧啧赞叹，孩子们更是喜欢得紧。
沐堇秋从前不会做饭，反倒现在还长于此。虽然他们以鱼为主食，可是他每日都能给芰荷和沐堇熙换各式口味。像以前他们在留香居吃过的“醉江南”系列的几色菜品，他竟都揣摩出了个中奥秘，做出来的味道也差不了分毫。两姑嫂倒是笑他直接可以去做厨子。沐堇秋却笑道，那桃香鳜鱼他还做不好，因为没有新鲜的桃花。
待到桃花盛放的季节，沐堇熙的孩子生下来了，取名为沐思诺。
这是个很可爱的男孩。他的出生带给了这相依为命的几人莫大的快乐。村子里的人自给自足，乐在其中，也几乎不曾到外世去。因而，他们并不知，在红梅报春、桃花迎面之时，天下已是另一番格局……
崇泰十七年三月，陆自成率大顺军会师于隆京城下。
饱受疙瘩瘟侵害的京中兵士既无战斗力，也无心向战。时至十八日，大顺军将士凌架飞梯奋力攻城，越墙而入，攻占了外城。与此同时，崇泰帝所倚重的太监曹化淳于献彰义门投降。
崇泰帝赵由检听闻城破之讯，不忍嫔妃儿女受辱，即命三子更衣出逃，又逼周皇后自缢，杀妃嫔公主数人，易便服出东华门。无料此举未成，重返宫城的他于十九日清晨，闻得义军攻破内城的消息。
崇泰帝亲击钟磬召集百官，竟无一人响应。大势已去，赵由检自觉上愧祖宗，下负百姓，便与太监王承恩入内苑，对缢而死。大曦王朝，二百七十六年，终于风华散尽……
青山难遮，毕竟东流，繁华尽处，王气黯然，千古兴亡，尽付东流！
江山易主，万象并未一新！
陆自成得天下后，以柳棺装殓赵由检的尸首，停放于东华门外示众；大肆侮辱群臣和追逼富商，拷打索要钱财；耽于享乐沉湎酒色，引得士兵们也仿而效之；以连坐之法防居民逃匿，使得民不堪命竟一时罢市。
流匪习气，承诺一空，人心背离，乱如鼎沸。终于，流通了两个月的永昌通宝便成了陆自成帝王梦的一份祭品。
北钺那头，樊文程提出了入关的方案，骑兵迅来，义军无法抵挡，陆自成骑马仓皇奔逃，北钺兵便是一阵衔尾直追。
传说，此一役，“追奔四十里，贼众大溃，自相践踏死者无算，僵尸遍野，沟水尽赤”。
自此，北钺入京，江山落入外族之手。从今四海家何在，回首故垒何处，萧萧芦荻万古愁。
人世几回伤往事？山形依旧枕寒流。亡国不亡骨气，断头不断脊梁。汉人绝不服膺，誓言复国！
是年五月，前朝的一些大臣在陪都西京拥立福王赵由崧为帝，定改元“弘明”，以延续大曦王朝的宗庙社稷。此时，辗转流徙至定州的陆自成部队，却在此处连连溃败。陆自成大惊失色，便与部下一并合计伐谋之策。
初时，李岩见陆自成甫进北京城便贪图享乐，时有劝谏之语。他言及先前起义军颁布的好些政策，大顺朝的官僚们却尚未予以落实；又说大顺朝初得天下，应好生劝降、安抚大曦朝的旧吏。陆自成对此不仅置若罔闻，反倒觉得李岩迂腐啰嗦。
李岩嗟叹不已，现下既无力回天，唯图保存实力，便主动请缨愿亲率两万精兵，赶赴中州驻营，料那附近的郡县也不敢再轻举妄动。
陆自成闻得此言，沉吟不语，却将目光投向在旁的谋士牛金星。牛金星鼠目微微一转，上前道：“卑职认为，此举确能震慑中州，即或是有胆大妄为、敢于聚众暴乱者，也能及早收拾。须知‘向阳花木易为春’，我军于近处防守，总胜于远处运筹。”
陆自成当下仍未应允，只说让部将们先行退下，待他再三斟酌。
红娘子随着李岩退回帐中，吃了午饭。李岩心里憋得慌，不思饮食，红娘子见他心灰意冷，便宽慰道：“岩哥，你不要这样，我想，事情总有转机的。”
李岩抚上她苍白的脸颊——那里，未愈的刀伤像是比她娇艳的红裳还要夺目。义军逃离隆京城时的仓皇与狼狈，还历历在目。几日前的那柄钢刀如今仍有如实质，直直剜进他心窝，让他痛得连呼吸都是艰难的！
得天下，失天下！
绝胜的巅峰与败北的谷底，孰真孰假？
或者，数十日的跌宕于百载浮世来说不过如蜉蝣之于沧海，但……对于原本出于蓬门草户的义军来说，却是一种狠戾的残忍！无从守不如不曾得！
然而，这该怪谁呢？
“我听说，你那位牛兄弟的乡间旧友，都听他之言，不曾贸然来投义军。恕我直言，你们的‘闯王’，当具进占帝京之能，可是，能否守住大业，高踞华座还未可知。可不要为别人做嫁衣！要想指点江山，日后的一切……就有赖李兄你从旁翼助了！”
五个月前，沐堇秋冷电般的言辞似穿空直逼过来。
当时，李岩很是惊愕，沐堇秋早以闲远心境自处，如何得知牛金星与乡人语，他只淡笑说，在过去，天下之事莫不在他一睐一闻间。
后来，李岩以此话问牛金星时，他却矢口否认此事。眼下情形莫不为沐堇秋言中，李岩此时回想义军败局，心里更一阵阵的搐痛。
“岩哥，没事的，我这点伤不算什么……”红娘子覆上他的手，柔声道。
他定定望她，只觉那憔悴面容也倒影着他疲惫的身心，不由他惘然一叹：“那又如何？我大顺军江河日下，颓势难挽了……不过挨得一日是一日。我真不知我还能撑多久……我很累。”
言讫，他阖眼抱住她。
她的身体没有女子惯有的柔暖，却有着他最眷恋的刚毅。她身子一颤，道：“我总觉得闯王根本不信任你，要不，咱们单干罢！”
李岩听他这么说话，惊得一跃而起，瞪圆了眼，绕到帐外见无动静才又返回帐中，低语道：“红儿，这许多年了，你说话怎还如此大意？你也不怕隔墙有耳？”
