张怡露本恩宠稀少，好不容易有了龙胎，更想借机立稳脚跟。她急于讨好皇后，听得引荐二字便忙忙插口：“臣妾父亲认识一位真人，上知天文下知地理，尤擅八卦阵，不如请进宫为皇长子占上一卦，或可化险为夷。娘娘觉得可好？”
郑明瑶嗤之以鼻：“江湖术士岂可相信？依臣妾看，当务之急应让皇上先行回避。皇长子身患传染疫病，若令龙体受损，可谁也担待不起。”话音一转，语调锋利直刺皇后：“一切皆应如当年皇二子染疾一般处理，即使皇上娘娘亦不可接近，以免病情扩散。”
苑竹忍耐不住：“郑婉仪娘娘，您怎可……”却被皇后摇手制止，淡淡回应：“两位妹妹费心了，我已派人请了张真人来看亶儿，皇上这几日暂在紫宸殿后休养。最近宫中多事，我劳于皇长子身体恐无暇分神，已向皇上请求刘太后协管后宫，特告知诸位妹妹。”
众人齐声应答，各自想着心事。苏湘回想起楚榭曾说，皇后诞下皇长子后三个月，当时还是婕妤的郑明瑶诞下皇二子赵柽，深得皇帝钟爱，甚至有意立为太子。谁知刚过满月，原本身强体健的赵柽突发恶疾，请医调治无效，不出十日便夭折。由于病情危急且传染性强，皇后请太后旨意将赵柽隔离治疗，皇帝与郑婕妤均不得靠近，以致郑明瑶未能见上儿子最后一面。郑明瑶听闻儿子死讯，当场昏厥，皇帝亦伤怀不已，晋封其为九嫔之首的婉仪。
郑明瑶因而深恨皇后，皇后则心怀歉疚多番忍让。此次皇长子发病，情况与赵柽如出一辙。苏湘不禁暗暗怀疑，究竟是巧合还是有人故意为之？皇后久病失宠，若再没有皇长子撑腰，后位势必岌岌可危，内里文章深不可测。
皇后身边侍女艺兰引着一位道士打扮的人上前，恭恭敬敬行了一礼：“娘娘，小人张玄一。小人夜观星象有所领悟，有关皇长子病情有事禀报。”
皇后情急关心却不失国母仪态：“张真人有话请讲。”
“太白金星与织女星象相冲，皇长子天降大任，乃是金星降临；织女主女子象。据小人推测，皇长子的病情乃是由于近来与另一富贵之人相遇，两强相争，故而小病转急。唯今之计若令二人分而处之，则可安然度过。”
“依真人之语，此织女星乃指何人？应作何样处理？”
张玄一捋捋长须，若有所思：“此织女星象近半年运行至此，意指新晋贵人。不知宫里哪位娘娘在半年内新得晋封？不妨请这位娘娘静修几日，待皇长子好转。”
苑竹躬身回应：“近半年晋封的有王昭仪娘娘、张修仪与蔡郡君。”
苏湘心中一沉，古人最重天人感应，不知皇后会如何对待自己？眼见王皇后沉吟半晌：“张修仪有孕在身，合该多多休养，王昭仪也不妨多陪陪皇三子，只是委屈了蔡郡君。”向苏湘点头一笑：“待皇长子身体好转，我自会向皇上求请，封蔡郡君为才人。”
她环视众人，目光中多了几分威严，徐徐道“传本宫口谕，为保皇长子福泰安康，王洛芷、张修仪、蔡郡君暂居宫中，外出需向本宫禀报。”皇后为人谦和，不以身份压人，此番口称本宫，为了儿子健康一改往日作风，显然下定了决心。
说的好听是休养生息，其实就是软禁。王洛芷正同郑明瑶争宠争得死去活来，此刻软禁无疑将皇帝拱手让给郑明瑶，焉能无动于衷？她愤愤不平开口：“皇后娘娘，道士胡言不足为信，此事是否应由皇上圣裁？”她想着皇帝宠爱自己，必不会坐视不管。
皇后一拍座椅把手，眼中怒气大盛，直直盯着王洛芷：“本宫贵为皇后，打理六宫，自有权力裁决。事关皇长子病情，本宫自会向皇上说明，无需昭仪费心。”
王洛芷从未见过皇后如此疾言厉色，不敢再说，低声嘟囔：“臣妾谨遵皇后娘娘懿旨。”请道人占卜的主意本是张怡露出的，反而弄巧成拙，正恨在心头想争辩几句。眼见位高权重的王洛芷碰了钉子，她哪敢多说，吓得唯唯点头而已。
众妃垂首默默，事不关己高高挂起，各自盘算着如何在王洛芷与张怡露不在的日子分得一杯恩宠。郑明瑶与皇后、王洛芷二人皆不睦，眼前对手互掐，更乐得作壁上观，笑吟吟地转动着手上的扳指，斜睨着王洛芷，神情讽刺。
