因为事涉两家外戚，这一次御前三审，刘炟一位后妃都没有宣召，只是孤身在福宁宫里接见廷尉诸臣与茗茶。
据蔡伦上次传消息来，已有整整一个时辰了，福宁宫仍然紧闭，履霜渐渐觉得心惊。
窦宪背负的异象，最终会怎生收场？而她被指证的与外朝勾结，严审后又会得出什么结论？
一想到王启和水芹是与茗茶同一批被送进廷尉那儿的，可到现在他们俩也没有消息，履霜就觉头痛欲裂。
竹茹见了，在旁劝道，“殿下要不要喝盏安神茶？”
履霜摇头，扶着额头问，“什么时辰了？”
竹茹惴惴的，回答了第五遍，“亥时了。福宁宫那儿，也许要到明天才会出结果。殿下要不要先睡？”
履霜蹙着眉摇头。
不知又过了多久，外头忽然传来响动，竹茹一惊，忙出去看。
是蔡伦，带了人过来。
履霜霍然地站起身。
蔡伦进来，打了个千道，“请殿下安。陛下请您速去福宁宫。”
竹茹忙问，“我们世子的事，出结果了吗？”
蔡伦顾及着人多，不好多说，抿唇未答。却又道，“奴才临出门前，陛下另下了道圣旨，提王启和曹水芹进宫。”
履霜提着的一颗心顿时沉入更深的谷底。
匆匆梳妆后，履霜带着竹茹出了长秋宫宫门。初夏的风只是微寒，其实并不冷。可她心中惊惧，只觉遍体发凉。
竹茹在旁担忧道，“加件衣服吧，殿下。”
履霜摇摇头，步伐不停地往福宁宫去。
“皇后殿下到——”
她一进到殿内，便有小黄门拉长了声音唱。
内殿传来轻而稳的“传”字，她定了定心神，往内走。
与殿外的微冷不同，室内即便到了夏初，也因刘炟身体不好而烧了小火。满殿暖融融的，伴随着帝王御用的龙涎香，暖香浮动。履霜蹙起眉，从心底觉得厌恶——这暖意逼的人浑身洇汗，无端令她想到表面华丽却危机四伏的内廷。
终于，她走到了御座前，屏气叩拜，“参见陛下。”
刘炟叫起，指了下首一个座位道，“坐吧。”
履霜听他语声和缓，在心中略微松了口气。但坐下来后，见那个皮肤黄黄的小厮茗茶跪在那儿，无声无息，廷尉周延和他的属臣们不知为何，也无踪影。何况刘炟除了让坐，再无别话，显然是在等王启和水芹。一颗心逐渐又惴惴起来。
不知殿里的水钟滴滴答答的漏了多久，终于，外头传来声响，随即殿门被打开，蔡伦满面是汗的进来报，“陛下，王启和曹氏带到了。”
刘炟点点头，让蔡伦带他们进来。又把满殿人都遣下去，这才对履霜道，“你哥哥的事，有结论了。”
她一惊，忙站起身等着他的下话。
刘炟默不作声地拿起桌上的供纸，递给她。
她上前去接了过来。然而看了没几眼，便忍不住色变，“怎么会这样……”
刘炟苦笑了一声，指着茗茶道，“你把方才对朕说的话，对着皇后再说一遍。”
他不敢忤逆，但也不敢说，踌躇着沉默。
刘炟不耐，又催促了一声。如此茗茶只得开口，“请陛下、皇后恕罪。那雉鸟集于窦府的事，压根和成息侯世子无关。也同……我们赦公子无关。”
竹茹在旁听了，吃了一大惊，也顾不得刘炟在了，便问，“那是谁？”
茗茶的汗涔涔地掉下来，嘴唇哆嗦许久，才敢说，“宋斐将军。”
一语出，四座惊。
履霜饶是已猜到宋家身上，但真的听闻，也觉惊悚。问，“可你不是梁家的仆从么？怎么会兜搭到宋斐？”
茗茶羞愧低头，“小人哪里有本事认识宋将军？都是听夫人的令。”
履霜听的一愣，过了一会儿才反应过来，他说的是阳城侯夫人、梁敏姐妹的继母魏夫人。蹙起眉问，“这事怎么又牵扯到了她呢？”
茗茶嗫嚅道，“殿下也许不知道，我们夫人是侯爷的继室，所以她并非赦公子和大姑娘、二姑娘的生母。而两位姑娘都为人刚烈，从前在家时，屡屡和夫人过不去的。所以，所以如今……”
竹茹听的骇然，“就因为这个，她联合了外人陷害梁公子？终究她也是为人继母呢，日日相对，怎么忍心？再则她身为侯夫人，梁公子一旦出了事连累家门，她又哪里躲得过去？”
她还在絮絮地说着话，履霜已抬头问刘炟，“这个小厮的话，确定可信么？陛下要不要再查证下？”
刘炟疲倦道，“朕已命廷尉和阳城侯共同秘审过魏氏的侍婢。”
履霜下意识地要再问，“然后呢？”便见他转过了脸，再也没有别话。一颗心渐渐雪亮：终究那是他相伴多年的枕边人，即便到了这地步，他也不会动她。
心中失望之情汩汩而出。难道窦宪就这样白白地被陷害了么？却也清楚的知道自己的身份，只有忍耐一条路罢了。只是心底到底不甘。
眼角忽瞥见王启夫妇神色不安，心头激灵灵的一阵清醒。何以刘炟要让茗茶当着王启和水芹的面供出宋斐？
转向王启，问，“我听说，你平日里一直在做香料生意，贴补家用。那这殿中所焚的香，你可辨认的出来么？”
王启惊讶，不知这种时刻，她怎么会突然问这个。愣了一会儿才回答，“回殿下的话，殿中所焚香料，如无意外，应含了吴茱萸、艾叶、川椒、杜仲、干木瓜、木鳖肉、瓦上松花。为水炙香。”
履霜点点头，“那你可还记得广阳宫里燃的是什么香？”
“……仿佛是以以沉水香、鸡骨香、兜娄婆香、熏陆香、白檀香、麝香半两，燕香等制的百和香。”
履霜听的“嗯”了声，“说的不错，你果然精通香料。”
王启听她夸赞，一哂未答。
履霜将脸转向水芹，道，“你来前，安顿好了孩子们么？”
水芹听她提孩子，马上就想到了她先前说过的公主女官事，一张脸惶愧地涨红了，不敢看她，低下了头。
履霜看着她叹气，“水芹，你应该知道吧，你跟着王启进宫举证我，不管之后事态如何，咱们也是做不成主仆的了。如果我被查出确和贺侯有勾结，那也就罢了。如果一切查不属实，如同我二哥的事一样，那水芹你待如何？”她牢牢地迫视着对方道，“你的两个女儿又要如何？”
水芹听了，脸上不由自主地流露出惊慌神色，看着她道，“姑娘……”
王启见她神色松动，脸上浮现恳求神色，神色大变，再也顾不得恭敬，便对履霜道，“请皇后殿下自重，不要拿话威胁拙荆！”
履霜淡淡一笑收口，没有任何防备的忽然问，“王启，你说世子常常宣你，那么你们俩一般是在什么地方见面？”
他一愣，随即想到皇后可能会在“人证”上做手脚，眼珠子一转，回答，“为避人耳目，都是在世子的房间里。只有在下和他两个人。”
履霜嘴角浮起了一个笑，“那我有一个问题，世子房间内所燃的，一般都是什么香料？”
王启的嘴唇哆嗦起来，推说，“小人不记得了……这样的事，谁会留意？”
履霜淡淡地“哦？”了一声，道，“那广阳宫你不过去了一次，都对里头燃的香料熟记于心。世子的房间你想必来往不下十次吧，怎么会不记得呢？”
王启这才明白跳下了她的圈套，咬了咬牙耍赖说，“可若小人说出了世子所点的香，皇后殿下偷偷授意人去换了怎么办？所以小人无论说什么都是错的，不如不说。”
竹茹听后不由地讥讽，“你以为侯府行事，同你这种奴才秧子一样么？”她转向刘炟，行了一礼，恭恭敬敬道，“陛下，窦府里有采买上的人，每月买过什么果蔬、香料，分派到每房的各是什么，自有记录。陛下但可一查。”
刘炟点了点头，也看向王启。
而他无论如何开不了口，汗水涔涔地流了下来。
履霜看着他，在旁说，“好好想一想吧，若实在回忆不出，那陛下和本宫也只好把你当做是诬告之人，说不得阖家受刑了。这样，总该有真话。”
水芹听了，急着摇头，“不要……”
履霜并不理会她，只以目光逼视王启。
长久的静默后，忽然，水芹再也忍受不住了，膝行了几步，叫道，“奴婢有话要禀！”
王启听的神色大变，想也不想就回身，劈面给了她一个大嘴巴，“陛下面前，哪里有你说话的份？”
水芹的脸颊被他打的高高肿起，却并不在意，只是焦急地看着刘炟和履霜，问，“如果奴婢此刻坦白，陛下、皇后能绕过奴婢，并不波及奴婢之女么？”
刘炟听她话里大有文章，向前坐了一点，看向履霜。
