时光匆匆，不觉已是建初五年。
这一日午后，郭璜送了夫人长亭翁主出门逛街，恰好路过成息侯府，沉吟了一会儿，下马进去了。
还没进府内，远远便听闻歌舞之声喤喤盈耳，令人精神陡然一震。
一路行去，又是无数的彩帘绣幙，画栋雕檐。说不尽的光摇朱户金铺地，雪照琼窗玉作窗。与先代侯爷所在时的气象截然不同。郭璜不由地嘟囔，“才几日不来，又重新布置了。”
他随着仆从一路走到了内堂。一眼便望见室内右边坐了整整十二位乐师，或是抱着琵琶，或者弹着筝。操弦骤作，急者凄然以促，缓者舒然以和。室中间又有一群高鼻深目的西域舞女，在随着这乐声翩翩起舞。
窦宪就卧在一片绫罗帷幕之后的软榻上，半睁半合着眼。似听非听、似看非看。手边搁了个淡青花诸器茶瓯酒杯，时不时慵然而啜。
郭璜眼见一室靡靡，伴随着甜腻的熏香，不由地皱起了眉，挥手道，“都下去！”
那些乐师和舞姬显然都知道他是主人的好友，闻言一下子都停了下来，看向窦宪。
他睁开眼，散漫地说，“先下去吧。”
一众人默不作声、训练有素地躬身退下了。窦宪看着他们的背影，淡淡问，“阿璜，你怎么来了？”一边又饮了一口酒。
郭璜一把从他手里夺过了酒杯，随手抛在地上，“成天喝喝喝，喝不死你！”说完，去开窗。
窦宪低沉地笑了一声，也不管他，兀自翻身向内而躺。
郭璜见了，忍不住沉沉叹息，“这几年，你也变得太多了。”
离上一代成息侯过世，已有三年了。
不知是不是自愧没有见到父亲最后一面，窦宪自出了服，居然性情大改。从前最爱逐马猎鹰的一个人，如今每日只呆在府里。又大肆扩张府邸、兴建别院。还一掷千金，从西域各国延请了好几班子的乐师与舞女。每日就沉溺在这歌舞美酒之中，消极以待身边人事。
“你闲了也出去走走，老闷在家里，有什么意思？”郭璜道。
“出去做什么？这世间，实在令人厌烦的透了。”
郭璜听他说话丧气，皱紧了眉，还要再说，忽见窦顺匆匆地自外而来，禀道，“侯爷，咱们打算在西郊建的那座宅子，造不了了！”
窦宪不悦地半坐了起来，看着他，“为什么？”
“圈地的时候没问清楚，有一大半是沁水长公主的地！”
窦宪听了，眉目放松了下来，躺下去说，“我还以为是什么大事呢？不过就是占了点她的地方。无妨，让人接着造就是。”
窦顺惴惴的，“别吧。那终究是位公主……”
窦宪嗤笑，“不过就是位没家底的公主，她生母连个美人位都没够上。先帝、今上，哪一位把她当做了正经公主？咱们又何必让她？”
窦顺不敢接这话，求助似的看向郭璜。但他见窦宪行事这样偏激，又联想到了长亭翁主的身世，心下不悦，有些愠怒地讥讽，“得得，国舅爷可真是好大身份、好大见识。”自觉无话再与窦宪说下去，站起身道，“我走了。你好自为之吧。”
窦宪没有睁眼，只说，“我让阿顺送送你吧。”
郭璜心中有气，冷笑道，“不敢当，国舅爷还是让他去替您监督着造宅吧，在下自己回家去。”说着，也不待窦宪答言，便拂袖离开了。
窦顺眼看着他怒气冲冲地走了，忍不住对窦宪道，“您瞧瞧您方才说的话，这不是让郭公子吃心么？”
窦宪不为所动，“他吃心好了，走了最好。所有人都走才好。”
窦宪迷迷糊糊地躺在软榻上，睡到了午后，忽然感觉到有人在推他，不耐烦地睁开了眼，“谁啊？”
映入眼帘的是窦顺，还有他身后的蔡伦。
见他醒来，蔡伦上前来打了个千，“侯爷醒啦？”
窦宪坐起身，接过他殷勤递来的水，喝了一口。这才问，“什么事？”
蔡伦踌躇了一会儿，轻声道，“陛下传召。”
窦宪不由地大不耐烦，“好端端的，招我进宫去做什么？”
“似乎是蒋家的事，被鲍大人知道了。他写了份折子，告诉了陛下……”
窦宪顿时一阵头痛。
自三年前他在敦煌对蒋斌置之不理、使其陷于死地后，蒋家人始终揪着他不肯放，动辄便寻着他的错处上奏天听。好比敦煌郡武曹上书的那一次，背后就有他家的推动。
刘炟碍于宋月楼、还有他父皇的妃嫔蒋太妃的情面，不好推说不见，几次都替他们两方说和。但蒋斌是家中独子，蒋家始终放不下他的离世，不断攻击窦宪。他心烦下，使了人假扮强盗去刺杀那一家。终于，一切都消停了下来。
而如今，这些都被鲍昱知道了么？
想起那个处处针对着他的老臣，窦宪一阵心烦。
不过，见招拆招，这也没有什么。
当下懒洋洋地说了声“知道了。”起身来穿了外袍，简单梳洗后，就跟着蔡伦进宫去了。
因他这三年来，有大半时间都闭门不出，对于蒋家的胡闹也能忍则忍，所以刘炟并不是很信鲍昱的密告。叫窦宪来，不过是例行查问一下。后又见他面色茫然，显然不明白自己在说什么，心中更肯定了。随口嘱咐了几句“大臣当和。”便挥手让他出去了。
窦宪却说等等，还有事诉，踌躇着开口，“臣这阵子不知是不是酒喝多了，总觉胸口不适。能不能向陛下讨些药酒？”
刘炟听了笑，“朕还以为是什么呢。你若要，尽管去御药苑取吧。”
窦宪支吾道，“臣想要何满制的药酒……”
见刘炟莫名其妙，蔡伦在旁解释，“何御医为人高傲，所做的药酒向来不给帝后以外的任何人。”
刘炟笑，“那朕派人去传话叮嘱吧，谅他也不敢不给。”
窦宪谢了一声，由蔡伦送着出去了。
等出了殿，他脸上茫然的神情一扫而空，看着蔡伦，冷冷道，“这次做得好。下一次如还有类似事发生，也先告诉我。还有接下来……”
蔡伦见他无所忌惮，心中惴惴。但想着他提携之恩，还是答应了一声，回转了殿内。
而出去传话的郭宁，在一刻钟后也回了福宁宫，禀道，“何御医答应了下来。只是他那里已没有多余的药酒，正着手做。”
刘炟点点头，“那就等他做好了，明日派人送去窦府。”
蔡伦在旁接口道，“国舅爷方才不是说胸口难受么，奴才也瞧着他脸色不好呢。依奴才看，那药酒一做好，就送去给他吧。”
刘炟沉吟了一瞬，点头说，“也好。郭宁你再去催何满一声。”
而早先出去的窦宪，走到一半时，恰好碰上了王福胜，两人便一同顺着御花园的杨柳道闲步散心。
王福胜慢悠悠地笑，“侯爷如今真是惫懒了，成日呆在府里，也有一年多不与老奴见面了吧。再过几年，也许都见不上啦。”
窦宪道，“别这样说，我瞧着你的身子还很硬朗。”
王福胜咳了几声，苦笑，“哪里还硬朗？老了，老了。老奴等过了年，就是六十岁的人啦。”他说的喟叹起来，“前几年，总觉得自己还年轻，想再闯闯，管束管束宫里人。可这一两年来，越来越觉得力不从心了。说句实在的，如今真是有点后悔，还不如早早就退了下去，在京中养老呢。”
窦宪默不作声地听着，忽然想起这一年自己也有二十五了。用不了多久，他就会到而立之年。然后时间会过的飞快。四十岁、五十岁、六十岁，变的和面前的王福胜一样垂垂老矣。
忽然有一阵强烈的恐慌袭上他的心头。
“呀，是哪位小皇子出来了。”王福胜忽然侧耳谛听。过了一会儿，指着远处一棵大柳树笑道，“在那里，好像皇后殿下也在。侯爷要不要过去看一看？”
窦宪听着他的话，不由自主地停下了呼吸。——他已经有三年不曾见过履霜了。
这三年间，他一直沉溺在父亲去世的痛苦和自咎里，每日以歌舞美酒麻痹内心。于宫中的宴饮，总是能推就推，刻意地避免了与她的相见。
如今一听到她的名字，他竟是愣了好一会儿，脑中才回忆起那个温柔的影子。
而胡思乱想间，王福胜已带着他去了柳树那儿。
果然是履霜，正带着一个孩子在那儿玩耍。那是个男童，两岁上下的样子，生的玉雪可爱。又穿着一件蝴蝶闹春的肚兜，正扶着树，颤颤巍巍地站立着。
履霜蹲在他身边，柔声道，“寿儿，我带你去看花好不好？”
那孩子似是听得懂，噘着嘴不停地说，“不，不！走！”扶着树木开始往前迈步。
周围的婢女们看了，都笑，“三殿下总想自己走路。”
履霜看着那孩子，也笑，“真是大了，小时候他恨不得天天被我抱着。如今手脚有力，是再不肯了。”
她还在说着玩笑的话，忽然，前面的孩子跌跌撞撞地摔倒了，手臂正磕在一块碎石上，娇嫩的皮肤一下子被扎破了，涌出血来。
